All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 631 - Chapter 640

この瞬間、清華は間違いなくこのパーティーの絶対的な主役となっていた。茜は悔しさに歯を食いしばった。「おじいさん、あいつ、どうしてあんなことができるの！」「落ち着け！」宏は深く息を吸い込んだ。「あいつには如月司という強大な後ろ盾がいる。だが忘れるな、お前の婚約者も如月家の人間であり、しかも如月家の正統な後継者なのだぞ」その言葉で、茜はようやく光博の存在を思い出した。しかし、会場をぐるりと見渡しても、彼の姿はどこにもなかった。「彼、今日は……来てないみたい」宏は冷たく鼻を鳴らした。「あの親不孝者のドラ息子め。もしあいつが如月家の孫であり、如月司の最も有力な対抗馬でなければ、お前と政略結婚させることなど絶対にあり得なかったものを」茜は拳を固く握り締めた。「……今すぐ彼に電話するわ！」「今すぐここへ来させろ。これ以上、あの女にお前のポジションを奪わせてなるものか！」「はい」茜は足早に会場の外へ電話をかけに行った。一方の清華は、すでに大勢のゲストたちに取り囲まれていた。彼女は常に笑顔を絶やさず、傲ることもなく、かといって卑屈になることもなく、非常に礼儀正しく会話を交わしていた。すぐ隣に司が立っていることもあり、彼女に意地悪な質問や嫌がらせをする者など誰一人いなかったため、彼女は完璧にその場を乗り切っていた。一通り挨拶と歓談を終えると、清華は司について会場の片隅へと移動した。「……つまり、あなたも疑っているのね？茜が父の本当の娘ではなく、白川陽子とあの桜井智明が不倫して産んだ娘なんじゃないかって」清華は焦ったように司に尋ねた。司は眉をひそめた。「俺が断言できるとでも思うか？」「えっ？」「あくまで推測の域を出ない」清華は唇を噛んだ。「じゃ、じゃあ……桜井智明が死んでしまった今、陽子と彼の間に不倫関係があったことを証明する方法は完全に断たれちゃったじゃない！」司は軽く鼻で笑った。「お前、普段はあれだけ頭が回るくせに、自分で何とかしようとは思わないのか？」「まさか、私が桜井智明の墓を掘り起こして来いって言うの！？」「奴はすでに火葬されている」「ほら！だったら他にどんな方法があるっていうのよ？」清華は口を尖らせたが、司のように底知れぬ深謀遠慮を巡らせる男が、何の保険も残していないはずがないと思い直した。

このドラマで寧々が演じるのはほんの小さな脇役であり、出演シーンも少なく、半月ほどで撮影を終える予定だった。たった半月の撮影期間中に休暇を申し出るのは、やはり気が引けた。控え室に戻ると、新しく雇ったアシスタントの宇野健太（うの けんた）が、悠に英語の猛特訓をしていた。司が舟のために見つけてきた学校は、インターナショナルスクールだった。清華は司に頼み込み、悠の入学手続きも一緒に済ませてもらっていた。これで、新学期からも悠は舟と同じ学校に通うことができる。しかし、この二人の子供はアルファベットの26文字すらまともに書けない状態だったため、夏休みの間に補習をする必要があったのだ。悠はとても真面目に勉強しており、寧々もそれを見て心から安心していた。メイクを落とすと、悠がこの辺りで少し遊びたいと言い出した。寧々は健太を先にホテルへ帰らせ、悠を連れて外へ遊びに出かけた。ここ数日の撮影は、雲上市の郊外にある山奥で行われていた。そのため、季節は夏であるにもかかわらず、鬱蒼と茂る木々に覆われた小道は非常に涼しく快適だった。悠はこの場所がとても気に入り、清華たちと六年間暮らしたあの静かな田舎町に似ていると喜んでいた。彼女は嬉しそうに走り回り、時折立ち止まっては道端の野花を摘んでいた。寧々もまた、このような穏やかな時間を心から楽しんでいた。娘と二人きりの、外界の喧騒から完全に切り離された世界だ。今回彼女が仕事に復帰できたのは、文雄が約束通り彼女への妨害をやめたからに他ならない。しかし彼女は分かっていた。自分と文雄、そして千晶との間の因縁が、これで綺麗に清算されたわけではない。完全にこの業界で足場を固めるためには、彼らと正面から戦えるだけの力をつけなければならないのだ。「ママ！あそこの林の中に、悪い人がいるみたい！」少し離れた場所にいた悠が、突然大声で叫んだ。その声に驚いた寧々が慌てて駆け寄り、娘が指差す方向へ目を凝らすと、そこには古装の衣装を着た男女の姿があった。女は抵抗するようなそぶりを見せながらも、どこか誘うように言った。「私はまともな家の女です！死んでもあなたになんか屈しませんわ！」男は女の服を乱暴に剥ぎ取りながら、下品に笑った。「へへっ、俺様はお前みたいに『まともな女』を屈服させるのが大好きなんだよ。その方が燃えるからな！

