Todos los capítulos de 幾千度も夢の中で彼女を探しつつける: Capítulo 11 - Capítulo 20

晶子は顔を真っ赤にし、動揺と困惑が入り混じった表情で言った。「な、何を言ってるの？どうして依乃莉のことを気にしないなんて言えるの？彼女は私の実の娘よ！」辰哉は晶子をじっと見つめ、わずかでも彼女の眼差しに優しさがないか探した。だが、何もなかった。晶子は、最初から最後まで依乃莉に対して苛立ちしか抱いていなかった。失望で胸が痛んだ辰哉は、窓の外を見ながら低く呟いた。「依乃莉は大学に行った。もう二度と家には戻らない」晶子の顔色が一変し、怒りに燃える目で辰哉の手を掴んだ。「何を言うの！学校だって？北都大学の推薦枠を完子に譲るって約束したじゃない！いや、通知書はまだ半月も先よ！この子は小さい頃から言うことを聞かず、平気で人を騙すの！帰ってきたら、きちんと叱らなきゃ」辰哉の心は揺れ、依乃莉が不憫で仕方なかった。彼女はもう去ってしまったというのに、晶子はまだ文句を言っている。彼は突然、すべての忍耐を失い、晶子の手を振り払い、冷たい声で言い放つ。「依乃莉が行ったのは北都大学じゃない。保安大学校だ」晶子の顔はさらに険しくなり、罵声が続く。「何で保安大学校に行くのよ！完子はどうするの？もう外に発表したのよ、まもなく祝賀会も開くのに！あいつは一体何を考えてるの？完子が羨ましいってだけなの？ダメよ、必ず戻させなさい！どうしても北都大学の推薦枠を譲らせるのよ！」晶子は辰哉の手を引き、強引に外へ出ようとした。まるで依乃莉が大逆無道のことをしたかのように。辰哉は逃れようとしたが、晶子の一言に黙り込んだ。「完子が手首を切って自殺しようとしたのよ、血がたくさん流れたの」辰哉は表情を曇らせ、仕方なく晶子に付き添って病院へ向かった。自分がいなくなったせいで、完子が精神的に崩れたのだから、責任の一端は自分にもある。道中、辰哉は考えていた。完子の状態が落ち着いたら、真実を伝えよう。もう彼女のことには二度と干渉しない。今はただ、依乃莉を見つけ出し、事実を知らせることだけを考えていた。二人は病室の前まで来た。ドアを押そうとしたそのとき、完子の歌声が聞こえてきた。うつ病が出たときのような弱々しい声ではなく、明らかに楽しげだった。なぜか、辰哉は完子の様子がおかしいと感じた。依乃莉が以前言って

保安大学校南道分校――ここは秘密の禁域で、各地区から選抜された専門人材の育成基地でもある。そして南道を守る部隊もここに駐屯している。キャンパスは二つの区域に分かれており、郊外には駐屯部隊が配置され、中心区域には学生たちがいる。太陽が真上に照りつけ、盛夏の名残がまだ去らぬうちに、残暑が訪れていた。制服に身を包んだ学生たちが訓練に励んでいる。灼熱の太陽の下、汗で服はびっしょり濡れているが、彼らの姿勢は松のように真っ直ぐで、視線は前方を力強く見据えていた。保安大学校の情報学部の学生として、知識の習得に加え、体力の鍛錬も欠かせない。入学から半月、依乃莉は国隆に教わった鍛錬法を頼りに、決して強靭とは言えない体力でここまで耐えてきた。学校の食事は家より格段に良く、家では、両親はすべての良いものを完子に与えたから、依乃莉は肉を食べることは贅沢だった。学校では十分な栄養補給があるから、依乃莉は身長が伸び始めた。髪をまとめて清潔感のある短髪にした彼女の瞳は鋭く輝き、以前の魂の抜けたようにいつでも倒れそうだった少女とは完全に別人のようだった。今の彼女には独特の風格があった。依乃莉は入学当初、保安大学校の入学事務局の教官に初めて会った際、その気品に感服した。現在の訓練環境は、周囲を気骨ある人たちに囲まれ、私情に心を奪われる余地はなかった。軍事訓練は三か月続く。依乃莉は大学のペースに合わせ、日中は体力訓練、夜は図書館での勉強に励んだ。情報学を学ぶ彼女は、将来直面する状況が非常に過酷で、身分を漏らすことなく、真の「存在しない人」となることが求められる。情報学部の学生は、国にとって貴重な人材である。依乃莉は得難い学習環境を心から大切にしていた。ここには偏愛する両親も、心変わりした婚約者もいない。あるのはただ、国に尽くすための努力な人ばかりだった。彼女は飢えるように図書館で知識を吸収し、深夜になっても立ち去ろうとはしなかった。キャンパスには全国各地から集まった学生がおり、皆が学業の優秀な者たちだった。かつて街で一位を取った依乃莉も、今や周囲の天才たちの前では大きなプレッシャーを感じていた。みな国に貢献する強い志を持つ者たちばかりだったからだ。ある深夜、依乃莉は名残惜しそうに図書館を出た。そこには海のように広大な書籍が並び

