All Chapters of 拝啓ご主人様　捨てられたのはあなたです: Chapter 21 - Chapter 30

七海に心を奪われた健吾も、流石に祖父の死因に不審なものを感じ取ったようだ。応接室の長椅子に腰掛けた二人は、声を潜め、些細な口争いをしていた。あの嵐の夜、何があったのか……なぜ、祖父の和室に七海の赤いワンピースの繊維が残っていたのか。赤い糸、階段の踊り場、七海の冷やかな視線が脳裏をよぎる。私はスマートフォンの録画スイッチを押し、軋むドアの隙間からゆっくりデバイスを差し入れた。画角は満足のゆくものではなかったが、健吾の青ざめた横顔と七海の黒曜石の瞳は、しっかりと映り込む。彼女の震える唇、健吾の硬い表情……嘘か真実か、決定的な証拠がここにある。 「どうして祖父さんの部屋に行ったんだ」と、健吾が声を顰め、七海の肩に手を置く。しおらしく俯いた彼女の顔を覗き込むと、黒曜石の瞳から真珠のような涙がこぼれ落ちる。「……お祖父様が……この子を堕ろしなさいって怒鳴ったの」と、七海は怯える小鳥のように肩を震わせた。「祖父さんが……」と、健吾は呆然と呟く。当然だ。妾の娘、姓は違えど楠木の血を継ぐ孫娘が、結婚前に子を身籠るなど、祖父には許せなかった。だが、そこに実の兄の子供だという確信があったのか……祖父が死に、確かめようもない。ドアの隙間から差し入れたスマートフォンが、二人の横顔を冷たく記録する。七海の涙、健吾の動揺……嘘か真実か。 「それでどうなったんだ」と、健吾の顔は青ざめ、七海の肩を掴む指先に力が込もる。「お義兄ちゃん……痛いよ」と、七海が肩に手を置き、小鳥のように囀る。その一挙一動が、私には演技のようで、嘘に塗れた悲痛な声に恐ろしさが這う。七海は続ける…&hellip

シトシトと雨が降り、離れの和室の障子を濡らす。お祖父様の形見分けもつつがなく終わり、私は畳に座り、庭の南天の赤い実が揺れるのをぼんやり眺めた。黄色く色付いていた葉は色褪せ、錦鯉が泳ぐ池に沈み、静かに朽ちていく。「……あんなに綺麗だったのに」と呟く。ふと、健吾の笑顔が浮かぶ……ケチャップのハート、タルトタタンの香り、欺かれた三年間の結婚生活も、今は池に沈んだ落葉のようだ。やがて腐り、泥となる。目頭が熱くなり、雨粒のような涙が頬を伝う。 「……そうだわ」 お祖父様の葬儀では、悲しみの嫁を演じるあまり、参列者に満足な挨拶もできなかった。離れの和室で雨を眺め、不意に思いついた私は、漆塗りの箱から芳名帳を取り出し、ペラペラと捲り始める。「……あら、こんな方までいらして下さったのね」と呟く。業界で楠木グループと肩を並べ、ライバル企業と称される会社の社長や会長の名が連なる。南天の赤い実が雨に揺れ、池の落葉が朽ちる。「これは、お礼状も書くべきかしら？」と考えるが、本来なら孫である健吾が気遣うべきことだ。なぜ、離婚届を突きつけられた私が気を揉むのか……嘲笑の笑みが漏れる。健吾と七海の蜜月、祖父の死、赤い繊維。何もかもが馬鹿らしく思えてきた。 何冊も重なった分厚い芳名帳の下に、香典の控えがあった。近しい親戚一同で香典の封を開き、香典帳に金額を書き出していた。途中までは私がペンを走らせていたが、急な吐き気が胸を締め付け、席を立った。ストレスからくる胃炎かと思い胃腸薬を飲んだが、吐き気は治まらず、家政婦に背中を撫

