Semua Bab 夫の魂、義兄の身体: Bab 1 - Bab 10

死亡届の手続きを終えた帰り道、ついでに遼の写真を一枚現像し、祭壇用に白黒の遺影を作った。神谷家に戻ると、偶然にも遼が美琴を連れて帰ってくるところに出くわした。その後ろには、頬を赤らめた二人の子どもが続いており、まるで本物の家族のように見えた。私を見るなり、美琴は恥じらったように微笑みながら言った。「義明がどうしても私と離れたくないって言うから、病院にはもう戻らず、家で静養することにしたの」二人の視線が絡み合い、空気が甘く粘りつく。私は吐き気をこらえながら笑顔を作り、彼女はようやく声を絞り出し、「美月は、どこへ行っていたんだ？」と尋ねた。私は手にした白黒写真を掲げ、明るく笑った。「遼の遺影を現像してきたのよ」その場の空気が凍りついた。彼らの顔色が見る間に変わっていく。特に遼の顔は真っ黒に染まり、恐ろしいほどだった。「美月！一体何をしている！この前は医者を呼んだかと思えば、今度は霊媒師。挙句の果てには遺影まで用意したのか！」「義明さん、遼はもう死んだのよ。お葬式を出しちゃいけないの？そうだ、葬儀はいつ？遺骨はいつ受け取るの？」私は一言ずつ、静かに突きつけた。彼は言葉を詰まらせた。その瞬間、後ろにいた息子が突然飛び出してきて、全力で私を突き飛ばした。彼は床に倒れた私の手から写真を奪い取ると、泣きながらそれを引き裂いた。「パパの写真なんて見たくない！見たくない！」遼は息子を抱き寄せ、冷たく言い放った。「美月、これが最後だ。次にまたそんな真似をしたら、この家から出て行け」息子は父の腕の中で得意げに私を見上げ、遼はその目に優しく応える。その一瞬の視線のやりとりが、私の位置からははっきり見えた。やっぱり親子だ。息もぴったり、見事な共演だった。けれど、私ももうこの家に未練はなかった。手のひらの擦り傷も構わず、よろめきながら部屋へ駆け戻った。タンスを開け、スーツケースの隙間に隠していた古いSIMカードを見つける。差し替えて電源を入れると、携帯の画面には数百、数千もの未読メッセージが溢れ出した。私は唯一登録されている連絡先を押した。「源さん、家に帰りたい」スピーカーの向こうで、かすれた声が震えた。「美月……か？まさか、本当に……？何も言わずに消えて……この七年、ず

三日目、遼は美琴に派手なプロポーズを行う準備をしていた。美琴は遼にすがりつくように言った。「美月の祝福がなきゃダメだよ。私たち家族じゃないの」そのため、火傷がまだ癒えていない私は、無理やり退院させられた。ちょうど車に乗り込もうとしたその時、後ろの座席に座っていた美琴の娘がドアを閉めながら顔をしかめた。「ママ、私、叔母さんと一緒に乗りたくないの。なんか変なにおいする」「ごめんね、美月。子どもってほんとに無邪気で……」そう言いながらも、ドアを開けようとする素振りすら見せなかった。湊の顔には少しばかりの気まずさが浮かんだが、躊躇ったあと、前を向いたままだった。私は無表情に言った。「タクシーで行く」神谷家に戻ると、使用人たちは私の姿を見るなり遠くへ避けていった。私は気力を振り絞って自室に戻り、携帯を取り出して源からのメッセージを見た。【午後二時、迎えに行く】そのメッセージとともに、一本の動画が添えられていた。「上田家の娘が、情けないままでどうする」時計を確認と、あと三時間あった。私は携帯を手に取り、昨夜隣のベッドだったおじいさんの息子のラインを追加した。そして、あらかじめ約束していた金額を送金し、【午後一時半に例のものを警察署へ届けて】と依頼した。すべての準備を終えた私は、階下から聞こえるにぎやかな声に静かに耳を澄ませていた。しばらくして美琴がドレスを持ってやって来た。「美月、これ、あなたに用意したドレスよ」見せられたドレスは、布の量が極端に少なく、質も悪い。バーの女の子ですら、もっとマシなものを着ているだろう。私は皮肉を込めて美琴を見つめ、彼女の目には怒りが浮かんでいた。「今、こんなときに、まだそんな態度取るなんて……どれだけ調子に乗ってるのよ！」だが、遼が部屋に入ってくると、美琴は一転して、しおらしい顔で言った。「美月のためにドレスを用意したのに、気に入らなかったみたい。ずっと持ってたから腕も疲れちゃったのに、受け取ってくれなくて……」遼は眉をひそめ、私を見る目には露骨な苛立ちが浮かんでいた。彼は使用人の佐藤敦子（さとう あつこ）を呼んだ。「佐藤さん、美月の服をドレスの形に切り直してくれ。美琴が用意したものが気に入らないなら、お前が仕立て直せばいい」この家

