LOGIN三人は誰もベッドから出ようとせず、光博に至っては、悠に「今日は学校をズル休みしちゃおうぜ」とそそのかしていた。悠はふっくらとした両手で光博の顔を挟み込み、真剣な顔で彼を諭した。「学校をズル休みするのは悪いことだよ!子供がズル休みするのを許しちゃう大人は、立派な親とは言えないんだって。先生がそう言ってたもん!」光博は悠を抱きしめた。「じゃあ、午後はおじさんが学校にお迎えに行くから、一緒に豪華なご飯を食べに行こう。それならいいだろ?」悠はコクンと頷いた。「それならいいよ」光博はこのぽっちゃりとした小さな頬を撫でながら、この世にこれほど可愛い生き物が存在するのかと改めて感動していた。学校の始業時間に遅れそうになり、大人二人と子供一人は大慌てで身支度を整え、簡単な朝食を済ませて、門が閉まるギリギリで学校に滑り込んだ。悠が学校に入っていくのを見送りながら、寧々は時間を確認して言った。「このまま区役所に行きましょう」光博は片眉を上げた。「……本当に後悔しないのか?もう一度よく考えた方がいいんじゃないか?」「どうして?あなたが考え直したいの?」「俺が考え直す必要がどこにある。俺は別に損するわけじゃねえし」「じゃあ行きましょう」離婚の手続きは非常に面倒だが、結婚の手続きは驚くほど簡単だった。二人が窓口に向かうと、ほんの少しの時間であっさりと手続きが完了した。それぞれが婚姻届受理証明書を手にして外へ出た時、光博が何か感慨深い言葉でも口にしようとした瞬間、寧々が「早く私の家に帰るわよ」と急かした。「……何のために?」「私と悠の荷物をまとめるためよ。これからはあなたの家に住むんだから」「俺の家だと?」光博は目を大きく見開いた。「俺たち、一緒に住まなきゃいけないのか?」「当たり前でしょ。私たちは今や夫婦なのよ。別居している夫婦なんておかしいでしょ」「でも俺は……」「緑川家の人間はそんなに甘くないわ。私たちが『本当の夫婦』として生活していることを、完璧に信じ込ませなきゃいけないの」寧々は光博に相談しているわけでも、彼の同意を求めているわけでもなかった。自分の家に戻って手早く荷物をまとめると、そのまま光博のマンションへと引っ越した。光博の自宅は市中心部にある広大なペントハウスだった。面積は十分すぎるほど広く
「起こさないでよ」「見てみろよ、まるで子豚みたいに寝てるぜ」「あなたこそ豚よ」「なあ、この子は小さい頃からずっとこんなに可愛かったのか?」「赤ちゃんの頃はもっと可愛かったわよ」「じゃあ、赤ちゃんの頃の写真を何枚か送ってくれよ」寧々も少し気分が良くなり、スマホを取り出して悠の幼い頃の写真を見つけ、光博のスマホに送信した。「これは生後一ヶ月の時の写真。お宮参りの記念写真を撮りに行ったんだけど、カメラマンさんが『この子は将来絶対に美人になりますよ』って言ってくれたの」光博は写真を拡大して見つめた。「一ヶ月でこんなに目が大きかったのか」「ええ。大きすぎて少し不自然だったけど、もう少し大きくなるとバランスが取れて可愛くなったわ」「こっちは何歳の時のだ?」光博は別の写真を指差して聞いた。「一歳半よ。ちょうど歩き始めた頃ね」「一歳半でやっと歩き始めたのか?」「一歳の時に数歩歩いたんだけど、転んで顎をぶつけちゃって。それから怖がって歩こうとしなくなって、一歳半になってようやくまた歩けるようになったの」「その時は相当痛かったんだろうな」「大泣きして大変だったわよ」二人は写真を眺めながら語り合い、いつの間にかどちらからともなく眠りに落ちていた。その夜は、三人でこの大きなベッドで一緒に眠った。寧々は小さな話し声で目を覚ました。とても小さな声だったが、確かに聞こえた。目を開けると、悠が彼女に背を向け、光博と楽しそうに話しているのが見えた。悠の片足がご機嫌そうにピョコピョコと動いている。「うちのクラスの登(のぼる)くんね、いつも私の後ろをくっついてくるの。私がどこに行ってもついてくるんだよ」「その登ってのは男か?」「うん」「そのガキのこと、嫌いか?」「うーん、普通。いつもこっそりキャンディをくれるの」「これからはおじさんがたくさんキャンディを買ってやるから、あいつのキャンディなんて貰うな」「でも、彼悲しむよ?」「あいつが悲しもうが知ったこっちゃねえよ。あんな小さいうちからキャンディで女の子の気を引こうとするなんて、大人になったら絶対にロクな男にならねえからな」「おじさん、登くんに会ったことないのに、なんだかすごく彼のこと嫌いみたいだね」「お前は、おじさんの言うことを聞くか?」「
