All Chapters of 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Chapter 611 - Chapter 620

清華は夢を見ていた。夢の中の彼女は、まだあの小さな町にいた。いつも通りの午後のひとときと同じように、彼女は庭の寝椅子に横たわり、日差しを浴びて昼寝をしていた。すると、隣の家の茶色い小犬がいつも彼女を邪魔しに来るのだ。だから彼女は手を振り回し、文句を言った。犬ではなく……司だったなんて。清華は慌てて謝り、寝ぼけていたと言い訳をした。「ところで、あのスマホは？」司は一枚の紙を彼女に差し出した。「通話記録は復元できたが、通話内容は無理だった」清華は急いでその紙を受け取った。そこには多くの電話番号が並んでいた。彼女はまず、最後にある番号に目を留めた。それを心の中で読み上げた後、スマホを取り出して電話をかけようとした。「それは光博の番号だ」司が口を開いた。清華は息を呑んだ。「最後にあるこの番号が、光博のだって言うの？」「ああ」清華は頭の整理が追いつかなくなった。どうして光博が関係しているのか。まさか彼も、哲也を陥れる計画に加担していたというのか？だがよく考えれば、彼は茜の婚約者だ。彼が手を貸していても不思議ではない。「彼に会いたいわ！」清華は司を見て言った。司は頷いた。「分かった、連れて行ってやる」司が協力してくれると言ってくれたことに、清華は慌てて礼を言った。「礼を言われる筋合いだな。何しろ俺は元夫だ。他人行儀に礼儀正しくしておくのは正解だぞ」清華はこっそりと口を尖らせた。彼のその言葉は、離婚したくせに結局元夫である彼を頼っている彼女を皮肉っているのだ。司は光博に会わせると言ったが、清華はまさか彼がそのまま如月家の本家へ自分を連れて行くとは思ってもみなかった。「今夜は如月家の親族の集まりだ。光博も必ずいる」司が言った。清華が中を覗き見ると、確かに非常に賑やかな様子だった。「……光博だけ呼び出してくれない？」「入れ」司が先に入ろうとするのを、清華は引き止めた。「私が入るなんて、場違いよ」司は頷いた。「なら、好きにしろ」そう言い残すと、彼は大股で中へ入っていった。清華は悔し紛れに足を蹴り出したが、ここまで来て帰るわけにもいかず、腹を括って中へ入るしかなかった。案の定、彼女が入っていくと、全員の視線が一斉に彼女に集まった。「ママ、来たんだね！」その声に清華が顔を上げると、舟

「父と電話で何を話したの？」清華はさらに問い詰めた。「お前はまだ、俺の質問に答えていないぞ」「先に私の質問に答えてちょうだい」光博は鼻で笑うと、鋭い眼光を向けて清華にじりじりと詰め寄った。清華は無意識に後ずさりした。彼の瞳には禍々しい色が宿っており、本能的な恐怖を感じさせた。彼女は一歩、また一歩と下がり、ついには手すりに背中が当たった。すると光博の口元に、残忍な笑みが浮かんだ。彼は一体、何をする気か。「確かに白川哲也に電話したよ。色んなことを話したさ。中には……少しばかり危険な話題も混じっていたかな」清華が何かをされると覚悟したその時、彼は唐突に動きを止め、首を傾げて彼女に笑いかけた。「俺たちが何を話したか、知りたいかい？」清華は呼吸を整えた。「ええ、教えてちょうだい」「教えてやってもいいが、その前にお前が俺の質問に答えなきゃならない」「何？」光博の視線が清華の体を舐めるように上下し、最後に彼女の顔で止まった。「ずっと知りたくてたまらなかったことがあるんだ。もう何年も気になっててね」彼は顔をさらに近づけた。「俺の従弟、司……いかにも俗世を超越したような顔をしてるが、ベッドの上じゃ本当に使い物になるのか？」「ゲホッ、ゲホッ！」清華は自分の唾液で盛大にむせた。光博は自分の額をピシャリと叩いた。「ああそうか、お前たちには子供がいるんだから、少なくとも『機能』はしてるってことだな。ただ……あいつで満足できてるのかい？」「……その質問、本人に直接聞いたらどう？」清華は辛うじて答えた。「俺があいつにそんなこと聞けるわけないだろ。ぶっ飛ばされる」「彼が怖いの？」「怖くはないさ」光博は無意識に自分の脇腹をさすった。「ただ、あいつは本当に手加減なしで殺しに来るからな」「父は今、とても危険な状態なの。お願いだから……」「白川哲也が生きてようが死んでようが、俺の知ったことか」清華は深く息を吸い込んだ。「あなたと白川茜は結婚するんでしょう？なら、父はあなたの義理の父親になるはずじゃ……」「茜なんて俺にとってはゴミ同ぜんだ。お前の親父なんてゴミ以下だよ！」「……」この男は本当に、飴も鞭も通用しない。彼から情報を引き出すのは至難の業だ。「でも、どうしても聞きたいって言うなら、答えてや

