結婚七年、夫が七日間浮気を宣言 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

結婚して七年目。夫の居安浩史（いやす ひろし）が私に贈った記念日のプレゼントは、離婚届だった。そして、七日後に結婚届を再提出するって。理由は、彼が会社で自分より七歳年下の女性インターン、外島朝香（そとじま あさか）に目をつけたからだ。彼は朝香と、わずか七日間だけの「正式な交際」を楽しみたかったのだ。七日目、ようやく自分の過ちに気づいた浩史は、翌日の復縁を促すために99回も電話をかけてきた。だが彼は知らない。七日前、私はすでに海外研修の計画を立てていたことを。――もう、彼の遊びに付き合うつもりはない。……浩史が離婚届を持ってきたとき、私は家のアトリエにこもり、彼への七周年のサプライズを仕上げている最中だ。縦220cm、横140cmの大作の油絵。一か月かけて描き続け、仕上げに残すは最後の二筆だけだ。「離婚届はここに置いとく。問題なければ、さっさと署名してくれ。朝香が玄関で待ってるんだ」絵筆を握った手が止まった。私は聞き間違いかと思った。「……何て？」浩史は眉をひそめた。「離婚する。心配するな、七日間だけだ。七日経てば、お前はまた俺の唯一の妻に戻る」その途方もない理不尽さに、言葉を探して口を開きかけたが、浩史は容赦なく遮った。「結婚の日にお前が約束しただろう？俺に一度だけ、過ちを犯す機会をくれるって。今さら気が変わるつもりか？」……確かに、私はそう言った。だが同時に、浮気や心変わりは含まれないと、はっきりと付け加えたはずだ。胸が裂けそうなほど痛む。それでも必死に、体面だけは守ろうとした。「……今日じゃないとダメなの？」外は大雨が降っている。私たちの結婚記念日でもある。七年前も、こんな雨の日だった。深い藍色の傘を差して、彼は私の世界に踏み込んできた。雨に濡れた土の匂い、彼が差していた傘の六本目の骨が少し錆びていたこと――今でも鮮明に覚えている。浩史は舌打ちし、苛立たしげに窓を閉めた。「観鈴、俺の言い方はそんなに分かりにくいか？本気で離婚したいわけじゃない。ただ、あの子をなだめるためだ。来週彼女の誕生日が過ぎたら、すぐにお前と復縁する」そのとき、扉がノックされ、花びら模様のワンピースを着た少女が顔をのぞかせた。「浩史、まだぁ？映画、もう始まっちゃうよ」プ

「どうしても外したいのであれば、用具で切断するしかありません。ただ……奥さまは画家ですから、手を傷つける危険がありますので、やめた方がよいかと」私は一瞬、呆然とした。「では、切ってください」「ダメ！」思いがけず、浩史は大声で拒絶した。彼は階段を駆け下り、勢い余って足を踏み外しそうになりながら叫んだ。「観鈴、俺はお前に切らせない！」突如飛び出した言葉に、その場にいた誰もが目を見張った。特にあんずにとっては衝撃的だ。彼女が私の助手になって以来、浩史がここまで取り乱す姿を見るのは初めてだ。「……旦那さま？」浩史は我に返り、咳払いをして取り繕った。「別に……ただ、お前が手を傷つけて絵が描けなくなって、また俺の前で泣き喚かれたら面倒だと思っただけだ」そう言うと、ふと思い出したかのように眉を上げた。「そうだ、昨日俺に描いてくれた絵は？今なら見てやる」「燃やしたわ」私は目を伏せ、淡々と答えた。浩史は愕然とした。「……何だって？燃やしたの？どうしてそんなことを！」怒りを含んだ声で詰め寄ろうとしたその瞬間、彼のスマホが鳴った。男友達からのボイスメッセージだ。「浩史、離婚したって聞いたぞ？そんな大事なこと、なんで黙ってたんだよ。俺たち親友だろ？」「そうだよ、こんなめでたいことなら、俺たちを呼んで祝いのパーティーを開くべきだろ？」「あの若い彼女、俺たちも見たけど確かにイケてるな。観鈴とは違って、前にお前が言ってたじゃん、ベッドの中じゃ死んだ魚みたいって。これでやっと満足だろ？」軽薄な笑い声がスピーカーから部屋中に響き渡る。浩史は慌ててスマホを切り、取り繕うように言った。「観鈴、違うんだ。今のは誤解だ。あいつらは、俺たちが偽装離婚だって知らないんだ。ただの冗談だ」私は小さく「ふうん」とだけ答え、彼と荷物を一緒に玄関から押し出した。そのとき初めて、私は浩史の顔に――狼狽の色を見た。扉が閉まった後、部屋はしばらく重苦しい沈黙に包まれている。特にあんずは、今にも泣き出しそうなほど目を赤くしている。「奥さま……いや、観鈴さん……」私は彼女に微笑みかけて、安心させようとした。すると、頬を伝う冷たいものに気づく。「……指輪を切ってください」その後数日間、浩史は気ま

