บททั้งหมดของ 再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？: บทที่ 221 - บทที่ 230

彩葉は長い睫毛を伏せ、乾いてひび割れた唇の端に、自嘲の薄い笑みを浮かべた。嫁と子供の拉致は、他の一般的な男性には効果てきめんでしょう。だが、この男は知らないのだ。彼女には『妻』という名目があっても、蒼真が心から大切にする人間ではないということを。もし本当に弱みを握って優位に立ちたいなら、雫を拉致すべきだったのだ。しかし、この事実は今は絶対に口にできない。下手をすれば犯人を逆上させ、八つ当たりで危害を加えられるかもしれない。それに、蒼真に電話して身代金を要求するという展開は、彼女にとってはむしろ好都合だ。消えかけていた希望の火種が、再び灰の中から蘇る。蒼真は彼女を愛してはいないが、法的には今でも夫婦だ。自分の面子や氷室家の名声を守るためだけでも、すぐに救出方法を画策するはず。事態を座視することはないだろう。……一方、オークション会場では、蒼真が十八億円という圧倒的な価格で、祖母が気に入っていた幻の茶碗を競り落としたところだった。ステージ上の競売人は満面の笑みを浮かべ、会場の客たちは惜しみない拍手を送る。光一は悠然と足を組み、呆れたように首を振った。「俺には到底理解できん。あの何の模様もないひび割れた湯飲みが、なんでそんなに高いんだ？俺が落札した三つの骨董を合わせた額より高いじゃねえか。意味わからん」「昔、お前のことを馬鹿だと言ったことがあったな。あれは間違いだった」蒼真は切れ長の目を半ば閉じ、憐れみすら込めて彼を一瞥した。「お前は馬鹿なだけじゃない。目も節穴だ」光一は子供のように口を尖らせた。「俺はこんなもん専門外だし、分からねえからお前に聞いてるんだよ。またすぐ怒りやがって！」「『器の中に宇宙が見える』……そう称えられた、伝説の茶碗ですね」雫の声が、凛とした涼やかな声が、男たちの無粋な会話を遮った。「これは『曜変天目』。世界に数点しか現存せず、かつては織田信長や徳川家康といった天下人がこぞって手に入れようとした、国宝に匹敵する至宝だわ。和枝さんは本当にお目が高く、本物の風格をお持ちなのね」蒼真は顔を向け、雫を見つめる瞳に感嘆の色を浮かべた。光一もここぞとばかりに彼女を褒めちぎった。「さすが！この世で蒼真の感性を理解できるのは、雫ちゃんの他に誰がいる？蒼真、他の誰を手放しても雫ちゃんだけは手放

「パパ、僕本気で思うんだけど、彩葉さん以外に、この世でパパに釣り合う人はいないよ」万里は凛々しく背の高い父を真剣に見上げ、澄んだ大きな瞳をぱちくりさせた。「彩葉さんは僕が会った中で一番頭のいい女性で、パパに全然負けてないもん」翔吾は口元を綻ばせた。「そうか？」「パパが彩葉さんと結婚したら、二人の子供は、絶対に天才児だよ！瞳真くんより絶対賢い子になるよ！」「パンパン、いつも言ってるだろう。賢さというのは、人間にとって最も重要な資質ではない。優しさ、誠実さ、それこそが大切なんだ」翔吾の目が深く優しく沈み、大きな手で息子の頭を撫でて諭した。「覚えたか？」万里は素直に頷いた。「うん、覚えた」「それに、パパは瞳真くんがそんなに賢いとは思わないな」翔吾は無造作に言い放ち、その眉間に悪戯っぽい色が浮かんだ。「あいつは父親に似てる部分が多いからな」「社長」そこへ弘明がスマホを片手に歩み寄ってきた。「入札額、報告いたしました」翔吾は息子を膝の上に抱き上げ、あやすように軽く揺らしながら、溺愛の眼差しを向けたまま尋ねた。「蒼真は乗ってきたか？」「ええ、乗ってきました。かなり食いついてきてます」弘明は愉快そうに、翔吾の耳元に身を寄せた。「会場の外ではもう情報が出回ってますよ。氷室社長が執着しているのは、あのかんざしが彼の『愛人に贈るための品』だからだそうです。だから何があっても手放さないつもりで、社長と最後まで戦う気満々のようです」「ほう？奇遇だな。あのかんざしは俺の『宝』でもある」翔吾は笑うでもなく淡々と言った。「もう一度上げろ。あいつの限界を見る。潮時を見て……」そう言って、彼は指先で天を指す仕草をした。「青天井」――オークション用語で上限なし。相手がいくら積もうが、その上を叩き続けるという不退転の意志表示だ。「社長、さすがです！しびれますねぇ！」弘明は親指を立て、悪戯っ子のように目を輝かせた。……彩葉は五年間ほとんど社交がなく、スマホの連絡先には数えるほどしか登録がなかった。スクロールするまでもなく全てチェックし終えた。「氷室蒼真のスマホ番号はないか！？早く言え！」男は明らかに焦りを募らせ、彩葉の華奢な肩を思い切り蹴りつけた。彼女は床に倒れ込み、脳震盪を起こしかけている頭を再び強く床に打ちつけた。