図書館にはしばし深い静寂が訪れた。大学生として、依乃莉はこのような因習的な婚約話に強い嫌悪感を抱いていた。特に辰哉に深く傷つけられた後、彼女の恋愛観はより現実的になっていた。空虚な恋愛遊びなど望んでいない。恋愛とは人生観の問題だ――依乃莉の心には、星流のアプローチはあまりに唐突で、「不良」と見なされてもおかしくないほどだった。依乃莉は深く息を吸い、気持ちを落ち着けて首を振った。「秋葉さん、ご自重ください。私は保安大学校で学ぶのは、恋愛話をするためではありません。それに以前は面識もなかったのですから、婚約など存在しえないことです」これ以上続ければ教官の注意を招くと、彼女は暗に警告した。星流も自分の言葉が軽率だったと自覚していた。しかし数日考え抜いた末、真実を伝えることを選んだのだ。お守りを指さしながら、彼は語り始めた。このお守りはもともとペアで、彼の父親とかつての旧友がそれぞれ保管していた。双方に男女が生まれた場合は将来結婚させ、同性なら兄弟のように育てるという約束だった。年月が流れ、星流の父親がその約束を忘れずにいた。旧友は孤立して、頑固な彼はどうしても田舎に帰りたくて、最後には消息不明となっていた。星流自身も、もうこのお守りを見ることはないと思っていた。そして結婚もしたくないから保安大学校に出願した。まさかここで偶然、依乃莉の首にかかったお守りを見つけ、運命の不思議さに驚かされたのだ。依乃莉は沈黙した。荒唐無稽だとは思わなかった。牛小屋先生の深遠な知識を考えれば、彼の出身はきっと普通ではなく、何か特別な背景を持っていたに違いない。でも何故か、彼は田舎にい続けて、牛小屋から出ても、廃寺に住み続け、野人のような生活を選んだ。道理で、お守りを依乃莉に託したとき、その表情には深い意味が込められていたわけだ。今ようやく理解した。あれは婚約の印だったのだ。本当に言えば、家柄が良く将来有望な婚約者を得るのは、誰にとっても恵まれた機会だった。しかし依乃莉は辰哉に傷つけられた経験から、もはや恋愛を信じられなくなっていた。保安大学校で芽生える感情があるとすれば、それもただの同窓の関係に過ぎない。依乃莉は少し躊躇い、お守りを星流に差し出した。「私は先生の実子ではありません。これがそんなに大切なものと知っていたら

