選ばれなかった指輪 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

二度目の離婚後、私は羽空の秘書採用試験に受かった。彼の好みに合わせたラテを手に、胸を高鳴らせて会長室のドアを開けた瞬間――そこで見たのは、彼の膝の上で雪歌と絡み合う姿だった。頭が真っ白になった。気がつくと、私は雪歌に掴みかかっていた。次の瞬間、羽空の一撃で地面に叩きつけられた。「あっ……！」私は床に倒れ込んだ。ドアの外には、見物の社員たち。まだ私を「会長の奥様」だと思っているから、雪歌を見る目は皆、軽蔑に歪んでいた。彼女の評判を気にしたのだろう。羽空は、泣いて否定する私を無視し、私のバッグを奪うと中身を床にぶちまけた。役所からもらったの離婚届受理証明書が、地面に散らばった。たった一枚の紙が、私と羽空の今の関係を、誰の目にも明らかにした。あの日以来、羽空は私と離婚するたびに、SNSでそれを公表するようになった。誰もが知っている――入江羽空が愛しているのは白石雪歌だけ。私こそが、しがみついて離れない女だと。……でも、今回は違う。彼の心配は無用だった。私は少しも躊躇せず、スーツケースの取っ手を握った。「ご心配なく。もう……お二人の邪魔はしないから」羽空は訝しげな表情で私を見つめていたが、私が一歩、ドアの外へ踏み出した瞬間、慌てたように声をあげた。「来月の十三日……再婚の日だ。忘れるな」私は思わずぼんやりとした。――なんて偶然なんだろう。私の海外に行くフライトも、同じ来月の十三日に決まっていたのだ。……雪歌が帰国してから、羽空が私を気にかけることは一度もなかった。私も、もはや彼を追いかけない。離婚後に彼の行動を探り、現れそうな場所で待ち伏せする……あの狂気じみた日々は終わった。親友の唐沢万純（からさわ ますみ）と、寿喜鍋を囲み、タピオカを啜り、焼鳥をつまみにハイボールを傾ける……そんな、楽しい日々を送っていた。気づけば、出国まであと二十日。その日、万純と待ち合わせたレストランで。料理を待っていると、偶然、羽空と雪歌が腕を組んで入ってきた。羽空が雪歌の腰を抱き、二人は楽しげに笑い合う。誰の目にも「お似合いのカップル」に見えるだろう。「……千昭？」彼の視線が、真っ先に私を捉えた。雪歌は甘えるように羽空の首に腕を回し、微笑んだ。

さらに噂によれば、あの二人の喧嘩の原因は、どうやら私にあるらしい。それを聞いても、私はただ無関心に笑うだけだった。今の私は、もうかつてのように、愛のためだけにバカなことばかりする私じゃない。一日中SNSを更新し、羽空や雪歌についての投稿を監視して、二人の関係に少しでもひびが入った瞬間に飛び出し、「彼を本当に愛しているのは私だ」と訴えるような女なんか、とっくにいなかった。熱愛中のカップルは、喧嘩をしてもすぐに仲直りするでしょ。私がその原因の一つになったところで、何の意味がある？私はただ、彼らの「遊び」の一部でしかないんだから。でも、それ以来、羽空からの電話は日に日に増えていった。残念ながら、私は直接切るか、さまざまな理由をつけて会うことを断り続けた。出国前日のこと。彼がコンサートに誘ってきた。「チケットもう取ってある。今夜会場で会おう。な？今日は俺たちの結婚記念日だろ？もう断らないよな？」彼がこれほどまでに頭を下げて、私に懇願したことは一度もなかった。これまでは、いつも彼が気まぐれに言葉を紡ぎ、ささやかな一歩を踏み出すだけで、私はその歓心を買おうと、残る九十九歩を一目散に駆け抜けていた。けれど最後には、たった一歩でさえも――雪歌のためなら、羽空はそれを引っ込めてしまうのだと気づいたのだ。しかし、私は本当に何と言えばいいのかわからなかった。だって、今日は結婚記念日なんかじゃない。私たちが四度目に「再婚」した日なんだ。離婚と再婚を何度も繰り返す中で、それでも彼に関するすべてを、私は一つ残らず心に刻み続けてきた。結局、私は彼の誘いを受け入れた。だって、あの歌手のコンサートをどうしても見に行きたかったから。でもその夜、私は会場の入口で待てど暮らせど、羽空の姿は最後まで現れなかった。届いたのは、彼からの一通のボイスメッセージだけ。コンサートの喧騒と、雪歌の笑い声が混じる中、彼の申し訳なさそうな声が聞こえた。「ごめん、千昭。雪歌が急に体調を崩して……今、病院に連れて行ってる。 記念日なんて、これからいくらでも一緒に過ごせる。明日、雪歌が帰ったら、お前のしたいこと、何でも付き合うから。な？」そのとき、会場の中から音楽が流れ出した。柔らかい歌声が夜空に溶けていく。――「あな

