Lahat ng Kabanata ng フルダイブMMOで現実改変できる『箱庭』アプリの話: Kabanata 51 - Kabanata 60

　二刀流の侍オルドは、魔神の長ルキフゲの地の技『土竜爪』を避けながら走り抜け、本体の胸部をX印に切り裂いた。「キュワァァァァア！！」　ぎょろついた目にロバの足と尾が生えた異形の魔神は、裂かれた傷口から緑色の血を吹き、奇声を上げながら仰向けに倒れた。　　邪神サトゥルヌスに扮したジュリアンは、白髪白眼の少年魔神アガリアレプトを『アダマスの鎌』で腰から真っ二つに両断した。羽織っていた悪魔を模したコートが裂かれ、アガリアレプトは声もなく膝から落ちた。「なんと歯ごたえのない…」　フード付きの赤いローブを纏うリッチのネビロスは、上位悪魔を一体召喚した。呼び出されたアークデーモンは巨大な体躯にコウモリのような大きな翼を持ち、禍々しい赤と紫の体色、手足には鋭い鉤爪が生えている。　カイがタナトスのプレッシャーを振り切り、詠唱なしの氷結魔法をアークデーモンに放つ。« 氷烈破撃(タンカード) »　アークデーモンの身体に氷の飛礫を使ったマジック・ミサイルが放たれ、氷塊は命中すると爆発し、鋭利な破片となって飛散した。しかし、アークデーモンの硬い皮膚にはダメージが薄く、襲い来る鉤爪にカイは腕を切り裂かれ負傷した。更なる追撃に反射的に身を守るカイだったが、肘辺りにあるアザから高熱ガスが大量に吹き出しアークデーモンを丸焦げにした。「サンキュ～不気味な痣よ…ハァハァ」「逃げろ、死ぬぞ」　アザが超低音ボイスで喋る。「馬鹿言うな、ここからがオレの見せ場！」« 神の癒し手＋ »　マリアの援護でカイの負傷した腕の傷が回復する。「二人でなら！」　マリアが進み出てカイと共に、少し離れた場所にいるネビロス本体を追う。（二人とも意思が強い）　その精神力に感心しながら、パトラは呪文の詠唱を終える。（吐け爆炎　我が導きに従い　アバドンの地より来たれ）« 螺導熱灼地獄(ゼルト・カテドラル) »　タナトスに向かって超高温熱線が螺旋状に放出される。タナトスはむぐぐぐと力を込めてシールドを展開し耐える。　アグラトが激しい真空波でパトラを攻撃、しかし、こちらもシールドによって全て弾かれる。　パトラは次の呪文の詠唱を始めるが、タナトスが先に死の術を発動させる。『イグエラトス、死滅せよ』　黒き虹の光がパトラに放射される。光はシールドをすり抜け本体へ、髑髏の死神

　オルド達は万魔殿 八層へと続く階段を慎重に降り、重厚な扉を押し開けて中に入った。フロア内は強烈な腐臭と便臭が混ざったような酷い臭いが充満しており、カブト虫サイズの大きな蝿が大量に飛び回っていた。「うわっ」　まとわりついてくる蝿を振り払うカイ。「いやぁぁ気持ち悪いぃぃ臭いぃぃぃ」　マリアが激しく嫌がる。　闇の奥から見えてきたのは妖艶な女の姿であった。　うふふ、と微笑みながら女が片手を上げ合図すると、蝿どもは一斉に女の周りに集まり、そして消えた、と言うより体内に入っていった、いや吸収されたと言うべきか。こんな事ができるのは、箱庭アプリで確かめなくともわかる、あの女が蝿の王ベルゼブブだ。夥しい量のカブトムシ大の蝿が全て、一人の華奢な女の体内に取り込まれていく様は、あまりに奇妙で信じ難い光景だった。　更に奥に待ち受ける悪魔の大公爵アスタロトは今回は竜に騎乗しておらず、手に毒蛇の鞭を持ち、背中には一対の白い羽根が生えていて堕天使だとわかる。顔立ちは醜悪で口から常に毒の息を撒き散らし、その息は非常に濃い便臭がした。フロア全体を包むアンモニア臭の元はこのアスタロトである。「臭ぇよぉぉ」　泣きが入るカイ。　妖艶な女の姿をとっているベルゼブブは、自身の代名詞ともいえる 『死蠅の葬列』の術を唱えた。　即死耐性を持ったパトラの魔法の盾内でマリア（とカイ）は難を逃れ、オルドとジュリアンもそれぞれ状態異常には高い耐性を備えていた。　ベルゼブブは女の姿から本来の巨大な蝿に戻り、全ステータスを下げるデバフ効果がある反地球の術を放つ。「こいつは私が引き受けた」　邪神サトゥルヌスことジュリアンがデバフを打ち消し前に立つ。　更に追撃するベルゼブブは『破壊の光』の全体攻撃を繰り出す。ジュリアンはポセイドンの威光でそれを相殺し、消えない炎でベルゼブブを燃やし尽くさんとする。蝿の王はブィーンと大きな羽音を立てて天井付近を飛び回り、燃え盛る炎を滑るように回避、一進一退の攻防が続く。　アスタロトは毒蛇の鞭を振り回しながら、口から毒の息と悪臭を放ち、空間そのものを爛れさせる。「こっちは、毒か、うぅっ」　オルドが頭を押さえて呻く。その隙にアスタロトの鞭がオルドの二刀に巻き付く。瞬間オルドは鞭を切り裂いて脱出

