All Chapters of 風だけが、知っている: Chapter 21 - Chapter 24

怜司は退院してからも、千紗の最後のため息だけを都合よく「心がまだ揺れている証拠だ」と思い込んでいた。これはきっと、最後の試練だ。千紗はただ時間と、もっと誠意を求めているだけなんだ。そう自分に言い聞かせて、むしろ以前よりも執着と熱意を増していった。国内の重要な仕事はほぼ全部リモートに切り替え、「千紗をもう一度振り向かせること」だけが、人生最大のプロジェクトになった。最初の頃、怜司は大きな真紅のバラの花束を抱えて、千紗の会社の前で待っていた。千紗がビルから出てきて、ちらりと怜司とその腕に抱えた鮮やかな花束を見た。でも、その顔には何の表情も浮かばない。足を止めることなく、まっすぐ地下鉄の駅へと歩いていく。怜司はあわてて花を抱えたまま追いかけた。けれど千紗はさらに歩みを速め、人混みにまぎれ、あっという間に地下通路の中へ消えていった。怜司はその場に立ち尽くしたまま、抱えた花束だけが、やけに重く感じられた。十回目のとき――怜司は、どこからか千紗のマンションの合鍵を手に入れた。彼女が出勤している間にこっそり部屋へ入り、小さなマンションの中を花と風船でいっぱいに飾りつける。ダイニングテーブルには、ミシュラン三つ星シェフが作った豪華なディナー。テーブルの上ではキャンドルがほのかに揺れている。千紗が仕事から帰ってきて、扉を開けるなり一瞬だけ動きを止めた。そして、その顔からはすぐに血の気が引いていった。表情は冷たく、何の感情も見せない。千紗は豪華な料理も、ロマンチックな飾りつけも見もしなかった。まっすぐリビングに歩いて行き、固定電話を手に取る。「……警備の方ですか？私の部屋に、見知らぬ男が勝手に入り込んでます。すぐ来ていただけますか」電話を切ると、顔をこわばらせた怜司に冷たく言い放つ。「出てって」二十回目――怜司は千紗がよく通うスーパーで、あたかも偶然を装って現れた。買い物カートを押しながら、千紗の後ろをついて回り、「実はエルバートで画廊を買収したんだ。前に絵を見るのが好きって言ってたろ？名義だけでいいから館長にならないか」――そんな話を延々と続ける。千紗は立ち止まり、静かに怜司を見つめて言った。「怜司さん、何でもお金で買えると思ってるの？」怜司が返事をする前に、千紗はスーパーの店長に向かって

千紗がマンションに戻ったとき、胸の中は驚くほど静かだった。ドアを閉め、鍵を回す。部屋の灯りはつけず、落ち着いた色のフロアランプだけを点ける。柔らかな光が、まだ住み慣れない小さな部屋を包み込んでいた。窓辺に立ち、下の通りを見下ろす。夜の街の光が、ぼんやりとガラスに映っている。数日前のことが、ふと脳裏に浮かぶ。社長に呼ばれたのだ。ミスの指摘ではなく、予想もしなかった話を切り出された。「アジア太平洋支部のシンバル支社で、新しい責任者を探している。あそこは急成長しているが、チームの立て直しが急務でね。挑戦にはなるが、君に適任の話だと思う」社長の視線が、一瞬だけ窓の外に流れた。「取締役の中からも、君を推薦する声があった……それに、君もそろそろ、環境を変えた方がいいんじゃないか？」言葉の裏を、千紗はすぐに理解した。怜司の執拗な訪問と噂――ついに会社の耳に入ったのだ。この辞令は、評価であると同時に、静かな退避の提案でもあった。彼女は一瞬も迷わなかった。「ありがとうございます。挑戦、受けさせていただきます。引き継ぎは、できるだけ早く完了させます」社長は短くうなずく。「いい返事だ。行き先と日程は、社としても厳重に管理する。向こうで落ち着いて、新しいスタートを切るといい」千紗はふと我に返り、静かな部屋をぐるりと見渡した。この小さなマンションに、自分のものなどほとんどなかった。大半は、エルバート来てから必要に迫られて買い足した日用品ばかりだ。彼女は、すでに用意してあったスーツケースを取り出し、淡々と荷物を詰め始めた。動作は落ち着いていて、まるで心まで整理しているようだった。夜はすっかり更けていた。向かいの部屋は、終始、静まり返っている。怜司は、帰ってこなかった。彼と自分は、結局、違う世界の人間だったのだ。彼は、金と権力であらゆることを片づけられると思っている。愛ですら、代価を払えば取り戻せると信じて。自分はその眩しい世界に、ほんの少し迷い込んでしまっただけ。物語が終われば、元の場所に戻るのが当然だった。あの愛は、彼の偏りと冷たさ、そして幾度もの傷で、もうとっくに息絶えていた。今さらどれほど悔やんでも、どれほど縋っても、あのとき刻まれた痛みは、もう決して癒えない。――割れた鏡は、二度と元には戻らない。