再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ のすべてのチャプター: チャプター 201 - チャプター 210

彩葉は美しい瞳をわずかに見開き、戸惑いを隠せないまま樹と視線を交わした。正直なところ、たとえ本当に何かが起きていたとしても、彼が釈明する必要などないのだ。樹は恋人でもなければ、特別な相手というわけでもない。自分には、彼を束縛する権利はない。むしろ、瑠璃子のほうが興味津々といった様子で身を乗り出す。「先輩、あんなに記憶が飛ぶまで泥酔してたのに、どうして『自分で使ってない』って断言できるの？寝てる間に、つい……なんて可能性は？」「それは……」樹は長い睫毛を伏せ、膝の上に置いた骨ばった指をぎゅっと握りしめた。「僕は、重度の……その、アレルギー体質なんだ。以前、歯科治療の麻酔でさえ、ショック状態で死にかけたことがある。あんなものを万が一にも摂取しようものなら、僕は今こうして生きてはいられないだろう」彩葉と瑠璃子は、言葉を失った。車内を、唐突な静寂が支配した。命に関わるデリケートな事情まで明かしてくれるなんて……先輩って、なんて誠実な人なの！彩葉は奥歯を噛み締めた。「蒼真……っ、あの男はどこまで腐っているの！あなたへの報復のために、下手をすれば命を落としかねない代物を使って、こんな卑劣な罠を仕掛けるなんて！」樹は、怒りに頬を染める彼女を深く見つめ返した。「彩葉、君は僕を嵌めた黒幕がクズ蒼真だと思っているのか？」「彼以外に、誰がいると言うの？」樹の瞳に鋭い理性の色が宿る。「事件の後、晃に頼んで例のクライアントの身元を洗ってもらったんだ。その結果――あの人物と蒼真の間には、何の接点も見つからなかった」彩葉は息を呑んだ。「接点がない……？」「つまり、僕を嵌めたのは、蒼真じゃないということだ」樹は冷ややかな笑みを浮かべた。「僕はあの男を心底憎んでいるけれど、奴の性格上、もし僕を陥れるつもりなら正面から叩き潰しに来るはずだ。裏でこそこそ嗅ぎ回るような真似はしない。過去のやり口を見ても、これは奴の流儀じゃない」瑠璃子がバックミラー越しにちらりと視線を投げた。「あれ、先輩、もしかしてクズ蒼真を擁護してる？高潔だわ〜」樹は彼女のからかいに含まれた意味を察し、カッと頬を熱くした。声がわずかに上擦る。「そういうわけじゃない。職業病だよ。法律家として、どうしても事実だけで判断してしまうんだ」彩葉の瞳に、複雑な色が揺らめ

雫の顔からはみるみる血の気が引き、唇から血が滲むほど強く噛み締めた。栞菜はそれを見て、彼女が心臓発作でも起こしたのかと肝を冷やした。まるで別人かのような豹変ぶりだったからだ。雫はスマホを握りしめたまま廊下へ飛び出し、声を震わせて通話を続けた。「蒼真さんが私を誘わないなら、一体誰を連れていくつもりなの？」「彩葉よ。あの泥棒猫！」多恵子は奥歯が砕けんばかりにギリギリと噛みしめた。「しかも、野村秘書が『奥様』『奥様』と呼ぶものだから、二人に離婚の気配なんてさらさらないわ。むしろ以前よりも親密になっているみたいじゃないの！？」雫の胸を、言いようのない嫌な予感が締め上げる。「お母さん、本当に……蒼真さんは彩葉を連れて行く気なの？」「野村秘書は蒼真さんの忠実な犬よ。彼の言葉に間違いがあるはずないでしょう！？」多恵子の声は焦りで裏返った。「雫、いい？毎年ああいう大規模な公の場では、彼は必ずあなたを連れてきたじゃない。それがどうして今回に限って彩葉なの！？二人は離婚協議中だったはずでしょう？この間、氷室の本家で、和枝さんの前で彩葉と雪美さん母娘が決裂したのを、あなたも見ていたじゃない。なのになぜ蒼真さんは、何事もなかったかのように、五年間も冷遇してきた妻を表舞台に押し出すの？一体何を考えているの！？」「……この前、氷室グループに蒼真さんを訪ねた時、私の目の前で言われたわ。彩葉とは離婚しない、それどころか夫婦関係を公表するって」雫の清楚で可憐な顔立ちに、毒蛇のような陰険な光が宿る。その聖女の仮面の下に覗く悪女の本性は、見る者の背筋を凍らせるほどだ。「ふふ……なるほどね。この方法で彼女をオークションに連れ出して、世間にお披露目するつもりなのね」「駄目よ、雫！絶対に蒼真さんにあの女をオークションへ連れて行かせちゃ駄目！あのオークションは国内でも非常に影響力が強くて、政財界の大物がこぞって出席するのよ。彩葉が姿を現して、氷室夫人としての立場を公にしたら、あなたはたちまち袋叩きに遭って、世間から後ろ指をさされることになるわ！」多恵子は泣き叫ぶような声を上げていた。「たとえ将来二人が離婚したとしても、あなたには一生消えない汚点が残る。そうなったら和枝さんがそれを口実にして、あなたを氷室家に迎え入れてくれないかもしれないわ！」多恵子

