All Chapters of 冷戦3年目の離婚宣言。なのに彼が跪いた。: Chapter 61 - Chapter 70

温子は誰かに聞かれるのを恐れ、ほとんど声を出すことができず、唇を噛みしめて血が滲むほどだった。ここで好き勝手できるわけではなかった。伊吹もあまり好き勝手はせず、一時間ほどで終わらせた。温子は膝から崩れ落ちそうになったが、彼にぐっと抱き起こされた。彼女の目は赤く腫れ、彼を見ようともせず、ドアを開けて外に出ようとした。伊吹は彼女の腰を抱き寄せ、満ち足りたような低い声で言った。「この数年、お前と一緒にいる時間が少なすぎたか？最近、お前は感情の起伏が激しいな」彼女は何も言わず、ただ疲れていた。伊吹は彼女を抱きしめ、また傷つけてしまったのかと思った。車に乗ると、伊吹は准平に仕切りを上げさせ、温子のスカートを捲り上げて確認しようとした。「怪我したのか？見せてみろ。お前、最近どうしてこんなにデリケートなんだ？昔は二日連続で朝まで……」言い終わる前に、彼の頬に平手打ちが飛んできた。頭が横に傾ぐほどの強さだった。温子は怒りで全身を震わせ、血走った目で伊吹を睨みつけた。なぜか、伊吹の心臓に毒針が刺さったかのように痛み、彼は眉をひそめ、彼女を突き放した。「何をそんなに拗ねているんだ？」温子の指先は震え、俯いてスカートを整え、唇を引き結んで言った。「言ったでしょう、離婚したいって」「温子、馬鹿な真似はやめろ」彼はまだ彼女が駄々をこねていると思っているようだった。温子は窓の外を見た。車は走り始めており、彼女は目を閉じ、全身から疲労感が漂っていた。伊吹のスマホがまた鳴った。彼はいつも忙しく、以前わずかに家に帰った時も、ほとんど電話を手放すことがなかった。特に梓穂からの電話が多かった。今、彼は背中をシートにもたせかけ、眉間に苛立ちの皺を刻んだ。「分かった。正金とはまだ話がまとまっていない。永山利人は二日考えると言っていた」永山利人（ながやま りひと）は正金の責任者で、梓穂の家とは遠縁の親戚にあたる。親密ではないが、時折の協力で蜘蛛の糸のように細い関係を保っていた。伊吹は手を上げてこめかみを揉み、その電話を切ると、また別の電話がかかってきた。「ああ、もう一度、接待の席を用意すればいい。彼の態度はそれほど強硬じゃない。他の条件でどうにかなるだろう。それより、今は用事があるんだ」立て続けに二本の電話を切ると、彼

伊吹は正金の利人と、今夜八時半に改めて接待の席を設けた。今、酒も進み、利人の態度は、まだそれなりに恭しかった。「灰原社長、私があなたのお顔を立てたくないわけではないのですが、神宮寺社長の方から早くに話が来ておりまして。今、息子さんが植物状態になってしまった以上、たとえ私が協力したいと思っても、神宮寺社長の態度を考慮せざるを得ません。私と神宮寺社長は同級生ですから、旧友の顔も立てなければなりません」伊吹は手中のグラスを握りしめ、その言葉を聞いて微笑んだ。「スターライトが原材料のトップを何年も占めていますね。今回も政府の好意を得ました。当時、あなた方は同じ時期に事業を起こした仲ですが、永山社長は当初、長年の付き合いを考えて、彼の顧客には手を出さなかったんです。しかし、スターライトの最も重要な取引のいくつかは、正金から奪ったものだったと記憶していますよ？当時は確かにスターライトが正金よりも強かったとはいえ、神宮寺社長は学生時代からのよしみなど、少しも考えていなかったでしょう」そう言い終えると、利人の顔色を観察した。利人の顔色はやはり変わり、背筋がゆっくりと伸びた。彼がこの件を非常に気にしていることが見て取れた。ただスターライトがトップの座にいるため、この不満を飲み込むしかなかったのだろう。ビジネスの世界に永遠の友などなく、あるのは永遠の利益だけだ。伊吹は背中をシートにもたせかけ、指先でグラスを軽く揺らした。「もしスターライトの信用に危機が生じれば、今回の政府との協力はキャンセルされるでしょう。その時、代わりにトップに躍り出るのは誰だとお考えですか？」利人がテーブルに置いていた手がゆっくりと握りしめられ、手の甲の青筋が浮き上がった。伊吹はそれ以上何も言わず、利人が自分の中で考えを整理し、答えを出すのを待った。しばらくして、利人の手がゆっくりと緩んだ。「灰原社長はどれくらいの勝算をお持ちですか？」そう尋ねるということは、協力する気があるということだ。ただ、失敗を恐れているだけだ。結局のところ、正金はこの勝負に加わらなくても、安定して上位五位以内には留まれるのだ。わざわざそんなリスクを冒す必要はなかった。しかし、野心のない男などいない。利人も今年でようやく五十代前半とはいえ、男として勢いだけで押し切れる時期は、もうとっくに

