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第14話
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愛の深さと儚さ 第28話
その一ヶ月が終わると、静月は院徹を連れて市役所へ向かった。離婚届を提出した時、言いようのない解放感に包まれた。院徹は隣で静月の笑顔を見て、複雑な心境だった。「最後に、食事でもしないか？」静月は首を横に振った。「いいえ」「少なくとも三年間は夫婦だったんだ。これからも会うことはあるだろうし」院徹は言葉を濁したが、静月と新たなスタートを切りたいと思っていた。静月は意味ありげに院徹を一瞥した。しばらくすると、文哉が車を二人の前に停めた。窓を下ろし、静月に手を振った。サングラスの奥の目がわずかに細められた。静月が車に乗ろうとした時、院徹に手首を掴まれた。「両親が海外へ行くから、家で食事をするようにと」「昨日の夜、もう食べたたわ」院徹が明らかに呆然とする中、静月はため息をついた。「今から家に帰れば、もしかしたら彼らに別れを告げられるかもしれないわ」院徹の両親は海外へ行くだけでなく、すでに移住を計画していた。住んでいたあの邸宅もとっくに売りに出されていた。院徹は急いで家に帰ったが、家はすでに空っぽだった。両親に電話をかけると、自分が着信拒否されていることに気づいた。院徹は茫然自失のまま自分の家に帰り、ようやく理解した。入院した時から、両親は自分から離れる準備をしていたのだと。数年前、関係が最も険悪だった時でも少なくとも時々は会うことができた。会うたびに、非難され、静月によくするようにと言われた。知らない人が聞けば、静月が本当の娘だと思うだろう。院徹はうんざりしていた。今、離婚し、家族も去っていった。院徹は家中の酒を開け、アルコールで自分の脳を麻痺させようとした。深夜、静月から電話があった時、震える手でスマホを握り、優しい声で呼びかけた。「静月ちゃん……」「あなたの荷物は人に頼んでまとめてもらったわ。もうそちらに送ってある」電話の向こうで、男の声が静月に花火をしに行かないかと尋ねているのが聞こえた。院徹はぼんやりとして、ふと、もうすぐお正月だと気づいた。静月はそう言うと、電話を切った。静月は有言実行だった。離婚を発表した際、全ての責任を院徹に押し付けた。取引先は皆、静月の境遇に同情し、商談で困らせることも二度となかったという。友人たちも、皆、静月の味方につき、
愛の深さと儚さ 第27話
静月はすぐにアキラに自分と院徹に関するトレンドを全て削除させた。再び静月に利用されたことに気づき、院徹は力なく床に座り込んだ。「静月、君は酷すぎる」酷い？静月はそうは思わなかった。雅乃は自分の命を狙っていたのだ。ただ自分のお金を取り戻し、雅乃を刑務所に送りたいだけだった。雅乃が警察に連行されるのを見て、静月は密かに安堵のため息をついた。雅乃が必ず現れるという確信はなかった。しかし、追い詰められた人間は常に危険を冒すものだ。毎日、ドブネズミのように生きるよりは院徹がまだ自分に情けをかけることに賭けた方がましだった。そして事実、院徹はやはり雅乃に情けをかけた。家に帰ると、院徹は部屋に閉じこもった。静月は放っておき、数日後、雅乃の判決が出ると、ようやくドアをこじ開けた。院徹は数日間、ほとんど何も食べておらず、すっかりやつれ、生気を失っていた。「お金は三億円しか戻ってこなかったわ。藤咲は殺人教唆で有罪判決を受けた。彼女の父親の借金は十億円。債権者たちは彼女が出てくるのを待っている。もし彼女の借金を返済したいなら、この一ヶ月が終わった後なら、止めないわ」静月は時間を計算した。「あと七日よ」「七日」院徹は呟くように繰り返し、その後、顔を覆った。その声はほとんど聞き取れないほど小さかった。「金は全部君に渡した。俺に何で返済できるんだ？」その言葉にはどこか非難の色がこもっていた。静月は意に介さず、院徹を見下ろした。「何か食べなさい。私の家で餓死しないで」この家は結婚した時に院徹が特別に購入した新居だった。離婚届を出せば、院徹は荷物をまとめて出て行かなければならない。わずかに顔を上げた。「俺をどうするつもりだ？」「何？」「藤咲を許さない君が、俺をただ無一文にするだけで済ませるとは思えない」静月は眉を上げた。それは少し心外だった。院徹の全財産は自分が取り上げ、これからは院徹が何かできるはずもないのだから。「私があなたをどうすると思う？」「俺が君を裏切ったことを世間に公表し、俺の面子を潰す。もともと両親にも見放されているし、これで仲間内からも見捨てられる」院徹は笑いながら問い詰めた。「それとも、もっと酷いことを？」この期に及んで、分からないことがあるだろうか。利
