Semua Bab 愛さなくなっただけ: Bab 1 - Bab 9

私たちが冷戦状態になってから7日目、ようやく林隆樹（はやし たかき）が家に戻ってきた。彼の顔には、はっきりとクマができていた。「もしかして、しばらく新しい匂い袋を作ってないのか？」隆樹は重度の不眠症で、普段は私があのクスノキの葉で作った匂い袋がなければ眠れなかった。私はスマホをいじりながら、気のない返事をした。「うん。このところ、ちょっとサボってたから」確かにサボっていた。匂い袋の材料は、旧居にある裏庭のクスノキの葉に頼りきりだった。そこまでの道は遠く、毎週のように半日かけて行き来し、葉を摘む作業は、いつも私の活力を吸い尽くしてしまうのだ。「早月もわざとやったわけじゃないんだ。これ以上騒ぎ立てるのは、少しやりすぎだろ」彼はそう言いながら、冷蔵庫から果実酒を取り出し、少しずつ口に含んでいった。この数日の冷戦の間、小泉早月（こいずみ さつき）が見つけてきた果実酒が、彼の新しい睡眠改善法だったようだ。彼はグラスに氷を入れながら、私をちらりと見た。「早月は、あの木が君にとってそんなに重要だとは知らなかったんだよ。この数日、お詫びにって、香辛料の農園を見つけてきたんだ。もう手配して買い取らせた。後で君の名義にしておくからさ。この件はこれで終わりにしよう」私はなんだかおかしくなって、夫婦の財産を使って農園を買い取り、秘書の早月が私に詫びるための品にするなんて、と思った。さすが私の夫だ。心の中ではそう思いながらも、口では丁寧な言葉を忘れなかった。「わかったわ。将来の奥さんによろしく伝えてね」隆樹は家に戻ってきて初めて、表情を変えた。私を見るその目には、明らかにうんざりした色が浮かんでいた。「清里（さより）、嫉妬すること以外に君には何ができるんだ？」私は冷静に彼の視線を受け止めた。「離婚もできるわ。情婦と農園を買いに行く時間があるなら、さっさと離婚協議書にサインしたらどう？署名一つに7日もかけるなんて、林社長のやり方じゃないでしょう」隆樹は数秒間私をじっと見た後、私と話す興味を完全に失い、ソファに座ってスマホをいじり始めた。時折、眉間に皺を寄せ、仕事をしているようだった。もし、彼と早月がSNSでイチャついていなければ、そう思っていただろう。【早月、今日は本当に可愛いね。今夜、俺が

もう、彼の心を手に入れるために、彼の後ろをついて行き、彼が振り向くのを待つ必要もない。医師は私に神経修復の薬をいくつか処方した後、私に感謝の言葉を述べた。「林さん、あなたが病院に提供してくださった睡眠療法が、臨床試験を通過しました。現在、市内のすべての病院で導入が始まっています。この場を借りて、改めて病院を代表し、感謝申し上げます」この結果は、私の予想通りだった。隆樹の不眠症は多くの病院でも手立てがなかったが、この療法だけが、彼を眠りにつかせることができた。私が長年かけて調整を重ねた結果、その効果は良くなることはあっても、悪くなることはなかった。リハビリ室から出た時、私は偶然にも早月と出くわした。彼女はピンヒールをカツカツと鳴らしながら、私の前に立ち止まった。彼女のその目には軽蔑と侮辱の色が満ちていた。「清里、あなたって本当にしつこい人ね。どうして私たちがどこに行っても、あなたが現れるの？」私たち？そう、早月がいる場所に隆樹がいないわけがない。彼女が帰国して以来、この二人は「距離」というものを知らなかった。私は隆樹に会いたくなかったし、ましてや彼らがイチャつく様子を見るのは、まるで横から覗いているような感覚だった。立ち去ろうとしたその時、隆樹が目の前に現れうんざりしたように、そして嫌悪感を込めた口調で言った。「俺をつけ回してるのか？」彼がそう考えるのも無理はない。高校から大学まで、私は彼の後を7年間も追いかけてきたのだから。私自身だって、同じような錯覚を覚えるだろう。「隆樹、自惚れは病気よ。早く治療した方がいいわ」そう言いながら、私は手に持っていた診断書をバッグに押し込み、隆樹の横を通り過ぎようとした。その瞬間、隆樹は私の手首を掴んだ。まるで握り潰すかのような、強く、きつい力だった。突然の痛みに、私の表情は少し崩れた。「放して！」私は歯を食いしばり、その言葉を絞り出した。隆樹と過ごした7年間、私は彼にいつも優しく接し、たとえ怒っていても、見せる表情はただただ悲しみだけだった。私の顔が青ざめているのを見て、彼はゆっくりと手を離した。その目には、かすかな心配と疑いが混じっていた。「なぜ病院に？病気なのか？近いうちに戻る。そんなに厳しく監視する必要はない。それに、病