光博はまるで長い間喉の渇きに耐え続けていた旅人が、彼女の体の中に切急にオアシスを求めているかのようだった。彼は本当に甘い水を飲んだかのように何度も唾を飲み込み、その満ち足りた吐息は熱を帯びていた。彼は彼女の片脚を持ち上げて自分の腰に絡ませ、彼女が抵抗するのも構わずに強く抱き寄せた。その瞬間、彼女の鼻腔にも彼の香りが飛び込んできた。それはまるで熱湯に浸されたジャスミンのように、熱波に包まれた香りが退廃的で、彼女の理性を甘く溶かしていくようだった。彼女が顔を上げて大きく息を吸い込もうとした瞬間、再び彼に唇を塞がれた。今回は彼女を完全に飲み込もうとするような激しさで、一切の拒絶を許さなかった。強引な略奪、求め合う渇望、無力な沈淪、そして互いを激しく欲する思いが交錯する。しかし、すべてが爆発しようとしたその一歩手前で、寧々はふと理性を呼び覚ました。「……もし私たちに肉体関係ができたら、それは名実ともに『本当の夫婦』になるということよ」光博はまだ彼女の唇を貪りながら聞いた。「だから何だ?」「もしあなたがその後も外の女に手を出したら、それは明確な『不倫』になるわ」「……え?」「不倫する男なんて、私は絶対に許さないから」その言葉は、光博の頭をハンマーで殴りつけたような衝撃を与えた。彼は寧々の唇から離れ、目を大きく見開いて彼女を見た。「……つまり、今日俺がお前を抱いたら、俺たちは本当の夫婦になり、俺はお前に絶対の忠誠を誓わなきゃならなくなるってことか?」寧々は片方の眉を上げた。「まさか、私のために『すべて』を捨てる覚悟はないとでも言うの?」光博は慌てて一歩後退した。「そんな覚悟、あるわけねえだろ!」寧々の瞳に悪戯っぽい光が閃いた。彼女はわざと彼にすり寄り、彼の手を取って自分の腰に回し、彼の耳元で甘い吐息を吹きかけた。「私、あの子たちよりも良くない?」光博は深く息を吸い込んだ。彼女の香りが全身を包み込み、心臓の鼓動が激しく乱れた。それでも彼は必死に後ずさった。「お前の方がずっと良いに決まってる。だが俺はな、一つの『エサ』しか食えなくなったら、栄養失調になっちまう」寧々はわざと赤い唇を尖らせ、指先で光博の胸をツンツンと突いた。「……本当に、もう一度考え直さなくていいの?」光博はさらに後ずさっ
やって来たのは確かに寧々だった。そしてベッドの上のその光景を見て、彼女が驚いたのも事実だ。しかし、彼女以上に驚いたのは悠だった。ママに両手で目を塞がれていたものの、指の隙間から少しだけ見えてしまったのだ。「光博おじさん、なんで服着てないの?」その声が響いた瞬間、ベッドの上の二人の動きが完全に硬直した。光博がぎこちなく振り返ると、寧々が怒りに満ちた目で彼を睨みつけていた。そして彼女の前には、悠が立っていた。小さな女の子はママの手を振り払おうと必死にもがいていたが、どうにもならず、少し怒っていた。「ママ、光博おじさんどうしたの?私にもおじさんのお顔見せてよ!」光博はようやく我に返った。彼はまず寧々を睨みつけ、それから大慌てで自分の服を着て、女にも早く服を着るように急かした。「光博さん、この親子は誰なの?」女は状況が飲み込めず戸惑っていた。「お前には関係ねえ!さっさと服を着て出て行け!」「まさか、あなたの奥さんと子供?」「余計な詮索はするな!」「何よあんた!奥さんも子供もいるのに外で遊んでるなんて、最低のクズじゃない!」「とっとと失せろ!」女を追い払い、光博も服を着終えたところで、寧々はようやく悠の目を塞いでいた手を離した。視界が開けた悠は、すぐに光博の元へ駆け寄った。「光博おじさん!ママが、おじさんからサプライズがあるって言ってたの!サプライズって何?」