All Chapters of フルダイブMMOで現実改変できる『箱庭』アプリの話: Chapter 1 - Chapter 10

　セーラ達がオルドの元へ向かった数刻後。 　村外れにある墓場の土が突如盛り上がり、地中から一人の死者が這い出した。 　それはアンデッドとして蘇ったアレフであった。　ユートピア創造の実験システム"箱庭"の開発者の一人であるジュリアンは、死亡しているアレフとして箱庭に転移した。 　と言っても彼は創造主たるプレイヤー、どのような厄災も起こせるし、いかなる傷病に対してもほぼ無敵である、チートキャラクターとしてこの世界に存在する。 　箱庭のシステム設定やイベントプログラミングなどを行った開発者は他にもいるが、彼らは致命的なバグを恐れてキャラクターを引き上げ、世界の外から監視をしていた。　しかし、ジュリアンにはある目的と使命感があった。 　彼の身体がノイズのように歪み、異端者オルドの潜む塔の最上層へと転移した。 　突然現れたアレフを見て、一同は歓喜の声を上げる。 「！？」 「アレフ…アレフなの？」 「ははっ、お前！　やはり生きていたのか！」 「ああ。こんなナリだがな」 　アレフは自嘲のように肩を竦めた。 　その外見はもはや人間とは言いがたかった。肌は灰色に枯れ、眼窩は薄暗く沈み、衣服は墓土に汚れている。 　それでも、笑みだけはかつてのままだった。「気にするな。どう見たってゾンビのアレフじゃないか」 　カイが冗談めかして言うが、場の空気は凍っていた。 「久しぶりだな…みんな、それにセーラ。随分と感じが変わったが……」 　アレフことジュリアンはボロボロの衣服と、ところどころ禿げた髪や皮膚を恥ずかしげに掻いた。 「う、うん」 　セーラは複雑な面持ちで曖昧に頷く。その瞳の奥には、わずかな違和感が揺れていた。 「お前が魔物の父を滅ぼしたんだな」 「オルド様や神様の力を借りてやっと倒したんだよ」 　 　会話を聞きながらオルドは警戒していた。 　目の前の男がアレフなどでは無いことを直感で見抜いていた。 　安寧を取り戻した世界を塔から見下ろしノートパソコンの内部データと重ね合わせると、今はやはり魔物はもう存在していない。しかし高い知能を持つ野生動物やドラゴンやエルフといった種族は残っていた。 　だが、このアレフの姿をしたアンデッドはそのいずれでもない、恐らくは……。　塔の上層から見下ろす箱庭の地形データを、オルドは頭の中に重ね合わせる

　セーラの《智天使の羽ばたき》が放たれた瞬間、光は音を追い越して塔の空気を震わせた。 　侍たちは壁際まで吹き飛び、鎧が軋み、意識を失った者たちは静寂に沈む。 　だが、一人だけが立ち上がった。 　刀身が冷たい光を返し、虚ろな眼に微かな生の炎が宿る。 　侍はジュリアンの命令があるまでは微動だにせず、無表情な目に刀身だけがキラリと光った。 　恐らく刀も魔法で強化されているのであろう。 　命令ではなくコードで動く、魂を模したプログラム。「お前が秘密裏に行ってきた改変に私が気づかないとでも思ったか？」 　ジュリアンは悲しげにオルドに告げた。 「オルド…私の目的に協力しろ。さもなくば…ここで死ね」 「目的、だと……？」 　その問いには答えずジュリアンは再び侍を操るコードを唱え始めた。「させるかよ！」 　カイは結氷の呪文をアレフに唱えた。 　鋭利な氷の刃がアレフの無意識に纏うシールドにより弾かれる。 「魔法が、効かない！？」 「アレフの纏うオーラが強すぎて、治癒の魔法をかけるために近づくことすら出来ない！」 　マリアが泣きっ面で叫ぶ。 「わたしが行く！」 　全裸にタオル一枚のセーラが天使の鉞を手に取る。 「待つんだっ、セーラ」 　オルドが制する。 「何故！？　オルド様……殺されるわ！」 「お前の身が、危険だ」 「どうして…」 　涙ぐむセーラ。　血が滴る羽根の付け根を片手で抑えて止血を試みるオルド。 「その出血量、さぞ痛かろう」 　ジュリアンは憐れむようにオルドに声をかけた。 「お前は間違っている」 「な、何が」 「箱庭の世界では理想郷など決して実現しない。結末は常に暗黒の世界しか無いのだ」 　ジュリアンが両手をかざすと、見る見るうちにオルドの失った片羽根が再生していく。 「はぁはぁ…目的とは何だ」 　オルドはすぐさま訊いた。 　ジュリアンはざんばらの前髪をかき分けながら答えた。 「お前の行動は邪魔なんだ。現世に戻り、我々と再び箱庭のプログラムを組み直せ、そして」 　ジュリアンはセーラを一瞥する。 「あの異端の天使、セーラを消すことだ。あれは私たち創始者の力すら脅かす」 「馬鹿な…それに私はここが気に入っている。戻る気はない」 「ソロ……私は君を信じていた」 　オルドにとってそれは懐かしい名であ

