All Chapters of その後、残されたのは沈黙だけ: Chapter 11 - Chapter 16

ウォール街の金融界では最近、ある噂が広まっていた。金融界を牛耳る仁嵩の側に、記憶をなくした女が寄り添っていた――と。誰一人として、冷徹な大物の目に留まるほどの女が誰なのかを知らない。そして当の本人である澪奈は、自分が誰で、相手が誰なのかすら分からなかった。目を覚ましたとき、彼女はすでに個人病院のベッドにいた。全身を包帯でぐるぐる巻きにされ、まるでミイラのようだ。ベッドの周りには十人以上の使用人が控え、水を差し出し、薬を渡し、布団を整えていた。だが、誰ひとり余計な言葉をかけようとはしない。やがて、澪奈は城のような荘園へと運び込まれた。使用人たちが慌ただしく菓子を並べ、お茶を淹れ、歩く足音すら控えめにしている。その様子を眺めながら、澪奈の胸はざわめいた――まさか、ここは怪しい組織なのでは？不安に駆られていたそのとき、背後から恭しく響いた声があった。「桐原様」振り返った瞬間、黒のオーダースーツを纏った男がゆっくりと歩み寄ってくるのが見えた。長身に端正な顔立ち。わずかに吊り上がった目元は、それだけで人を圧倒する鋭さを帯びていた。だが彼女の前に立ったとき、その声色は幾分か和らいだ。「記憶が……ないのか？」澪奈は息を整え、小さく頷いた。「こんにちは」「堅苦しくしなくていい」仁嵩はふっと笑い、どこか親しげに言葉を続けた。「俺はお前の叔父、桐原仁嵩だ。お前の父親とは昔から兄弟同然の間柄だった。これからはここで暮らしていい。好きなように過ごせばいい」「叔父……さん？」澪奈は目を丸くし、思わず男を上から下まで見やった。どう見ても二十代後半、気品ある若さに満ちていて、「叔父」と呼ぶには無理がある。「あなた、私とそんなに年が離れてないですよね。叔父さんって……ちょっと」仁嵩は一瞬きょとんとした後、低く笑いをもらした。向かいのソファに腰を下ろし、煙草に火を点けながら、からかうような視線を向ける。「じゃあ、どう呼びたい？」「お兄さん、かな」つい口をついて出てしまい、澪奈は気まずそうに視線を落とす。「ああ、じゃあお兄さんでいい」仁嵩の口元にはさらに深い笑みが浮かび、煙草の火を灰皿で軽く落とした。短い静寂が流れる。気まずさを打ち破ろうと澪奈が言葉を探していると、仁