郊外のマタニティクリニックに一台の黒いタクシーが滑り込んだ。後部座席から降りる足元が緊張で震え、ハイヒールがアスファルトを小さく鳴らす。「何だか……ドキドキするわ」と呟き、自動ドアの前で一旦止まり、大きく深呼吸した。静かに開くドアの向こうは、まるで別世界だった。優雅なバックミュージックが柔らかく流れ、温かみのあるベージュの壁紙、ふかふかの椅子が高級感を醸し出す。部屋には豪華な調度品、色鮮やかな花々が飾られ、大きな窓のドレープカーテンが空調の風に軽やかに揺れる。陽光がカーテンを透過し、柔らかな光が新しい命の誕生を祝福するようだった。 私はソファに座りながら落ち着かず、マタニティクリニックのパンフレットを手に取っては眺め、育児雑誌を手に取ったかと思うとラックに戻すを繰り返した。柔らかなベージュの壁紙、陽光に揺れるドレープカーテン、優雅なバックミュージックが流れる待合室で、周囲を見渡す。お腹の大きな妊婦がパートナーと寄り添い、朗らかに言葉を交わす。その笑顔に、胸が締め付けられる。妊娠が分かった時、素直に喜べるか……不安が心を蝕む。離婚を言い渡した健吾の子供、自分はどうするべきか……。そっと下腹を撫でるが、温もりは感じられず、七海の黒曜石の瞳が脳裏をよぎる。復讐の炎と母性の揺らぎが交錯した。 自動ドアが静かに開く音が響き、何気なく振り返ると、スーツ姿の相馬が息を荒くして私の隣のソファに腰を下ろした。「弁護士が弁護人とプライベートで会っていると、不埒なことを言い出す人が現れるかもしれない」と、以前彼は慎重に言ったはずだ。なのに、私がマタニティクリニックを受診すると聞き、慌てて駆けつけたという。銀縁眼鏡の奥の目はベージュの壁紙を凝視し、周囲に聞こえぬ小さな声で「もう診察は終わったの？」と尋ねる。私は首を横に振った。

ファミリーレストランの秘密基地、観葉植物の影に隠れたソファ席。艶やかな赤いイチゴ、滑らかなホイップクリームが輝く。「……何、何かあったの？」と、ジョーカーが縮れた長い前髪の隙間から二人を覗き込む。煌めくガラスの器に盛られたイチゴパフェの天辺、ミントの葉を齧りながら問いかけた。冴子は頬が熱くなるのを感じ、相馬は銀縁眼鏡の下で目を硬く瞑る。「何でもないのよ、気にしないで」と、冴子が微笑むが、声はかすかに震える。ジョーカーはハンチング帽を被り直し、「ふーん……」と呟き、先割れの長いスプーンでバニラアイスクリームを崩す。パリパリとコーンフレークが砕ける音が、微妙な静寂に響く。アールグレイの余韻、桜色の母子手帳、相馬のプロポーズが胸を締め付けた。 「大人は……色々大変そうだね」と、ジョーカーがイチゴパフェのミントを齧りながら呟く。その言葉は、昨夜の抱擁を覗き見られたようで、心臓がドキドキと跳ねた。密かに隣の相馬を見遣ると、彼も気まずそうに銀縁眼鏡を上下し、頬が微かに赤らむ。「んっんんっ！」と、相馬が意図的に咳払いし、唇を結び直す。スマートフォンを胸ポケットから取り出し、真昼の陽光に照らされた画面が眩しく光を弾く。観葉植物の影でホイップクリームの甘い香りが漂う。ジョーカーの無垢な瞳が、復讐の舞台を静かに見つめる。 相馬は滑るような動作で暗証番号を打ち込む。「何か分かったの？」と私が問うと、「……ああ」と彼が低く答える。疑惑の「八」を、入手したメモと香典帳と一緒に鑑定に出したという。「そんなことが出来るの……？」と声を顰めると、相馬は銀縁眼鏡の奥で鋭く目を光らせた。「別の交通事故……不審死の捜査をしていた田辺さんという警察官が依願退職

 ジョーカーは偽アカウントで、楠木家の仄暗い応接間で激しく口付けする健吾と七海の画像を投稿した。＃家政婦は見た＃なんか見た＃秘密のエミールガレ……ハッシュタグが火種となり、『何これ！』『芸能人？』『誰？』『ガレのランプ！ 超金持ちじゃん』『ガレって何？』『このランプ偽物じゃねぇの？』と、インターネットの波が凄まじい速さで拡散される。   その頃、私はジョーカーの指示で楠木グループのアカウントに、エミール・ガレの百合のランプが仄かに灯る画像を投稿した。「冴子さん、次は＃秘密のエミールガレ＃お祖父様の遺品＃楠木グループってハッシュタグを付けてね」と、ジョーカーの声は嬉々とする。次々に落とされる爆弾が、健吾と七海の姿を鮮明に浮かび上がらせてゆく。   黒のセダンに乗り込み口付けする画像は、ドラマのワンシーンのように美しく、悍ましい。「冴子さん、楠木さんちの玄関とか、会社とかの画像を投稿して！」と連絡が入り、＃楠木グループ＃楠木グループ社屋で核心に迫る。ショルダーバッグの母子手帳が勝利を支え、七海のインスタグラムのネクタイが火種となる戦いは、この拡散で決定的になる。私は下腹を撫で、冷たく微笑む。   数日もしないうちにコメント欄に異変が起きた。『これ......パティップの人？』『そうかも！』と、七海がアップしたイタリアンレストランでの光景に反応するネットユーザーが現れる。七海の手首に光るパティップの時計の繊細な輝きは、賞賛や祝福の的でもあり、羨望、妬みの対象でもあった。彼女の輝か