All Chapters of 親子そろって後悔させてやるわ: Chapter 1 - Chapter 10

私は「攻略者」だ。現実世界ではどこにでもいる平凡な社畜。仕事の帰り道、飲酒運転の車にはねられ、即死した。気がつくと、私はもうこの世界にいた。システムが私に告げた。一途なサブヒーローを攻略し、彼の悲惨な結末を変えられれば、元の世界に戻れる。さらに「十億円のボーナスが手に入る」、と。だが、失敗すれば――現実の私も死んで、永遠にこの世界に閉じ込められる。私は、生きたい一心で高橋蓮の攻略を始めた。その頃、ヒロインとヒーローはすでに幾多の困難を乗り越え、盛大な結婚式を挙げた。サブヒーローである蓮は一途なゆえに壊れ、毎日酒に溺れていた。その一方で、私は毎日彼の側に寄り添い、世話をして、慰め続けた。最初、蓮の性格は最悪で、毎日「出て行け」と叫んでいた。時間が経つにつれ、彼も少しずつ私の存在を受け入れ始めた。攻略が目的だったが、私はつい心を動かされてしまった。私たちは結婚し、子供をもうけた。彼と息子の側を離れたくないから、もうこれ以上攻略を進めようとしなかった。だから、進捗バーは99％で止まったままだった。私たちは、このまま平穏で温かみに満ちた五年間を過ごした。それも半ヶ月前、ヒロインの佐藤寧々（さとう ねね）が帰国したことで終わりを告げた。私と息子が三ヶ月も心待ちにしていた「家族揃って遊園地に行く予定」が、彼女の一本の電話で台無しにされた。「蓮、迎えに来てくれる？足を怪我してしまって……」彼は私と息子に買ってきたアイスクリームを落としそうになり、それを私の手に押し付けると、「急用ができた。律と遊んでいてくれ」と言った。彼は説明さえせず、大急ぎで遊園地を後にした。息子は私の手を握り、うわぁーと泣き出した。「パパが約束したのに……ママの誕生日に、遊園地に連れて行くって。パパは嘘つき……」私は息子の小さな頭を撫で、不愉快だったが、蓮に本当に急用ができたのではないかと心配した。しかし、システムが言うには、彼はただヒロインを迎えに行っただけだ。原作ではヒーローとヒロインの結婚式が結末だった。しかし結婚後、ヒーローはヒロインにますます冷たくなり、浮気をして、一途な思いは失せていた。ヒロインは後悔し、離婚して帰国。今、蓮との関係を修復したがっているのだ。夜9時、蓮が帰宅し、まずはプレゼントで息子の機

そんな日々がしばらく続いた。私は生理痛で会社に行けず、家で休んでいると、夫と息子の帰りは真夜中を過ぎていた。息子はもう、父の肩に顔をうずめてぐっすり眠っていた。ソファに座っている私を見て、蓮は一瞬はっとした表情を浮かべた。「どうしてこんなに遅くまで起きているんだ？」私が彼を見つめると、彼は唇を引き結び、言い訳した。「寧々は帰国したばかりで、友達も少ないから、俺が少し付き合ってあげただけだ」腹の奥が引き締められるような痛みに耐えながら、私は声をひそめて言った。「友達がいないからって、既婚者のあなたがいつも付き添わなきゃならないわけ？」その言葉は、どうやら彼の逆鱗に触れたらしく、彼はすぐに眉をひそめ、沈んだ声で言った。「何言ってるんだ。俺たちは何もやましいことはない。君のその言葉は、俺を侮辱するだけでなく、彼女をも侮辱しているんだぞ」口論の声で、眠っていた律が目を覚ました。彼は眠そうな目をこすりながら、文句を言う。「ママ、寧々お姉ちゃんを見習ってよ。お姉ちゃんは優しくて綺麗なのに、ママは一日中ヤキモチばかり焼いて！」胸がぎゅっと痛んで、私は信じられない気持ちで言い返した。「律、私があなたのママよ！」私がこんなに大声を出すのは初めてで、律は驚いて泣き出した。「ううっ、ママなんか大嫌！寧々お姉ちゃんがママだったらいいのに！お姉ちゃんはアイスもくれるし、宿題も無理にやらせない。僕はお姉ちゃんが好きだ。ママなんて嫌い！」私はその場に呆然と立ち尽くし、心から冷たさが広がっていくのを感じた。息子は体が弱く、お腹を壊しやすいから、冷たいものは控えさせていた。以前は、私の腕に抱きついて、「ママが一番僕のことを心配してくれてるんだもん。アイスは我慢する。ママに心配かけたくないから」
、そう言っていたのに。でも彼は今、私が彼のためにしてきたすべてを嫌っている。その言葉は、どうやら蓮の痛いところにも刺さったようだ。彼の表情が少し曇り、律を抱き上げて上階へ向かった。「まずは冷静になるんだ。落ち着いてから話そう。ただ、佳奈……これ以上詮索するのはやめてくれ」胸が鋭い刃で抉られるような痛みを感じた。血が滴るほど痛んだ。私は知っていた――もし選べるなら、彼はきっと寧々と結婚して、生涯添い遂げた