「答えは決まったか？　ソロよ」「お前の思い通りにはならないさ」「そうか……」　三又の鉾から眩いばかりの光が放たれ、オルドに照射される。　オルドは絶対障壁の呪文を唱えるが、魔法とは原理の異なるポセイドンの威光には効果がなかった。　そして光を浴びたオルドの全身は鈍色に変わった。「こっこの光は」「君は天使ではなくなり、ただの人間となる…」　見るとオルドの背からは羽根が消え、法衣を着た修行僧のような容姿になっていた。「な、何これ！？　私の美しい天使のアバターを返してくれ！」「さぁこれで天使の特殊能力は使えないぞ」　ジュリアンはそのまま三叉の鉾をオルドの胸に突き刺した。「ぐはっ」　心臓の辺りを鉾で貫かれたオルドは、ゴボゴボと口から血を吐いた。「ジュリ……アン、貴様…本当に」「オルド様！」　セーラ達が泣き叫ぶ声が遠くに聞こえる。「せ…せっかくアバターでイケメンになって、天使長とかいってNPCの可愛い天使たちを集めてイチャイチャして、地上の様子を映画みたいに楽しんで、ちょこちょこ悪戯したりして……私の理想郷だったのに」「オルドさん！　死ぬな！」　カイらしき男の声が駆け寄ってくる。「その前にあのアプリの操作方法を教えてくれ！」「……」（人の死に際にそんな事しか言えないのか…カイよ）「右クリ…ック……左を…押しながら、右クリッ…ク……」　それが天使長オルドの最期の言葉となった。「左を押しながら？　マウスの左クリックと右クリックを同時に？　押すとどうなる？」　オルドは既に事切れており、その死に顔は苦悶に満ちていた。「おい…オルドさん！　それだけじゃよく分からないよ」　カイの頭にはオルドを蘇生させるという発想はなく、アプリでマリアをあれこれする事しか無かった。「箱庭は君たちのような創造物が、気軽に扱っていい代物ではない」　ジュリアンがつかつかと近づいてくる。「アレフ、オ、オレ達は仲間じゃないか。マジで忘れちまったのか？」「残念だが、アレフというキャラクターはもうこの世界に存在しない」「キャラクターだと…？」「さあ、どきたまえ。私はソロの魂を完全に封印しなければならない」　そう言うとジュリアンは倒れているオルドに再びポセイドンの鉾を翳した。　激しい光の明滅とともにオルドの死体は悔しげな表情でその場から消滅していく。

