良三と長く一緒に過ごすうちに、彼の影響を受けたのかもしれない。以前は短い言葉だけを好んでいた私が、今では子どもをあやすように、一言一句に彼を褒める言葉を添える。彼の顔は確かに美しい。少なくとも、私が描いた作品の中では、彼の肖像画はいつも争奪戦になるほどの人気だ。この顔は確かに価値がある。傷つけてはいけない。あんずが来てからというもの、ギャラリーの立ち上げ準備は以前の倍の速さで進んだ。新しいギャラリーが開業した日、良三との話を終えたその瞬間、浩史が再び現れた。彼はダイヤの指輪を手に取り、片膝をついて言った。「観鈴、この大切な日に改めてお前にプロポーズしたい。俺と結婚してくれないか？」浩史は私を見るよりも、むしろ隣の良三の方を見ている。嫉妬しているのが見て取れた。私はいっそう、良三の腕を取って笑いながら答えた。「残念だけど、見ての通り、私は今恋人がいるの。だからもう邪魔しないでね」浩史の顔色はやや青ざめたが、意地を張って退こうとはしない。彼は自分の肖像画を取り出し、私が彼を愛していることをメディアに示そうとした。「これらの絵を覚えているか？お前は、自分の目にはこれからは俺しかいないと言っただろう。だから毎年一枚ずつ、俺の肖像画を描いてくれたんだ。どうしてこの愛を否定できる？」そう言って、彼は絵を観客の前に掲げた。観客やメディアは驚き、絵の真贋を見極める者は、これが私の作品であることを頷いて確認した。筆致は繊細かつ明瞭である。時間をかけて丹念に描かれたからこそ生まれる、生き生きとしたリアルな画だ。良三は横で冷ややかに、少し気楽そうに言った。「数枚の肖像画で、観鈴が愛しているのは君だと証明したいのか？それなら、僕の作品はどうなるんだ？」そう言うと、良三はギャラリーの扉を開け放った。浩史の顔が蒼白となった。扉の向こうの展示室には、私と良三が互いに描いた肖像画がぎっしりと並べられている。「このシリーズを『唯一』と名付けた。見ての通り、僕が描いた唯一の肖像画シリーズは彼女のものであり、彼女は僕にとって唯一の存在だ。でも、僕の知る限り、君にとって唯一の存在は観鈴だけじゃないんだろう？」フラッシュが激しく光り、浩史の顔は血の気を失っている。この小さなトラブルを除けば、ギャラリーの開
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