Todos os capítulos de 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Capítulo 1261 - Capítulo 1270

拓斗はオフィスのソファで少し仮眠をとり、目を覚ますとすでに外は明るくなっていた。洗面所で顔を洗い、会議室の前を通りかかると、広報部のスタッフたちが徹夜で血走った目をしながらまだ慌ただしく作業を続けていた。聞くまでもない、ネット上でのナフィサへのバッシングは未だに収束していないのだ。本来なら、今すぐナフィサのところへ飛んで行くべきだった。この騒動のせいで「秋実」のオーディションのチャンスを完全に失ったと知れば、彼女は間違いなく激怒し、パニックになるはずだ。彼女をそばで慰めてやらなければ。しかし……昨夜、ネット上に拡散されていた数々の動画を思い出し、彼は初めて、加奈子がこれほどまでに頻繁に、そして理不尽に殴られ続けていた事実を突きつけられた。その暴力の大半はナフィサによるものだったが、澄子も手を上げていたし、何より彼自身も彼女を殴った。動画の中の加奈子は、まるで感情という機能を完全に失ったロボットのようだった。頬を殴られても、ただ手を当てて深くうつむき、怒りの色を見せることも、反抗する素振りすら見せなかった。周囲の人間は誰もが、彼女を「臆病で気の弱い木偶の坊」だと思っていた。だが、彼だけは知っている。彼女は決してそんな人間ではない。彼女は自ら進んで俺を誘惑し、大胆に俺のベッドに這い上がり、自分の武器を熟知した上で俺を巧みに操り、体を代償に金を引き出すような強かで計算高い女なのだ。そんな女が、ただの臆病で愚鈍な人間であるはずがない。彼女は自分の本性を偽装していたのだ。なぜそんな偽装をする必要があったのかは分からないが、俺すら知らない何か深い理由があるのだろう。しかし、彼女が受けてきた数々の暴力は紛れもない現実だ。自分を殴りつけた人間を憎まないはずがない。加奈子が、心の中では俺を激しく憎悪し、殺したいほど恨んでいながら、自分のベッドに横たわって甘い声を上げていたのだと想像すると……拓斗は激しい不快感に苛まれ、自分が完全に彼女に騙され、弄ばれていたような屈辱を感じた。そんな複雑でドロドロとした感情を抱えながら、拓斗は病院へと車を走らせた。「鈴代加奈子さんなら、すでに退院されましたよ」看護師が言った。拓斗は眉をひそめた。「退院した？こんなに早く？」「ええ。頭部に強い衝撃を受けていたので、脳震盪の危険性を考慮して数日間は

澄子は慌ててナフィサの前に立ち塞がった。今回の炎上騒動はあまりにも規模が大きく、さらにチームとのトラブルも全く解決の目処が立っていなかったため、スタッフに指示を出してナフィサの直近のスケジュールをすべてキャンセルさせ、彼女を数日間自宅に軟禁して頭を冷やさせるつもりだったのだ。言葉にこそしなかったが、それは事実上の「謹慎処分」でもあった。「拓斗に会いに来たの」ナフィサは澄子を無視して、真っ直ぐに社長室へ向かおうとした。澄子は必死に引き留めた。「今はやめておいた方がいいわ。社長はひどく苛立っていらっしゃるの。今行っても逆効果よ」「私があなたたちと同じ扱いを受けると思ってるの？彼が私の顔を見て機嫌を悪くするわけないでしょ」確かに、その通りだ。澄子は少し考えた末に、道を譲るしかなかった。「いいこと？適度に甘えて、少しだけしおらしくするのよ。そうすれば、社長はあなたのためにどんなことでもしてくれるわ」「私は別に体を売ってるわけじゃないのよ。どうして私からわざわざ下手に媚びなきゃいけないの」ナフィサは冷たく鼻で笑い、そのまま社長室のドアを押し開けて入っていった。拓斗は確かに極度の苛立ちの中にいた。また誰かがノックもせずに社長室に入ってきた足音を聞き、顔も上げずに怒鳴りつけた。「全員ここから出て行けと言っただろうが！！」ナフィサはビクッと肩を震わせたが、すぐに不満げに鼻を鳴らした。「私にも、出て行けって言うの？」その声に拓斗はハッとして顔を上げた。ナフィサだと気づき、彼の胸の内にさらに重いイライラが込み上げてきたが、彼女は彼が心から愛している女だ。彼はその苛立ちを必死に心の奥底へ押し込んだ。「……いや、お前はもちろん別だ」彼は立ち上がり、ナフィサの手を引いてソファに座らせた。「どうして会社に来たんだ？数日間は家でゆっくり休んでいろと言ったはずだぞ」ナフィサは深く息を吐き出した。「こんなにいろんなことが起きてるのに、家で大人しくなんてしていられるわけないでしょ」「今回の一連の騒動は、決して致命的な問題じゃない。世間の熱さえ冷めれば、誰も二度とこんなこと話題にすらしないさ」「でも、みんな私のコメント欄で、私が加奈子をイジメただの、略奪女だとでっち上げただのって、好き勝手に叩きまくってるのよ！」