私はじっと彼を見つめ、涙を滲ませながら笑った。「浩史、あなたは昔はそんな人じゃなかった」――昔のあなたは、私が絵を描いている時、じっと見惚れて、「世界で一番きれいな女の子だ」なんて言ってくれた。手に付いた絵の具を洗い忘れて、恥ずかしくなっていた私に、「それこそが芸術のミューズだ」なんて反論してくれた。それに、私が何年も忘れられなかった雨の日のこと。あなたが傘を差して通りかかり、ふと立ち止まって、笑いながらこう言った。「君は小峰景子先生の娘さんですか？私、景子先生の大ファンなんです。ずっと絵が好きです」――あの日、雨の中に取り残されたのは、結局私だけだったのね。心臓がこの瞬間、ようやく静かに地に落ちた。私は彼の手を振り払い、背を向けて部屋へ戻った。ドアを閉めようとした瞬間、浩史の手がぐっと食い込み、扉を押さえた。「俺たちが復縁するまで、残りはあと一日だ。観鈴……来るよな？」私は二秒ほど黙ってから、微笑みながら答えた。「ええ」翌日、あんずが助けを連れてやって来て、荷造りを手伝ってくれた。海外に行くため、受託手荷物は多く、一つ一つを注意深く梱包していく。「あの、観鈴さん。この絵も一緒に持っていきますか？」あんずがアトリエの壁を指さした。そこに掛かっているのは、すべて浩史を描いた肖像画だった。結婚した夜、浩史は「サプライズだ」と言って、50平方メートルの小さな家に、約20平方メートルのアトリエを作ってくれた。その代わりの条件は――「毎年、俺の肖像画を一枚描いてほしい」というものだった。「ずっとお前の瞳の中にいたいから」と彼が言った時、私は頷いた。それから、仕事をする彼、運動する彼、勉強する彼……一枚一枚、私はすべての愛情を込めて描き上げた。彼もそのたびに喜び、絵を描き終えるたびに必ずプレゼントを用意してくれていた。結婚一年目のプレゼントは、半月かけてようやく習得した羊毛フェルト。二年目は、町中を探し回って買ってきた珍しい絵の具。三年目は、三日間も並んで手に入れた美術展のチケット。……五年目は、助手に頼んで適当に買わせたカルティエのブレスレット。六年目は、朝香とお揃いのシャネルのバッグ。その晩、朝香はインスタで「真似っ子」と遠回しに私をからかった。七年目