「何を言ってるんだ!?」隆樹は携帯を持つ指先をわずかに白くさせた。「本当に間違いないのか？」隆樹の顔に、驚きと疑念が交互に浮かぶのを見て、私はこの男が哀れで滑稽だと感じた。この期に及んでも、彼は私が医師と結託して、彼に芝居を打っていると疑っているのだ。隆樹は口調を柔らかくした。「この件は一旦置いておこう。後ではっきりと調べがついたら、君にきちんと償いをする。だから、まずはこの件を解決してくれ。そうしたら、これから先、君を大切にするから」男の約束なんて口から出まかせにすぎない。信じた者が馬鹿を見て騙されるだけだ。私は身につけていた服を整え、腕を組んで目の前の男を見つめ、自分の人を見る目を疑い始めた。一年前、早月が帰国し、隆樹の会社のパーソナル秘書として入社した。私が反対するのを恐れたのか、二人は電光石火の勢いで、私の会社での役職から外し、私の仕事の成果をすべて早月に譲り渡した。「会社のことを思ってのことだ。早月は海外で長年勉強してきた。彼女の助けがあれば、会社は必ずもう一段階上へ行ける。君も長年忙しくしてきたんだ。ちょうどいい機会だから、俺が君に約束したように、安心して奥さんの生活をエンジョイすればいい」当時、私は頭の中が真っ白になり、喉に何かがつかえて、息ができなかった。隆樹は本当にいい算段を立てるものだ。用がある時には私を利用し、用がなくなれば顔すら見たがらない。そして今、彼は再び同じ手を使おうとしている。私が困難を解決したら、また私を蹴り飛ばすつもりなのだ。私は冷笑した。「早月は海外帰りの高学歴者でしょ。彼女が著作権侵害問題を解決できないなら、私にはもっと無理よ。それに、今の私はただの専業主婦。会社の経営なんて何も分からないわ」以前、隆樹と早月が仕事の話をするとき、私を煙に巻くために最もよく使ったのがこのセリフだった。今、ようやくお返しすることができた。「清里、助けてくれ。この会社には君の心血も注がれてるだろう。このまま会社が訴えられるのを黙って見てるつもりか？今回の危機を乗り越えさせてくれたら、君が望むものは何でも叶える」この男は、感情に訴えかけて、早月のために道を開こうとしている。残念ながら、彼に対する私の愛情は、あのクスノキの死と共に、完全に消え去ってしまったのだ。

