All Chapters of 幸せな偽の花嫁。: Chapter 1 - Chapter 3

＊ ＊ ＊（どうして、こんなことになってしまったの……？）シルヴィアは、ほんの少し前まで、民家の小さな庭を箒で掃いていただけだった。それなのに、人さらいに遭い、こうして煌びやかな宮殿に隣接する邸宅の豪華絢爛な応接間で跪く羽目になったのだ。目の前の椅子に座るのは、リンテアル皇国の皇太子、ハドリー・リンテアルその人だった。いつ刃を向けられてもおかしくはない。シルヴィアは、姿勢を正して彼を見据える。彼は冷ややかな視線をこちらに向けながらも、その瞳の奥にはかすかな興味の光が揺らめく。「どうか、このシルヴィア・ロレンスを貴方様の花嫁としておそばに置いてくださいませ」シルヴィアは絨毯に額を擦りつけるように深く頭を下げ、声を震わせながら必死に懇願した。生き延びるために、彼の偽の花嫁となるために────。＊ ＊ ＊「この汚らしいピンク髪が！」継母の鋭い怒鳴り声とともに、手作りの熱いスープが頭上からシルヴィアの髪に降りかかった。暖かな春の日が窓から差し込み、明るくあたたかいはずなのに──朝の食卓の片隅で彼女だけが、底なしのならくへ突き落とされたようだった。スープはピンク色の髪を伝って滴り落ち、びしょ濡れになった長い髪が頬に張り付き、シルヴィアは跪いたまま唇を噛んで涙を堪えた。シルヴィアは庶民のロレンス家に生まれ、今年で18歳となる。10年前、母ルーシャが病で亡くなり、父ラファルが再婚した。けれど、継母ブライアとその娘リリアが家に入ったことで生活は一変。リリアは2つ年下で華やかな金色の長い髪と美貌、そして病や怪我を癒す聖姫の力を持ち、皇国からの援助金によって、家は裕福になった。だが、その富と自由、家族からの愛はリリアにのみ注がれ、シルヴィアは「無能」と蔑まれ、家事全般やパン作り、そして薬作りを押し付けられ、牢のような部屋で虐げられた。それでも民が救われているならと、シルヴィアは耐え続けるしかなかった。「……申し訳ございません」召使いのごとく深々と頭を下げ、震える声でそう謝るが、その小さな声は食器のぶつかる音にかき消されてしまう。継母ブライアはナプキンを乱暴に卓上へ叩きつけ、見下ろす視線に冷たい笑みを浮かべた。「こんな熱いスープ、飲めると思って！？　もしリリアの口を火傷させたらどうするつもり？　あんたは本当に、何ひとつまともに出来ないん

＊ ＊ ＊それからシルヴィアは森への立ち入りを禁じられ、フィオンに話しかけること、口を聞くことさえ許されず、フィオンが摘んだ薬草をリリアを通じて受け取り、黙々と薬を作り続け――ある日の夜。居間で家族3人が幸せそうに豪華な食事を楽しむ中、シルヴィアが黙ってその光景を見つめていた時、父が重い口を開いた。「リリアの聖姫の噂が皇室にまで届き、注目を集め、皇太子ハドリーの花嫁として迎えたいと縁談の話が持ち上がっている」だが、ハドリーには「醜く、女遊びが激しく、そばにいる女性は3年も生きられない」という恐ろしい噂があった。その噂は皇国中に広まっているという。リリアは皇室の権威に心を惹かれながらも、ハドリーの恐ろしい噂に、両手を重ねた指先を小さく震わせていた。それでも、彼女は父をまっすぐに見据えた。「お父さま、こんな皇太子と結婚なんてしたくないわ」リリアは、きっぱりと縁談話を拒んだ。だが、ロレンス家は皇族に逆らえない立場にあった。皇室に敵対することは決して許されず、避けられない現実が重くのしかかる。継母の顔には、皇室の権力への執着と、どこか怯えたような表情が浮かんでいた。すると、その空気を感じ取ったリリアは声を震わせながら一言付け加える。「でも、私が縁談を断れば家族に迷惑がかかってしまうわ」その瞬間、継母が冷たく言い放った。「だったら、シルヴィアを身代わりに差し出せばいいじゃない」継母の冷酷な提案に、シルヴィアは息を呑んだ。けれども、父はきっと反対するに決まっている。しかし、甘かった。その仄かな期待は脆くも崩れた。「──そうだな」「シルヴィアを身代わりとして嫁がせるよう、皇室と交渉しよう」父の言葉に、シルヴィアの心は凍りついた。それと同時にきゅっと恐怖と諦めが胸を締めつけた。けれど。（例え死ぬとしても、わたしの意思で生き抜く）だが、シルヴィアの強い決意とは裏腹に、父は提案を切り出すのをためらっているのか、皇室からの使者が何度も家を訪れ、シルヴィアの心は不安に揺れ続けた。＊ ＊ ＊ハドリーは宮殿内の会議に出席していた。空気は重く、騎士長たちのざわめきが広間の壁に反響し、ステンドグラス越しに差し込む光が眩しく感じられる。その時、着席していた皇帝が深く響く声で口を開く。「急に呼び出してすまない。光が降りてきたによっての」皇