光博は冷や汗を拭った。「サプライズ?こんなの完全にホラーだろ!」光博は悠に大きなベッドの上で遊んでいるように言い、寧々の腕を引いてベランダへ出た。「さっき電話で何て言った?結婚だと?」光博は苛立たしげに尋ねた。寧々は鼻で笑った。「聞こえてるじゃない」光博は寧々を指差し、それから自分を指差した。「俺とお前が、どう見ても釣り合うと思うか?」「全く釣り合わないわね」「だったらどうして……」「あなたを助けるために決まってるでしょ?あなたのお母さんが言ってたじゃない。私と結婚しなければ、あなたを海外へ送り飛ばして軟禁するって」「おいおい、お前がそんなお人好しなわけねえだろ」寧々は少し黙り込み、口を開いた。「……まあいいわ。私があなたと結婚しなければ、緑川家が手段を選ばずに私から悠を奪おうとするはずよ」「フン、やっぱり自分
寧々は深夜三時に自分の出演シーンの撮影を終えた。これでホテルに戻って休むことができるはずだったが、彼女はわざと現場で五時まで時間を潰した。強烈な眠気に耐えきれなくなって、ようやく重い足取りでホテルへ向かったのだ。夜のあの出来事を思い出すと、彼女の心はひどく複雑に乱れた。自分と光博は、決してあんな関係になるべきではなかった。そういう方向に進もうなどと考えたこともなかったのに……結果的に、あんなことになってしまった。彼がすでに眠っていてくれることを、そして自分がホテルに戻るのが自ら罠に飛び込むような事態にならないことを祈った。道中ずっと心の中でぶつぶつと呟きながら自分の部屋のドアを開けたが、中には誰の姿もなかった。光博はとっくに去っていたのだ。その後、半月の間、撮影は非常に順調に進んだ。そしてその間、光博からの連絡は一切なかった。翌日は自分の出番がないため、寧々はその夜のうちに雲上市へ戻り、娘と過ごすことにした。清華の家から悠を迎えに行き、母娘で一緒に夕食をとった後、一つの布団に潜り込んでヒソヒソと話をした。悠は最近学校や清華の家で起きた面白い出来事を一つ一つ話して聞かせ、寧々も撮影現場での面白いエピソードを語った。二人の話は夜の十時過ぎまで続いた。寧々がそろそろ悠を寝かしつけようとした時、悠が突然あることを思い出した。「最近ね、学校が終わる時間になると、お迎えの場所にいつも知らないおばあちゃんがいるの。誰かが声をかけると『孫娘を迎えに来たの』って答えるんだけど、私、そのおばあちゃんが孫娘を連れて帰るところを一度も見たことがないの。ある日、舟お兄ちゃんのパパのお迎えが遅れた時、そのおばあちゃんが私に近づいてきて、『パパに会いたい?パパと一緒に暮らしたくない?』って聞いてきたの。舟お兄ちゃんは『あのおばあちゃんは子供をさらう悪い人だ』って言って、私に近づかないように言ったんだけど……悪い人っていうよりは、何だかすごく変な感じだったの」娘の話を聞いて、寧々の脳裏にすぐさま文雄の母親の顔が浮かんだ。以前、光博と文雄が殴り合いの喧嘩をして以来、緑川家からは何の接触もなかった。しかし寧々は、彼らがそう簡単に悠を諦めるとは思えず、ずっと不安を抱えていたのだ。悠の話を聞いて、その不安はさらに強まった。緑川家は間違いなく行
「……ギャンブルね?」寧々の声が険しくなった。「『遊びに行く』って言っただろ」光博は不機嫌に返した。「それがギャンブルだって言ってるのよ」「……」「行くのは許さないわ!」「てめえのご高説を聞いてる暇はねえ。切るぞ!」「今から私が悠を連れてそのカジノまで追いかけて行って、あなたの横で悠に大泣きさせてもいいのよ。信じる?」光博は少し想像してみた。寧々なら、本当にそれくらいイカれたことをやりかねない。彼は怒りで何度も奥歯を噛み締め、今すぐ寧々のところへ乗り込んでいって、あの減らず口を塞いでやりたい衝動に駆られた。「……今からお前のところに行く」光博は突然言葉を裏返した。「私は今、撮影中よ」「それでも行く」「あなたに構っている暇なんてないわ。今夜は夜間撮影が入っているの」「俺をそこに行かせないなら、今すぐ海外に飛ぶぞ」「あなたって人は!」寧々は声を潜めて彼を数回罵倒した後、仕方なく言った。