Lahat ng Kabanata ng Sistem Tanpa Batas: Kabanata 131 - Kabanata 140

Detroit telah menjadi labirin maut yang terdiri dari uap panas dan bayangan logam. Di atas reruntuhan yang masih membara, Li Lan memimpin evakuasi yang paling lambat dan menyiksa dalam sejarah militernya. Di bahu kirinya, ia memapah Liu Xue Lan yang masih belum sadarkan diri, sementara tangan kanannya menggenggam senapan pendek yang energinya hanya tersisa 12%. Di sampingnya, Shen Long berjalan dengan langkah yang diseret. Stimulan saraf yang disuntikkan Li Lan mulai bekerja, namun efeknya mengerikan; pembuluh darah di pelipis Shen Long menonjol biru pekat, dan setiap napasnya terdengar seperti gesekan amplas pada logam. "Sepuluh meter lagi... ada lubang akses pembuangan di bawah gedung itu," bisik Li Lan, suaranya nyaris hilang ditelan dengung drone musuh. Tiba-tiba, sebuah pilar cahaya merah menyapu reruntuhan tepat di depan mereka. Sebuah Seeker Drone alien melayang hanya lima meter di atas kepala mereka. Bentuknya yang diskoid berputar pelan, mengeluarkan suara detak mekanis ya

Suara gemuruh dari permukaan danau terdengar seperti raungan monster yang tertahan di balik dinding beton bunker. Shen Long masih memegang pisau bedah polimernya dengan tangan yang gemetar hebat. Di depannya, tengkuk Liu Xue Lan yang terbuka memperlihatkan jalinan serat optik zirah Seraphim yang berdenyut dengan cahaya ungu yang tidak stabil. Tiba-tiba, sebuah suara derit logam yang tajam membelah keheningan ruang pompa. Di sudut ruangan, sebuah pipa pembuangan raksasa mulai melengkung di bawah tekanan air danau yang mendidih. Setetes air jatuh ke lantai, mengeluarkan uap panas yang menyengat. "Tidak sekarang... kumohon, tidak sekarang," bisik Shen Long. Keringat bercampur debu perak menetes dari dahinya, hampir mengenai luka terbuka Xue Lan. Prosedur pemotongan filamen saraf ini berada di tahap kritis. Shen Long baru saja berhasil memisahkan tiga dari tujuh serat utama yang mengikat sumsum tulang belakang Xue Lan. Jika tekanan udara di ruangan ini berubah drastis akibat kebocoran,

Lorong vertikal itu terasa seperti tenggorokan raksasa beton yang pengap. Li Lan mengatur napasnya, mencoba menstabilkan sensor pada pergelangan tangannya yang terus menangkap sinyal ping terputus-putus dari The Sovereign Mind. Di belakangnya, Shen Long masih mendekap Liu Xue Lan, menahan tubuh mereka agar tidak merosot di dinding lorong yang licin oleh lumut dan rembesan air danau. "Aku harus keluar," bisik Li Lan. Suaranya datar, namun ada getaran urgensi yang tidak bisa ia sembunyikan. "Shia Yue butuh DNA-ku untuk mengaktifkan Lazarus Breach. Tanpa itu, satelit Aegis hanya akan jadi rongsokan di atas kepala kita." Shen Long mendongak, matanya yang lelah menatap Li Lan. "Kau akan keluar ke sana sendirian? Tanpa pelindung? Drone-drone itu masih menyisir area ini, Lan." "Mereka mencari energi Void dan tanda tangan saraf Seraphim," balas Li Lan sambil memeriksa magazen terakhirnya. "Darah manusia murni sepertiku adalah satu-satunya hal yang tidak mereka prioritaskan. Itu adalah kele

Cahaya aurora yang dihasilkan oleh ledakan satelit Aegis mulai memudar, digantikan oleh langit yang berwarna abu-abu pekat. Debu perak yang menyelimuti Detroit kini bercampur dengan salju pertama yang turun—bukan salju putih yang murni, melainkan butiran kristal beku yang membawa residu kimiawi dari atmosfer yang baru saja dirobek oleh energi orbital. Liu Xue Lan berlutut di atas reruntuhan aspal yang masih mengeluarkan uap panas. Kedua tangannya, yang kini gemetar hebat karena kelelahan saraf, mencengkeram bahu Shen Long. Pria itu masih terbaring kaku, separuh tubuhnya terjepit di bawah lempengan logam unit Purifier yang telah padam. Wajah Shen Long tidak lagi menunjukkan amarah; hanya ada pucat yang menakutkan dan napas yang sesekali terhenti. "Long... kumohon, jangan sekarang," bisik Xue Lan. Suaranya pecah, ditelan oleh angin dingin yang mulai menderu di antara gedung-gedung pencakar langit yang meranggas. Alur merambat sangat lambat saat narasi mendeskripsikan upaya Xue Lan un

Lampu-lampu di lorong Sektor Zero-Six berkedip dengan ritme yang tidak stabil, menciptakan bayangan panjang yang menari-nari di dinding beton yang berjamur. Liu Xue Lan duduk di sebuah kursi besi lipat di depan pintu laboratorium, tangannya yang masih mati rasa karena kedinginan menggenggam segelas air hangat yang diberikan oleh seorang anak kecil secara sembunyi-sembunyi tadi. Di seberang lorong, penduduk bunker—yang kini menyebut diri mereka Faksi Terbuang—berkumpul dengan gumaman rendah. Mereka menatap Xue Lan bukan dengan rasa kagum, melainkan dengan rasa jijik yang murni. Bagi mereka, Xue Lan adalah simbol dari teknologi yang merenggut nyawa keluarga mereka di permukaan. Pria tua dengan luka bakar, yang kini dikenal sebagai Elder Thorne, melangkah maju. Ia meletakkan sebuah alat hitung geiger tua di atas meja di hadapan Xue Lan. "Persediaan oksigen kami hanya cukup untuk dua minggu jika kami membagi rata. Dengan kedatangan kalian, dan mesin-mesin yang menyedot daya dari genera