かすんでいる中、行真はまるである島に立っているようだった。ぼんやりとした視界の中、ワンピースをまとった余音が庭から現れた。彼女は花かごを提げ、明るく魅力的な笑顔で、楽しげに歌いながら、退屈な草むしりの作業を続けている。行真は隅に身を潜め、余音の輝くような笑顔と幸せそうな姿をただ見つめることしかできなかった。初めて、自分が下水道のネズミのように感じた。彼はあまりにも残酷な現実に打ちのめされた。去っていった余音は孤独ではなく、むしろ充実し、幸せに生きている。そして、この感情の中で無限に苦しみ、もがき、絶望しているのは彼だけだった。ぼんやりとした中、一人の男が余音に近づき、話しかけた。行真の目が一瞬で赤くして駆け寄った。「余音は俺の妻だ！俺の愛する人だ！彼女に邪な考えを持つな！」しかし、彼の体はその男をすり抜けるだけで、彼はまるで幽体のように、二人が楽しそうに話し合うのを見つめるしかなかった。余音の笑顔はあまりにも明るく、かつて彼が知っていたあの自由でのびやかな姿そのものだった。その瞬間、行真は死ぬことが生きることよりも苦しいと感じた。もう余音に触れることも、そばにいることもできないから。「余音、行かないでくれ！」行真は痛みと絶望の中で叫んだ。「お願いだ、こっちを見てくれ！」しかし、どんなに叫んでも余音には届かない。彼はただ、別の男が余音の胸元に花を飾るのを見ていた。彼女の頬にほんのり赤みが差している。絶望のあまり、行真は地面に崩れ落ちた。もう余音の人生に干渉することはできない。これこそが、神様が彼に与えた最も残酷な罰だった。余音と男が去っていくのを見送り、行真は追いかける勇気さえ持てず、ただ頭を抱えて無力に震えるしかなかった。……暗闇の中、パトカーのサイレン音が山間に響き渡る。ウーウー――雪に覆われた山のふもとに警察たちが到着し、体温がほぼ氷点下まで下がった行真を見つけ、大声で叫んだ。「早く来い！見つけたぞ！」行真が植物状態になったという知らせは、東江市に衝撃を与えた。暁介が目を覚ました最初の行動は、行真の病室へ向かうことだった。酸素チューブを付けられた男を前に、看護師はため息をついた。「生きる意志さえあれば、まだ目覚める可能性はあります」
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