All Chapters of 取り残されたのは、心臓破裂の僕: Chapter 1 - Chapter 9

案の定、母はすぐに氷のように冷酷な顔つきになった。「あんな身勝手な人間を留学なんかにやっても無駄よ。海外でどれだけ腹黒くなって帰ってくるか分かったもんじゃないわ！」楓太はさらに従順に寄り添う。「お母さん、お兄ちゃんにもきっと何か事情があったんだよ」すると、母の眼差しはたちまち甘く、柔らかく溶けた。「楓太、あなたは優しすぎるのよ。だからあんなクズにいじめられるの」楓太はいつもそうだ。どう振る舞い、どう言えば両親に一番愛されるのか、本能で理解している。分かっている。たとえ僕が生きて彼らの前に立ち、楓太が小さな頃から繰り返してきた数々の悪辣な行いを暴いたところで、彼らは僕の頬を思い切り張り飛ばすだけだ。そして、「弟に嫉妬して嘘をつくな」と口汚く罵る。何年も前から、ずっとそうだった。僕はもう、とっくに諦めていたんだ。バタンッと勢いよく病室のドアが開き、姉の美春（みはる）が血相を変えて飛び込んできた。楓太が交通事故に遭ったと連絡を受けるや否や、遠方の滞在先から飛行機に飛び乗り、休む間もなく駆けつけたのだ。両親と同じように、彼女の目にも楓太のことしか映っていなかった。息を切らしながら楓太の怪我の具合を確かめ、命に別状がないと分かると、美春はやっと安堵の息を吐いた。そして、すぐさま怒りを露わにした。「だからいつも言ってるのよ、秋良はこの家の疫病神だって！楓太が生まれてからずっと、あいつのせいでこの子がどれだけ酷い目に遭ってきたか！」姉の怒りに乗じて、楓太はここぞとばかりに甘ったれ声を出した。「怒らないでよ、お姉ちゃん。……お兄ちゃんがオレを車道に突き飛ばしたのも、きっとわざとじゃないよ！」その衝撃的な一言に、家族全員の頭に血が上った。「なんだと！？あいつがお前を突き出ただと！」父が、怒りのあまりサイドテーブルを激しく叩きつける。「あのクズ……！絶対にタダじゃおかないわ！」母はギリッと歯を鳴らし、姉の美春に至っては、今すぐ僕を八つ裂きにでもしかねないほど憎悪に満ちた目をしていた。自分の一言で家族が予想以上に激昂したため、ボロが出るのを恐れたのだろう。楓太はビクッと肩を跳ねさせ、慌てて取り繕い始めた。「お父さん、お母さん、お姉ちゃん！ お願いだから、お兄ちゃんを責めないで！オレの思い違いか

車が見慣れた我が家に到着し、一家が揃って玄関のドアをくぐった。「疲れたぁ。なんかお腹すいちゃった」楓太がリビングのソファに倒れ込むようにして呟くと、美春はいそいそとキッチンへ向かった。「お姉ちゃんに任せなさい！最近覚えた新しいレシピ、早速作ってあげるから！」普段は料理なんて一切しない姉が、スマホに齧り付くようにして栄養満点の食事動画を調べている。楓太の身体の回復に少しでも良いものを作ろうと必死だった。父は、どこからか発売されたばかりの高級なゲーム機を取り出してきた。「楓太、退院祝いだ。これであの事故の嫌な記憶なんて忘れてしまえ」母はというと、楓太の部屋の隅々まで掃除機をかけ、あちこちに観葉植物を置き直していた。「少しでも新鮮な空気を吸った方が、早く怪我も治るからね」楓太がソファで寝転がってのんびりゲームをしているだけで、家族全員の心は彼を中心に回っていく。その輪のなかに、見えない僕の魂も付き従うように戻ってきた。かつて僕が毎日を過ごした、見慣れたはずの家。けれどここは、いつだって僕の体温を奪うだけの、無機質で氷のように冷たい場所でしかなかった。突然、ピンポーンとインターホンが鳴った。玄関から入ってきたのは、僕にとってこれ以上ないほど見慣れた人物――恋人の鈴木初華（すずき ういか）だった。リビングに顔を出すなり、初華は心配そうに楓太の姿を探した。「おじさん、おばさん。楓太くんが今日退院されたって伺ったので、快気祝いを持ってきたんです」楓太はすぐさまゲーム機を放り出し、少し照れたような素振りで笑いかけた。「わざわざありがとうございます、初華さん。オレならもう、すっかり元気ですから」初華はふわりと甘い笑みを返した。僕の前ではいつも冷たくてツンとしていた彼女が、楓太の前ではまるで親戚の優しいお姉さんのような顔をする。その柔らかな横顔を見つめながら、僕は得体の知れない強い疎外感を覚えていた。「……秋良くんは、一緒じゃないんですか？」ふと、初華がそんなことを口にした。彼女が僕の名前を出さなければ、この家の人たちは、僕という人間の存在すら思い出しはしなかっただろう。僕の名前を聞いた途端、母の顔色は目に見えて曇った。「あのクズの話なんかしないでちょうだい。こないだ少し雷を落とした

