บททั้งหมดของ 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: บทที่ 231 - บทที่ 240

蒼真は驚愕し、背中を預けていたソファから勢いよく身を起こした。「何だと？連絡が取れない？」「彩葉は普段、スマホの電源を切る習慣なんてない。深夜でも肌身離さず持ち歩き、マナーモードにすらしなかった！」樹は寒風の中に立ち尽くし、彩葉の家の真っ暗な窓を見つめながら、爆発しそうな苛立ちと心配を怒鳴り散らした。「彼女は以前、僕に言ったことがある。息子が生まれつき体が弱いから、ほとんど毎晩安心して眠れないんだと。夜中に子供が具合悪くなって助けを呼ばなきゃいけない時、他の人がすぐに駆けつけられないかもしれないからって。だから彼女は眠りが浅く、些細な音でもすぐに起きる。これだけコールして気づかないはずがないんだ！」蒼真の端整な顔は凍てついた淵のように暗く沈んだが、心には複雑な感情がさざ波のように広がった。思い出した。彩葉は確かに眠りの浅い人だった。かつて、何度も彼が深夜の接待で光一たちと深酒をし、泥酔して帰宅したのは、いつも真夜中だった。それでも彩葉は、一度たりとも彼を迎えに出てこなかったことはなかった。ふらつく彼を小さな体で支えて階段を上り、靴を脱がせて着替えさせ、温かい酔い覚ましのスープまで用意してくれていた。この五年間、その甲斐甲斐しい献身、思いやり、細やかさを、彼は「妻として当たり前」だと思って、全く気に留めなかった。たまに気づいても、彼女が自分の機嫌を取って媚びているだけで、名家の若奥様としてのプライドが欠けていると感じ、むしろ軽蔑すら覚えたものだ。「それに、別れる時、僕は彼女に『家に着いたらメッセージをくれ』と言ったんだ！メッセージもなく、電話も切れている。絶対に何かあったに違いない！」「フッ、なるほどな」蒼真は冷笑し、漆黒の瞳に殺気が湧き上がった。そこには一片の慈悲のカケラもなかった。「彼女は北川翔吾と一緒じゃなく、お前と一緒だったから、俺との約束を破ってオークションに来なかったのか？」樹は驚愕した。「君とオークションに？じゃあ、彩葉が俺との夕食の誘いを断ったのは、君に会うためだったのか」蒼真の背筋が硬直し、こめかみがずきずきと脈打った。つまり、彩葉は元々自分との約束を守ってオークションに出席するつもりだったのか？ではなぜ、会場に現れなかった？彼は息が詰まるのを感じ、最悪の事態を考えたくな

翔吾は、そういう男だった。報復すべき仇は、その場で始末できるなら、絶対に一晩たりとも持ち越さない。今、あの犯人は部下たちによってボロ雑巾のように引きずり出され、翔吾の足元に転がされていた。「た、助けてください……俺も人に頼まれて……金をもらって仕事しただけなんですぅ！」男は全身をガタガタと震わせ、恐怖のあまり失禁寸前だった。「仕事？」翔吾は冷ややかに彼を見下ろし、肩を軽く回した。その佇まいは、どこまでも無頓着で傲岸不遜だった。「お前が他人のために汚い『仕事』をしたとき、自分にもとんでもない災難が降りかかることを、少しも考えなかったのか？」男は泣き叫びたい気持ちで、心の中で小林を呪い殺したいほど憎んだ！こんなことなら、この女がこれほど賢くて、しかも背後にこんな恐ろしい守護神がついていると知っていれば、死んでもこの仕事など受けなかった！「誰にでも手を出して、どんな仕事でも引き受けるとは、いい度胸だな！」弘明は男の顔に唾を吐きかけた。「氷室様は氷室蒼真の妻、氷室グループの社長夫人だぞ。お前、彼女に手を出して一体何を考えてたんだ？いっそ氷室の総本山に電話して、『お宅の庭先に、頭が飾り物の間抜けが転がってます』って教えてやりたいくらいだ！」男は慌てて責任を小林になすりつけた。「く、黒幕が言ったんです！氷室蒼真は電話にも出ない、それは彼が妻の生死なんて……全く気にしてないってことだって……！」翔吾の大きく厚い掌にどす黒い青筋が浮き出し、パターのグリップを握りしめた。犯人は以前、蒼真に電話をかけたと言った。しかし、彼は出なかった。その時、あの男は何をしていたのか？オークション会場で、最愛の林雫のために湯水のように大金を使い、衆目の賞賛を浴び、美人を侍らせて、得意満面だったのだ。その一方で、彼の正妻は、こんな荒れ果てた場所で酷い目に遭い、命を落としかけていたというのに。「ふっ……」翔吾は黒く沈んだ虚空を仰ぎ見て、思わず乾いた笑いを零した。その笑い声に男は背筋が凍るような恐怖を感じ、何度も額を地面に叩きつけた。「大物さん！旦那！俺が悪かった、本当に悪かったです！知ってることは全部話します！どうか命だけは助けてください！」「一つだけ聞く」翔吾はまだ暗い天空を見つめたまま、その声からは喜怒の色が一切読