羽空の声はかすれ、瞳は真っ赤に染まっていた。その瞬間、彼はようやく悟った。今度こそ、本当に自分の妻に捨てられたのだと。……羽空はまるで操り人形のように家へ戻った。ドアを開けた途端、懐かしい香りが鼻をくすぐった。――豚汁だ。千昭が得意だった、あの優しい味わいだ。羽空の心臓が激しく鼓動した。目の奥に一瞬、希望の光が灯る。「……千昭？戻ってきたのか？」彼はほとんど転がるようにキッチンへ駆け込んだ。期待に輝いた瞳が、そこでぴたりと止まった。笑みも、ゆっくりと消えていった。そこにいたのは千昭ではなかった。雪歌が白いシルクのネグリジェ姿で、ゆっくりとアクをお玉で軽くすくい取っている。彼女は羽空を見るなり、柔らかな笑みを浮かべた。「羽空、おかえりなさい」その一言で、胸の奥の期待が一瞬にして崩れ去った。羽空の表情は、冷たく閉ざされた。「もう海外に帰ったはずだろう？」彼は確かに、自ら雪歌を空港まで送ったはずだった。「やっぱり……」雪歌はお玉を置き、羽空に歩み寄った。華奢な指先が、彼の胸元にそっと触れた。「羽空が恋しくて……離れられなかったの。もう二度と、行かないわ」彼女は顔を上げ、その瞳に欲の光を宿した。「ねえ、結婚しましょう」羽空は一瞬、何かの冗談を聞いたかのように笑い、乱暴に彼女を突き放した。「……結婚？お前は自分を何様だと思ってる？」雪歌の顔が強張った。「どういう意味？」「俺の意味は――」羽空の声は氷のように冷たかった。「俺が再婚する相手は夏目千昭であって、お前じゃない」「あり得ない！」雪歌が叫んだ。「羽空、私のために何度も夏目を捨てたでしょう！今さら何を気取ってるの！」羽空の瞳に一瞬、狼狽の色が走った。そして、それはすぐにより深い冷たさへと変わり果てた。「俺が離婚したのは、お前の評判を守るためだ。愛していたわけじゃない。お前が何年も俺たちの間に入り込まなければ、千昭は去らなかった！」雪歌の顔が真っ白になり、次の瞬間、羞恥心と怒りで真っ赤に染まった。「嘘よ！それだけなら、どうして毎回ちゃんと彼女と再婚したの！？」羽空は言葉に詰まり、目の奥にかすかな虚ろいが走った。「……俺は、彼女に約束したからだ」――そうだ。