翔吾の瞳が微かに揺れた。「……どういうことだ？」万里は無邪気に両足をぶらぶらさせた。「うーん……今回の南極への豪華クルーズ旅行、彩葉さんが僕のために予約してくれたんだよ。彩葉さんがいなかったら、パパと一緒に遊びに行く機会なんて絶対になかったもん」その言葉に、翔吾の目が暗く沈み、胸がぎゅっと締めつけられるような痛みを感じた。この二年間、ブライトトレイル社の足場を北都で固めるため、市場を奪い合い、プロジェクトを勝ち取るために、彼は毎日戦場にいるような日々を送ってきた。その代償として、息子への関心や共に過ごす時間が疎かになっていたのは否定できない事実だ。そうでなければ、万里が学校でいじめられていたことに、あんなに遅くまで気づかないはずがなかった。彩葉は、彼のために子供を守ってくれただけでなく、父子の絆を深める貴重な機会まで与えてくれたのだ。彼女には、確かに大きな恩がある。「彩葉さんに電話して、ちゃんとお礼を言いたいんだ」「ああ、かけなさい」翔吾の澄んだ目が、慈愛に満ちた眼差しで目を細めた。「パンパンは、本当に優しくて立派な小さな紳士だね。パパはお前がいてくれて幸せだよ」……「や……やめてっ！」バリッ――！！布の裂ける、無残な音が、地獄のような暗闇と静寂を切り裂き、冷たい空気に晒された彩葉の雪のように白く柔らかな胸をも貫いたようだった！男の薄汚れた大きな手が彼女の上着を無慈悲に引き裂き、露わになったシンプルで清潔な下着が、形の美しい豊かな胸を包み込んでいる。それはどんな男にとっても、獣性を刺激し、血が沸き立つような強烈な視覚的衝撃だった！「へへっ……見た目は枯れ木みたいに痩せっぽちのくせに、脱ぐと意外とナイスバディじゃねえか」男はぎらついた目で油ぎった唇を舐めずり、卑猥に笑った。「氷室蒼真はさすが大財閥の当主様だ。クソッ、裏でこんないいもん食ってやがる！」そして彼女の下腹部に帝王切開の傷跡があるのを見て、感嘆の口笛を吹いた。「ガキ産んでるってのに体型は娘同然だ。大財閥の女ってのは、やっぱり極上なんだな！」彩葉は堪えきれずに顔を背け、屈辱の涙が堰を切ったようにあふれ出した。数多の悲哀と憤怒が津波となって押し寄せ、既に傷だらけの心をさらに残酷に踏みにじる！彼女は奥歯で舌を強く噛みしめ、瞳の底に決死の