「こうなった以上、事態を収拾するための唯一の解決策は、加奈子を探し出し、彼女の口から『自分がナフィサの彼氏を奪おうとした泥棒猫でした』と自白させ、ナフィサに公式に謝罪させることだけです。そうすれば、少なくともナフィサへの致命的なダメージは最小限に抑えられます」拓斗は重く息を吐き出した。「だが、今はあいつの居場所が全く掴めないんだ」「私、もしかして彼女は実家に帰っているのではないかと思うんです」拓斗は頷いた。加奈子の母親が亡くなったのだから、遺灰を故郷に持ち帰って埋葬するのは十分に考えられる行動だ。しかし、彼は彼女の故郷がどこなのかさえ全く知らなかった。「私が、彼女の実家の住所を知っています」拓斗は顔を上げた。「お前が知ってるのか？」澄子は頷いた。会社の入社書類に、彼女の実家の住所が記載されていたのだ。「今からすぐ、彼女の実家へ向かおうと思います。そこに彼女がいることを祈るしかありません」拓斗は思考を巡らせた。「いや、俺が加奈子を探しに行く。お前はナフィサのところへ行け。あいつにピッタリ張り付いて、絶対にこれ以上SNSに余計な書き込みをさせないように徹底的に監視しろ」「……分かりました」澄子がこの情報をわざわざ拓斗の耳に入れたのは、最初から彼自身に加奈子を探しに行かせるためだった。三人の男女のドロドロの愛憎劇に、部外者である自分がこれ以上深く首を突っ込めば、思わぬ火の粉を被る危険性があったからだ。住所を受け取った拓斗は、すぐに車を飛ばして加奈子の故郷へと向かった。加奈子の実家は雲上市からそれほど遠くない、歴史的な風情を残す古い田舎町にあった。彼がその町に到着したのはすでに深夜だった。土地勘がないため、ひとまず近くの安宿で一晩休むことにした。夜が明けてから宿のスタッフに道を尋ね、ようやく目的の住所を見つけ出した。それは、入り組んだ細い路地の奥にある、小さな古い一軒家だった。玄関の門は固く閉ざされており、彼が長い間ドアを叩き続けて、ようやく中から人が出てきた。間違いなく、加奈子だった。しかし、彼女の姿を見た瞬間、拓斗は言葉を失った。たった数日会わなかっただけだというのに、彼女はまるで別人のように痩せこけ、肌は死人のように蒼白で、全身から完全に生気が抜け落ちていた。彼女は拓斗を見ても一切の感