やはり、彼だった。「高橋社長」私の姿を見るなり、蓮は目を赤く潤ませ、立ち上がって近づいてきた。彼はスーツをきちんと着こなし、昔と変わらず穏やかで洗練された雰囲気をまとっていた。「『陽に向かって生きる』のデザイン画を見たとき、すぐに分かった――これは君の作品だと。あの頃、君が描いたウェディングドレスの雰囲気にそっくりだったから……」そう言いかけて、彼はふと我に返ったように口を閉ざした。私も、彼が何を思い出したのか分かっていた。かつて私が律を身ごもったとき、彼は言ってくれた。「子どもが生まれたら、盛大な結婚式を挙げよう」と。その言葉を信じて、私は自分のウェディングドレスを自らデザインし始めた。その頃、蓮はよく私のそばでスケッチを覗き込み、冗談めかして言った。「まさか、君にこんな才能があるとはね。将来店を出すといい」
私は彼の胸にもたれながら笑った。「うん、その時はあなたが出資してね」けれど、律を産んだあと、彼は実家と和解したが、私のことまでは受け入れられなかった。「釣り合わない」と言われ、結婚式も店の話も延びに延びていった。その後、私は家族のことに専念し、もう何も言わなくなった。今回の『陽に向かって生きる』シリーズは、あの時のウェディングドレスをモチーフにした作品だ。私の新たな始まり――「もう一度、太陽の下で生きる」という想いを込めて。蓮はしばらく私をじっと見つめ、低く呟いた。「佳奈……すごく痩せたな」「会社を立ち上げたら、自然とね」私は穏やかに答えた。「それで、今回こんなに多く発注して、そしてウェディングドレスも注文したのは……佐藤さんと結婚するつもりなの？」私はもう、期待などしない。昔、彼は不器用で、記念日の贈り物はいつも私からだった。花一輪すら贈ってくれなかった人だったが、年月が経つにつれ、彼も少しずつ変わり、ようやく毎年贈り物を用意してくれるようになった。子供が生まれた後、彼はますます忙しくなり、足が地につかないほどで、子供の面倒は基本的に私が見ていた。遊園地に行くにも、三ヶ月前から予定を立てなければならなかった。それでも私は思っていた。五年も一緒にいて、攻略バーも99％に達した。彼も私を大切にしているのだと。きっと、これは「愛」だと。寧々が帰国するまでは、そ