　ジュリアンは神器の一つである三叉の鉾を天に翳した。　させじと超スピードでジュリアンの懐に入るスルト。　鉾と剣がかち合い火花が爆ぜる。　一方、パトラは小さな体を震わせて混乱していた。　──わたしが…悪魔？　──嘘。　パトラは迷いを振り切るように長い呪文の詠唱を始めた。　カイは後方から防御魔法の呪印を床に施していた。　彼はまずマリアの安全を優先した。　そのマリアは苦悩するパトラに見惚れている…。　セーラは四枚の翼で天高く飛び上がり、無数の光線をジュリアンに向けて放つ。　しかしジュリアンのシールド、と言うよりもその皮膚組織がことごとくその攻撃を弾く。　カイが呪印を描き終わると、マリアとの周囲に氷の結界が張られた。« 守護の魔法円 »「マリア、この中にいれば大抵の衝撃には耐えられる。外には出るなよ」「あの子……苦しそうだった。どうしたのかしら」「マリアよ、聞いてくれ」　そうこうしているうちに、パトラが呪文の詠唱を終える。　瞬間、ジュリアンを包む空気中の水分が蒸発し出した。（シュウゥゥゥ……）「うおおっおい！　俺もいるんだぞ！」　スルトが素早く飛び退く。« 灼熱爆霊！！！»　ジュリアンの纏うシールドを火と地の精霊たちが掻き破り、その周囲が超高熱に包まれる。「こっ、この呪文は……（パァン！）」　云うや否やジュリアンの肉体は急速に変質、分解され、塵のレベルにまでバラバラに砕け散った。（ズドォォォンッ！！！）　さらに熱エネルギーが臨界点を突破し一気に大爆発を起こす。　激しい衝撃と風圧で塔がガラガラと瓦解していく。　天高く聳えていたオルドの巨大な塔は完全に崩壊した。　セーラ達はみな生きてはいたが、瓦礫の山に埋もれてしまっていた。　その中には首だけ再生しているジュリアンもいた。「人間の依代では防ぎきれなかったな」　ジュリアンは眉根を寄せて危惧した。「あの少女もセーラ同様、危険な存在になる」（とはいえ元は悪魔となり得た魂だが…）　「またしても余計な……レポートを書かねば、他の三人に」　ジュリアンはそう呟きながら溶けるように姿を消した。　カイたちもそれぞれ動き出していた。「おいパトラ！　俺まで殺す気かよ」　埃を払いながらスルトが文句を言う。「……」　パトラは体育座りをしたまま答えない

「あうぅッ！」　セーラは激痛に耐えながら飛ばされた右腕を見上げた。　今は神の光虫の加護がないため、マリアのヒールと自らの再生力に頼るしかなかった。「きゃああセーラ！！」　少し離れたところからマリアが叫び、急いで回復呪文をセーラにかける。　血飛沫がスルトの身体にかかり、その部分が蒸発し湯気が立ちのぼる。　戦況を見て攻撃呪文の詠唱を始めるパトラ。　スルトは体勢を崩しているセーラに向けて第二の攻撃を繰り出す。　複数の斬撃が収束しセーラの胸部を狙う。　セーラはバスローブを使って闘牛士がムレタを扱うように舞ってその攻撃をいなす。　突如駆け出すカイ、地下室へ向かう。「すまない！　セーラ、考えがある！」（えぇっカイ、どこへ……）　セーラが唖然とする。「逃がすかよ！」　スルトは偑刀していた脇差を取り出し、両手武器を使った遠距離攻撃を行おうとする。　それを阻止しようとセーラが聖光気を纏った左手で手刀を繰り出し、スルトはやむなく応戦する。　セーラの右腕は既に止血され、その断面からは小さな手が生えてきていた。« 怒血熾焔衝 »　パトラが火炎の呪文を発動する。　複数の火柱がセーラの周囲に立ちのぼり、対象を焼き尽くさんと燃え盛る。「今度はこっち！？」　セーラは羽根で身体を包み込み超高熱に耐える。「ふん…！　耐火したか」　パトラは苛立ちながら、禍々しき瘴気を発する第二の呪文の詠唱を始めた。「禁呪か！　やめておけパトラ！」　スルトが制する禁呪とは、呪文の制御を誤ると、物質界に膨大な負の影響を及ぼす可能性がある危険な呪文であった。「二対一なんて卑怯よ！」　マリアはヒーラーであり、できる事が限られている自分を嘆いた。◆　一方、オルドの地下室に辿り着いたカイ。　暗い部屋の中でノートパソコン起動の青白い光がカイの顔を照らす。「アレフ…まずアレフの項目を」「dead」「やはり、あいつはもう……」「いや、今はそんなことより、えぇと、左を押しながら右クリック…」　連打すると、以前は反応しなかった右クリックメニューが出現した。"保存""元に戻す"「保存って何だ、保存してどうなる？」　とりあえず適当に村人を選択して"保存"をクリックするカイ。　データがコピーされデスクトップ上にダウンロードされる。