瑠璃子の腰まで露出した背中が小さく震え、緊張が走る。頬は熱気のせいか、それとも骨まで蝕むような情欲に当てられたせいか、赤く染まり、熱を帯びて火照っていた。潤んだ瞳の底に宿る冷淡さとは裏腹に、体は正直だ。光一はかなり深酒をしているようだった。酩酊に任せ、やや乱暴に彼女の肩を押し下げる。瑠璃子は低く呻き、下腹部がひやりとした大理石のカウンターの縁に押し付けられた。氷のように冷たい石の感触と、背後の男の灼熱とが強烈なコントラストを描き、神経をさらに鋭敏にさせる。彼のキスは焼印のように熱く、彼女の震える肩から始まり、背中の傷跡一つ一つを愛でるように這っていく。特に唇が鞭痕の上を滑る時、彼は格別に優しく丁寧に、何度も何度も慈しんだ。まるで、彼女の知る冷酷な光一ではないかのように。光一の目は充血して真っ赤になり、口づけを重ねるほどに呼吸が重く、荒くなっていく。次の瞬間、瑠璃子の肌が外気に晒され、ひやりとした。白い肩にかかっていたストラップが、瞬く間に足元まで滑り落ちて……「ここで、リビングか……それとも二階がいい？ん？」光一は彼女の真っ赤に染まった耳たぶを甘噛みし、豊満な体を揉みしだきながら、嗄れた声で囁いた。瑠璃子の背骨を駆け上がって痺れるような感覚が走り、全身に広がった。息を弾ませ、わずかに顔を上げて抗う。「酔ってるでしょう、コーヒーがまだ……」「こうした方が、早く覚める」光一は力を失いかけた彼女の体を強引に反転させ、露わになった肢体を抱き寄せた。小さな顔を両手で包み込み、激しく、粘つくように、互いを貪るようなキスをする。まるで、彼女に狂おしいほど焦がれ、狂おしいほど愛しているかのように。瑠璃子は激しく震えながらも、両手を彼の広い肩に回し、彼の求めるままに身を委ねた。機械的に応じているつもりでも、その姿は限りなく妖艶で、極限まで魅惑的だった。光一は野性的に彼女に口づけ、触れながら、邪魔なものを次々と排除していく。ネクタイ、ジャケット、シャツ、ベルト……その痕跡はキッチンからリビングへと続いていく。寝室に戻るのも待ちきれず、彼はリビングの厚手のペルシャ絨毯の上で、彼女を組み敷き、激しく愛した。頭上のシャンデリアが揺れ、光が乱反射して視界が回る。瑠璃子は自分が荒波の中で漂う小舟のようだと感じた。大波が次