再び目を覚ますと、遼は敦子に尋ねた。「美月は戻ったか？」敦子は何気ない様子で答えた。「美月さんはまだお戻りになっていません」その呼び方を聞いた瞬間、遼の眉がぴくりと動いた。「何が美月さんだ。彼女はお前たちの『奥様』だろう」そう言いながら、遼の頭に結婚してからの光景が蘇る。使用人たちが彼女をそう呼ぶたび、彼はいつも冷たく言い放っていた。「そんな呼び方をするな。あいつにそんな資格はない」そのうち、誰も彼女を「奥様」とは呼ばなくなっていた。遼は額を押さえ、深く息を吐いた。自分はいったい、何をしていたんだ。そのとき、外から美琴の娘の泣き声が聞こえた。「パパ！ママを助けて！お願い！」その呼びかけに、遼は一瞬息を呑んだ。これまでの出来事が頭を駆け巡り、胸がざわつく。周囲の制止も聞かず、遼は警察署へ向かった。部屋に入ると、美琴がいた。彼女を見るなり、彼の目は怒りに燃えた。「俺を助けてくれた、あの夜の女の子は……お前じゃなかったんだな」美琴は一瞬目を見開き、すぐに取り繕うように言った。「遼、私よ。そんなことより、今は早く私をここから出してよ」「じゃあ言ってみろ。あのとき、俺はお前に何を言って、何をした？」美琴は視線を逸らし、しどろもどろに答えた。「そんな昔のこと、もう忘れちゃったわ」遼は信じられないというように、手の中に握りしめた四つ葉のクローバーのネックレスを見つめた。「じゃあ聞くぞ。あのとき俺が贈ったネックレス、どこにある？」美琴の顔に一瞬、焦りが走った。「あ、あれね……なくしちゃったの。おととし、なくしたのよ」「嘘をつくな！あのネックレスは俺が贈るものじゃなくて、彼女のものだ！俺といたのは彼女だったんだ！お前はずっと俺を騙してた！」美琴は怯えたように後ずさりし、かすれた声で言った。「それなら、遼……」「その呼び方、呼ぶな！お前は兄さんと愛し合ってたくせに、どうして俺を受け入れた？お前みたいな女が……全部お前のせいで彼女は去ったんだ！」遼の顔は崩れ、狂気の色が浮かんでいた。「神様はもう一度、彼女を俺のもとに送ってくれた。それなのに……全部お前のせいだ！」遼は美琴を指差して叫び、警察が慌てて彼を押さえつけた。美琴は顔を歪めて笑い、低く呟いた。