拓斗は少し記憶をたどった。「お前が会社にナフィサのアシスタントの面接に来た日だろ？俺が直接面接をしたんだからな。それがどうした？なぜ急にそんなことを聞くんだ」加奈子は首を振った。「それが初めてではありません」「違うだと？」「私は大学時代、会社の向かいにあるカフェでアルバイトをしていました。ある日、私が誤って男性客にコーヒーをこぼしてしまい、その客からひどく怒鳴られたことがありました。私が何度も謝っても、彼は許してくれませんでした。その時、あなたが店に入ってきて、その客の肩をポンと叩き、『おい、もうその辺で勘弁してやれ。後で俺のオフィスに来い。修正箇所を指示してやるから、一時間もあれば直せるだろ』と声をかけてくれたんです。その客は気まずそうに顔を赤くして、それ以上私を責めるのをやめてくれました」拓斗は必死に記憶の糸を手繰り寄せようとしたが、そんな出来事は微塵も思い出せなかった。「それから、あなたがカフェに来るたびに、私はいつも真っ先にあなたの注文を取りに行っていました」「ど、どうしてだ？」加奈子は自嘲するように笑った。「……一目惚れしたからです」拓斗の顔が凍りついた。「じゃあ、お前は……あんな昔から、ずっと俺のことが好きだったのか？」「ええ、好きでした」過去形だ。今はもう、好きではない。拓斗は、心臓を鋭い針でチクリと刺されたような明確な痛みを感じた。彼と加奈子の縁が、そんなにも昔から始まっていたなんて知らなかった。もしもっと早く知っていれば……いや、知っていたところで、何が変わったというのか？「この話をしたのは、あなたに無駄な気を使わせないためです。私は確かにあなたを愛し、真剣に感情を捧げてきました。もしその感情に価値があるなら、あなたの使ったお金も、決して無駄ではなかったということです」拓斗は眉をひそめた。どうして彼女が今、わざわざこんな過去を打ち明けたのか、彼には全く理解できなかった。彼女が俺を愛していた？だからなんだ？今はもう愛していない？それもどうでもいいことだ。そもそも、俺は彼女からの愛情など求めていないのだから。「過去の情の話を持ち出してきた以上、俺も過去の情に免じてもう一度だけ聞いてやる。お前は本当に、俺の指示通りに動く気はないのか？」「ナフィサさんは世間

拓斗は荒い息を吐きながら、スマホの画面を睨みつけていた。まさか加奈子が、こんな決定的な証拠を隠し持っており、公の場でここまで徹底的な反撃に出るとは夢にも思っていなかった。「ナフィサはあの投稿を見た途端、ショックのあまり気絶してしまいました！」「今、彼女の状態はどうなんだ？」「すぐに家庭医を呼んで診てもらい、今は意識を取り戻しましたが……ずっと泣きじゃくって、もう二度とお芝居ができないと絶望しています」拓斗は澄子との電話を切ると、すぐに加奈子の番号に発信した。「今すぐ、ネットにアップしたあの写真と文章を完全に削除しろ！！」電話に出た加奈子は、縁側のロッキングチェアに揺られながら、どこまでも冷淡な声で答えた。「私はただ、真実を世間に公表しただけですよ」「加奈子！！」「絶対に消しません」「これは俺からの絶対命令だ！！」「私はすでに会社を辞めました。ですから、西村社長が私に命令する権限はどこにもありません」「俺はお前の退職なんか認めていない！」「……いずれ、認めることになりますよ」加奈子はそれだけ言い残して、一方的に電話を切った。彼女には分かっていた。すぐに英さんが拓斗に電話をかけるはずだと。一方の拓斗は、怒りのあまりスマホを床に叩きつけそうになっていた。世論はもはや完全にコントロール不能であり、これ以上下手な釈明を出せば出すほどボロが出るため、ただ火が収まるのをじっと耐え忍ぶしかなかった。しかし、たとえこの炎上がいつか収束したとしても、ナフィサの清純派トップ女優としてのイメージは完全に崩壊し、これからの芸能活動は絶望的な茨の道になることは明白だった。彼が怒りと焦燥で頭を抱えている時、英さんから電話がかかってきた。「私、やっぱりチームに戻って撮影を続けることにしたわ」その言葉を聞いて、拓斗は胸を撫で下ろした。英さんが戻ってくれれば、あの大型ドラマの撮影はスケジュール通りに進めることができる。ナフィサもすぐに現場へ合流させれば、少なくとも外界のバッシングから彼女を隔離し、二ヶ月間は撮影に専念させることができる。しかし……どうして英さんは、この絶妙なタイミングでわざわざ電話をかけてきたのだろうか？「英さん、チームに戻るにあたって、俺たちに何か条件があるのだね？」「西村社長は本当に話が分か