一階のダイニングはとても賑やかだった。茜が来ていたのだ。紅葉はこの未来の嫁がたいそう気に入っているらしく、ずっと手を引いては話し込んでいた。一方の愛衣は、茜に対する嫌悪感を隠そうともせず、はっきりと顔に出していた。茜は従順でしおらしい態度を装い、目上の人間と話す時は目を伏せて、教養の良さをアピールしていた。しかし、清華が光博と一緒に二階から降りてくるのを見るや否や、彼女の眉は吊り上がり、顔色は真っ黒になった。危うく罵声を浴びせそうになるのを、深呼吸を繰り返してなんとか抑え込み、無理やり優雅な笑みを張り付けて光博を出迎えた。「光博さん、紅葉おばさんから聞きましたよ。取締役会に入れることになったんですってね。おめでとうございます」光博は彼女をチラリと一瞥しただけで、そのまま階段を降り続けた。「俺を祝ってどうする。自分自身を祝ってやれよ。お前が望んでたのはこれだろ」茜の笑顔が引きつったが、すぐに気を取り直した。そして清華へと視線を移し、冷たく言い放った。「あなた、どうしてここにいるの？」「ここはあなたの家？私が来ちゃいけない理由でもあるの？」清華は眉を挑発的に上げた。茜は歯を食いしばり、小声で毒づいた。「綾瀬清華、少しは恥を知りなさいよ。あなたはもう司と離婚してるのよ。ここに顔を出す資格なんてあるわけないじゃない」彼女のその言葉が終わるか終わらないかのタイミングで、巌がダイニングから声を張った。「清華、こっちへ来て座りなさい」清華は口の端をニヤリと吊り上げた。「ほらね、この家の主人が私を歓迎してくれているわよ。自分のことを過大評価しない方がいいのよ」そう言い残し、清華はダイニングへ向かった。如月家には広いダイニングがあり、一族の集まりの際はここが使われる。普段の食事には別の小さなダイニングが使われていた。清華がダイニングへ着くと、すでに皆席に着いていた。巌の左隣には愛衣が座り、右隣の席が空いている。そしてその席以外には、一番末席が一つ空いているだけだった。さすがに巌のすぐ隣に座る度胸はなかったため、末席へ向かおうとした時、突然紅葉が立ち上がって清華を押し退け、茜の手を引いて巌の隣の席へと連れて行った。「茜さん、あなたは今日、我が家の大切な賓客ですもの。さあ、早くおじいさんの隣へ」茜は先ほどまで少し機嫌