愛の深さと儚さ 第26話
雅乃は院徹を隅に引き寄せた。「院徹」久しぶりに会った雅乃はかなりやつれていた。周りを見回し、院徹の憎しみに満ちた視線に気づくと、身を震わせた。「まだ俺に会いに来る勇気があったのか」今や警察も玄蔵の債権者も雅乃を探している。雅乃ほど賢い人間なら不用意に姿を現すことがどれほど危険か、分からないはずはない。雅乃も当然それを知っていた。しかし、探しているのは彼らだけではなかった。静月もまた、人を使って行方を捜しており、その情報を逐一債権者たちに伝えていた。雅乃は院徹以外に助けてくれる人はいないと思った。二人が一緒に母校で講演し、あんなにも親密な様子を見て、雅乃は居ても立ってもいられなくなった。今、院徹に助けを求めれば、まだ情けをかけてくれるかもしれない。院徹が静月と元の鞘に収まってしまえば、静月と一緒になって、自分に追い打ちをかけるだけだろう。「院徹」雅乃は院徹の腕を掴んだ。「私だって、仕方なかったのよ。三年前、もしあなたを愛していなかったら、あなたに頼らずに自分で父の借金を返済しようなんて思わなかった。あの人たちがどれだけ恐ろしいか、あなたは知らない。彼らは手を切り落としたり、人を売り飛ばしたりするのよ」雅乃はもし玄蔵の債権者に捕まったらどうなるかを想像すると、恐怖で震えが止まらなかった。「私も逃げたくなかった。もし静月が父に私の居場所を教えなかったら、もし父がまた私を脅しに来なかったら、私があなたを置いていくことなんてなかった」院徹は力いっぱい自分の腕を引き抜き、一歩後ろに下がって、冷たい目で雅乃を見つめた。「お前の父親は静月を尾行して、お前を見つけたんだ。そして、静月を傷つけるよう唆したのもお前だ。藤咲、お前に俺を愛していると言う資格はない。三年前の過ちを今回は繰り返さなかったじゃないか。賢く金を選んだ。四億円も手に入れたんだから、もう俺に会いに来るべきじゃなかった。まだ俺がお前を守ると思ってるのか？」院徹は声を押し殺し、頬が微かに震えていた。スマホを取り出し、警察に通報しようとした。しかし、なかなかボタンを押せなかった。雅乃は涙を流しながら地面に膝まずき、院徹の足に抱きついた。「院徹、お願い。付き合っていた頃、私はあなたに何も悪いことはしていないわ。本当に
愛の深さと儚さ 第25話
静月は毎日、朝早く出かけて夜遅く帰り、時には会社に泊まり込むこともあった。院徹一人の家で、彼はついに孤独というものを味わった。院徹が薬を塗っているところに居合わせても、静月は一瞥もくれず、ただ淡々と注意した。「家を汚さないで」講演の日まで耐え、パリッとしたスーツに着替え、リビングで静月を待っていた。「スピーチの原稿、携帯に送っておいたわ」「分かった」車に乗るまで、三日ぶりに二人は言葉を交わした。しかし、その後、静月はうつむいて原稿を読んでいた。院徹は胸に何か詰まったものを感じていたが、車を降りて記者たちを見ると、すぐに静月の手を握った。静月は無意識にもがいたが、何かを思いついたのか、動きを止め、記者たちににこやかに手を振った。幼なじみの政略結婚、そして釣り合いの取れた容姿と家柄は静月と院徹に多くの注目を集めさせていた。記者たちが自分たちを撮っているのを見て、院徹はもちろんこの機会を逃さず、時折静月の顔を撫でた。静月が明らかに嫌がっていないのを見て、やはり静月を取り戻すチャンスがあるのではないかと思い始めていた。その思いは高校時代の担任教師に会った時に頂点に達した。「素晴らしいね。あの頃、周防君は安濃君以外とは結婚しないと言っていたが、本当に一緒になったんだな」担任は二人が繋いだ手を見て、満足そうに微笑んだ。「安濃君は学生時代は真面目だったが、周防君はかなりやんちゃでね。確か昔、同級生と喧嘩して、誰が止めても聞かなかったんだが、安濃君が来てようやく止まって、自分が虐められたと泣きついていたんだ。先生も彼の厚かましさには笑ってしまったよ」昔話をしながら、担任は感慨深げだった。「安濃君が海外へ行くと聞いた時は君たちが遠距離恋愛を乗り越えられるか心配したが、まさかもう結婚して三年になるとはね」海外への話になると、院徹は静月を一瞥し、手をさらに強く握った。静月は笑顔で先生の話を遮り、実験室の寄付の話を持ち出して、先生の注意をそらした。話がまとまると、担任は突然尋ねた。「君たち二人の名前で寄付するんだろ？」院徹が頷こうとした時、静月はすでに首を横に振っていた。「いいえ、私の個人名で寄付します」担任は少し驚き、院徹の落胆した表情を見て、笑った。「家族なんだから、誰の名前でもいいじゃないか」