温子はベッドに横たわって眠っていたが、どうにも落ち着いて眠れなかった。この数年間、彼女は睡眠薬に頼っていた。今回、彼女は全ての薬をキヨチクに持っていき、クラウディ・コーヴには残していなかったため、夜は寝返りを打ち続けた。玄関から伊吹の声が聞こえた。「あのネックレスのセット、梓穂が欲しがっている。届けてやれ」彼女は目を閉じたままだったが、次の瞬間、ドアが開く音が聞こえ、彼の声はぐっと低くなった。「うん、写真を流したのが誰か、調べろ」あの夜、現場にいたのは数人だけだった。間違いなくそのうちの一人だろう。伊吹はスマホを隣に放り投げ、温子が眠っていることに気づくと、別の部屋にシャワーを浴びに行き、それから戻ってきて彼女を抱きしめて眠った。温子はそれに慣れておらず、いつもベッドの端に身を寄せようとした。しかし、伊吹はあまりにも強引で、彼女を逃がさないように腕の中へ抱え込み、さらに片足まで彼女の足に乗せた。彼女はまるで蔓に絡みつかれたようだった。温子は諦め、そのまま眠りについた。すると、なぜか悪夢を見なかった。翌朝、悦加は立て続けに何通ものメッセージを送ってきて、彼女を罵った。【クズ、ビッチ、あんたは終わりよ！許さないから！】【よくも私をコケにしてくれたわね！何様のつもりよ！この田舎者！】【この数年、伊吹さんは海外で梓穂さんと一緒にいたのよ、あんたは寂しくて死にそうだったんでしょ、これからも、別の男をあてがってあげるから！】温子はこれらのメッセージを無視した。今、伊吹が離婚届に署名しようとしないため、彼女は自暴自棄な状態だった。彼女はクラウディ・コーヴで食事をせず、直接キヨチクに戻った。悦加は温子に無視されたことに激怒し、泣きながら梓穂のところへ駆け込んだ。「梓穂さん、事の次第はこうなんです。あの温子は本当にクズで、自分がどういう立場か、まるで分かってないんです」梓穂はティッシュを取り出して悦加の涙を拭い、瞳には一瞬、鋭い光が宿った。「悦加は本当に馬鹿ね。たった数言で煽られて、一晩中そこで待っていたなんて」悦加は泣きすぎて目が赤くなっていた。幼い頃から林家で甘やかされて育ったため、こんな屈辱を受けたことはなかった。梓穂は慰めながらも、心の中では別の思惑を巡らせていた。昨夜、伊吹が温子のタ

