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第5話
最新チャプター
選ばれなかった指輪 第10話
アハマ諸島のピンクサンドビーチ。三百個のクリスタルランプが、夜の海を幻想的に照らし出していた。ヴェラ・ウォン最新作のウェディングドレスをまとう私の鏡に映る顔は、三年前よりずっと穏やかで、輝いていた。「夏目さん……」スタイリストが小声でささやく。「外に……男性の方が……」万純が即座に遮った。「千昭はお会いできませんとお伝えして」私はヴェールを整える手を止めた。「……入江が、まだ？」「昨夜からずっと、ビーチの入口で跪いたままよ」万純は軽蔑そうに言った。「千昭に会うまでは立たないって。警備員が三度も追い出そうとしたけど」窓越しに外を見ると、暴雨に打たれた男は全身ずぶ濡れで、高価なスラックスは粗い砂で擦り切れ、膝から血がにじんでいた。ボディーガードの差し出された傘を振り払い、まるでこの雨で罪を洗い流そうとするかのように。そこへ、幻延介がドアを開けて入ってきた。手にするタブレットに映っているのは、入江グループの株価が暴落するリアルタイムデータだ。――ちょうど半時間前、一条グループが入江グループの最後の7%株式の買収を完了したばかりだった。「結婚式の生中継をあいつに見せようか」彼は私の肩に顎を乗せ、教会内部のライブ映像を映し出した。彼の声音は穏やかで、まるで今日のメニューについて話すかのように。「わざと、あの年君たちが結婚した教会を選んだんだ」私は笑って、彼の手を軽く叩いた。「子供みたい」「千昭！」暴雨の中から、空気を引き裂くような叫び声が響く。「出て来い！俺に会え！」羽空はいつの間にか警備員たちを突破していた。豪雨の中、彼は海水に濡れたビロードの小箱を掲げる。中には、緑がかった翡翠の指輪――私たちが初めて結婚した日、彼が露店で適当に買ったペアリング。「……俺、胃がんの末期だ。医者があと三ヶ月って……」彼の声は震えていた。「頼む……最後に一度だけ……会ってくれ……」幻延介が突然私の手を強く握った。この「狼」が、目尻を赤くして震えている。私がまだ羽空に心を動かされるのではないかと心配してる。でも、もうそんなことはない。私はそっと幻延介の手を握り返し、スタッフに向かってうなずいた。「式を始めましょう」オルガンの音が響いた瞬間、砂浜か
選ばれなかった指輪 第9話
羽空はスマホを取り出し、一つの動画を再生した。画面には、雪歌がやつれた姿で精神科病院の窓辺に立っている。薬の副作用で顔はむくみ、別人のように変わっていた。彼女は無表情で、ぼんやりと窓の外を見つめている。「あの女を売春させ、精神科病院にも入れたんだ」羽空は必死に訴える。「お前があいつを憎んでるから、俺は報復したんだ……！」「私が去った理由が、彼女だと思ってるの？」私はふっと笑った。「それなら教えてあげるわ。私は、もうどうでもよくなったの。彼女も、あなたも」その瞬間、幻延介が静かに私の手を包んだ。二人の指が優しく絡み合う。羽空の視線が、その繋がった手に釘付けになった。火傷したように、体が微かに震える。「来月、私たちは結婚する」私は穏やかに告げた。「その時は、ぜひご出席ください」その言葉に、常に冷静な幻延介が一瞬で笑みを浮かべ、少年のように嬉しかった。しかし、羽空の唇が小刻みに震え始める。次の瞬間、彼はいきなり私の腕に縋りついた。「ダメだ……千昭、ダメだ……そいつと結婚なんてしないで！一生俺を愛すると誓ったじゃないか……お願いだ、俺を捨てないで！」私は彼を見つめ、静かに言った。「七年前、あなたが初めて白石のために私と離婚した時、私も同じようにあなたに縋った。手首を切ってまで引き止めた。血で床が染まっても、あなたは一度も振り返りもせずに彼女のもとへ出て行った。救急車を呼んだのは――あなたじゃなく、家政婦だった。その後、一ヶ月入院したけど、あなたは一度も見舞いに来てくれなかった」幻延介がそっと私の肩を抱く。その時初めて、自分の体がまだ震えていることに気づいた。「もう大丈夫だ、千昭」幻延介の声は低く優しい。「過去は終わった。さあ、行こう」羽空が崩れ落ちるように膝をつき、周囲の視線も気にせず私の足に縋りついた。「行かないで！お前がいなきゃ、生きていけない……！この三年、ずっとお前を探し続けた！世界中を探したんだ！」私は彼の乱れた髪を見下ろした。かつて私を夢中にさせたその顔は、今は涙と絶望で歪んでいる。しかし、不思議なほど心は静かだった。底なしの湖のように……「入江さん」幻延介の声が冷たく響く。「もう一度、俺の婚約者に触れたら、明日