隆樹はまるで彫刻のように、そこに立ち尽くしていた。私に積極的に話しかけることはなかったが、その場を去ることもなかった。懲役を避けるため、隆樹は早月を連れて、自ら謝罪に赴いた。会社の資金の半分を賠償して、ようやくこの件は収まった。先輩が電話をかけてきて、冗談めかして、このお金で私の結婚式を挙げろと言った。「まだ気が晴れないか？最初からあの犬畜生どもを簡単に許すべきじゃなかったな」先輩は憤慨して言った。「あの時、君が海外留学を諦めなければ、今の林隆樹なんてなかったんだ。まさか、あのろくでなしが、君を裏切るなんてな！」私は笑ったが、口からは思わずため息が出た。あの頃、私と隆樹は確かに深く愛し合っていた。彼の為ならすべてを捨てられるほどに。しかし、数年が経ち、すべては変わってしまったのだ。彼は私の尽力に慣れ、私の苦痛を無視することに慣れてしまった。当時、私を愛していると言ってくれた人は、ただ思い出の中にだけ存在していた。私は来月からZ市で新しい仕事に就くという先輩の誘いを受け入れた。私は営業から始めることにしたのだ。新しい仕事が始まる前に、先輩の指導のもと、地獄のような芸術の補習を受け始めた。ある夜、ちょうど先輩とのビデオ通話を終えたところで、ドアを叩く音がした。ドアを開けると、隆樹がひどく酔っぱらった様子で立っていた。その目には、言いようのない感情が渦巻いていた。「清里、いつになったら家に帰ってきてくれるんだ？もう早月には会社を辞めさせた。彼女とは一生関わらないと誓う。俺はまだ君を愛してるんだ。もう一度チャンスをくれないか？きっと、償うから」実は、早月の件は少し耳にしていた。私と隆樹が離婚話でもめていると知ってから、早月はさらに大胆になり、なんと会社で隆樹と関係を持とうとしたらしい。早月は社長夫人の地位を早く手に入れたいと焦っていたのだろう。隆樹がドアを開けた瞬間、彼女はセクシーなランジェリー姿で抱きついたという。その場にいた大口取引先や中小提携会社の担当者たちは、皆、あっけにとられてしまった。隆樹は人々の目の前で早月を追い出した。社内では陰口が広まり、中には写真を撮ってネットに流出させる者まで現れた。それ以来、早月は二度と会社に姿を見せなくなった。しかし、大手取引先は

「自分が間違ってたと分かってる。心から後悔してる。だけど清里、俺たち結婚して7年だ。諦めたくないんだ。これからは二度と君を傷つけないと約束する。だからもう一度、チャンスをくれないか？」隆樹は一言一句、心からの後悔を口にし、声と涙を絞り出し、何度か言葉に詰まった。隣にいた若い看護師も、彼の言葉に感動して瞳を潤ませ、私に隆樹の言葉にきちんと応えてあげてほしいと、切なげな視線を送ってきた。しかし、私は、最初から最後まで冷たい目で彼を見つめていた。その言葉には、心から諦めた後の静けさがあった。「もうチャンスはないの、隆樹」「いやだ！清里、お願いだから！」隆樹は感情が高ぶりすぎて、口から鮮血を吐き出し、見るも無惨な姿になった。そんな彼を見ても、私には何の心配や悲しみも感じなかった。ただ、無関心だった。神経修復手術を受けていたあの期間、私はもう絵が描けない悲しみに沈んでいたが、彼は一度も気遣う言葉をかけてこなかった。病院でリハビリ中に彼と偶然会った時、彼は私が彼をつけ回していると思い込み、卑劣な行為だと決めつけ、回復途中の私の手首を再び傷つけた。今になって、彼は軽々しい言葉で私の心を変えようとしている。馬鹿げているにもほどがある。「隆樹、あなたと一緒にいると、こんなにもたくさんの代償を払うことになるのなら、あの時、あなたを助けなければよかったわ」この言葉を残し、私は隆樹に背を向け、その場を去った。彼の顔から血の気が一気に失われ、鮮血を吐き出し、そのまままっすぐ倒れてしまった。病院の廊下には、看護師と医師が彼を救命する声が響いた。私は冷静に一瞥し、足を止めることなく、まっすぐに立ち去った。……その後、隆樹はもう私の心を取り戻せないと悟ったのだろう。裁判が始まる前に、彼は離婚協議書にサインした。財産分与の割合はそれぞれ二分の一ずつ、会社の株式も同様だ。彼と最後に会ったのは、役所で離婚届を提出した時だった。彼はまだ諦めていなかった。「君は、本当に俺に何の感情もないのか？」私は少し沈黙した後、頷いた。もはや形骸化したこの結婚生活を続けるために、これ以上無駄な労力を使いたくなかった。私は、ただ自分のために生きたいと願った。役所の外に出ると、先輩の車がドアの前に停まっていた。彼は