Semua Bab フルダイブMMOで現実改変できる『箱庭』アプリの話: Bab 61 - Bab 70

　炎竜の咆哮が天層を裂き、空気が歪む。「燃え尽きぬ審判を！」　炎竜がルシフェルに襲いかかる。その身を焼くほどの熱、光をも溶かす焔。だが、ルシフェルは微動だにせず、ただその中心に立っていた。　瞳に映るのは、遠い昔の白い空。「懐かしいな、その光。あの頃はお前の炎で暖を取った」　その瞬間、ルシフェルの右手がゆっくりと上がる。世界が静止したかのように音が止まり、風が逆流した。　次の瞬間、熾焔竜は真っ二つに裂けた。　炎が弾け、光が崩壊し、ミカエルの周囲に赤い羽が雪のように舞う。「な……ぜだ…」　ミカエルは息を荒げる。その手に握った剣レーヴァテインが砕け、膝が折れる。光が消えゆく天界中層に、静かな灰が降り注ぐ……。　─── まだ穏やかだった頃の天界。　柔らかな陽光、天の頂で二人の若き天使が立っていた。「ミカエル、本当の世界はどこに存在するのだろうか」　若きルシフェルのその言葉に、「世界はここにあるじゃないか」　とミカエルは小さく笑って目を閉じた。　ふたりは同じ風を受けていた。　──────　倒れたミカエルの傍で、ルシフェルは静かに剣を下ろす。燃え尽きた羽が散り、天の大地が裂けて光が溢れた。　ミカエルはもう動かなかった。「この世界こそが偽りなのだ、ミカエル」　背を向けるルシフェル。「……じゃあな」　微かな風が吹く。それはかつて二人が聞いた"天の風"と同じ音をしていた。羽が舞い静寂が戻る。光が揺れ羽が溶けていく。　悪魔王たちはザッザッと足音を響かせ上層へ向かう。　アグラトが後ろ手に手を組んでタナトスに話しかける。「一瞬で終わらせちゃうなんて、さすがルシフェル様ですよね♪」　そして、ルシフェルたちは、ミカエルを倒したその勢いで上層をも突破する。スローンズの守護も、ケルビムの知も、セラフィムの炎も沈黙した。　神界は崩壊し、聖樹は根を露わにしている。　最奥のそこは、誰も足を踏み入れたことのない無音の白であった。「来たか、ルシフェル……遅かったね」「あとはお前一人だ、箱庭の唯一神よ」　神の声が沈む。静寂の中で、ただ一閃。剣が振るわれた瞬間、世界が裏返る。白が黒へ、光が情報へ、神の血が電子の信号に変わっていく。　箱庭の唯一神は崩壊し、虚空だけが残った。　ルシフェルは激レアアイテム『箱庭電子地図(デジ

　地上に生きる全ての命が、空に同じ異変現象を見て唯一神の不在を知った。　まだ地上にはルシフェルたち魔神に対抗しうる強大な勢力がいくつか残っていた。ドラゴン族、吸血鬼(ヴァンパイア)族、エルフ族、巨人族、亜人類(デミヒューマン)、ヒンドゥーの神々、異なる外なる神々、覚醒人類、機械種(エクス・マキナ)などなど……。　ドラゴン族とエルフ族はそれぞれの長が会談の場を設け、協定を結ぶ。地上を守り、悪魔王たちの地獄の軍勢を討ち滅ぼし、新たな秩序を築くために。　多種多様な亜人類どもはそれぞれまばらに散っている悪魔と遭遇しては戦っている。　覚醒人類は科学や人造人間や能力に覚醒した超人(超能力者など)を用いて、どこの勢力とも組まず機会を伺いながら、自分たちの街に襲い来る脅威、中位悪魔などを捕えては生体実験を繰り返していた。　ルシフェルたちは、残存勢力、人類の覚醒者、竜王エルフ連合、亜人類、そしてセーラたち開発者、この四勢力を先に滅ぼすことにした、箱庭電子地図（デジタル・サンドボックス）の改変、歪みの穴の場所付近にそれぞれが集まっている。　いかにルシフェルといえど、単独で歪みの穴を回ることは封印などの危険が伴った。歪みとしての画像や映像が現れるようになった場所は、現実世界と繋がっていると考えて間違いないだろう、だがその穴はすぐ消えてしまい一瞬覗くことくらいしか出来なかった。　電子地図に定期的に同じ場所付近に現れる歪みの穴、それは地上の四極、北・東・西・南。そのすべてに異常な座標の乱れを示していた。地上の民たちはその歪みを「神の遺骸」と呼んだ。その四極には、付近に住む人類を始め、様々な種族が目をつけており、歪みを巡ること、それは神の再構築プロセスそのものを刺激する行為に他ならなかった。「……四つの方角の守護領域。竜王とエルフ、亜人類(デミヒューマン)、覚醒人類の都市、そして、開発者たちの残した旧研究区画」　ルシフェルの言葉に、背後のオノケリスが微笑を浮かべた。　「つまり、地上の神格代理どもを排除するということですわね」　「そうだ。奴らは、まだ"神なき世界"に秩序を持ち込もうとしている。それが、箱庭解明における最大の障害になる」　地上では龍神や竜人(ドラゴニュート)が火山帯の王座に君臨し、エルフ達が緑冠の森を結界で包み込んでいた。　覚醒人類の都市では、科学と超能

