LOGINShare
第9話
Latest chapter
親子そろって後悔させてやるわ 第13話
デザイン性の高さと品質の良さで、私は業界ですぐに名を轟かせた。海外のデザイン会社から目をかけられ、海外で研修するチャンスを得た。これは私の長年の夢だったので、喜んで赴いた。そして、再び帰国したのは、それから8年後のことだった。私の会社は拡大し続け、国内でも指折りの企業へと成長し、資産はとっくに億を超えていた。帰国した日、律が迎えに来ていた。花束を抱え、到着口で緊張を隠せない青臭い顔をしていた。彼はもう13歳の少年に成長し、背丈もずいぶん伸びていた。「……おかえり、ママ」ここ数年、律は時折スマートフォンでメッセージを送ってきたが、私は返事はせず、気分が良い時に一言二言返す程度だった。花束を受け取り、彼に向かって笑った。「ありがとう」花を受け取ってもらえたことで、少年は明らかに安堵の息をつき、急いで誘いをかけた。「今日、家で一緒に食事できる？パパはママに会いたがってて、僕と一緒にケーキを作ったんだ！それにママの好きな料理も！パパは今、メイン料理を作ってるんだ！」「私は……」 「ママ！」私が答えようとした瞬間、幼い女の子の透き通った声に遮られた。私は振り返りながら、急いで花束を地面に下ろし、娘を抱き上げた。――海外でのこの8年間、私は再婚した。相手は思いやりがある優しいイギリス人で、上場企業の社長だ。普段はとても忙しいが、私が寂しがらないように、いつも仕事を前倒しで片付け、時間を作っては私を連れ出してくれた。広いアフリカのサバンナで動物の大移動を見せてくれたり、北極で輝くオーロラを見せてくれたりし、世界の自然の美しさを教えてくれた。彼は私の仕事も尊重し、妊娠中は至れり尽くせりで世話を焼いてくれた。子どもが生まれた後は、何でも自ら進んでやり、夜中に娘が起きても彼が寝かしつけ、私にほとんど苦労させなかった。結婚前、幸せを感じたので、彼と結ばれた。結婚後、人の心は変わりやすいのではないかと恐れたが、何年経っても彼は私をさらに幸せにしてくれた。「ママ、パパがね、今夜は激辛料理が食べたいって！」私は娘のぷっくりした頬にキスをし、笑って承諾した。「いいわよ。……でも、パパ辛くて泣いちゃいそうね！」その時、夫が荷物を引きながらそばに来て、親しげに私の腰を抱いた。「誰が
親子そろって後悔させてやるわ 第12話
蓮は会議が終わるなり、すぐに駆けつけてきた。律は車の後部座席で、静かに涙をぬぐっていた。二人は、無言のまま目を合わせた。蓮は私に歩み寄り、疲弊し憔悴した面持ちで聞いた。「……俺たちは……本当に、もう戻れないのか？」私は頷いた。「蓮、私はもうあなたを愛していないの」彼は一瞬、息を呑み、目が真っ赤に染まる。「もしあの時、寧々が帰国した時、俺が彼女に会いに行かなかったら……何度も彼女のために君をないがしろにしなければ、俺たちは、今もあの頃のままだったのか」その言葉に、私は訝しむと同時に、思わず笑ってしまった。「あなた、全部わかってたんだ」彼の瞳は深く沈み、悲しみが滲んでいた。「寧々が帰国した時、行く当てもない姿を見て、放っておけなかったんだ。助けたいと思って、気づけば惹かれていた。裏切るつもりなんてなかった。ただ……抑えられなかったんだ。でも、離婚してから彼女が自ら求めてきても、俺は拒んだ。あの時、ようやく気づいたんだ。君を手放したことが、どれほど愚かだったか。君を探して探して、やっと見つけた。君なら、きっと許してくれると思ってた……なのに、君は本当に俺たちを捨てたんだな」蓮は苦笑いを浮かべながら、涙で頬を濡らした。だが、私は同情しなかった。「あなたが私を愛していようがいまいが、私は五年間もこの家に尽くした。あなたが寧々のために何度も私を置き去りにした時、いつか、こうなることは分かっていたはずよ。蓮、真心は踏みにじられるためにあるものじゃないわ」私は彼の薬指にはめられた指輪に視線を移した。「この指輪も、昔、あなたが寧々の髪を整える時、彼女の髪に引っかかるのを怖がって外して置いた。失くしたあと、同じものを作り直した。でも――どんなに見た目が同じでも、それはもう『同じ指輪』じゃないの。あなたが私に贈ると約束した記念日のネックレスも、いつの間にか他の女の首に飾られていた。あとで私に送っても、最初の選択は私ではなかった。だからあなたも、私があなたを選び続けないことを責められない。それだけのことよ」蓮の顔から血の気が引き、目から涙がこぼれ落ちた。若い頃、寧々に捨てられたあの日以来、どんなに苦しくても彼が泣くのを見たことがなかった。彼は私を見つめながら聞いた。「……じゃあ、律は？本