羽空はスクリーンに映る私の姿を凝視していた。外国の商務省高官と握手を交わす映像に、喉が激しく動いた。「財務部に伝えろ……銀行への担保株の利息を、さらに2ポイント上げろ」……ガルフストリームG650が成層圏を突き抜けるころ、私はホテルのラウンジで、特別な宅配便の受領書にサインしていた。荷物を開けると、コピーの七枚の婚姻届受理証明書と七枚の離婚届受理証明書が現れた。照明の下、それらは皮肉な輝きを放っていた。中には万純からのメモが挟まっていた。【あの男、これを全部集めたら千昭が戻ってくると信じてるみたい】私は静かにベルを押し、やってきたウェイターに微笑んだ。「これ、シュレッダーにかけておいてください」……羽空が私を見つけたのは、政略結婚の相手――一条グループの一条幻延介（いちじょう げんのすけ）とカフェでデートしていたときだ。N国のガラス張りのカフェで。幻延介の指先が、ゆっくりとカップの縁をなぞる。この三年、ビジネス界で「狼」と呼ばれるこの男が、こんな穏やかな表情を見せるのは私の前だけだ。「君と出会って、もう三年四ヶ月」彼はそう言い、スーツの内ポケットから青いベルベットの小箱を取り出した。「もう、日数計算はやめたい」箱が開いた瞬間、ガラス越しの陽光が一斉にそのエメラルドカットのメインストーンへ集まった。12カラットの稀少なピンクダイヤは、二十数個の最高級ホワイトダイヤに囲まれ、星の輪のようだった。「先月、S国銀行の金庫から取り寄せた」彼は、時計をはめた私の手首をそっと持ち上げた。「思ってたより、ずっと君に似合う」無数の契約書にサインしてきたその手が、今は緊張でかすかに震えている。幻延介の声は、珍しくためらいがちだった。「薬指が嫌なら、ネックレスにしてもいい」私は笑って首を横に振り、指輪をそのまま薬指を差し出した。――その瞬間、鋭い破裂音が室内を切り裂いた。強化ガラスが砕け、無数の破片が陽光を反射する。その中を、羽空が獣のように突進してきた。そのハンドメイドの革靴が砕けたガラスを踏み、耳をつんざく音を立てる。「千昭！」血走った目で、彼は私と幻延介のつないだ手を睨みつけた。「お前は俺の妻だ！今ここで何をしてる！二重結婚か！」幻延介は私と羽空の

アハマ諸島のピンクサンドビーチ。三百個のクリスタルランプが、夜の海を幻想的に照らし出していた。ヴェラ・ウォン最新作のウェディングドレスをまとう私の鏡に映る顔は、三年前よりずっと穏やかで、輝いていた。「夏目さん……」スタイリストが小声でささやく。「外に……男性の方が……」万純が即座に遮った。「千昭はお会いできませんとお伝えして」私はヴェールを整える手を止めた。「……入江が、まだ？」「昨夜からずっと、ビーチの入口で跪いたままよ」万純は軽蔑そうに言った。「千昭に会うまでは立たないって。警備員が三度も追い出そうとしたけど」窓越しに外を見ると、暴雨に打たれた男は全身ずぶ濡れで、高価なスラックスは粗い砂で擦り切れ、膝から血がにじんでいた。ボディーガードの差し出された傘を振り払い、まるでこの雨で罪を洗い流そうとするかのように。そこへ、幻延介がドアを開けて入ってきた。手にするタブレットに映っているのは、入江グループの株価が暴落するリアルタイムデータだ。――ちょうど半時間前、一条グループが入江グループの最後の7%株式の買収を完了したばかりだった。「結婚式の生中継をあいつに見せようか」彼は私の肩に顎を乗せ、教会内部のライブ映像を映し出した。彼の声音は穏やかで、まるで今日のメニューについて話すかのように。「わざと、あの年君たちが結婚した教会を選んだんだ」私は笑って、彼の手を軽く叩いた。「子供みたい」「千昭！」暴雨の中から、空気を引き裂くような叫び声が響く。「出て来い！俺に会え！」羽空はいつの間にか警備員たちを突破していた。豪雨の中、彼は海水に濡れたビロードの小箱を掲げる。中には、緑がかった翡翠の指輪――私たちが初めて結婚した日、彼が露店で適当に買ったペアリング。「……俺、胃がんの末期だ。医者があと三ヶ月って……」彼の声は震えていた。「頼む……最後に一度だけ……会ってくれ……」幻延介が突然私の手を強く握った。この「狼」が、目尻を赤くして震えている。私がまだ羽空に心を動かされるのではないかと心配してる。でも、もうそんなことはない。私はそっと幻延介の手を握り返し、スタッフに向かってうなずいた。「式を始めましょう」オルガンの音が響いた瞬間、砂浜か