　夜空を切り裂く黒鉄の翼。氷原を疾駆する機影。　刃を模した羽音は、凍てつく世界に深き傷痕を刻み込む。　ここは北の果て。かつて天より降りたる災厄を受け止めた、人類の叡智が結集する第零都市(ノースヘヴン)。　科学とAI、そして覚醒者。滅亡を前にした人類が、それぞれの希望を託した砦。三つの理が交錯する地。　戦端を開いたのは、科学都市連合であった。　衛星軌道上より放たれし光子砲(エクス・ソーラ)が、地平線をなぞり大地を焦土と変ずる。　その白光の中、AI連合の無人機群が幾何学的な陣形を組み、一斉に展開する。それは単なる兵器にあらず、ひとつの「意志」の顕現。自我を得た演算体たち、冷徹に最適化された戦の神々である。「作戦領域、確定。全ユニット、同期率89パーセント」　重なり合う電子音声は、祈りの合唱のごとく夜空に響く。　その中心に立つは、AI王《アナスタシス》。　純白の装甲を身にまとい、光の翼を背負うその姿は、機械というより神話に登場する天使であった。　彼は静かに、しかし力強く言葉を紡ぐ。『我々は人類のために戦うという大義を、決して忘却してはならない』　その宣言を打ち消すかのように、対岸より光の波が押し寄せる。　覚醒人類。　遺伝子操作と精神拡張により、人間としての限界を超越した存在。彼らは脳内演算と霊子制御によって、現実そのものを"書き換える"力を持つ。　その群れの先頭に立つリーダー、碧い瞳の少女、イリスが静かに囁く。「魔神が来る前に、この地を守り抜く。人の手で未来を掴み取るために！」　イリスの声に応えるように、覚醒者たちが両手を掲げる。　都市の骨格が脈打ち、建造物の表面に光の文様が奔る。都市そのものが、巨大な生命体のように鼓動を始める。　科学、人間、AI。　相容れぬ三つの理が、滅亡という一点に向かい収束する。　その時であった。　漆黒の闇が裂け、そこより一人の魔神が姿を現す。　創造の逆位相、悪魔たちの君主、蝿の王ベルゼブブ。　熱もなく、ただ存在そのものが空間を歪める。彼の影が触れた場所より、現実が崩壊していく。「で、でかい……ハエ？……きもっ」　イリスは顔を顰めて息を呑む。　その異形を見上げながら、胸の奥で何かが軋む。　ベルゼブブのブブブブという羽音が、世界の構造を震わせると同時に空が裂ける。　科学が暴走し、AI群の戦