会場に入った瞬間、寧々は千晶の姿を目にし、ついて来たことを心底後悔した。隣の大作ドラマのヒロインが千晶だったとは。事前にちゃんと確認しておくべきだった。「あら、あなたが来てくれるなんて思わなかったわ。私のクランクアップを祝ってくれるのかしら？」千晶は得意げな笑みを浮かべて寧々に歩み寄ってきた。寧々は、同じドラマに出演していて仲良くなった女優に悠を預け、食べ物を取りに行かせてから、このどこまでも偽善的な笑みを浮かべる女に向き直った。「ここに他人はいないのよ。わざとらしいお芝居はやめたら？」千晶の笑顔がスッと消えた。「でも、あなたが来てくれたのは本当に嬉しいのよ」彼女は寧々のそばに歩み寄り、その瞳に隠しきれない優越感を漲らせた。「私が主演したこのドラマ、国営放送のゴールデンタイムで放送される超大作なの。監督はあの水野豊（みずの ゆたか）、脚本は宮本元（みやもと げん）。脇を固めるのは大御所のベテラン俳優ばかりで、彼らもすべて私の引き立て役に過ぎないわ。この役をどれほどの女優が狙っていたか、あなたには想像もつかないでしょうね。私の圧倒的な実力がなければ、絶対に勝ち取れなかった役よ。撮影も無事に終わり、監督も私の演技を大絶賛してくれたわ。このドラマが放送されれば、間違いなく社会現象になる。そして私は、数え切れないほどの賞を総なめにすることになるわ」寧々は唇を強く引き結んだ。水野豊監督と脚本家の宮本元。このゴールデンコンビが手掛ける作品は、例外なく歴史に残る名作となる。千晶が彼らの作品でヒロインを務めるということは、彼女の演技力がずば抜けているか、あるいは彼女の背後にある「権力」がずば抜けているかのどちらかだ。千晶の実力をよく知る寧々からすれば、理由は間違いなく後者だ。文雄は彼女のために、どれほどの巨額の資金を注ぎ込んだのだろうか。「……それはどうも。一足お先に、最優秀主演女優賞の獲得をお祝いしておくわ」寧々は皮肉たっぷりに言った。「あなた、私に嫉妬してるのね」「ふんっ。私はとっくの昔に最優秀主演女優賞を獲ってるわよ。今さらあなたに嫉妬する理由なんてどこにあるの？」「でも、今のあなたはすっかり落ち目じゃない。それに比べて、私はまさに飛ぶ鳥を落とす勢いよ」「でも、一つの空に太陽は二つもいらないわ。私が戻ってきた以上