蒼真の眉間がぴくりと動き、口を開こうとした時、また別の知人が祝福に近づいてきた。「氷室社長、あんな大金を使ってあのかんざしを落札されたのは、きっと奥様に贈られるおつもりですよね？いやはや、愛妻家でいらっしゃる！」その人物は蒼真が既婚者で、子供までいることを知っていた。しかし、夫婦の冷え切った内情までは知らず、当然のように、このような至宝は、どんな代償を払っても愛する妻に贈るものだと思い込んでいたのだ。ましてや、かんざしは古来より愛の証、契りを交わした夫婦の象徴だ。他の女性に気軽に贈れるような代物ではない……「いや」蒼真の口調はそっけなく、無頓着だった。「雫に贈るんだ」「え？あ……はは、そうですか。氷室社長は林さんを本当に大切になさってるんですね」知人は口では調子を合わせたが、心の中で舌を巻いた。四十億だぞ。目も瞬かせずに不倫相手に使うとは？だから「糟糠の妻」などと言うのか。この正妻は氷室蒼真の目には、道端の石ころほどの価値もないんだな！「蒼真さん、本当にお金を使わせてしまって……こんなに高くなるなんて知らなくて、好きだなんて言ったこと後悔してるわ……」雫は目を赤くし、喜びで今にも泣き出しそうだった。その姿はまるで、蒼真にロマンチックなプロポーズをされた乙女のようだった。「気にするな」蒼真の冷徹な眉目に、幾分かの温かみが宿った。「雫、もしあの時お前がいなければ、俺は今頃この世にいなかったし、氷室グループも崩壊していただろう。この程度の贈り物は、お前の命の恩と比べれば、取るに足らないものだ」その言葉に、雫の胸がチクリと痛み、唇の笑みがわずかに強張った。彼女は後ろめたかった。あの日、蒼真の命を救ったのは、実は彼女ではなかったのだから。彼女はただ母と病院に再検査に行き、偶然、瀕死の状態で運ばれてくる蒼真に出くわしただけ。それから母と共謀して手柄をすり替え、横取りしたのだ。後になって知ったのだが、本当に蒼真の命を救ったのは、通りがかりの若い女の子だったらしい。彼女は蒼真を病院に運び込み、大量の輸血をした後、名乗らずに立ち去ったという。その期間、雫と母は毎日びくびくして、嘘がバレることを恐れていた。しかし、瞬く間に六年近くが過ぎたが、本当の命の恩人は一度も名乗り出ず、ようやく彼女たちは安心し

浩一郎ははしゃぐ妻を横目で一瞥し、心中少し居心地の悪さを感じていた。彼にとって、この若く美しい妻は、どこもかしこも素晴らしかった。優しく思いやりがあり、素直で従順、料理も上手で、いつも崇拝の眼差しで彼を見上げ、彼の古風な家父長としての虚栄心と自尊心を満たしてくれる。気位の高かった彩葉の母親より遥かに扱いやすく、好ましい。ただ一つ欠点を挙げるとすれば、その立ち居振る舞いに、どこか滲み出る下品さが漂うことだ。以前は、彼女が臆病で自信なげなのを「守ってやりたい風情」だと感じ、強い保護欲をかき立てられて、何としても彼女を後妻に迎え、名分を与えようと躍起になったものだ。だが今では、とっくに名実ともに林会長夫人であるにもかかわらず、未だに真の貴婦人としての気品に欠けている。特に蒼真のような本物の名家の当主の前では、へりくだる態度が卑屈すぎて、雫のような生来の気高さとは雲泥の差がある。この点においては、確かに彩葉の亡き母親には遠く及ばない。出自の卑しさが、骨の髄まで染みついているのだろうか。蒼真は眉一つ動かさず、感情を表に出さずに答えた。「林夫人、大げさです。雫が気に入ったようだったので贈ったまでで、俺にとってはそれほど高価なものではありません」「氷室社長は普段から雫を大変可愛がってくださっていますし、これほどの厚意を林家が受け取れば、世間から良からぬ邪推を招いてしまうでしょう」ところが、浩一郎は意外にも蒼真の厚意を婉曲に断り、困惑したような表情を作ってみせた。「娘はまだ嫁入り前の身です。今は外で様々な噂が飛び交っていますが、氷室社長もお耳にされているでしょう？雫は目に入れても痛くない最愛の娘です。父親として、彼女の将来のためにも慎重にならざるを得ません。どうぞ親心をご理解ください」雫は最初、父の言葉に不満を覚えたが、すぐに考え直してその意図を理解した。一歩引いて相手の出を見る策だ。人から軽い女だと見られることなく、蒼真の自分への本気度を探る絶好の機会にもなる。颯は内心、激しい憤りを感じた。林雫が「最愛の娘」なら、奥様は何なのだ？どちらも実の娘なのに、どうしてここまで露骨に差別できるのか！「ご安心ください。雫は俺にとって非常に大切な恩人です。外野につまらない噂などさせませんし、彼女の名誉に傷がつくようなことは絶対にさせません