選ばれなかった指輪 第8話
羽空はスクリーンに映る私の姿を凝視していた。外国の商務省高官と握手を交わす映像に、喉が激しく動いた。「財務部に伝えろ……銀行への担保株の利息を、さらに2ポイント上げろ」……ガルフストリームG650が成層圏を突き抜けるころ、私はホテルのラウンジで、特別な宅配便の受領書にサインしていた。荷物を開けると、コピーの七枚の婚姻届受理証明書と七枚の離婚届受理証明書が現れた。照明の下、それらは皮肉な輝きを放っていた。中には万純からのメモが挟まっていた。【あの男、これを全部集めたら千昭が戻ってくると信じてるみたい】私は静かにベルを押し、やってきたウェイターに微笑んだ。「これ、シュレッダーにかけておいてください」……羽空が私を見つけたのは、政略結婚の相手――一条グループの一条幻延介（いちじょう げんのすけ）とカフェでデートしていたときだ。N国のガラス張りのカフェで。幻延介の指先が、ゆっくりとカップの縁をなぞる。この三年、ビジネス界で「狼」と呼ばれるこの男が、こんな穏やかな表情を見せるのは私の前だけだ。「君と出会って、もう三年四ヶ月」彼はそう言い、スーツの内ポケットから青いベルベットの小箱を取り出した。「もう、日数計算はやめたい」箱が開いた瞬間、ガラス越しの陽光が一斉にそのエメラルドカットのメインストーンへ集まった。12カラットの稀少なピンクダイヤは、二十数個の最高級ホワイトダイヤに囲まれ、星の輪のようだった。「先月、S国銀行の金庫から取り寄せた」彼は、時計をはめた私の手首をそっと持ち上げた。「思ってたより、ずっと君に似合う」無数の契約書にサインしてきたその手が、今は緊張でかすかに震えている。幻延介の声は、珍しくためらいがちだった。「薬指が嫌なら、ネックレスにしてもいい」私は笑って首を横に振り、指輪をそのまま薬指を差し出した。――その瞬間、鋭い破裂音が室内を切り裂いた。強化ガラスが砕け、無数の破片が陽光を反射する。その中を、羽空が獣のように突進してきた。そのハンドメイドの革靴が砕けたガラスを踏み、耳をつんざく音を立てる。「千昭！」血走った目で、彼は私と幻延介のつないだ手を睨みつけた。「お前は俺の妻だ！今ここで何をしてる！二重結婚か！」幻延介は私と羽空の
選ばれなかった指輪 第7話
「今すぐ出て行け」羽空は冷たく言い放つと、ポケットからスマホを取り出し、素早くボディーガードの番号を押した。「すぐに来い。白石を彼女がいるべき場所に戻せ」雪歌の顔色が一瞬で青ざめた。「やめて！羽空！私、そんなにあなたを愛してる……」だが返ってきたのは、玄関のドアが開く冷たい音だけ。黒いスーツのボディーガードが二人、無言で彼女の両腕を掴んだ。羽空はその場に立ち尽くし、床に散らばった陶器の破片とこぼれた豚汁を見つめた。そして、ゆっくりと膝をついた。味噌の香りが、静まり返った空気にただよう……もう二度と戻らない、あの人の温もりのように。……飛行機が異国の滑走路に着陸した瞬間、私は窓の外の景色がぼやけて見えた。見知らぬ風景に、胸が締め付けられる。到着ロビーを出ると、少し背を丸めた父親の姿があった。かつてビジネス界で名を馳せた父親は、今では白髪が目立ち、私を見るなり、目尻を赤くした。昔、夏目グループが海外へ移るとき、私は羽空のために国内に残り、父親の反対を押し切って結婚した。親子の縁が危うくなるほどだった。あれから六年、初めて家族と再会した。「父さん……」声が震えた。涙が溢れながら父親の胸に飛び込んでいた。「本当にごめんなさい……あんな男のために家族を捨てるなんて……」父親は力強く私を抱きしめ、過去のわがままを責める気もない。「家に帰って来られて何よりだ」その一言で、張り詰めていた心が解けた。――私の本当の「居場所」は、両親のそばにあるんだ。私は涙で目を潤ませ、ようやくわかった。以前の私は目がくらんで、初恋のために七度も私と離婚した羽空との家を、自分の居場所だと勘違いしていたのだ車の中で、父親が静かに言った。「入江グループの株を17％、買い取った」私は首を横に振った。「私のための復讐は必要ないよ。私自身のことは、自分で解決したいの」「復讐じゃない」父親は真剣な目で私を見た。「これは、君が戻ってきて夏目グループを継ぐことへの、プレゼントだ」……三年後。「会長、第三四半期の決算報告です。純利益は前年同期比65％増です」秘書が丁寧にファイルを差し出す。私はオーダーメイドのスーツをまとい、高層オフィスから金融街を見下ろす。三年