光一はスーツの内ポケットから、水晶のようにどこまでも透き通った、アメジストのように深く透き通った紫のブレスレットを取り出した。一点の濁りもない極上の輝きを放つ石が連なるそれを、彼は瑠璃子の細く白い手首に、何重にも重なる多重巻きのスタイルで巻きつけた。高貴な紫は彼女の雪のような肌に映えて、妖艶な輝きを放つ。まるで最初から彼女のために存在していたかのように、その誂えたかのようにぴったりと馴染んだ。光一は彼女の手首を握り、指先で手首のくるぶしを、無造作に円を描くように愛撫した。その仕草はあまりに曖昧で、かつ挑発的だった。この雪のような肌、生まれながらにして男を惑わす天性の媚態も、彼が彼女を手放せない理由の一つだった。「これ……あたしに？」瑠璃子は美しい瞳を見開いた。「当たり前だろ」光一は面白そうに彼女の反応を窺った。「気に入ったか？」鼓動が乱れた。光一と過ごしてきたこの数年間、彼の邸宅に囲われ、彼の高級スポーツカーを運転し、彼が好んで選ぶ華麗で露出の多いドレスを身につけさせられてきた。だが、純粋に「彼女自身のための贈り物」を受け取ったことは、ただの一度もなかったのだ。もちろん、光一に愛など期待したことはなかった。だが、初めて贈り物を受け取った瞬間、彼女は情けないことに、胸の奥が少しだけ熱くなるのを感じてしまった。彼女は貧しい生まれだ。彩葉のように潔白に、ただ愛のため、ただ信念のためだけに生き、富貴に背を向けるような生き方は、どうしてもできないのだ。「これ、アメジスト？」瑠璃子は静かに尋ねた。「チッ、俺とこんなに長く一緒にいて、まだ宝石の区別もつかないのか？お前の骨の髄まで染みついた貧乏臭さは、漂白剤で洗い流そうと洗い流せないのかよ」光一は口では好き勝手に嘲笑したが、彼女の手首を掴んで強引に懐に引き寄せ、折れそうなほど細い腰を抱きしめた。「これはミャンマー産の最高級天然ラベンダーヒスイだ。配された玉はインペリアルグリーン、ダイヤモンドも嵌め込まれている。まったく、お前は本当に目が利かないな」瑠璃子の長い睫毛が、雨に濡れた蝶の翅のように、軽く震えた。彼女がこれが翡翠だと分からないはずがない。ただ、この男が、本当にこんな高価な宝石を自分のために買ってくれるとは、信じられなかっただけだ。光一の美しい唇