親子そろって後悔させてやるわ 第11話
その後の日々、蓮と律は、時折私の仕事場にふらりと現れるようになった。最初は正直、うんざりしていた。何度も何度も、二人を追い出した。だが、彼は仕事の進捗確認のためだと言って、居座り続けた。そのうち、私は気にしなくなった。無視するようになったんだ。蓮は忙しいのか、訪れるたびにスマホで仕事を処理していた。律は、彼のそばでおとなしく座り、騒がず、ひたすら絵を描いていた。ふと目に入る彼の絵のほとんどは私だった。彼を抱きしめている私、彼の手をつないでいる私、一緒に食事をしてはしゃいでいる私……時々、自分が彼に対し冷酷しすぎたのではないかと考えるが、彼が幼い頃に見せたあの嫌悪の表情を思い出すと、また胸がぎゅっと締め付けられた。その後、おそらく会社からの圧力もあってか、蓮は毎日来るのをやめた。代わりに、律が一人でこっそりやってくることが増えた。彼は随分成長し、感受性も強くなってか、自分がママに好かれていないことを理解していた。だからただ静かに座り、私の姿が見られればそれでいいと思っていた。私が仕事場の子猫をからかっていると、彼は羨ましそうに見つめ、首にかけたお守りを手のひらで握りしめた。あのお守りを覚えている。律が一歳の時、高熱が下がらず、ほぼ毎日病院に通い、泣き叫んでいた。私は胸が張り裂ける思いで、近所の山の中にある寺がご利益があると聞き、一歩一礼しながら彼のために祈って授かってきたものだ。その後、お守りを身につけると、彼は奇跡的に回復した。その経験以来、私は律の食事に特に気を遣い、栄養バランスのとれた食事を作り、ジャンクフードを控えさせた。しかし彼はこのことで何度も私に文句を言い、「あれもダメ、これもダメ」と私を責めた。蓮ですら、私が過保護しすぎて、息子の楽しみを奪っていると律のことを庇った。その後、蓮が寧々と遊びに出かけた時、彼女が「お守りをつけていると写真が映えない」と言ったから、律は父親にお守りを外させ、それ以来つけることはなかった。しかし、再び彼がそれをつけているとは。純子は、律の小さな顔に浮かぶ悔しさと悲しみを見て、思わず胸を痛めた。「佳奈さん、二人は必死にあなたを振り向かせようとしているんですよ」私は気にも留めなかった。「人は疲れるものよ。追いかけるのに疲れた
親子そろって後悔させてやるわ 第10話
まさか、もう一度、寧々に会うことになるなんて思わなかった。この先、もう交わることはないだろうと思っていた。彼女は相変わらず、いじらしくも美しい姿をしているが、顔にはいくらか疲れの色が滲んでいた。「あなたの勝ちよ」前置きもなく、彼女はそう言った。美しい瞳の奥には、わずかな憎しみを宿していた。私は少し困惑した。「どういう意味？あなたは望みどおり、蓮と結婚しているはずでは？」彼女は冷たく笑った。「私もそう思っていたわ。でも、離婚した後も、蓮と私の関係は何一つ変わらなかった。まったく進まないのよ。離婚後、彼は私に近づこうとしないばかりか、むしろ距離を置いて、酔っぱらうと、呼ぶのはあなたの名前ばかり！二人の距離を縮めようと、彼が酔った時に、私自らベッドに誘ったのに、彼は私を押しのけて、拒否したのよ。あなたのために私を拒否したなんて！」彼女は独り言のようにそう言うと、拳をギシギシと鳴るほど強く握りしめた。「律だって同じ。私が遊んであげている時も、あなたのことばかり。『ママはいつ帰ってくるの？』って私にしつこく聞いてくるの。だから言ってやったの。これからは私が新しいママよ、って。そしたらあの子、泣きながら言うの。『やだ、僕のママはあなたじゃない！本当のママがいい！』って！どうして……？こんなの間違ってるわ！」彼女は悔しそうに私を睨みつけた。「蓮は昔、私を愛してたの。私たちは幼なじみで、小さい頃からずっと一緒に育ってきた。なのに、どうしてたった五年で心変わりするの？」その言葉に、私は思わず冷笑した。「幼なじみだったのに、あなたもご自分の元夫を好きになって、心変わりしたじゃない？どうして蓮だけ許されないの？」彼女は声を荒げた。「あれは一時の気の迷いよ！本当に好きなのは、ずっと蓮だけよ！」私はゆっくりと首を振る。「あなたが好きなのは『蓮』じゃない。あなたの中で、彼が『いちばん都合のいい選択』だっただけ。もしもっと良い人に出会ったら、あなたはまた同じように、何の未練もなく彼を捨てる──昔みたいにね」寧々は唇を結び、その目には涙がいっぱい溜まっている。「でも…小さい頃、彼は『いつまでも君の後ろで守る』って約束してくれたの」私はうなずき、しかしこう言った。「誰も永遠に同じ場所であなたを待ったり