　ネオンの洪水が押し寄せる。　磨き上げられたガラスと金属の塔が星を隠し、喧騒と欲望が街を覆い尽くす。　オルドとジュリアンは、すでに現世へと戻り、箱庭アプリの制御を再調整していた。　オルドの塔地下室から離れ、セーラ達が身を寄せた西方の都アトラス・フォールトは、いまだ光を失っていなかった。世界の都市が次々と悪魔の侵略で沈黙する中、ここだけが不自然なほど無傷のまま日常が続いていた。　セーラは、その賑やかさに気圧されながら、アルメリアの田園とのあまりの違いに息を呑んだ。　ここは高度文明都市圏（The Old Technopolis）の中核を担う都市の一つ。旧世界の科学文明の中心であり、大規模なクラスター都市として、地底に広大な研究網が張り巡らされている。自動化プラント、廃れたサーバー群、そして、旧時代の天才開発者たちの研究遺構…それらは、今も静かに眠り続けている。数千メートル級の塔が空を覆い、まるで夢のような、華やかな旧人類の楽園。しかし、その裏には、深淵が口を開けていることを、彼女はまだ知らない。「すごい…まるで別世界ね…」　マリアが、きらびやかなショーウィンドウを眺めながら呟いた。セーラは周囲に目を配りながら、努めて冷静を保とうとしていた。この街の空気は、どこか不穏なのだ。　繁華街の喧騒から離れ、少し暗い裏道に足を踏み入れた時、突然、背後からマリアの悲鳴が上がった。「きゃあ！」　セーラと他の仲間たちは、即座に反応した。振り返ると、マリアは一人の男に取り押さえられ、首筋に鋭い牙が突き立てられている。男は血走った目でニヤリと笑った。吸血鬼であった。　パトラは迷わず爆炎を召喚し、吸血鬼へと放つ。仲間の援護もあり、敵は悲鳴を上げながら灰となり闇へと消え去った。しかし、マリアは既に力なく崩れ落ちていた。「しまった、マリア！」「マリアしっかりして……！」　セーラ達の呼びかけに、マリアは苦しそうに顔を歪めた。首筋には、深く、痛々しい牙の痕が残っている。「…セーラ…私…」　その瞬間、マリアの瞳の色が、鮮やかな紅玉色に変化した。肌は青白く染まり、口元には鋭い犬歯が覗く。吸血鬼化が始まっていた。　セーラは、言葉を失った。（マリアが、吸血鬼になってしまうの？）　その時、空気が震える。アトラス・フォールトの空に巨大な空洞が、まるで口を開けたように出現した

　オルド塔の跡地、かつて魔術文明の象徴だったその中心で、事件は静かに幕を開けた。　最初はわずかに空気が薄くなったような違和感だけであった。世界全体の情報密度が、外側から押し広げられるように、じわじわと変化していた。　四方の歪み穴から光柱が伸び、塔跡の中心で絡み合った。光は白でも青でも黒でも赤でもなく、どの色とも言い難い、光というよりも、世界そのものの骨組みが、目に見える形で浮かび上がっているようであった。　交差点に、ひとつの小さな揺らぎが生まれる。一ドットの狂い。それは見る者すべての本能に誤った感覚を刷り込む。存在してはならない、世界の裂け目。　ノイズは音もなく膨張した。地面が割れるわけでも、空気が震えるわけでもない。世界の層が、紙をめくるように入れ替わる。「何だ……！？」　万魔殿に座するルシフェルは息を飲む。　胸の奥で、理性が揺さぶられる感覚、破滅的な力が目の前で蠢いていた。　そして、世界が一瞬、完全に止まった。　風が止み、炎が揺れず、空中の魔素の粒子も凍る。心臓の鼓動すら、耳元で響いているのが妙に大きく感じられた。〈更新開始〉　声でもあり音でもある命令が、地上の全ての生命に同時に届く。　ノイズが裂け、黒い糸のようなデータが夥しく噴き出す。　一本一本が、神話の核心を形作るコード。文化、宗教、宇宙観までも圧縮した世界観の塊。　世界の皮膚が硬質に、異質に、神聖なものへと変貌していく。　東方の海では、翠竜王が倒れた海面に、波が曼荼羅のごとく光り輝き始める。　海そのものが回転し、円盤状に再構築される。その中心から、巨大な腕がせり上がった。青黒い肌に四本の腕、肩口にはうねる触手の文字、胸には複眼が蠢く。神話が融合し一つの種族として形を成していた。　北の氷原では、地表がざらりと動く。雪の下から現れたのは、多関節の錯視ボディ。角度によって竜にも狼にもクラゲにも見える。　ルシフェルが持つ端末の解析AIが悲鳴のように叫ぶ。「形態確定不能……！　 観測者の認知を利用して一時的に形を成しています！」　南の森では、木々が黒く染まり、枝葉が呪符に変わる。一本の大樹の幹が裂け、内側から八つの影が飛び出した。　八つの首の生き物はそれぞれ、一つは龍、二つ目は巨大な白蛇、三つ目は狼、四つ目は触手、五つ目は獅子、六つ目、七つ目、八つ目と