愛の深さと儚さ 第24話
「食事はまだ？」静月はテーブルの上の手つかずの弁当箱を見て、何気なく尋ねた。「ああ」院徹は布団の下でシーツを強く握りしめ、問い詰める言葉を必死に飲み込んだ。静月は頷き、何も言わなかった。椅子に座ってスマホを見ている。ここ数日、いつもこうだった。院徹が付き添ってほしいと言えば、一時間座っている。一言も話さず、時間になれば帰る。しかし、院徹が望んでいるのは昔の二人のような関係だった。「静月、退院したい」静月は院徹の傷口に目をやり、無関心に言った。「好きにすれば」院徹はその態度に耐えられず、不満を漏らした。「少しは心配してくれてもいいじゃないか」静月が文哉と食事に行くことをずっと考えていて、一口も食べられず、今もお腹が空いていた。静月は真剣な眼差しで院徹を見つめた。「忘れないで。藤咲のところに私の四億円があるのよ。あなたに怒鳴ってないだけでも十分じゃない」院徹はもちろん理解していた。金のためじゃなければ、静月はとっくに訴えていただろう。会ってくれることさえなかったかもしれない。静月から漂う、自分のものではない香りに、院徹は苛立って眉をひそめた。「まだ見つからないのか？」「ええ」静月は院徹を一瞥した。「警察だけじゃなくて、彼女の父の債権者も探しているわ」雅乃の父親は刑務所に入った。当然、債権者たちはその借金を雅乃に押し付けた。静月がそう言うと、院徹の表情を窺ったが、今回は心配の色は見られなかった。「言っただろ。彼女はもう俺とは関係ない。たとえ俺を訪ねてきてももう情けはかけない」静月は視線を戻した。同じ屋根の下にいることに、心の底から嫌気がさしていた。――雅乃が追い詰められた時、頼れるのは院徹しかいない。だからこそ、自分は冷静でいなければ。テーブルの上の弁当箱を手に取り、温めるために、静月は病室を出た。帰ろうとした時、アキラからメッセージが届いた。母校から、講演の依頼が来ているという。続けて、アキラは院徹も招待されていると伝えた。高校時代、院徹のあの全校を騒がせた反省文のせいで、全校生徒が二人の関係を知っていた。二人の結婚は控えめだったが、おそらく先日の支援活動で話題になり、ちょうど学校が新しい実験室を建設する予定で、この機会に寄付を得ようとしているのだろう。静月は少し考え
愛の深さと儚さ 第23話
院徹が入院している間、静月は一時的に代わりを務めた。院徹に一ヶ月付き添うと約束したものの、静月ははまるで本気にしていない。少なくとも以前のように院徹の面倒を見ることはできなかった。院徹からのメッセージは数時間おきに届いた。【朝食はちゃんと食べろよ】【昼食は食べたか？俺は昼も粥だった。味が薄くて好きじゃない】【仕事が終わったら、一緒に夕食を食べに来てくれないか？】【傷口が少し痛む】【静月、会いたい】……静月はそれらを見たが、一通も返信しなかった。終業時間になると、院徹からすぐに電話がかかってきた。「何か用？」静月は疲れた眉間を揉み、不機嫌そうな声で言った。院徹はさらに慎重になった。「静月、病院に来て一緒に夕食を食べてくれないか？」まだ退院できず、静月からの返信もない。煩わせるのが怖くてずっと電話することもできなかった。しかし、一ヶ月という時間はあっという間に一週間近く過ぎてしまい、毎日、静月は顔を見せるだけで、すぐに帰ってしまう。ますます焦っていた。静月は時間を見て、断った。「後で文哉と食事に行くから、一人で食べて」文哉に食事をご馳走すると約束していた。このところ忙しくて、静月はようやく時間を作れたので何も考えずに院徹の申し出を断った。院徹はスマホを強く握りしめた。「でも、君に会いたいんだ。付き添ってくれるって約束したじゃないか？それに、林崎は君のことが好きなんだぞ、静月、俺は──」「院徹、私は仕事で忙しいの。わがままを言わないでくれる？それに、昔、私の誕生日にあなただって大事な彼女さんと食事に行ってたじゃない？」静月は電話を切った。院徹は呆然とスマホを見つめていた。ふと、以前自分がわざとスキャンダルを起こす時の静月の気持ちを理解した。思わず苦笑した。看護師が食事を運んできた時、全く食欲がなかった。「そこに置いといてくれ」看護師は仕事を終え、毎日暗い顔をしている人と話したくもなかったので、食事をテーブルに置いて去っていった。正雄も和恵も、一度も見舞いに来てくれず、電話もなかった。院徹は一人、病室のベッドに座り、窓の外の黄色く色づき始めた木の葉を眺めながら、胸が締め付けられるのを感じた。しかし、これは全て自業自得だ。静月を責める理由はどこにもなかった。今の院徹