「分かったわ、とにかくこっちへ来なさい。アシスタントにホテルまで案内させるから、撮影が終わるまでそこで……」寧々が言葉を言い終える前に、光博は一方的に電話を切っていた。雲上市内から映画の撮影基地までは、車で二時間以上の道のりだった。彼が到着した時には、すでに夜の九時を回っていた。寧々のアシスタントである杏が基地のゲート前で彼を待ち受けており、「ホテルへご案内します」と声をかけた。「俺は直接あいつのところへ行く」光博は杏の制止を完全に無視し、ズカズカと撮影現場の奥へと踏み込んでいった。彼が撮影セットを見つけた時、ちょうど寧々がワンシーンの撮影を終え、衣装を着替えるためにメイクルームへ向かうところだった。「あれ、どうして現場まで入ってきちゃったの?私は杏に……」寧々が言葉を終えるよりも早く、光博は彼女の腕を強引に引き寄せ、すぐそばにあった空の休憩室へと彼女を押し込んだ。部屋には誰もいなかった。彼は彼女をドアに乱暴に押し付け、そのまま彼女の唇を激しく塞いだ。寧々は一瞬頭が真っ白になり、慌てて彼を押し退けようとした。「光博、やめ……んっ……」光博は寧々の体を力強く抱きすくめ、飢えたように彼女の唇を貪りながら、彼女が着ている時代劇の衣装を乱暴に引き剥がそうとした。その下にある熱を帯びた肌に触れ
清華が別荘に戻ると、ちょうど帰ってきた宗司と鉢合わせになった。彼は彼女を見るなり、すぐに眉をひそめた。「あら、どうしてこんなに早く帰ってきたの?」清華はわざと驚いたふりをした。宗司は怒りを抑えようとしたが、我慢できなかった。「清華、いつからそんな金銭主義な女になったんだ。以前のお前はこうじゃなかった。本当に失望したよ!」それだけ言うと、宗司は怒りを露わにして高遠家へと向かった。清華は口の端を歪めた。金銭主義ですって?二人が賃貸アパートに住んでいた頃、彼が歩合給を稼げず給料が安かった時、衣食住のすべてを自分に頼っていたくせに。あの時は金銭主義だなんて一言も言わなかったのに
二日酔いの頭痛はひどいものだ。清華は何度か頭を振り、かろうじて意識をはっきりさせた。目を開けると、自分がホテルの大きなベッドに寝かされており、あろうことか、体中をがんじがらめに縛り上げられていることに気づいた……彼女は途端にパニックになり、もがいて起き上がろうとしたが、手足が縛られていては、身動き一つ取れない。昨夜、何が起きた?自分が男にこの部屋に引きずり込まれ、ベッドに放り投げられ、その男が体全体で覆いかぶさってきた……まさか!自分が……された?清華はそれ以上考えるのが怖く、錯乱したように拘束を解こうとしたが、どうしても解けなかった。「この人でなし!覚えてなさい!
「潰れるのを早めたいのか?」宏は鼻を鳴らした。清華は構わず続けた。「世間の注目を集めたところで、校内の監視カメラ映像を公開します。学校側がいかに迅速に対応し、いかに医療体制が整っているかを見せるんです。そして医療体制という一点に絞ってマーケティングします」「……」「子供が親をシニア大学に通わせるのは、楽しんでもらうためですが、一番の心配事は、万が一の時に適切な処置が受けられるかどうかです」清華は手を叩いた。「おっしゃる通り、そちらの医療設備は完璧で、医師も優秀です。あの方も助かりました。もし私の父がシニア大学に通いたいと言えば、私は迷わず御社の大学を選びます。でも、その
「麻雀にも頭を使うんだが、お前に脳みそはあるのか?」「……」「あるにはあるが、足りないらしいな」嘲笑を残し、司は鍬を元の場所に戻した。「どうしたの?ちょっと仮眠してる間に、私が連れた人をいじめてたわけ?」拓斗の姉・西村由美(にしむら ゆみ)があくびをしながら部屋から出てきて、宗司の惨状を見てゆっくりと近づいてきた。「お前が連れてきた人だから、顔を立ててやってたんだよ。司が直々に何局も相手してやったんだぜ」拓斗は冗談めかして言いつつ、由美に目配せした。由美は笑った。「それはいじめよ。司と麻雀するなんて、ただの自殺行為だもの!」「あいつがやりたがったんだ!」静真も口