「今回は私に免じて、大目に見てあげましょう」千晶のその言葉に、寧々は思わず失笑した。千晶は、自分の娘が息を吐くように嘘をつく性格であることを熟知しているのだ。もし防犯カメラの映像を確認されれば、すべての嘘がバレて自分たちが不利な立場に立たされる。だからこそ、今ここで寛大なフリをして恩を着せ、早急にこの場を収めようとしているのだ。「私は彼らを叩いていないと言っているわ！今すぐ防犯カメラの映像を確認することを要求する！もし映像で私の潔白が証明されたら、あなた方全員、子供たちと一緒に私と娘に土下座して謝ってもらうからね！」寧々は一歩も引かず、毅然とした声で宣言した。「寧々、私はあなたのために言ってるのよ……」「お節介は結構よ！」「……防犯カメラは故障している」その時、文雄が衆人の中から進み出て、氷のように冷たい視線を寧々に向けながらそう言い放った。寧々は眉をひそめた。「あなたはホテルの責任者でもないのに、どうしてカメラが壊れているなんて断言できるの？」「俺が壊れていると言えば、壊れているんだ」「あなた……」「真実がどうであれ、皆にはそれぞれ自分の判断がある。これ以上見苦しい言い訳をしても無駄だ」寧々は怒りで歯を食いしばった。文雄がそこまで断言するなら、今日ここでカメラの映像を手に入れることは絶対に不可能だ。彼の目的は明白だ。あえて自分にこの濡れ衣を着せ、世間の非難を浴びせて自分を貶め、報復することなのだ。「カメラが壊れているのなら、この件はこれで終わりにしましょう」千晶はそう言って、男の子の父親に念を押すように言った。「衛藤さん、今回は私の顔に免じて、不問に付してちょうだい。いいわね？」男の子の父である衛藤健一（えとう けんいち）は不満そうに鼻を鳴らした。「……赤崎さんがそう仰るなら、仕方がありません。ですが皆様、あんな最低な人間性を持つ女と今後仕事をする際は、十分にお気をつけになった方がよろしいかと」「さあ、これで一件落着よ。皆さんもお席に戻りましょう」千晶が促した。「ダメ！あいつ、私のヘアピンを盗んだ！まだ返してもらってない！」結愛が甲高い声で叫んだ。「私、盗んでないもん！」悠が必死に言い返した。「彼も見たって言ってるよ！あなたが盗んだの！」結愛がそう言うと、男の子もすぐに話を合わせた。「そうだよ

現れたのは、光博だった。彼は気怠げに歩みを進め、寧々たちの前に歩み出た。「大勢でよってたかって女子供をいじめ抜いて、それで『俺たちは正義の味方だ』って自己陶酔してやがる。ハッ、ヘドが出るほど滑稽な連中だな」彼は寧々たちをチラリと一瞥すると、彼女たちを庇うように立ち塞がった。そして、不快そうに顔を歪めている文雄に向かって、嘲るように口の端を吊り上げた。「特にここにいる男たちども。女の尻馬に乗って犬よりキャンキャン吠えやがって。自分がクズだってこと、忘れてるんじゃないか？」「如月光博！」文雄は怒りで歯を食いしばった。「貴様には関係ないことだ！すっこんでろ！」「ああ、俺には全く関係ないさ。ただ、特等席でこの胸糞悪い見世物を楽しませてもらってたんだが、あまりにも理不尽で胸糞悪くて、つい正義感が湧いてきちゃってね」「貴様が『正義』だと？自分の人間性がどれだけ腐ってるか、鏡で見てから言え！」「ああ、俺はクズさ。最低最悪なクズ野郎だ。だがな、そんな俺ですら反吐が出るような真似をしてるお前らは、一体何なんだ？お前らが今やってることは、人間の言動か？」「貴様！」「ああ、悪い。お前が『人間』かどうか、俺には確証が持てないんだったな」文雄は怒りで拳を震わせた。まさかこの場で、誰も味方がいないはずの寧々たちを庇って、この狂犬のような男がしゃしゃり出てくるとは夢にも思っていなかった。文雄自身、彼女たちをこれ以上追い詰めるつもりはなかったのだが。「寧々、娘を連れて今すぐここから出て行け」文雄はそう命じながら寧々を見た。しかし、彼女の瞳に浮かんでいたのは、自分への深い憎悪と軽蔑だけだった。「いい加減にしろ、これ以上俺の厚意を無駄に……」文雄が言い終わる前に、光博が彼の視線を遮るように前に出た。「おっと、口で勝てないからって手を出そうってか？いいぜ、やってみろよ。拍手喝采してやるから」文雄は光博の胸ぐらを力強く掴んだ。このどうしようもないクズ男への怒りは、すでに限界に達していた。光博は胸ぐらを掴まれたまま、全く怒る様子もなく、むしろ文雄を馬鹿にするような最悪な笑みを浮かべた。「おやおや、図星を突かれて逆ギレか？」「おじさん！」悠のその「おじさん」という呼び声に、文雄の心臓が不意に小さく跳ねた。彼は反射的に悠の方を見たが