All Chapters of 秘めた10年の想いを今、君に: Chapter 1 - Chapter 10

彼女が18歳だったあの年、俺は大学の講堂の最後列に座っていて、彼女がつま先立ちして一年生用のメッセージボードに自分の将来の夢を書き込んでいる様子を見つめていた。彼女が21歳のあの年、俺は彼女がよく通っていたカフェに座り、彼女が花束を手に持ちある男の傘の下に駆け寄っていく姿を見つめていた。彼女が27歳の今年、俺自ら彼女の婚約者が浮気している現場の動画を彼女にメールで送った。店でウェディングドレスを選んでいた彼女が、目を真っ赤にさせて俺の懐にぶつかってきた。彼女が他の男を愛したことがあっても、そんなことどうでもいい。俺のことを忘れてしまっても、それもどうだっていい。俺はその時が来るまで10年という長い時間、策を練り続けて待っていた。そして最終的に彼女はこの俺の妻になる運命なのだ。――大崎暁（おおさき あきら）が浮気したのを知った時、琉花はちょうど彼の携帯を使って仕事のメッセージに返信しているところだった。指が滑って、うっかりなにかをタップしてしまい、その瞬間、画面が切り替わった。壁紙は暁と別の女が親密な様子で映っている写真だった。この女のことを琉花は知っている。三か月前に秘書室に異動になったばかりの望月凪咲（もちづき なぎさ）だ。写真の中で暁がこの女の額にキスをしていた。とても誠実で優しそうに、だ。付き合ってから7年経ち、彼は堂々とした様子で携帯のパスワードを教え、平然と「好きに見ていいから」と言った。なるほど、この携帯には誰にも知られない隠された「裏の顔」があったわけだ。琉花は震える手で二人のチャット記録を見ていった。彼らが一番最初にチャットを始めたのは4年前だった。そして最も新しいメッセージは今から30分前である。凪咲：【ねえ、あの子のウェディング姿のほうがキレイ？それとも私の赤いワンピースのほうがセクシー？】暁：【そのワンピースは夜着て俺に見せてくれよ】凪咲：【ふん、見せてあげない。朝あの年増にキスしてた罰よ】暁：【あいつと比べてどうすんだ？あいつ一日中怖い顔してさ、冗談の一つも言えないつまんない女だぞ。男ならあんな女一目見て興覚めするって、じゃなかったら、7年間も一度も手を出さないわけないだろ】凪咲：【よくもまあ、そんなぺらぺらと。だったら明日はあの女に付き合ってウェディングドレスの下見に行った

この時、暁がそう遠くないところに恐ろしいほど顔を不機嫌そうに歪めて立っていた。琉花は一颯の懐から離れてしっかりと立ち、下を向いてドレスを整えた。それで一颯がこの時、暁を見た時に一瞬冷たい視線を送っていたことには気づかなかった。暁は大股で彼女のほうへ近づき、バッと琉花の腕を掴んで自分の後ろに引き寄せた。彼の目線が一颯に向いた瞬間、彼は急にその動きを止めた。そして口を開いた時にはさっきまでのあの偉そうな態度など微塵もなかった。「と……藤堂社長ですか？どうしてこちらに？」一颯は微かに顔を傾げ、ゆったりと袖口を整えて視線をサッと暁が琉花を掴むその手に移した。「東雲さん」彼は琉花のほうを向いて低い声でこう言った。「自分に合わないものは、早めに見切りをつけて、変えてしまったほうがいいですよ」それを聞いて琉花は驚いていた。彼の向かう目線の先を確認すると、だらりと長く伸びたドレスだった。このドレスは確かに美しいが、自分には合わないらしい。暁の顔色はあまり優れなかった。ここ数年、彼はどこへいっても周りからちやほやされていたのに、この日初めて挨拶をして返事をもらえなかったのだ。この藤堂一颯とかいう男も名家の出身であるという身分を笠に着て、何を偉そうに。彼は無意識に手の力を強めていった。掴んでいる琉花の手首がすでに圧迫されて赤くなっていることに全く気付かなかった。「藤堂社長、私の婚約者は見識が少なく、お恥ずかしいかぎりです」一颯はこの時ようやく彼のほうへ視線を向け、礼儀正しくも距離を取った話しぶりで言った。「どうやら大崎社長はお仕事のほうがかなり忙しく、婚約者に一人でドレス選びをさせるしかないみたいですね」この話を聞いて、暁は気まずそうにしていた。琉花は彼にものすごい力で手首を掴まれてその痛みに息を吸い、苦しそうに手を動かしてその束縛から逃れようとしていた。その場の空気は張りつめていた。「大崎社長」一颯の声は氷のように冷たく変わった。「愛する人には、やはり気遣って、優しくしてあげるべきですよ」琉花はそれを聞いて心臓が跳ねた。藤堂一颯は今自分のために言ってくれているのか？彼はさっきの店員の会話を聞いていなかったのか、それとも……すると暁の表情はさらに見苦しいものへと変わった。しかし、一颯に反抗することなどできるわけ

