Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 20

美千花は独身時代シャンパンにジャムを入れて飲んだり、温かな紅茶に入れてロシアンティーにして飲むのも好きだったから。 動悸と息切れが少しずつ落ち着いてきた美千花は、手指に込めていた力を少し抜いた。 ――と、そこで鞄に入れていたスマートフォンのバイブが響き始めて、律顕かも知れないと思っていそいそと取り出してみる。 「蝶子……？」 だが、画面に表示された相手が友人だと知って、小さく落胆の吐息を落としてしまった。 （ごめんね、蝶子） 時刻を見れば正午を回ったところで、恐らく昼休みを利用して電話をくれているんだろう。 美千花は急いで通話ボタンをタップした。 「もしもし？」 『あ、美千花、今平気？』 仕事をしていない美千花だ。 平気でないことの方が少ないのに、と思いながら「大丈夫だよ」と答えたら、『病院は終わった？』と意外な事を問われた。 「……私、蝶子に今日健診だって言ってたっけ？」 彼女にそんな話をした覚えはなくて戸惑ったら、『わーい！ やっぱりビンゴだった〜。今日、永田さんお休みだって聞いたからさ、そうなのかな？って鎌をかけてみました〜』と美千花にとって寝耳に水なことを言う。 『美千花、前、ご主人との事で悩んでる風だったから心配してたの。仕事休んで妻の健診について来てくれるご主人とか……やっぱ最高じゃんっ⁉︎ 愛されてるよ、美千花！』 良かったね、と嬉しそうに言われて、美千花は「あ、うん……」と取り繕うので精一杯。 『やっぱ西園先輩の所とは違うね』 吐息混じり。ついでのように付け加えられた言葉に「え？」と呟いたら、 『あれ？ 言ってなかったっけ。西園先輩、ちょっと前

「美千花。食事、ちゃんと摂れてなかったんだね」 律顕に曇った顔で言われて、責められているように感じた美千花は途切れ途切れ、小さな声で「ごめ、なさ……ぃ」と謝った。 だが家で食事をしなくなっていた律顕は、そのせいで美千花がちゃんと食べられていなかった事に気付けなかった自分に腹が立つと言って。 美千花の方は夫のその姿に、その事を律顕に相談出来なかった自分を悔やんだ。 二人の赤ちゃんにも関わる問題なのに、どうして自分は律顕ともっとしっかり向き合おうとしなかったんだろう、と思って。 （避けられている本当の理由を聞くのが怖くて強く出られなかったとか、赤ちゃんには関係なかったのに……） 幸いお腹の中の胎児は問題なく元気にしていると言われたけれど、こんな事を繰り返していたら取り返しがつかなくなってしまうと気付いた美千花だ。 さっき医師に聞いたら、今は十五時半過ぎ辺りらしい。 「律顕、お仕事は……」 夫が会社を休んだ事は知っていた美千花だったけれど、一縷の望みを賭けて聞いてみたのだ。 ここで素直に律顕が休んでいた事を話してくれて、その理由も包み隠さず教えてくれたなら。 「美千花がこんな時に仕事どころじゃないよ。気にしないで？」 なのに律顕は今日休んだ事なんてなかったみたいにそう答えて眉根を寄せた。 （何で嘘なんて……） 気を失っていた時間と、目覚めてから診察等を受けた時間を考慮すると、律顕は美千花がここに運ばれて、本当にすぐ駆け付けてくれたんだと思う。 だけど――。 「蝶子――受、付の奥、田さんから、今日は律、顕、お仕事休ん、だって……聞、いたよ？」 ベッドの中。