「黒瀬隊長！匿名の動画が届きました！」警官がタブレットを抱えて駆け込んできた。颯真は飛び上がるように立ち上がり、画面をひったくる。映ったのは、床に泣き崩れる女の姿。その瞬間、瞳孔が収縮し、全身の血が凍りつく。――澪奈！生きていた……！我に返った颯真は、扉へ向かって突進した。「隊長！落ち着いてください！」同僚が腕を掴むが、彼は一振りで振りほどき、怒声を上げる。「離せ！」血走った目、白くなるほど握り締めた拳。「邪魔するな……容赦しねえぞ！」騒ぎを聞きつけ、鷲尾が背後から彼の肩を押さえ込んだ。「颯真！今は行くな！」「行くなだと！？あそこに澪奈がいるんだ！お前には分からない……奴らは何だってやる！」「分かってる！」鷲尾の顔色は沈みきっていた。「だが俺たちはずっと張ってきたんだ。早瀬四郎（はやせ しろう）の一味を根こそぎ捕らえる、その瞬間を！今突っ込めば久遠さんも救えない。お前の命も無駄になる。全部パーだ」颯真の動きが止まる。次の瞬間、熱い雫が頬を伝い、床に落ちた。彼はまるで迷子の子どものように呟く。「澪奈が……生きてる……俺はどうすればいい……どうすれば……」絶望に沈む声のあと、彼は突然制服を脱ぎ捨てた。「お前らを巻き込めない！俺ひとりで行く！命と引き換えにしても、澪奈を取り戻す！」足を踏み出した途端、背後から二人の警官が飛びかかり、冷たい手錠が手首を締め付ける。「……っ！」信じられないという顔で鷲尾を振り返る。「お前は今、冷静じゃない。行動に参加させるわけにはいかない」鷲尾は視線を逸らし、硬い声で言った。「独房で頭を冷やせ。理性を取り戻してからだ」「だめ！放せ！澪奈がひとりで怯えてるんだ……俺が行かないと……！」絶叫はやがて嗚咽に変わり、力は抜けていった。……地下室の片隅で、澪奈は膝を抱えて震えていた。何も食べず、何も飲まず、魂を失った抜け殻のように。彼女は膝に顎をうずめ、わずかな温もりにすがろうとした。だが身体は、なお冷えに打たれ、細かく震えていた。脳裏には映像が繰り返し蘇る。鎖骨を貫かれる颯真の耐え忍ぶ横顔、煮えたぎる油に押し込まれる手、そして断片的に浮かぶ微笑みの記憶。澪奈には理由が分からなかった。ただその名

突然、澪奈は颯真を思いきり突き放し、真っ赤に染まった目で彼を射抜くように見つめた。「颯真、あんた、『ごめん』の一言で済むと思ってるの？私に負わせたものは、一生かけても返せないわ！」颯真が何か言いかけるより先に、彼女は冷たい声で遮った。「出て行って。もう二度と私の前に現れないで。私がいなければ、あなたは好きに生きられる。もう誰も、あなたの足かせにはならないから」そう言い放つと、彼の血の気が引いた顔をわざと無視し、勢いよく布団を引き寄せ頭までかぶった。余計な視線ひとつ、与える気にもなれなかった。病室に静寂が落ちる。布団の下で微かに震える肩だけが、抑え込んだ感情を漏らしていた。しばらくして、背後で小さくドアが閉まる音がした。澪奈は布団をめくり、空っぽになった病室を見つめた途端、涙が一気に溢れ出した。積み重なった悔しさ、恐怖、そして思いが、この瞬間すべて決壊したのだ。どれほど時間が経ったのか、再びドアが開いた。澪奈は颯真が戻ってきたのだと思い、慌てて涙を拭き、背を向けたまま、まだ嗚咽の残る声で言った。「出て行けって言ったでしょ？なんで戻ってきたの？」「人違いだ」背後から聞こえたのは仁嵩の声だった。澪奈ははっとして、慌てて起き上がり振り返った。病室の中央に立つ、険しい表情の男を見て、気まずそうに口元を引きつらせる。「ごめんなさい……てっきり……」仁嵩は腕を組み、冷たい調子ながらもどこか本気の色を帯びた声で告げる。「久遠澪奈、これが最後のチャンスだ。俺と来るか、それともここに残って颯真と一緒にいるか。これで三度目だ。前の二回、お前は彼を選んだ。今回も同じなら、もう二度とお前には関わらないし、干渉もしない」澪奈は唇を噛み、シーツを握りしめたまま沈黙する。脳裏に颯真が拷問に耐えていた映像、自分が一人で耐えた日々がよぎる。やがて、絞り出すように小さく言った。「あなたと行く」仁嵩は短く「そうか」と答え、声を少し和らげた。「荷物をまとめろ。夜の便だ」その夕方、澪奈はもう颯真の姿を見ることはなかった。空港へ向かう車の中、彼女は窓にもたれ、目は虚ろで胸の奥が鈍く痛んでいた。搭乗直前、何度も何度も振り返り、心の奥底に自分でも認めたくない期待を隠したが、あの懐かしい姿はついに現れなかっ