暁はドアの外で待たされて、少し苛立っていた。彼はベランダでタバコを吸っていて、一本吸い終わるところだった。夜風が微かに吹いていた。彼は苛立ちを抑えきれない様子だった。その時、携帯のメッセージ通知音が鳴り、彼はメッセージを開くと、チャットに凪咲が送ってきた写真をまじまじと見つめた。そこには黒のストッキングを纏ったスラリと長い足が映っていた。すると彼はイライラしながらタバコの火を消した。なぜだか分からないが、彼は今凪咲に対して満足できなくなっていた。午後、ドレスショップで見た琉花の露わになった腰に、見え隠れするホクロが脳裏に焼きついてどうにも振り払えないのだ。もしくは、手に入れることのできないものに対する渇望なのか？しかし、凪咲は今待っている……暫く沈黙してから、彼は素早く文字を打って返事をした。【待ってて、少し遅れる】とりあえず凪咲を確保しておいてから、彼はすぐに頭の中を切り替えた。今夜、もうすぐ琉花を手に入れることができると考えると、彼は得も言われぬ悦に満たされた。暁は時間を確認し、すでに10分ほど経つというのに琉花がまだトイレから出てこないので、彼は眉間に皺を寄せて、トイレのほうへ向かいドアをノックした。「琉花、もういいか。もう待たせないでくれよ……」その中は静かで物音ひとつしなかった。しかし、暁はなんだか得体の知れない悪寒が全身を這ってくるのを感じた。再び彼がノックした時、ドアノブがカチャッと軽く音を立て、琉花が出てきて後ろ手でドアを閉めた。すると暁はすぐに優しい笑みを作り、彼女の手をとった。「どうしてこんなに長かったんだよ。心配したんだぞ」琉花は気持ち悪さで手をすぐに引っ込めたい衝動を抑え込み、されるがままに彼に寝室へと連れていかれた。しかし、彼女は如何なる反応も示さなかった。暁も彼女の心が自分から完全に離れてしまっていることなど気づきもしなかった。「酒でもちょっと飲む？それか、映画見るとか？俺たちさ、かなり長い間……」彼の声は低く、その手で彼女の腕をさすり、わざとらしく彼女を誘うような雰囲気を出していた。琉花は彼が寝室に入りドアを閉めたのを見て、彼女が心血を注いで仕上げた部屋の中をまじまじと見つめていた。この時、心が完全に冷め、ただ嫌悪しか感じなかった。暁は彼女の様子に気づき

