All Chapters of あなたの愛したこの世界で、私は眠る: Chapter 11 - Chapter 15

航平の体は震えが止まらず、スマホのロックすらまともに解除できない。深く息を吸い込み、必死に落ち着こうとする。――離婚なんて、ありえない。遥には父も母もなく、頼れる親戚もいない。卒業してからは専業主婦として暮らし、社会経験もほとんどない。なにより、彼女は自分を手放せるはずがない。そうやって一つひとつ冷静に考え直し、航平の胸は次第に落ち着きを取り戻していく。さっきまでの混乱は、ただ立て続けの出来事に飲まれていただけだ。ロックを解除したその瞬間、スマホが鳴る。――遥からの電話。迷うことなく応答し、慌てて声を上げる。「遥、俺が悪かった！お前、まだあの街にいるんだろ？すぐ迎えに行く。帰ろう。離婚なんて言わないでくれ」「少々お待ちください」返ってきたのは、知らない男の声だ。苛立った航平は、思わず「本人に代われ」と怒鳴ろうとする。だが、次の言葉に息を呑み、口を閉ざすしかない。「こちらは清水ホテルです。32号室でお亡くなりになった方がいらっしゃいました。末期の癌で、事前に市役所の方へ『身寄りのない場合は火葬をお願いしたい』という旨を残されていました。親族の連絡先が見当たらなかったため、最後に登録されていた緊急連絡先としてあなたにご連絡しています。もし遺品を受け取られる場合は、市営火葬場までお越しください。一週間以内に受け取りがない場合は、市の規定に基づき処分となります」――それは、遥が最後に自分へ送ってきたホテルの部屋番号だ。耳の奥がじんじんと鳴り、最初の一言以外、後は何も入ってこない。「嘘だ……そんなはずはない……詐欺だ……」ふらついた足取りで数歩進んだあと、そのまま床に崩れ落ちる。「調べろ！今すぐ遥の消息を確認しろ！」秘書は、失意に打ちひしがれて座り込む航平の姿に、息をのむ。一体、何が起きているのか。航平は会社に戻り、震えるような気持ちでひたすら待ち続ける。その数十分は、何年にも思えるほど長く感じられる。秘書が受け取った報告書に目を落とし、一瞥しただけで凍りついたように立ち尽くす。航平は震える手で書類を奪い取り、視線を必死に焦点へと結び、一字一字を追っていく。――川嶋遥（かわしま はるか）……女……二十六歳……孤児…………二〇一八年七月三日、婚姻届提出

長い時間が経ってから、ようやく航平は遥のスマホを開く勇気を持つ。ロックを解除すると、画面の待ち受けは二人のキス写真から、町の風景へと変わっている。連絡先の自分の登録名も、もう消えている。二人の写真は一枚も残っておらず、まるで自分という存在が最初からなかったかのようだ。それでも、そこには確かに遥の足跡が残っている。彼女のスマホには、今も毎月の自動寄付が設定されている。支援先は、子ども食堂を運営するNPO法人だった。最新のメールには、こんなメッセージが届いていた。【ご支援、心より感謝いたします。どうかあなたにも、穏やかな日々が訪れますように】その一文を見た瞬間、航平の目が熱くなる。――それなのに、どうして彼女が病に倒れなければならなかったのか。検索履歴を開くと、最も多く調べられていたのは、【末期がん、あと何日生きられるか】下には、同じ病に苦しむ人たちからの励ましの言葉が並んでいる。【心を穏やかに】【笑って過ごせる日を大切に】――航平には、死を覚悟した人間の心がどんなものなのか、想像もできない。怖かっただろうか。遥はあんなに臆病な人だった。きっと一人で布団の中に隠れて、泣いていたに違いない。胸の奥が細い針で何百回も刺されるように痛む。それでも、航平の指は止まらない。病気が見つかる前、検索履歴の上位を占めていたのは――【妊娠しやすくなる方法】【不妊治療、漢方】【排卵を促す注射】航平は知っている。遥は、もともと子どもを強く望む人ではなかった。幼いころから孤児として育ち、「母になる」ということに憧れよりも恐れを抱いていた。それでも、彼のために。川嶋家のために。遥は数えきれないほどの注射を打ち、苦い薬を飲み続けていた。航平はその姿をただ「健気だ」と思っていた。けれど――彼女がどれほどの重圧を抱えていたのか、その時は何も分かっていなかった。「……本当に、馬鹿だな」涙をこぼしながら、航平はなおも遥のスマートフォンをスクロールする。もう視界は滲んで、文字さえ読めない。それでも――自分の存在を示す何かを、必死に探し続ける。そして、一つアプリの中に、それを見つける。質問サイトのようなページだ。【あなたにとって、幸せとは何ですか？】航平は震える指でその回