「本当です、会長！」秘書は扉越しに切迫した声で報告した。「今、氷室社長が佐久間社長と協力して、北都全体をひっくり返す勢いでお嬢様を捜索しています。街中ではすでに噂が広まっています！氷室社長ご自身も警察署に向かわれたそうです。事態はかなり深刻なようです！」多恵子はベッドの端に身を起こし、浩一郎に乱れたネグリジェの襟元を直しながら、心の中では舌打ちしつつも、表情には心配そうな色を浮かべた。「あなた、彩葉がどうして急に失踪なんかするのかしら？何か誤解があるんじゃないの……」「ああもう、余計なこと言ってる場合じゃない！」浩一郎はすぐにベッドから這い出し、パジャマを脱ぎ捨てて指示を飛ばした。「早く服を用意してくれ。すぐに警察署に行くぞ！」「彩葉ったら、一人暮らししてこんなに長いのよ。一年中家に一度も電話してこないような子が、どうして今さら失踪なんて騒ぎを起こすのかしら？」二人の良いところを邪魔されて、多恵子の顔に隠しきれない不満が滲んだ。「私が思うに、きっと彩葉が今夜のニュースを見て、蒼真さんが雫に大金のアクセサリーを落札したのを知って、二人の関係を邪魔するために、嫉妬で腹を立てて当てつけの狂言失踪をしてるのよ。じゃなければ、どうしてこんなに都合よく、よりによって今夜行方不明になった？あなた、不審だと思わない？」浩一郎の足が止まり、心の中にも疑念が鎌首をもたげた。彩葉は今や、こんな浅知恵を巡らすようになったのか？彼女と蒼真の結婚は、とっくに形骸化していた。息子を産んでも蒼真の態度に変化はなく、むしろ雫への寵愛と親密さは増すばかりだった。今夜のオークションでの一件が、彼女のプライドを刺激したのか？だからこんな子供じみた狂言を使って、蒼真を振り向かせようとしているのか？フン、この娘も愚かなことだ。男が愛さない女は、何をしても愛さない。消えたふりをしようが誘拐されたふりをしようが、一度離れた心は取り戻せないのだ。かつて自分がそうだったように。元妻の志乃を愛さず、多恵子だけを愛したように。浩一郎から見れば、彩葉はただ母親と同じ二の舞を演じているように思えた。浩一郎は多恵子への口調を少し和らげた。「本当か嘘か分からないが、この局面では警察署に行かないわけにはいかん。俺は彩葉の父親だ。顔を出さないわけにはいかないだろう！

最終的に、その断片的な記憶は一つの確信へと収束した。「フッ……氷室彩葉、君は本当に彼を愛し抜いていたんだな」彼は独り言のように呟いた。男らしい顎のラインが、氷山の稜線のように鋭く切り立つ。蒼唯は訳が分からず首を傾げた。「何だって？」「全力を尽くして彼女を治してくれ。俺たちの二十年来の友情に誓って」翔吾は大きな掌を彼の肩に置いた。その重みはずっしりと心に響いた。蒼唯はわずかに呆然としたが、照れ隠しに怒ったふりをした。「昔の情を持ち出すなんて卑怯だぞ。そんなことされたら、病院二軒も請求しづらくなるじゃないか、このペテン師め！」……氷室家と佐久間家の精鋭部隊が、北都全域で草の根を分けるような大捜索を展開した。その規模は、警察が凶悪な指名手配犯を追うのと変わらないほどの大掛かりなものだった。佐久間家は北川家のように裏社会と表社会の両方を牛耳ってのし上がった家系ではないが、光一もそれなりに裏の世界に太いパイプを持っていた。彼は即座に裏社会の顔役たちにも連絡を取り、数千万の懸賞金を餌に捜索網を張り巡らせた。眠りについた北都の夜の帳の下で、暗雲が立ち込めていた。蒼真は自ら警察署に赴き、光一と颯が同行した。署長はあいにく出張中で、捜査一課の刑事課長が直接対応に当たった。彼らが署に入ってすぐ、後から林家の三人が大げさに駆け込んできた。「警察の方、どうか娘を見つけてください！お願いします！」多恵子は署に入るなり迫真の演技を開始し、いかにも悲痛そうに泣き崩れた。「母親が早くに亡くなって……実の娘じゃないけれど、私はこれまでずっと我が子のように手塩にかけて育ててきたんです！もしあの子に万が一のことでもあったら……私も生きていけません！」浩一郎は急いで彼女を支え、優しく慰める良き夫を演じた。「多恵子、しっかりしろ。落ち着くんだ。彩葉はきっと気分転換にどこかへ行っただけだ、何事もないさ！」「そうよ、お母さん、お姉ちゃんは絶対大丈夫よ！」雫も多恵子の背中をさすって加勢した。光一は、還暦も近いこの夫婦が、署内でべたべたと三文芝居を演じる様子を見て、全身に鳥肌が立つのを覚えた。颯は蒼真の後ろに控え、陰鬱な目つきで白々しく嘆く多恵子を睨みつけていた。彼は何かがおかしいと直感していた。奥様は現時点で「連絡が取れない」だけで、まだ