海舟の顔から冷たさがゆっくりと消え、視線が温子の全身を巡った。「無事で何よりだ」温子は俯き、キャンバスバッグをきつく握りしめていた。やはり怯えているようだった。「お兄様はどうしてここに？」「正金の件で、おじい様も非常に心配されていてね。伊吹といくつか細かい点を話し合うために来たんだが、彼は家にいないのか？」温子は翔が先ほど言っていたことを思い出し、頷いた。「多分、梓穂と一緒だと思います」「温子、お母様が言ったことは気にしないでくれ。彼女はただ梓穂が好きなだけなんだ」温子はスマホで時間を確認した。「お兄様、他に何か用事がありますか？」海舟は手を上げ、彼女の頭を撫でた。「食事に連れていくよ。行けば分かる」温子は眉をひそめたが、拒否しなかった。ここ数年、海舟はずっと彼女に優しくしてくれた。瑞希と百合子を除けば、唯一、彼女を気にかけてくれる人だった。彼女は個室に連れてこられたが、まさか隣の席に伊吹がいるとは思わなかった。屏風で仕切られていて、向こうの様子は見えないが、声だけはかすかに聞こえてきた。このあたりの個室は伊吹が押さえていたが、海舟は彼の兄だ。入ろうと思えば、当然入り込めた。伊吹と同じ個室にいたのは健吾で、健吾は伊吹に酒を勧めていた。「灰原社長、灰原グループに戻らせていただき、ありがとうございます」伊吹は他人の前では、口調は気だるく冷たかった。「うちの妻は、お前のことを悪く思っていない。彼女を灰原グループに来るよう説得しろ」健吾は目を伏せた。「奥様は私の言うことなど聞かないでしょう」伊吹は冷笑した。「俺の言葉以外は、誰の言うことでも聞くさ」「灰原社長のおっしゃる意味が分かりません」「俺は彼女に、家でおとなしくしていてほしいだけだ。外に出ず、綺麗な置物みたいにそこにいればいい。俺が灰原グループに来いと言えば、彼女は反発するだろう。だが、お前が誘えば、お前の奥さんとのわずかな付き合いに免じて、お前の部署には来る。そのとき、扱いづらい上司を付けてやれ。そうすれば、外で働くのがどれほどきついか、身にしみて分かるはずだ」温子はキャンバスバッグをぎゅっと握りしめ、隣の健吾がまだ話しているのを聞いていた。「灰原社長、もし奥様が私に怒ったら……」「俺が少し機嫌を取れば、すぐ元に戻る。温子

以前、温子が梓穂の前で暴走したことがなかったわけではないが、その度に他の人に見られてしまい、温子が悪意に満ちた女だという印象だけが、ますます固まっていった。今、梓穂の瞳には挑発の色が宿っており、まるで温子が手を出せないと確信しているかのようだった。パシッ！パシパシッ！パシッ！温子は手を上げ、そのまま梓穂の頬を四発叩いた。左右二発ずつ。叩いた温子のほうが、胸のすく思いだった。梓穂は一瞬反応できず、頬は目に見える速さで腫れ上がった。梓穂は自分の頬を押さえ、目の奥に一瞬、毒のような憎悪がよぎる。そして、俯いて南にある伊吹のオフィスへと向かっていった。おそらく告げ口に行ったのだろう。以前の温子なら間違いなく恐れただろう。彼女は伊吹に嫌われることをひどく恐れていた。だが、今は何も恐れない。伊吹が離婚を望まないのなら、もっと問題を引き起こしてやる。どうせ不愉快なら、みんなまとめて不愉快になればいい。温子は深く息を吸い込み、これまでにないほどの爽快感を感じながら、そのまま自分のデスクへ戻った。彼女は書類整理を担当するだけで、それ以外のことは任されていない。海舟が自ら彼女を連れてきたため、部署内の同僚たちの視線はどこか奇妙で、陰でひそひそと噂し始めていた。「あの人、もしかして海舟社長のお気に入り？」「でも、あの人が海舟社長のお気に入りなら、野乃花さんはどうなるの？」「野乃花さんが海舟社長を好きなのは、みんな知ってるじゃない。海舟社長だって気づいてるはずだよ」野乃花さんと呼ばれた女は、海舟の専属秘書だった。以前から彼を何度も助けてきた人で、今もなお、秘書という立場に甘んじている。すべては、海舟のそばにいたいからだった。彼女の目的を知らない者はいない。男のために、自分の将来を自ら犠牲にしているのだ。温子はこれまで灰原グループの最上階に来たことがなかったので、こうした人間関係には詳しくなかった。書類を整理しようとしたその時、准平がドアを開けて入ってくるのが見えた。准平は温子のそばまで来ると、二人だけに聞こえる声で言った。「奥様、社長が篠崎様に謝罪するようにとおっしゃっています」温子は手元のファイルをテーブルに揃え、立ち上がった。「すぐに行きます」准平は少し意外に思った。拒否する