一つ一つに贈られた日付が記されている。結婚一年目は、数々の積み重ねられたプレゼント。七年目は、キャンバスの上に貼られた離婚届受理証明書。浩史はそれらを一つずつ開け、同じカルティエのブレスレットが三つも出てきたことに、思わず驚きを覚えた。「いつからだろう、この結婚生活に、ここまで心を向けなくなってしまったのは。観鈴が許してくれなかったのも、当然だ」と彼は思った。浩史は一つの空き箱を手に取り、足元に散らばった箱の中で密かに喜びを噛みしめている。そこには、かつて彼が私に贈った「今生の最愛」がなかったからだ。浩史の顔にゆっくりと笑みが浮かび、その声には確信が滲んでいる。「やっぱり俺のことを忘れられないんだろう？……まあ、今回の騒ぎは大きすぎたし、少しは宥めてやるか」自分への独り言が、着信音によって遮られた。スマホ画面に浮かんだ朝香の名前を見た瞬間、浩史の笑みは跡形もなく消え失せた。着信音が何度も鳴り響き、彼はついに苛立ちを感じながら応答した。「いったい何の用だ？」朝香はその荒々しい声に驚いたのか、一瞬言葉を詰まらせたが、すぐに泣き声を帯びて訴えかけた。「浩史……私、熱があるの。病院まで連れて行ってくれない？」浩史は眉間を揉みながら、不機嫌さを隠そうともしない。「自分でタクシー呼べよ。俺はそんな暇じゃない」朝香の声はさらに弱々しく、頼りなげに震えている。「……うん、ごめん……迷惑かけて……」次の瞬間、受話器越しにドサッと重い物が落ちる音が響いた。浩史は慌てて何度も朝香の名前を呼んだが、返事はなかった。長い沈黙の後、彼は通話を切り、急いで朝香の家へ向かった。――別れたばかりで、何かあれば自分の評判に傷がつく。それに、私が戻る前に、朝香とはきっぱり縁を切っておきたかった。だが、ドアを開けた瞬間、浩史は自分が罠にかけられたことを悟った。白いスリット入りのドレスを身にまとった朝香が、ベッドに横たわっている。体に結ばれた赤い縄の結び目は、自分では到底結べないほど精巧で艶やかだ。「病気」などは、ただの口実。呼び寄せるための手段にすぎない。「清純」などと言いながら、その実態は安っぽい遊女にも劣らない手管。――自分は終始、ただの騙された哀れな道化だ。「朝香！お前……！」

「無名の画家が描いたものなんて、所詮は絵の具を塗りたくったゴミに過ぎないわ！」あんずは、ついに堪忍袋の緒が切れた。「少なくとも観鈴さんの絵には、評価する人も、買ってくれる人もいる。あんたのような、用済みになったら捨てられる女よりずっと価値があるわよ！」朝香は言われて一瞬固まったが、すぐにボディーガードを連れてあんずを壁際に追い詰め、振り上げた手のひらを勢いよく叩きつけた。「クソ女！観鈴と同じで、あなたも所詮クズなのよ！信じないかもしれないけど、あなたなんて蟻を踏み潰すくらい簡単に消してやれるんだから！」あんずは悔しさをこらえ、顔を上げて強気に吐き捨てた。「ふん！権力にすがるだけの愛人ごときが、自分を大物だとでも思ってるの？」朝香はあんずの顎をぎゅっと掴み、尖った爪があんずの皮膚を突き破って、赤い血がにじんだ。「観鈴をこの街で立ち行かなくさせられる私が、あなたをここに居られなくすることなど造作もないのよ！ずいぶん澄ました態度を取っていたのに、結局は愛人だって罵られたじゃない。あの時だって、わざとゴシップ記者を数人焚きつけて、適当に記事を書かせただけ。それで彼女は何も反撃できなかった！愛されないほうが愛人なのよ！私は彼女を踏み潰したって、浩史は一言も私を責めなかった……今だって、たとえこのギャラリーをぶち壊したとしても、浩史は私を責めたりはしない！」その瞬間、浩史は入口に立ち尽くし、呆然としている。彼の心にあった「清純で可憐、弱くて無垢な朝香」というイメージは、音を立てて崩れ落ちた。ボディーガードたちが暴れ出し、あんずは必死に止めようとしたが叶わず、ついに怒鳴り声をあげた。「浩史さん！あなたの耳は腐ってるの！？黙って見てないで、何か言ってよ！」浩史は真っ黒な表情を浮かべて、歩み出した。「やめろ！全員、出て行け！」ボディーガードたちは一斉に手を引き、持っていたものを元の位置に戻し、足音を忍ばせながら去って行った。彼らは元々、浩史が私の嫉妬心から朝香に危害を加えないよう、彼女の元につけた者たちだった。まさか彼女に利用され、誰に雇われているのかさえ見失うとは、思いもしなかった。朝香の傲慢な態度は一瞬で消え、浩史の冷たい眼差しに射抜かれると、たちまち弱々しく無垢な顔に変わった。「ひっ……浩史