翌朝、母は朝食をとるのも忘れ、血相を変えて病院へ向かった。心配した父もすぐに後を追う。道中、母は忌々しそうに愚痴をこぼしていた。「まったく、あのバカのせいでまた無駄足を踏まされる羽目になるなんて！」しかし――霊安室に足を踏み入れ、横たわる僕の冷たい遺体を目にした瞬間。母は恐怖で顔を引き攣らせ、一歩後ずさった。そのままよろめくように壁際へ崩れ落ち、震える身体を両腕で強く抱きしめる。「……嘘、どうして？ どうしてこんなことに……？ あの日、大した怪我じゃないように見えたのに……意識だって、しっかりしてたじゃない……！」確かに、表面的な怪我は軽く見えたかもしれない。とっさに体をひねって弟を庇った時にできた、腕の擦り傷程度しか見当たらなかったからだ。けれど、弟を下敷きにしてすべての衝撃を僕が受け止めたため、僕の心臓は内部で無惨に破裂していた。あの日、僕の意識が奇妙なほどはっきりしていたのは、内臓破裂で命の灯火が消えかけ、体内のアドレナリンが限界まで急上昇していたからに過ぎない。病院のトップに立つ凄腕の医師である母なら、少し見れば僕の異常な状態に気づけたはずだ。だが彼女は、最初から最後まで弟のことにしか目がいかず、僕のことなど一瞥もくれなかった。父もおそるおそる手を伸ばし、僕の頬に触れようとした。けれど、苦悶に満ちた僕の死に顔があまりにも凄惨だったせいか、その手は空中でピタリと止まり、そっと下ろされた。そこへ、知らせを受けた楓太と美春が慌てて駆け込んできた。両親の打ちひしがれたような様子から、これ以上嘘は通せないと察知したのだろう。楓太は部屋に入るなり僕の遺体のそばに崩れ落ち、大げさに泣き喚き始めた。「お兄ちゃん、どうしてこんなバカなことしたの！？昔、オレが留学の枠を奪っちゃったこと、そこまで恨んでたの！？ だからって、オレへの当てつけにわざと死ぬなんて……！」ひとしきり泣き叫んだ後、楓太はわざとらしく激しい自責の念に駆られたふりをして、床にへたり込んだ。「ごめん、お兄ちゃん……全部オレのせいだ。オレさえいなければ、お兄ちゃんはこんなことには……」そう言うなり、楓太はバシッ、バシッと自分の頬を力任せに叩き始めた。その痛々しい姿を見た両親と姉は、僕の死を悼むことなどたちまち忘れ去り、大慌てで楓太の腕を掴んで止めた。

その映像を見た両親と姉は、信じられないものを見るような目で楓太を凝视した。会場の誰もが言葉を失い、身の毛のよだつような静寂が場を支配する。我に返った母が、発狂したように楓太に飛びかかり、彼の胸ぐらをきつく掴み上げて叫んだ。「あんた……！ この人殺しッ！ 自分の実の兄に、しかもあんたを身を挺して守った兄に、よくもこんな非道な真似を……ッ！！」母は錯乱したように叫びながら、楓太の顔面に向けて何度も拳を振り上げようとした。横にいた警察官が慌てて制止に入る。母がここまで本気で、楓太に対して手を上げたのは、今日が初めてのことだった。事態がもうどうにもならないところまで来たと悟ると、楓太は突然天を仰ぎ、狂ったように高笑いし始めた。やがて笑い声をピタリと止め、一切の温度を失った冷たい目で母を見下ろした。「オレが非道だって？笑わせるなよ、そんなふうにオレを育てたのはお母さんじゃないか！オレが人殺し？じゃあ、事故の日に医者を全部オレの病室に集めて、あいつの手術を邪魔したのはどこの誰だよ！？ もしお母さんがそんなことしなかったら、オレだってあんなにスムーズにあいつを殺せなかったんだぜ！？」楓太のその言葉は、太くて鋭い鋼の針となって、母の心臓を深々と貫いた。母の身体が硬直する。過去の果てしない過ちが、亡霊のように彼女の魂に絡みついたようだった。耐え難い罪悪感と、僕に対する強烈な悔恨の念が一気に押し寄せ、母の心を完全に押し潰した。「ああ……ああああっ！」母は力任せに自分の髪を掻き毟り、目を限界まで見開いて、狂ったように首を横に振った。「ごめんなさい……ごめんなさい、秋良……！全部お母さんが悪かったわ……ずっとあんたを誤解して、ひどいことばかりして……死ぬべきだったのは、お母さんの方だわ……！」母は這いずるようにして僕の祭壇に進み出ると、むせび泣きながら僕の遺影をきつく抱きしめた。ガラスの向こうの僕の顔を、震える指で撫でながら哀願する。「目を覚まして、秋良……お願いだから……お母さん、あんたに謝るから。土下座して、ちゃんと謝るから……！あんた、海外に留学したかったのよね？ お母さんがお金を出してあげる……あんたを海外に行かせてあげるから……ううん、違うわ、お母さんもあんたと一緒に向こうに行ってあげる……だから、ねえ……！」