その夜、源が再び別荘にやって来たとき、私はすでに元気を取り戻していたが、どこか少し気恥ずかしさがあった。源はにこにこと笑いながら言った。「どうした、美月、大人になったらが照れてるのか？」「何言ってるのよ、源さんは昔からそうやって冗談ばっかり」私たちは笑い合い、長年胸に積もっていたわだかまりが、自然とほどけていった。源は私にこれからの予定を尋ねた。私はぱちぱちと瞬きをして答えた。「源さんの女になるの！食事も住む場所もあるし、お金も使えるし！」そう言いながらうなずいてみせた。「うん、私ってほんと頭いい」源は眉をひそめたが、私は得意げにその夜、もう一杯ごはんをおかわりした。しかし翌朝、まだ起きていない私を、使用人が起こしに来た。「旦那様のお言いつけで、美月様は今日から授業を受けていただきます。一週間後には旦那様の源清（げんせい）グループで実習を始めます」階下に並ぶ業界の大物たちを見て、私は慌てて源に電話をかけた。「源さん、今から逃げても間に合うかな？」「この別荘から市街地までは半径百キロ以内にタクシーは通らない。君がこの数年で徒歩旅行に目覚めてたら、試してみればいい」まったく、なんで携帯越しにこの人の得意げな声が聞こえてくるのよ。その頃、源清グループの会議室では、源が電話を切ったあとも口元に笑みを浮かべていて、部下たちはこそこそとささやいた。「本当に愛してるみたいだな……あんな笑顔、初めて見たぞ」「これからは楽しい日々が過ごせそうだ」源は静かに目を細めた。会議室の内が一瞬で静まり返る。「神谷家が上江市の王座に長く居座りすぎた。そろそろ、席を譲ってもらおう。一ヶ月後、神谷家がまだその席にいたら、ここにいる皆も席を譲る覚悟をしてもらおう」部屋にいた全員が顔を見合わせた。「源清グループが上江市のビジネスに手を出すなんて……初めてだぞ」一方、別荘の大物たちも、裏でこっそり噂をしていた。「聞いたか？神谷家の長男が亡くなって、次男が発狂したらしい」「発狂？どういうことだ？」「グループチャットに流れてたんだけどさ、次男が兄嫁に恋してて、自分の奥さんと離婚して兄嫁と結婚しようとしてたらしい。それで、自分は長男に乗っ取られたとか言ってんの」「何それ、ありえない！」「い

遼は病院へと搬送され、湊は涙を浮かべながらその後をついてきて、身体を震わせていた。湊はずっと私の後ろをついてきた。とうとう私が根負けしてしゃがみ込むと、彼は大声で泣き出した。「ママ、ママ、僕が悪かったよ。ママ、いっしょに帰ろう。パパが言ってた、僕がママを間違えたってわかったら、ママはいっしょに帰ってくれるって」私は湊の涙を拭いながら、まったく感情のこもっていない目で言った。「ごめんね、本当に人違いだと思うよ。私はあなたのママじゃない。大学を卒業したばかりなんだよ」湊は首を横に振った。「ママだよ、ママにそっくりなんだもん」「間違えてない？そっくりっていうなら、写真とかあるの？」湊はこくりとうなずいたあと、何かを思い出したように首を横に振って、さらに大声で泣き出した。「ママ、ママ、写真なんて一枚もないんだ」その後、遼が目を覚ましたとき、私は同じ質問をした。彼は戸惑った表情を浮かべ、自分の携帯を隅々まで探したが、やはり私の写真は一枚もなかった。それでも彼は言い張った。「でも、君が美月なんだ」私は気まずい顔で言った。「すみません、本当に人違いです」そう言って医療費を支払い、病院を後にした。そして遼のお父さんに電話をかけた。長男を亡くして療養中だったその老人は、深いため息をつきながら、孫を引き取っていった。病院を出ると、入口で源が待っていた。彼は慌てて私の無事を確かめに来たが、私はふと彼のネクタイに口紅の跡があるのを見つけた。源がうつむいたとき、こめかみに混じった白髪が目に入り、私は胸が締めつけられた。思わず彼を抱きしめて言った。「源さん、恋愛でもしたらどうかな」彼は驚いて、それから笑った。「ガキのくせに、何を言うんだ」私は目をぱちぱちさせながら、源のネクタイの赤いマークを指差した。「源さんは早くプロポーズしないと、松田さんは本当に一生独身になっちゃうよ」彼が顔を赤らめたのを見て、私はぺろりと舌を出した。翌日、私は強引に彼のオフィスのドアを開け、強気に「私の親のグループを私に任せてください」と頼み込んだ。それからしばらくして、会社の下にある噴水で、ある男が毎日何かを探しているという噂が流れた。彼に何を探しているのか聞いても、何も答えない。ただ、こう繰り返すだ