その言葉は、まるで鋭いナイフのように静真の胸に深く突き刺さった。静真が凛音を愛していることは、自分でも疑いようのない事実だった。もし凛音が今の夫と心から幸せに暮らしているのなら、彼もとっくの昔に身を引き、彼女への未練など捨て去っていたはずだ。しかし、彼女がこんなにも惨めな思いをしているのに、それでも恒明を深く愛して離れようとしないことが、彼の心をさらに激しく締め付けた。「元々、江川グループと恒洋の取引は、俺が間に入って話をまとめたものだ!あいつは俺の顔に泥を塗ってでも、指定塗料を勝手に変更して粗悪品を納入しやがったんだぞ!江川が取引を打ち切ったのは当然の結果であり、すべての責任はあいつにある。俺があいつを訴えて社会的に抹殺しなかっただけでも、十分すぎるほど情けをかけてやってるんだ。これ以上あいつを助ける義理なんかこれっぽっちもあるか!」「彼、約束してくれたの!もし江川が契約を続けてくれるなら、すぐに元の指定サプライヤーに戻して、絶対に品質を保証するって!」静真は冷たく鼻で笑った。「あいつはビジネスをゲームかなんかと勘違いしてるのか?失敗したらリセットボタンを押してもう一回やり直せるとでも思ってんのか!」「静真……分かってるわ。このお願いがあなたをすごく困らせるってことは。でもお願い……私に免じて、これで最後だから、どうか彼を助けてやって!」凛音は両手を合わせて懇願し、ポロポロと涙をこぼした。その姿は痛々しいほど可哀想だった。彼女が泣き出すのを見て、静真の強硬だった態度が明らかに揺らぎ始めた。「君って人は……」「白川さん。あんた、烏丸恒明が『これからは絶対に品質をごまかさない』って言ったその言葉、本気で信じてるわけ?」美月が横から口を挟み、凛音に問いかけた。凛音は慌てて頷いた。「ええ、信じてるわ!」「あいつ、有言実行できるような男なの?」「絶対にできるわ!」「へえ。じゃあ、あいつが前にあんたをボコボコに殴った後、『もう二度と手は上げない』って約束したのも、ちゃんと有言実行してくれたのかしら?」「……」「あいつの言葉に、信じられる要素なんて一つでもあるの?」凛音は唇を強く引き結び、一言も言い返すことができなかった。美月は静真の方へ向き直り、彼をギロリと睨みつけた。「いいこと?ビジネスの取
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