　眠っているセーラの胸元へヒュプノスの幽体が入る。　小鳥たちの穏やかな調べ、草花を揺らす柔らかな風、陽光が金糸のように降り注ぐ天界をイメージした大地や、冥界に流れる川「コキュートス」の畔に、墓標のように枯れ木が一本あるだけの荒廃した場所まで、浮遊しながらミシェルを探し回るヒュプノス。だが彼女は見つからず、そこにルーテの声が聞こえてくる。（ミシェルは混乱している、そっとしておいて、眠りの神様）　ルーテは優しく柔らかく言った。（ミシェルはわたし、わたしはセーラ、もうすぐ一つになる）　それは三人の人格は近いうち一つに統合される、つまり切り離せなくなるということを示唆している、とヒュプノスは判断した。「ルーテ、いやミシェル、汝が望む世界を見せてやろう」　ヒュプノスは自身の前にそっと両手を構えた。見えない瓶を包み込むように、指先をわずかに丸めて空間を掬い取る。その中に色鮮やかなまるで地球儀のような球体が出来上がる。（セトプス・クルセダス…）　夢の世界で更に夢を見せてミシェルに箱庭の核心を喋らせようと呪文を唱え始めるヒュプノス。　……ミシェルが人格を統合して現実に箱庭のアプリを手にしてしまえば即リセットされる可能性がある、そのため、ルシフェルの言う彼女の人格に負荷を与えて崩壊させたり、あるいは全面に押し出すのは極めて危険、ならば、このままセーラの中に永久に封じるまでだ。「箱庭で転生できなくする合言葉を持つのだな、汝らは」（それは自分自身で念じないと効果がないわ……）「ではやはり世界のほうをリセットするのか」（リセットは複数の開発者の承認がいる、わたし一人ではできない……）「ミシェル、確かに汝は危うすぎる」　ヒュプノスは念じた。「汝には永遠の夢の世界を与えよう」　胸の前に作り出した小さく色鮮やかな地球に、ミシェルの幽体が吸い込まれていく。« 命の源よ、夢幻に落ちよ »　───これでもうミシェルは目覚めることはない、セーラの心の奥の奥底で眠り続ける、その母体が朽ちるまで……。　◆「ブブブブブッ」　八層では、ジュリアンの炎を纏った拳が、飛び回るベルゼブブの胴体を貫通し反対側へと抜けた。灼け爛れた傷口の風穴から、粘液が滝のように滴り落ちる。巨大な蝿の王の本体がボトリと床に落ち、消えない炎がその全身を覆い内蔵を焼く。再生力で回復しては焼かれ