「うわあっ――！」煌びやかな装飾が施された「オーシティ・カジノ」。その一角にある、最低賭け金一千万円のVIPルームの扉が勢いよく開け放たれた。かつては、氷室グループ市場部の統括マネージャーとして、栄華を極めていた小林が、今や顔をボコボコに腫れ上がらせ、サンドバッグのように無造作に放り出されたのだ。彼は床の上を無様に転げ回り、苦痛に呻き声を上げる。「ボスからの伝言だ！今月中に四千万のツケ、耳を揃えて返さねえと、両手両足をへし折る。来月になっても返せなければ、海外に売り飛ばして、マグロ漁船に乗せるからな！行くぞ！」二人の屈強なボディガードは去り際、さらに小林の脇腹を思い切り蹴りつけた。行き交う客たちは皆、眉をひそめてこの落ちぶれた男を眺め、嘲笑うような視線を投げて通り過ぎていく。小林は腰の激痛に顔をしかめながら、薄汚れたカーペットの上に横たわっていた。あまりの絶望に涙すら出てこない。四千万どころか、今の彼は懐もプライドもすっからかんで、小銭の一枚すら持ち合わせていないのだ！しかも、もう丸一日何も食べておらず、胃袋が裏返りそうだ。このままでは来月を待つまでもなく、餓死して野垂れ死ぬのがオチだろう！「氷室蒼真……っ、畜生！この何年もの間、俺はお前と氷室グループのために、馬車馬のように尽くしてきたんだぞ……！どうしてこんな酷い仕打ちができるんだ！冷酷にも程がある！」小林は涙ながらに蒼真を罵った。まさに血も涙もない悪魔だ！だが、彼にできるのは陰で負け犬の遠吠えを吐くことくらいだった。復讐？そんなものは夢のまた夢だ。自殺行為に他ならない！突然、白く清潔な、長い指が彼の目の前に差し出された。頭上から、穏やかな笑い声が降ってくる。「小林さん、お困りのようですね？」小林は呆然と顔を上げ、目の前に立つマスクをした男を見つめた。「あ、あなたは……俺のこと、知ってるのか？」「ええ。それに、わざわざあなたを探しに来たんですよ」マスクの男は目尻を下げて気さくに微笑んだ。不思議と警戒心を抱かせず、すぐに懐に入ってくるようなタイプだ。「まだ何も召し上がっていないでしょう。よろしければ、軽い食事でもいかがですか？」……カジノの階下にある高級レストランで、白いマスクの男は上海蟹、オーストラリア産ロブスター、そして

マスクの男は再び懐から銀行のカードを取り出し、彼に手渡した。「この口座に一千万入っています。必要経費にお使いください……成功を祈っていますよ」小林は震える手でカードを受け取り、喜びで顔を綻ばせた。そして、好奇心と疑念の入り混じった目で男を見つめた。「あなたは……なぜ俺を助けるんです？」マスクの男の目に、底知れぬ闇が宿る。「無事に成功したら、理由をお話ししますよ」……前回のいじめ事件以来、瞳真は蒼真に厳しく叱責され、そのショックで高熱を出して寝込んでいた。回復した後も、学校への登下校以外は自室で読書や宿題をするだけの日々が続き、以前のように大好きだったフェンシングや乗馬のレッスンにも行かなくなってしまった。すっかり元気をなくし、貝のように口を閉ざしている。蒼真に対しても、以前よりさらに怯えるようになっていた。そうなると、瞳真は少しだけ――本当に少しだけ、ママがいた頃のことを懐かしく思うようになった。ママは決して叩いたり叱ったりしなかったし、ママが家にいた時は、家の中の雰囲気が明るくて、言葉にできない温かさがあった。あの頃は、ママが目の前をうろちょろしているのを、鬱陶しく思っていたのに。今は、ママの作る温かい料理が恋しい。ママが読んでくれた寝る前の物語が恋しい。ママと一緒に頭を突き合わせて宿題をした時間が、無性に恋しくなっていた……夕暮れ時、蒼真がブリリアージュ潮見に帰宅した。瞳真が元気なくリビングの床に座り込み、黙々とレゴを組み立てているのを見て、以前はふっくらとしていた頬がげっそりと痩せこけているのに気づいた。蒼真は薄い唇を軽く引き結び、息子の隣に腰を下ろして優しく声をかけた。「瞳真、今日の調子はどうだ？」「だいぶ良くなった。パパ、心配してくれてありがとう」瞳真は素直に答えたが、蒼真の目を見る勇気がなく、手元のブロックを見つめたままだ。その時、執事の山根が歩み寄ってきた。「若旦那様、坊ちゃまは今晩ほとんど何も召し上がっていません。お帰りになったのですから、どうか坊ちゃまにもう少しお食事を勧めていただけませんか」蒼真の端正な眉がわずかに寄る。「なぜちゃんと食べないんだ？」「……雫が作ってくれた料理、あまりおいしくなくて」瞳真は不満そうに顔を曇らせた。「料理の腕前、ママと比べたら全然