南道の空はまだ猛暑が続いていたが、辰哉には世界が凍りついたように感じられた。体は麻痺し、依乃莉が消えた方向を見つめるしかできなかった。心臓に激痛が走り、眼前が真っ暗になる思いだった。依乃莉が静かに去ったその瞬間から、辰哉は真空に放り込まれたようになった。愛する者を永遠に失うという悲しみが押し寄せ、ようやく理性が戻ってきたのだ。彼はすぐに完子の偽装を見抜き、罠の証拠を掴むことができた。しかし、なぜ依乃莉が傷つけられるたびに、彼は見て見ぬふりをしたのか？この半年間、辰哉は依乃莉の消息を必死に探し、自分の将来を台無しにするリスクを冒しても、保安大学校の情報学部という秘密機関の位置を手に入れることはできなかった。国隆が息子がこれ以上堕落していくのを見るに忍びず、旧友に電話をかけたことで、ようやく依乃莉の居場所がわかった。辰哉はそれを聞くや、すぐに駆けつけた。会って説明すれば、すべてが元に戻ると信じていた。しかし依乃莉の冷静で淡々とした眼差しを見た時、自分の浅はかさに気づいた。彼女の目にはもはや憧れの光は消え去った。すべてを共有し、感情を全面的に預けていたあの少女はもう消えてしまい、そこに立っているのは、見知らぬ依乃莉がだった。辰哉は何度も説明しようとしたが、過去の自分の行いを思い出すと言葉が出ず、ただ彼女を見送るしかなかった。彼の愛は、秋の梧桐の葉のように、結局は大地に還る運命だったのだ。彼は長い間梧桐の木の下に立ち、地面の落ち葉を見つめながら、あの年、依乃莉の手を握り「一生離れない」と誓った日を思い出していた。約束を破った自分が、実は完子以上に依乃莉を傷つけていたかもしれない。その瞬間、辰哉は呆然とし、胸が締め付けられるようだった。彼女が去る前に、家族や自分に対して完全に絶望していたことを、ようやく理解したのだ。依乃莉は寮には戻らず、ただキャンパスを歩き回った。辰哉と向き合いたくなかっただけだ。平穏だった大学生活は、辰哉の出現で再び波立った。心乱され、無意識に図書館まで歩いてきた彼女は、閉ざされたドアを見つめ、階段にしゃがみ込んだ。冷たい月光に包まれ、身震いが止まらなかった。十一歳のあの年、辰哉は彼女に新たな希望を与えた。彼女は七年もの間、その人を愛し続けた。しかし十八歳の今、辰哉は自ら彼

休暇が終わり、辰哉は保安大学校を去った。依乃莉に別れを告げることなく。彼女がもう自分に会いたがらないこと、愛を断ち切ったことを、彼は理解していた。辰哉自身、自分の過ちがあまりにも大きかったと痛感していた。実は来る前に婚姻届を準備していて、依乃莉が署名さえすれば二人は正式な夫婦になれるはずだった。しかし、事態は予想とまったく違う方向へ進んだ。依乃莉の態度から判断するに、婚姻届を提出するどころか、顔を合わせることさえ、以前のような関係に戻ることは不可能だった。彼の心は粉々に砕けていたが、言い訳をしようもなかった。自分自身が彼女を追い詰め、彼女を傷ついたのだ。今、彼は絶望の苦しみを身をもって知った。だから、心から愛する人がいるなら、邪魔せずにそっと見守るべきだと悟った。辰哉は依乃莉を諦めない。自分なりの方法で償い、行動で示すつもりだ。かつて手を繋ぎ、「君は一人じゃない」と教えた隣のお兄さんとして――その日、空は陰鬱で、彼は帰りの列車に乗った。次第に遠ざかる街を見つめ、目を閉じて再び開くと、瞳には鋭い決意の光が宿っていた。依乃莉を傷つけた者たちは、自分を含め、すべて代償を払わなければならない。依乃莉は辰哉の考えなど知らず、興味もなかった。すべてを清算した後、彼女は普通の学生生活に戻った。学業と訓練以外、彼女の生活には何もなかった。学期の前半は孤独だったが、やがて星流がそばに現れた。あの夜以来、依乃莉は一つの真理に気づいた――他人の目を気にせず、感情に縛られてはいけない、と。かつては気持ちの整理がつかず、両親や辰哉の愛情を渇望し、結局は自分自身を消耗させてしまった。偏愛で冷酷な家族は、もう気にしない。価値がないから。だから彼女は周囲の視線を気にせず、星流と一緒に歩いた。もちろんそこに愛情はなく、純粋に学び合う関係だった。星流は良い家庭に育ち、知識が豊富で、最新の学習資料も入手できる。彼がカバンからコンピュータプログラムの資料を取り出し、暗号解読における計算機応用を教えてくれた時、依乃莉は敏感に感じ取った――この機会を逃すわけにはいかない、と。それ以来、星流は安心して彼女のそばにいられ、家庭のリソースを使って最先端の情報学習資料を探してくれた。依乃莉もまた、星流の力になれることを手伝った。