思考を取り払い、私は淡々とした声で言った。「高橋社長、勤務時間中に私的な話は控えていただきたいです」蓮の瞳に残った最後の一筋の希望が消え、彼はうつむき、かすれた声で呟いた。「……やり直すチャンスは、もうないのか？」「純子、見送って」
私がそう言うと、純子がドアの隙間から顔を出した。くりっとした目には好奇心がきらきらと輝いていた。「高橋社長、どうぞこちらへ」彼女は私と蓮を何度も見比べる。蓮は複雑な眼差しで私を見つめ、律はおずおずと彼のそばに立ち、小さな顔には可哀想な表情が浮かんでいるものの、声を出す勇気はないようだった。しばらくして、蓮はようやく口を開いた。「……契約を結ぼう」私はたちまち笑顔に切り替えた。「かしこまりました、高橋社長」――この大口契約を逃すつもりはない。攻略に失敗した私は、この世界で頼れるものはなく、身寄りもないから、お金を切実に必要としていたのだ。彼は私の表情の切り替えの速さに、何か言いたげな様子だったが、諦めた。契約書にサインを終える頃には、外はすでに夜になっていた。律は最初こそ私を見つめていたが、やがて疲れたのか、机に顔を伏せて眠ってしまった。蓮はそっとその子を抱き上げた。私が立ち去ろうとすると、彼は思わず私の手首を掴んで、懇願するように言った。「佳奈……一緒に夕飯を食べよう。律も、君と食事をするのは久しぶりなんだ」私は彼の手を振りほどき、淡々と答えた。「結構です。今夜は予定がありますので」
「佳奈さん、早く行きましょう！打ち上げが始まりますよ！」その時、ドアの外から純子が顔を出して私を呼んだ。「……打ち上げ？」その声に、腕の中の小さな子が起こされたのか、まだ眠気を含んだ声で聞いた。「僕とパパも……打ち上げに行っていいの？」私が断ろうとしたその瞬間、純子に先を越された。「もちろんいいですよ！だって、今回の契約成功を祝う打ち上げですから、ご一緒にどうぞ！」律の顔がぱっと明るくなり、嬉しそうに笑った。私は――言葉を失った。

まさか、もう一度、寧々に会うことになるなんて思わなかった。この先、もう交わることはないだろうと思っていた。彼女は相変わらず、いじらしくも美しい姿をしているが、顔にはいくらか疲れの色が滲んでいた。「あなたの勝ちよ」前置きもなく、彼女はそう言った。美しい瞳の奥には、わずかな憎しみを宿していた。私は少し困惑した。「どういう意味？あなたは望みどおり、蓮と結婚しているはずでは？」彼女は冷たく笑った。「私もそう思っていたわ。でも、離婚した後も、蓮と私の関係は何一つ変わらなかった。まったく進まないのよ。離婚後、彼は私に近づこうとしないばかりか、むしろ距離を置いて、酔っぱらうと、呼ぶのはあなたの名前ばかり！二人の距離を縮めようと、彼が酔った時に、私自らベッドに誘ったのに、彼は私を押しのけて、拒否したのよ。あなたのために私を拒否したなんて！」彼女は独り言のようにそう言うと、拳をギシギシと鳴るほど強く握りしめた。「律だって同じ。私が遊んであげている時も、あなたのことばかり。『ママはいつ帰ってくるの？』って私にしつこく聞いてくるの。だから言ってやったの。これからは私が新しいママよ、って。そしたらあの子、泣きながら言うの。『やだ、僕のママはあなたじゃない！本当のママがいい！』って！どうして……？こんなの間違ってるわ！」彼女は悔しそうに私を睨みつけた。「蓮は昔、私を愛してたの。私たちは幼なじみで、小さい頃からずっと一緒に育ってきた。なのに、どうしてたった五年で心変わりするの？」その言葉に、私は思わず冷笑した。「幼なじみだったのに、あなたもご自分の元夫を好きになって、心変わりしたじゃない？どうして蓮だけ許されないの？」彼女は声を荒げた。「あれは一時の気の迷いよ！本当に好きなのは、ずっと蓮だけよ！」私はゆっくりと首を振る。「あなたが好きなのは『蓮』じゃない。あなたの中で、彼が『いちばん都合のいい選択』だっただけ。もしもっと良い人に出会ったら、あなたはまた同じように、何の未練もなく彼を捨てる──昔みたいにね」寧々は唇を結び、その目には涙がいっぱい溜まっている。「でも…小さい頃、彼は『いつまでも君の後ろで守る』って約束してくれたの」私はうなずき、しかしこう言った。「誰も永遠に同じ場所であなたを待ったり