夜に雨が止んだ。翌日の朝、琉花が会社へ行くと、彼女は多くの人の注目を集めた。エレベーターにある鏡が彼女の今日の姿を映し出した。鏡に映る自分を見つめ、なんだか別人を見ているような気分になった。この日、過去5年の中で、初めてあの真っ黒で重苦しいスーツを脱ぎ捨てたのだ。ピンッ。エレベーターのドアが開いた。ハイヒールの音を高らかに響かせ、秘書のオフィスを通り過ぎた。琉花は少しその足を止めた。この時、凪咲が数人の同僚に囲まれていた。綺麗にメイクしたその顔を隠すことなく得意げにし、手にはモカフェローズの花束を抱えていた。アプリコット色の花弁にはまだ水滴が残っていて、朝早くに送られてきたものだと分かる。あの見たことのある包装、よく知った花束。大崎暁、あんたはそんなに彼女のことを愛しているのか？警察署からも不倫相手に花束を届けるのを忘れないくらいに？「凪咲、あなたの彼氏めっちゃイケてるじゃん。いつだって花束が届くんだもん！」「ホント、ホント。それに比べて、私の彼氏がくれる花束って綺麗じゃないのよね」凪咲は周りからおだてられるのに満足しながら、キラキラと輝く顔で花束を抱えていた。「だけどね、実は彼氏が初めてくれた花は私の好きな花じゃなかったのよ。後から私がモカフェローズが好きだって教えてから、ようやく彼も分かったのよ」彼女は甘ったるい声を出していたが、琉花の耳にはその甘さに毒が混ざって聞こえていた。そうか、あの男は分からないわけじゃなかったのだ。記憶力が悪いわけでもなかった。真実を知って、全ての言い訳が虚しく色あせていった。暁は一度も彼女の考えを大事にしてくれたことはなかったのだ。彼女の好みは、彼の前では真面目に取り合う価値のないものだった。淡い薔薇の香りは、この時鼻を刺す毒薬のように感じられた。琉花はソファの背もたれをぎゅっと掴み、なんとかよろけずに立っていられた。「凪咲、あなたの彼氏って本当に素敵ね！このネックレスってAショップの新作でしょ」ある同僚が近づいて驚いた様子で感嘆を漏らした。「最低でも100万はするのよ！しかも、3か月前には予約しないといけないんだから！」凪咲は口を押さえてクスリと笑った。そしてサラッとそのピンクゴールドのハート形のネックレスに触れた。「まあまあでしょ。彼が一昨

しかし、電話の相手はいつまで経っても出なかった。…… すでに暁とは関係を断ち切ると決めたのだから、大崎家に留まり続ける必要などないのだ。琉花はオフィスに戻ると、会社内部のサイトにアクセスして退職の申請を行った。彼女はこの5年間、暁が仕事上で確かに非常に信頼を寄せてくれていたことが分かっていた。携帯やメールボックスのパスワード、会社のアカウントのパスワード、それら全てを彼女に共有してくれていたのだ。ここ数年、必ず暁の許可が必要な手続きも、ほぼ彼女に任されていた。もし、あの日彼の携帯に「表」と「裏」があったのだと気づいていなかったら、彼女は恐らく、今でもまだあの虚構の「信頼」という夢の中にいたのだろう。琉花は冷たく笑い、直接大崎暁のアカウントにログインして、さっきの退職申請を許可した。そして会長の同意が得られてからは、あっという間に残りの手続きが完了した。そしてパソコンに「申請承認」という文字が浮かび上がると、琉花はほっと胸をなでおろした。ようやく、終わる。そして今、最後に退職届に大崎暁本人のサインをもらうのみだ。彼女は時間を確認し、視線をガラスパーティションへ向けた。大崎暁もそろそろ到着する頃だ。そしてすぐ、どっしりと思い足音が廊下のほうから聞こえてきた。暁が暗い顔で社長室に入ってきた。普段のあの陰険な内側を隠して厳格な顔をした様子とは打って変わり、今日は全身から辛気臭いオーラを放っていた。目の下にはうっすらと黒いクマができていて、ネクタイも曲がっている。スーツにも細かく皺が寄っていた。そして彼を見た瞬間に、凪咲が待ってましたと彼に駆け寄り、しおらしい態度を見せ何かを話そうとしていたが、暁に一言「出て行け」と怒鳴られて後ずさりした。琉花はそれが愉快でニヤリと薄ら笑いを浮かべると、視線を戻した。昨夜の警察への通報が功を奏したらしい。思っていた以上の効果だ！昨夜、暁はあまり酒を飲んではいなかったが、それでも飲酒運転に変わりない。それに、彼は世間に知られている人間だ。もし、世間が北見原の短期間で成功を収めた大崎社長が飲酒運転で捕まったと知れば、会社には絶大な影響を及ぼしてしまう。それで彼は、絶対に今回の失態をどうにかして押さえ込む必要があったのだ。30分後には海外のある会社と提携をするオンラ