彩葉は玄関へ向かい、モニター付きインターホンを確認して、思わず目を瞬かせた。「野村秘書?」「奥様、社長から言付かった品がございます。お手数をおかけしますが、お受け取りいただけますでしょうか」扉の向こうで、颯は両手で精巧な純白のギフトボックスを恭しく捧げ持ち、彼女に対する態度は以前と変わらず礼儀正しい。彩葉は蒼真のことは心底煩わしく思っていたが、颯への心象は悪くなかった。氷室家で過ごした孤独な五年間、颯は数少ない、彼女を「若奥様」として尊重し、親身に接してくれた人物だったからだ。彼女はずっと知っていた。かつて、自分と蒼真の冷え切った関係が少しでも温まるよう、この有能な秘書が陰ながら心を砕き、奔走してくれていたことを。もっとも、それは全て徒労に終わったのだけれど。蒼真は雫の熱狂的な信奉者のようなものだ。彼は狂信的で、一途で、盲目的で、他の女性など視界の端にも入れなかった。彩葉は扉を開け、感情の籠らない淡々とした声で尋ねた。「これは何ですか?」颯は安堵したように満面の笑みを浮かべた。「明後日、奥様は社長とオークションに出席されますでしょう?このイブニングドレスは、社長が奥様の体型に合わせて、自らお選びになった一点物です」彩葉は冷ややかな眼差しを向けた。喜びなど微塵もなく、むしろ蒼真の無神経な振る舞いに不快感が込み上げる。「それから、エメラルドとダイヤモンドのジュエリーセットもございます。社長が昨日、イギリスのオークションで落札された最高級品です。世界に二つとない逸品で、現在空輸の段取りとなっておりますので、到着次第すぐにお届けいたします」颯は嬉々として語った。まるで彩葉が、長い間スポットライトの当たらない場所から、再び主役の座に返り咲いたことを祝福するかのように。「その時、奥様がこのドレスをお召しになり、数億円のジュエリーを身につけて社長と初めて公の場に姿を現せば、間違いなく会場で一番美しく、誰もが羨む存在となるでしょう!」彩葉の唇がわずかに歪み、嘲るような冷笑を浮かべた。五年間、あの男は彼女と一緒に写真を撮ることすら拒み、どんな社交の場にも連れ出そうとはしなかった。富豪の妻という立場にありながら、離婚の日まで、自分専用のドレス一着、彼女のためにあつらえられたジュエリー一つ贈られたことはなかったのだ。今になって、
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