親子そろって後悔させてやるわ 第9話
食卓で、蓮は私の左に、律は右に座った。向かい側の純子は、興味津々という顔で私を見ていた。二人の男が、左右から次々と私の皿に料理を取ってくる。「これ、美味しいよ。君、前はあっさりした味が好きだっただろ？たくさん食べな」私は茶碗を持ったまま、彼の気遣いを避けた。「あっさりした味なんか好きじゃないわ。辛いものが好きなの」そう言って、テーブルの上の一番辛い料理を箸でつまむ。蓮の表情が一瞬固まった。 「……でも、君は昔、辛いものなんて全然食べなかった」私は表情を変えずに答える。「それは、あなたが辛いのが苦手だったから。あなたの好みに合わせてただけよ」蓮は私を見て、口を開いたが、結局言葉を飲み込んだ。「ママ、僕もそれを食べたい。取ってくれる？」 律がおずおずと私を見つめた。私は首を振った。「もう幼稚園生なんだから、自分で取れるでしょ」その言い方が冷たすぎたのか、律の目があっという間に赤くなった。けれど、泣きはせず、ただ鼻をすんとすすった。「でも……ママ、前はいつも取ってくれたのに……」――以前の私は、彼を人生の全てだと思い、何もかも手をかけ、気をかけていた。私は彼を見て、以前のように甘やかしたり、あやしたりはせず、ただ淡々と口を開いた。「でも前は、ママのことをうるさいって言ってたじゃない？寧々お姉ちゃんのほうが好きだって」その瞬間、律の顔がぐしゃりと歪み、唇を噛んでいたが、ついに大声で泣き出した。「ごめんなさい！ママのことをうるさいって言わないから、僕を置いていかないで……！」蓮は律を抱きしめた。彼の顔色もみるみる変わり、まるで誰かに殴られたかのようだった。そして、やがて彼も目を赤くした。――その日の打ち上げは、子どもの泣き声の中で終わった。帰り道、純子は好奇心を隠しもせず、私を見つめながら歩く。私は仕方なく、蓮との関係を説明した。純子は私が結婚していたことを知っていたが、離婚の理由までは知らなかった。私の話を聞き終えた後、彼女は心痛そうな顔で私を見つめた。「佳奈さん……料理も上手いし、生活面でもきちんと整理されているし、デザインのセンスも才能にあふれてて、そのレベルは私たちが到底及びもつかないほどで、みんな尊敬してるんですよ。みんな佳奈さんを見習おうとし
親子そろって後悔させてやるわ 第8話
思考を取り払い、私は淡々とした声で言った。「高橋社長、勤務時間中に私的な話は控えていただきたいです」蓮の瞳に残った最後の一筋の希望が消え、彼はうつむき、かすれた声で呟いた。「……やり直すチャンスは、もうないのか？」「純子、見送って」 私がそう言うと、純子がドアの隙間から顔を出した。くりっとした目には好奇心がきらきらと輝いていた。「高橋社長、どうぞこちらへ」彼女は私と蓮を何度も見比べる。蓮は複雑な眼差しで私を見つめ、律はおずおずと彼のそばに立ち、小さな顔には可哀想な表情が浮かんでいるものの、声を出す勇気はないようだった。しばらくして、蓮はようやく口を開いた。「……契約を結ぼう」私はたちまち笑顔に切り替えた。「かしこまりました、高橋社長」――この大口契約を逃すつもりはない。攻略に失敗した私は、この世界で頼れるものはなく、身寄りもないから、お金を切実に必要としていたのだ。彼は私の表情の切り替えの速さに、何か言いたげな様子だったが、諦めた。契約書にサインを終える頃には、外はすでに夜になっていた。律は最初こそ私を見つめていたが、やがて疲れたのか、机に顔を伏せて眠ってしまった。蓮はそっとその子を抱き上げた。私が立ち去ろうとすると、彼は思わず私の手首を掴んで、懇願するように言った。「佳奈……一緒に夕飯を食べよう。律も、君と食事をするのは久しぶりなんだ」私は彼の手を振りほどき、淡々と答えた。「結構です。今夜は予定がありますので」 「佳奈さん、早く行きましょう！打ち上げが始まりますよ！」その時、ドアの外から純子が顔を出して私を呼んだ。「……打ち上げ？」その声に、腕の中の小さな子が起こされたのか、まだ眠気を含んだ声で聞いた。「僕とパパも……打ち上げに行っていいの？」私が断ろうとしたその瞬間、純子に先を越された。「もちろんいいですよ！だって、今回の契約成功を祝う打ち上げですから、ご一緒にどうぞ！」律の顔がぱっと明るくなり、嬉しそうに笑った。私は――言葉を失った。