「翔の死は、司にとって間違いなく致命的な打撃だった。あいつは自分を責め、深く後悔している。かつて結衣の時と同じようにな。だが一方で、あいつは必死に気丈に振る舞わなければならなかった。お前と、自分の母親を支えるためにな。あいつの心と精神は、常に限界まで張り詰めた弓の弦のようになっておる。だがあまりにも強く張り詰めすぎれば、弦はいつか必ず切れてしまう」当時の司を思い出し、巌の言葉には深い悲痛が込められていた。「あいつは自分を許すことができず、過去を乗り越えることもできなかった。そして自傷行為に走りコントロールを失い始めた時、あいつは『あの道』を選ぶしかないと悟ったのだ。そう、結衣と翔の死という事実を封印するための、二度目の記憶操作だ。だが今回は……失敗した」巌は重いため息をついた。「あいつの担当医はワシの長年の友人でな。医師としての職業倫理に反することではあったが、それでもワシの元へ来て、司を助けてやってくれと懇願されたのだ」清華は自嘲するように笑った。「あの時、おじいさんが私の元へ来て『司から一時的に離れてくれ』と仰った時、私には全く意味が分かりませんでした。彼が苦しんでいる時、精神的に追い詰められている時こそ、私が一番そばにいて支えるべきではないのかと。しかしおじいさんは仰いましたね。私の存在こそが彼の精神的負担をさらに増大させており、私は彼に慰めを与える存在ではなく、彼をより深く苦しめる存在になっているのだと」「あいつの担当医が言うにはな、今回催眠が成功しない理由は、あいつが『忘れるべき』と願うすべての記憶の場面に、必ずお前が存在しているからだそうだ。だというのにお前は現実から消えるわけではない。だから、あいつがお前を見た瞬間、その催眠は自動的に解けてしまうのだとな」「私は、そんな理屈をどうしても受け入れることができませんでした」清華は当時の自分の感情を思い返した。あんな言葉を聞かされても、それはあまりにも馬鹿げていると感じ、全く受け入れられなかった。そして、司の元を離れることを断固として拒否したのだ。「あの日、夜遅くなっても彼が家に帰ってきませんでした。私は狂ったように彼を探し回り、如月グループのビルの屋上でようやく彼を見つけました。彼は……屋上の縁に立っていたんです。あの瞬間、私は本当に恐怖でどうにかなりそうでした」

清華は、未婚のカップルが互いにビンタを張り合うという凄絶な修羅場を無理やり見せられる羽目になった。なかなか見応えはあったが、この二人の思考回路は全くもって理解不能だった。茜はどうして光博と結婚しようなどと考えたのだろうか。光博の悪評は世間に知れ渡っているのに、彼女がそれを知らないはずがない。自ら地獄に飛び込むようなものだ！そして光博もそうだ。如月家の財産を司と争いたいのであれば、素行を改めて真面目に仕事に取り組めばいいだけの話だ。わざわざ自分が徹底的に見下している茜のような女と結婚する必要などどこにある？それに、この二人はどちらも致命的に道徳心が欠如している。茜が過去にしでかした数々の悪行は今さら言うまでもないが、光博に関しては、純粋度100%のクズである。茜が顔を押さえ、怒りで歯を食いしばろうが涙を流そうが、光博には痛くも痒くもなかった。結局、茜は悔し紛れに地団駄を踏み、逃げるようにその場を去るしかなかった。光博は「チッ」と舌打ちをして振り返り、そこで初めて清華の存在に気づいた。彼はニヤニヤと笑い始めた。「あいつは、一応お前と血の繋がった妹なんだろ？妹が俺にぶたれたのを見て、仕返ししてやろうとは思わないのかい？」清華は慌てて手を振り、後ずさりした。「とんでもない。私、あなたに関わるような度胸はないわ」光博は瞳の奥を少し暗くした。「俺は、美人にはとことん優しい男だぜ」「それをお聞きして安心したわ。でもやっぱり、あなたには近づかない方が身のためだと思う」「ハッ」光博は笑った。「お前、なかなか面白い女だな」「それは光栄だわ。それではおやすみ。二度と会えないことを祈るわ」そう言い捨てて、清華は逃げるようにその場を後にした。光博のような手合いは、君子危うきに近寄らずを貫くに限る。関わって痛い目を見ても、どこにも文句を言えないのだから。光博からは何の手がかりも得られなかったため、清華は家に戻ると、復元した通話記録の番号に片っ端から電話をかけ始めた。怪しいと思えない相手には「間違い電話でした」と誤魔化して切った。十数件電話をかけた後、明らかに酔っ払った男が電話に出た。「誰だよ？ヒック……こんな夜更けに、うるせえな！」その声には聞き覚えがあったが、清華は咄嗟に誰だか思い出せなかった。「私、宅配業者の者ですが、お客