夫の魂、義兄の身体

交通事故で、神谷家の二人の息子は一人が死亡、一人が重傷を負った。

私の夫、神谷遼（かみや りょう）は、事故の後、病院で目を覚ますと私に向かってこう言った。

「義妹……美月」

彼は、自分の身体に兄の神谷義明（かみや よしあき）の魂が宿っていると言い出した。

私は正気が失ったように、医者や霊媒師を呼び、夫を元に戻そうと必死だった。

だがその夜、私は夫と息子の会話を偶然聞いてしまう。

「パパ、ずっと伯母さんのことが好きだったんだよね。だから何年も寺に籠って、彼女のために独身を貫いてきた。今やっと堂々と一緒にいられるようになったんだ」

ベッドにいた彼は、息子の頭を優しく撫でながら言った。

「美琴おばさんと兄さんの仲を壊そうとしたママを止めるために、俺はママと結婚するしかなかった」

私は影に隠れてその言葉を聞きながら、まだ現実を受け入れられずにいた。そんな中、息子が去った後の衝撃的な光景を目にすることになる。

冷静で、仏堂に入り七年間も禁欲を貫いてきた遼が、病院のベッドで義姉の神谷美琴（かみや みこと）を抱きしめていたのだ。

翌日、私はすぐに遼の死亡届を提出し、私たちの婚姻届受理証明書を焼き捨てた。

彼が美琴に派手なプロポーズをするその日、私は迎えに来たヘリに乗り込んだ。

だが、あの冷静な仏子だった彼が、まるで狂ったように通りを何本も駆けて追ってきた。

……

ベッドの上にいた神谷美琴（かみや みこと）は、カーテンの隙間から私に気づいた。

彼女はかすかに声を震わせながら、後ろの男を呼んだ。

「義明」

男の声は怒気を帯びていた。

「俺を遼と呼べ」

美琴は得意げに私を見ながら、唇に笑みを浮かべて「遼」と繰り返した。

ベッドの上で狂気じみた男の姿は、七年間、毎日のように私を拒んでいたあの仏子と、まるで別人だった。

私は耳をふさいだが、ベッドからのうめき声は耳を突き抜けて心を切り裂いた。

まるまる一晩、空が白み始める頃、ようやく二人は深い眠りについた。

私は凍えた身体を引きずるようにして病室を後にした。

神谷家に戻ると、息子が朝食を取っていた。

私の魂が抜けたような顔を見て、彼は無表情に言った。

「毎日暗い顔して、見てるだけでうんざりする。

昨夜どこ行ってたの？」

その顔は、神谷遼をそのまま小さくしたようだった。

「パパが亡くなったんだから、家にちゃんと留まって、あっちこっち出歩かないで。誰かに見られたら家の評判が落ちるから」

話し始めた頃からずっと仏堂に通っていたせいか、話し方までまるで遼と同じだった。

普段なら、小さな大人みたいで微笑ましいと思っていたが、今日はその瞳の奥に、私への嫌悪が確かに見えた。

胸が冷えた。七年も母親をしてきたというのに、私はなんて惨めなんだろう。

私は淡々と言った。

「証明書を取りに来たの。死亡届を出すために」

神谷湊（かみや みなと）は顔をぱっと明るくし、嬉しそうに言った。

「ママ、ついに吹っ切れたんだね！」

私は口元を引きつらせた。

「私が吹っ切れたって何になるの？もう、あなたたちは決めたんでしょう」

彼は少しバツが悪そうに目を伏せた。

「どんなことがあっても、ママは神谷家の神谷遼の嫁さんだよ」

私は皮肉めいた笑みを浮かべた。

七年前、義兄の神谷義明に連れられて神谷家に来たとき、私は本当に嬉しかった。

美琴と酒を酌み交わした夜、身体が熱くなり、翌朝目覚めた時には遼のベッドにいた。

私は、これは運命だと信じた。神様が私たちに再び縁を与えてくれたのだと。

だが、遼の目は刃のように冷たかった。

「兄さんは美琴の夫だ。そんな手でのし上がろうなんて……よくもやってくれたな」

結局、遼は私と結婚したものの、態度は冷え切ったままだった。

彼は冷たく言った。

「これからお前は神谷家の嫁だ。だから、それ以上は望むな」

今になってようやくわかった。彼は、私のせいで愛する女を追う道を断たざるを得ないと思っている。

美琴のために彼ができる最後のことは、私と結婚することだった。

そしてその報いとして、結婚の翌日、家の仏堂に引きこもった。

その後の七年間、どんなに私が仕掛けようとも、彼の心は微動だにしなかった。