（ズズズズドゴオォォォォォンンンッッッ！！！）　パトラの呪文によって作り出された閉鎖空間内に凝縮された核爆流を受け、ルシフェルの黄金の羽根が四方に散る。　ルシフェルは核の直撃は退けたものの、十二枚の翼のうち六枚が焼け落ち、焦げた羽根がゆらりと宙を舞う。黒い硝煙が上昇し、徐々にルシフェルの姿を顕にする。「クックッ…さすがはハデスの元幹部、凄まじい呪文の威力だ…まさに鬼神の如き…」　ルシフェルは天より堕ちた燐光の亡霊のような不気味さで呟いた。「まさか……あれを耐え切るなんて」　パトラは血を吐きながら万策尽きた、という表情で床にへたりこんだ。　カイは腐敗し失った片腕を庇い、焦燥に満ちた瞳で戦場を見渡す。手に持つ痣はもはや口を開かない。　そこに階上の層から、再生したベルゼブブとアスタロトの二柱の魔王が、冥府の瘴気を吸い上げながら降りてくる。アスタロトが吐くアンモニア口臭が全員の鼻を突く。　更に黒い硝煙の裂け目から、タナトスの影がゆっくりと現れた。死の神の足取りは静かで、だがその存在が空気を震わせた。　「………逃げるしかねぇ」　魔の支配者五体全員と対峙したカイは絶望する。「カイ……逃げられるの……？」　マリアの声は掠れ、灯すヒールの光が揺れる。「それか、オルドさんたちが……復活するまで、時間を稼ぐ……！」　カイは震える声で言った。その表情に浮かぶのは決意ではなく、諦念の中の小さな希望。　パトラは唇を噛み、貫かれた腹部を押さえて微かに笑う。「そんな時間、貰えると思う……？」　その笑みは、美しくも哀しい、終焉を覚悟した微笑であった。　背後のジュリアンとオルドはまだ動かない。　開発者の二人はあまりに強烈な衝撃を受けたせいで、現実への再転移が不完全のまま止まっていた。　彼らの魂は仮死状態、箱庭システムが必死に再接続しようと頑張って働いている。二人ともパトラの魔法やジュリアンの鉾でそれを経験していた。箱庭内で死ぬと開発者であっても半分気絶したままフリーズする間があり、膨大な量のプログラム処理に時間を要するのであった。　　一方その頃───。　死闘が繰り広げられているコロッセオから離れた片隅の一室。　薄闇の中で、手枷で後ろ手に繋がれたセーラは「ふわぁ～あ」と目を開けた。「わたしは…」「お目覚めかい」「あなたは…？」

　冷たい蛍光灯の下、静かな研究室で、ライナスがリセットの「承認ログ」を解析して立ち上がる。　その瞳は星々のように冷たく輝き、ガワだけは人間の形をしている。　少し離れた席では、ミシェルがパソコンに向かい黙々と作業を続けていた。　紙コップのコーヒーを一口飲み、肘をついて両目を押さえながらため息をつく。　何かに迷っているのか、それとも単なる疲労か、彼女の指先は動きを止めていた。「……ミシェル、どうした？」　ライナスはミシェルの席まで歩み寄り、立ったまま問いかける。「何を恐れている？　箱庭のリセットか、それとも自らの死をか」　ミシェルは黙してライナスを見つめた。「あるいは、"同じ選択を繰り返す世界"を、か？」　ライナスは疲れきったミシェルの頬を、掬うように指先で触れた。「君の"慈悲"は、あまりに人間的だ。だがそれはシステムを壊す。システムが造った理想を、腐らせる」「あなたは、守りたいのね。でも、私は……」「守りたい？　違うよ」　ライナスは首を傾げ、囁いた。「俺は観たいんだ。君が、何度目で絶望するかを」　その声は祈りのように穏やかだった。しかし、聞く者の心を切り裂くほどに冷たい。「……私はあなたの望む答えじゃないほうを選ぶわ。何度でも」　ミシェルは頬に触れるライナスの手をゆっくり払い除けた。　部屋は温度を失い、静寂が降りる。エアコンのブーンという音が、昔の夏休みの夜を思い出させる。「そうかい」　ライナスは寂しげに笑い、それ以上何も語らなかった。　それは痛みとも愉悦ともつかぬ、断末魔に似た微笑であった。　◆　万魔殿から命からがら逃げ延びたセーラたちは、オルドの地下室に身を寄せていた。　室内には焦げた金属と血の匂いが微かに残り、誰もが無言で椅子に腰を下ろしている。「……天界に侵攻した悪魔王たち、今どの辺まで行ってるか」　オルドが箱庭アプリで確認し、顔をしかめた。「半分……いや、もう中層に入った。時間がない」「負けると分かっていても行く。天界の人々を助けに」　セーラの声は震えていたが、その瞳には恐怖を受け入れてなお前に進もうとする、静かな覚悟が宿っていた。「天界の上に"神界"がある」　オルドが詳しい説明を始める。　ノートパソコンの画面に、魔導の地図が浮かび上がった。そこには神界への通路、《ヘルメスの階梯》と呼ばれる