選ばれなかった指輪 第6話
羽空の声はかすれ、瞳は真っ赤に染まっていた。その瞬間、彼はようやく悟った。今度こそ、本当に自分の妻に捨てられたのだと。……羽空はまるで操り人形のように家へ戻った。ドアを開けた途端、懐かしい香りが鼻をくすぐった。――豚汁だ。千昭が得意だった、あの優しい味わいだ。羽空の心臓が激しく鼓動した。目の奥に一瞬、希望の光が灯る。「……千昭？戻ってきたのか？」彼はほとんど転がるようにキッチンへ駆け込んだ。期待に輝いた瞳が、そこでぴたりと止まった。笑みも、ゆっくりと消えていった。そこにいたのは千昭ではなかった。雪歌が白いシルクのネグリジェ姿で、ゆっくりとアクをお玉で軽くすくい取っている。彼女は羽空を見るなり、柔らかな笑みを浮かべた。「羽空、おかえりなさい」その一言で、胸の奥の期待が一瞬にして崩れ去った。羽空の表情は、冷たく閉ざされた。「もう海外に帰ったはずだろう？」彼は確かに、自ら雪歌を空港まで送ったはずだった。「やっぱり……」雪歌はお玉を置き、羽空に歩み寄った。華奢な指先が、彼の胸元にそっと触れた。「羽空が恋しくて……離れられなかったの。もう二度と、行かないわ」彼女は顔を上げ、その瞳に欲の光を宿した。「ねえ、結婚しましょう」羽空は一瞬、何かの冗談を聞いたかのように笑い、乱暴に彼女を突き放した。「……結婚？お前は自分を何様だと思ってる？」雪歌の顔が強張った。「どういう意味？」「俺の意味は――」羽空の声は氷のように冷たかった。「俺が再婚する相手は夏目千昭であって、お前じゃない」「あり得ない！」雪歌が叫んだ。「羽空、私のために何度も夏目を捨てたでしょう！今さら何を気取ってるの！」羽空の瞳に一瞬、狼狽の色が走った。そして、それはすぐにより深い冷たさへと変わり果てた。「俺が離婚したのは、お前の評判を守るためだ。愛していたわけじゃない。お前が何年も俺たちの間に入り込まなければ、千昭は去らなかった！」雪歌の顔が真っ白になり、次の瞬間、羞恥心と怒りで真っ赤に染まった。「嘘よ！それだけなら、どうして毎回ちゃんと彼女と再婚したの！？」羽空は言葉に詰まり、目の奥にかすかな虚ろいが走った。「……俺は、彼女に約束したからだ」――そうだ。
選ばれなかった指輪 第5話
「さよなら、元夫さん」そう言い残して、私はきっぱりと電話を切り、電源を切った。飛行機のエンジン音が轟き始め、胸の奥にようやく「終わった」という静かな解放感が広がる。――その頃。羽空は万純の家にいる。通話が切れたスマホを握りしめ、茫然と立ち尽くしている。かすれた声で、ようやく絞り出すように問うた。「……千昭は、どこへ行った？」万純は腕を組み、冷笑を浮かべた。「今さら聞くの？もう、行っちゃったわよ」「……行っちゃった？どういう意味だ？どこへ行ったんだ！」万純は肩をすくめ、わざとらしく笑った。「ふふ、私が教えると思う？」羽空の表情から一瞬で血の気が引いた。「唐沢、遊んでる暇はない」「あら、入江会長がそんなに焦るなんて珍しいわ」万純は白い目を向けると、くるりと背を向けてドアを開けた。「出て行って、あなたを歓迎する理由なんてないから」羽空は動かず、顔に影が差す。「今日、俺たちは再婚する約束だった。千昭がこのように消えるはずがない」「再婚？」万純は大げさに口元を押さえ、笑い声を漏らした。「入江会長、婚姻届受理証明書をなんだと思ってるの？スーパーのポイントカード？七回集めたら、何かと交換できるとでも？」羽空の瞳が鋭く収縮した。まるで心の奥の、誰にも触れられたくない場所を抉られるようだった。だがすぐに感情を押し殺し、冷たい声で言い放つ。「……千昭の居場所を早く言え！」「千昭はもうあなたの番号をブロックしたのよ。まだ分からないの？」万純は顎を軽く上げ、嘲笑った。「入江、千昭はもう戻ってこない」羽空の我慢は、ついに限界を超えた。彼は苛立ちを爆発させ、ソファの肘掛けを激しく叩きつけた。「千昭がそんなふうに消えるわけがない！俺たちのことに、お前が口を出す権利はない！」「私が権利がないって？まさかあなたがあるっていうこと？」万純は嗤うように笑い、引き出しから一束の書類を取り出して、彼の前に放り投げた。「なら、これを見なさいよ。あなたが千昭を邪魔する権利があるのかどうか？」羽空はうつむき、紙の内容を見た瞬間、息を呑んだ。それは――私の退職証明書、銀行口座の解約証明書、そして……行き先だけが丁寧に塗りつぶされた片道航空券。「……これで分かった？」
