【金こそパワー】ＩＴスキルで異世界にベンチャー起業して、金貨の力で魔王を撃破！ のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

　その王子の視線の鋭さにタケルは気おされる。なるほど、王子は自分の｜目論見《もくろみ》を暴き、自分に都合よく使おうとしているのだ。しかし、王族と交流を持つというのは諸刃の剣。何の絵も描けていないうちに頼るのは避けたい。ここは触りだけ話して適当に切り上げていかなければ……。「は、はい。会社を起業して、で、電話機を売ろうと考えております」　タケルは一番無難そうな話をする。「電話機……？　なんだそれは？」「遠くに居ても会話ができる機械でございます」「ほう、伝心魔法みたいなものだな。なるほど、なるほど……」　王子は感心した様子であごをなでながらうなずいた。「ゲームもできる、電話もできる、そういう端末を売っていきたいのです」「それから？」　王子はずいっと身を乗り出し、真紅の瞳を輝かせてタケルの目をのぞきこむ。「えっ……？」「電話機を売る……、その程度でお主が終わるとは思えん。計画を全て述べよ！」　王子はバン！　とテーブルを叩き、確信を持った目でタケルを追い込んだ。　さすが【王国の英知】。その真紅の瞳はどこまでタケルの考えを見通しているのだろうか？　タケルはゾクッと背筋に冷たいものが流れるのを感じた。「そ、それは……」　スマホでいろいろなアプリをリリースして莫大な富を築いて魔王を撃ち滅ぼす、そんな計画など王族にはとても言えない。だとすればどこまでが許容ラインだろうか……。　タケルの頭の中でグルグルと落としどころのイメージが浮かんでは消えた。「お主、我が陣営に付け！」　タケルの葛藤を断ち切るように王子は言い放った。「じ、陣営……で、ございますか？」　いきなりのことで言葉の意味が分からず、首をかしげるタケル。「お主も知っておろう。我には兄がいるが、脳筋バカで国を治める器がない。我が王国は魔王の支配領域にも接し、他国との小競り合いも絶えない。そんな中であんな筋肉馬鹿が王になってはこの国はもたん」　いきなり後継者争いの話を持ち出されてタケルは困惑する。自分は単にベンチャーをやりたいだけなのだ。王族のゴタゴタなど勝手にやっていて欲しい。「わ、わたくしのような平民にそのようなお話をされましても……」「男爵だ」「へ？」「我が陣営につくなら爵位を下賜しよう。お主の会社も我が陣営の貴族のルートを通じて盛り上げてやろう。どうだ？」　王子は真紅

「殿下、本事業は殿下陣営のお力無しでは回りません。ですので、相応の比率を持っていただくのは当然でございます。ですが、迅速な経営判断を実現していく上で、社長が過半数無いと経営が安定しません。私が51%で、お願いできないでしょうか？」「ほう……？　我々はマイナーに甘んじろと？」　ギラリと王子の瞳が光り、タケルの額に冷汗がブワッと浮かぶ。しかし、ここで引いてしまっては何のために事業をやるのか分からなくなる。「わが社での意思決定より、殿下陣営の意向が優先される以上、持ち株比率を多く持っていただく必然性はございません。当社の経営の速度を上げる方が最終的に陣営のバリューは最大化され……」　バン！　王子はテーブルを叩き、不機嫌そうにタケルの言葉を遮った。「それでも三割だと……言ったら？」　ここが起業家の成否の分水嶺。まさに胸突き八丁である。　タケルは大きく息をつくと覚悟を決める。「王国の英知たる殿下は、そのような事はおっしゃらないと信じております！」　タケルは目をギュッとつぶって言い切った。心臓の鼓動がいつになく激しく高鳴っているのが聞こえる。　王子は何度かうなずき、紅茶をすすった。　タケルは生きた心地がしない中、じっと返事を待つ。　王子はカチャリと紅茶のカップをソーサーに置き、ずいっと身を乗り出した。「いいだろう。キミが51%だ……。その代わり、今年中にスタートせよ！」「み、御心のままに……」　タケルはホッと胸をなでおろす。　王族相手に交渉をするというのは常に命懸けだ。きっとこんな交渉ができるのも王子がかなり高い知性を備えているからである。他の王族だったら今頃切り捨てられていておかしくなかったのだ。「それでは、事業計画書を速やかに準備いたします」　タケルは立ち上がり、頭を下げた。「こちらも男爵位下賜の準備を進めておこう。

　王宮の内部に一歩足を踏み入れた瞬間、タケルは目の前に広がる壮麗な光景に心奪われた。優雅な曲線を描く階段が二階へと伸び、その手すりには黄金がふんだんに使われ、煌びやかな輝きを放っている。壁沿いに魔法のランプが整然と並び、壮麗な彫刻と絵画が浮かび上がって、この場所の長い歴史と栄光を語りかけてくるようだった。「いよいよ式典だけれども、キミの場合は敵方が狙っているからちょっと変則的にいくよ」　マーカスはそう言うと辺りをキョロキョロと見回し、タケルの手を引いて細い通路へと入っていった。「狙っているってどういうことですか？」「敵の陣営がキミを取り込もうとしてくるだろう。そして、言うことを聞かないのであれば平民のうちに殺しておこうってことさ」　足早に細い通路を進みながらマーカスは不穏なことを口にする。「こ、殺す！？　まさか……」「何言ってるんだ、ここは伏魔殿。平民など『無礼を働いた』という一言で簡単に殺せる世界だぞ？　式典までは敵方に絶対に見つからないように」　マーカスはタケルの平和ボケっぷりに呆れたような顔で諭した。　しばらく通路を進んで、マーカスは周りの様子を見ながら小さな作業室に入っていく。静かにドアを閉め、ガチャリと鍵をかけたマーカスはふぅと大きく息をついた。「これでいいだろう。式典まではここで隠れていよう。とりあえず、お茶でも入れるか……」「あ、僕がやります」「いいのいいの、今日はキミが主役なんだから座ってて！　我が陣営のホープなんだからさ」　マーカスは上機嫌にテーブル席にタケルを座らせると戸棚を漁り始めた。どうやらこの部屋はスタッフたちの休憩室らしい。　と、その時、コンコンとドアがノックされ、緊張が走った――――。　え……？　マーカスは眉をひそめ、タケルと顔を見合わせる。誰かが来ることは想定外のようだった。　そっとドアまで行くと静かにドアを開けるマーカス。「男爵様、ジェラルド殿下がお呼びです。緊

　煌びやかな謁見室で無事爵位を下賜されたタケルはその晩、記念パーティの席上に居た――――。　ジェラルドのはからいで高級レストランを貸し切って、ジェラルド陣営の貴族たちも続々とやってくる。「やぁ、グレイピース男爵。お話はかねがね。私は子爵のヴァルデマー。これからよろしく頼むよ！」　グレーの帽子をかぶったパリッとした紳士が握手を求めに来た。隣にはピンクのドレスを着た可憐な少女も並んでいる。「何もわからない新参者です。どうぞご指導のほどよろしくお願いします」　サラリーマン時代に鍛えた営業スマイルで胸に手を当て、握手に応えるタケル。「うん、うん、何でも聞いてくれたまえ。……、で、これがうちの娘……。ほら、挨拶しないか、マデリーン」「は、はい……。あのぉ……」　マデリーンは十三歳くらいだろうか？　端正な顔に上品な雰囲気、さすが貴族令嬢である。ただ、ひどく緊張していて言葉が出てこない。男と話しなれていないのかもしれない。「そんな緊張されなくて結構ですよ。今日は特別に美味しい食事も用意していますからゆっくり楽しんでいってください」　タケルはニッコリとほほ笑んだ。タケルはこの世界ではまだ十八歳だが、精神年齢はアラフォーである。基本的な社交の会話は無事にこなせていた。　マデリーンは恥ずかしそうにこくんとうなずくと、子爵の腕にギュッと抱き着く。「おいおい……。箱入り娘なもので、申し訳ない」「いえいえ、素敵なお嬢様ではないですか。将来が楽しみですね」「おぉ、そうかね？　それじゃ、今度改めて食事でも……どうかな？」「はい！　喜んで！」　タケルは満面の笑みを浮かべ、ノータイムで答える。『こういう時は何でもこう言っておけ』とマーカスに言われているのだ。　子爵は嬉しそうに笑い、ボソッとマデリーンに何かをささやいた。　マデリーンは顔をボッと赤く

「何食べたい？」　タケルは優しい笑顔でクレアの顔をうかがう。「タケルさんの食べたいものがいいわ！」　パァッと明るい笑顔で笑うクレア。「じゃあ、行きつけのところにしよう。ちょっと汚いんだけど、味は折り紙付きさ」　クレアは嬉しそうにうなずいた。　談笑しながら行きつけのレストランにやってきた二人。細い裏通りにある年季の入った石造りの建物にはかすれた文字の汚い看板が傾いたままになっている。「男爵！　ここはマズいですよ……」　ＳＰが飛んできて、入ろうとする二人を諫めた。「え？　だってもう他の店やってないし……」「いやしかし、貴族様が入っていいようなところではございません」　タケルはウンザリして首を振る。「今までずっと使ってきて問題なかったんだ。隅っこの席で目立たないようにするから頼むよ」　そう言いながらタケルは強引にギギーっと｜軋《きし》むドアを押し開け入っていく。行きつけの店に行けなくなるなんてとんでもない。貴族のマナーなんてクソくらえである。　ＳＰたちは顔を見合い、ため息をついて首を振った。　　　　　　　　◇　タケルは日替わりのシチューとパンを注文し、｜リンゴ酒《シードル》でクレアと乾杯した。「カンパーイ！」「お疲れ様！」「ふぅーー、生き返るね」　タケルは恍惚とした表情でシュワシュワとした芳醇なリンゴの香りを堪能する。「今日のタケルさん、カッコ良かったですよ。もうすっかり貴族って感じでした。ふふふっ」「ちょっともう、からかうの止めてよ。場違い感半端ないんだから」　タケルは少し頬を赤く染めてグッとリンゴ酒を傾けた。「はい！　お待ち―！」　店のおばちゃんがシチューを持ってやってくる。「おぉ、来た来た！　美味そう！」　お腹が空いていたタケルは、そのトロリとうまみの凝縮された食のアートに