蝶子とランチしたあの日、商店街で彼らを偶然見かけてしまった事は、美千花の心の中だけに仕舞ったはずだった。 律顕にでさえ問えないままに今日まで来てしまったパンドラの箱。 それをいとも簡単にこじ開けて、稀更はその上で「本当に何とも思ってないの？」と再度問いかけてくる。 そんな稀更の言動に、さすがに耐え切れなくなった美千花だ。 「本当は……すっごくすっごく気になってます。……当たり前じゃないですかっ」 もうこれ以上何も聞かせないで欲しい。 律顕との事は二人でちゃんと解決していくから。 両手で耳を塞いで俯いた美千花に、稀更が小さく吐息を落とした。 「だったら……その気持ち、ちゃんと彼に伝えなきゃダメだよ？ 何も言わずに我慢ばっかりしてたら、私達みたいになっちゃう」 稀更の声音が、ふわりと和らいだ気がして、美千花は恐る恐る顔を上げて。 すぐそばの稀更と目が合ったと同時、 「ごめんね。入院中なのに意地悪な言い方ばかり。……しんどかったよね、本当にごめんなさい」 言いながら頭を下げてきた彼女に、美千花は心底驚かされた。 「だけど――永田君も貴女もお互い余りにも本音をぶつけ合ってないみたいだったから……凄く気になってしまって」 「……でも」 （例えそうだとしても西園先輩には関係ないよね？） そう思った美千花だ。 そんな不満が顔に出ていたらしい。 「部外者の癖にって思ってるよね？ 私も同感」 ――でもごめんね、と付け加えてから稀更が続ける。 「貴女が私たちを喫茶店で見かけたあの日。――実は永田君から『妊

「一人目の時にはつわりなんて全然なかったから大丈夫だとタカを括ってたら何の事はない。二人目はガラッと体質が変わったみたいにしんどくて参っちゃった」　そこで稀更は美千花を慈愛に満ちた目で見詰めると、 「とにかくニオイに過敏になったのが辛かった」 　稀更の言葉に、美千花は「分かります」と実感を込めて頷いた。「永田君が私に美千花さんのつわりの相談をしてきたのもきっと、私が当時しょっちゅう休んでいたのを覚えていたからだと思う」　身近な女性で、聞けそうな相手が稀更しかいなかったから、自分が相談先に選ばれただけだと言外に含めるようにして、「最終的には奥さん本人にどうして欲しいか聞きなさいよ？って言ったんだけどね」と吐息を落とした。「そういえば西園先輩……律顕に何てアドバイスをなさったんですか？」　さっき聞けなかった事を聞くチャンスだと思った美千花だ。　じっと稀更を見つめて真剣な顔をしたら、 「あくまでも私の場合はだよ？って前置きして言ったの。『旦那のニオイが堪らなく嫌だったからそっとしておいて欲しかった。自分から極力離れていて欲しいって思ってた』って」 　言ってから、「ごめんね。もっと別の言い方をすれば良かったって反省してる」と稀更が頭を下げてきた。　先程も、稀更から「ごめんなさい」とその事で謝られたのを思い出した美千花だ。　フルフルと首を横に振って、「私と律顕に会話が足りていなかったのが全ての元凶です」と、ずっと心の奥底に引っかかっていた事を告白した。　実際、今稀更が告げた言葉はあながち間違ってはいない。 　寧ろ、美千花自身が律顕に対して抱いていた不満とピッタリ合致しているくらいだ。　ただ、問題があるとすれば――。「私からちゃんと言えていたら……つわりが収まるまでの間だから、申し訳ないけどワガママを許してね？って付け加えられていたと思います」　そこがなかったから……きっとこんなにも拗れてしまったんだと思う。 ＊＊＊

「あの、もしかして私がマスクして待ってた日も……」「……配慮が足りなくてごめんね、美千花。あれって家でもマスクしなきゃいけない程に僕のにおいがしんどくなってたって事だろ？　それじゃなくても美千花は色々しんどそうなのに僕のせいで無理させて本当申し訳ないって思ってる。なのにどんなに外で時間を潰していても……どうしても君の顔を見に家に帰るのだけはやめられなかったんだ。――外で寝泊まりするとか……そんな事もしてあげられない様な中途半端な男でホントごめん。君が辛いならもっともっと風呂に入る頻度も上げる……。だから……えっと、一つ屋根の下にいるのだけはどうか許して欲しいんだ」「ちっ、違っ！」　流れるように滔々と言い募る律顕の暴走を止める為に思わず声を荒げたら、律顕がびっくりしたみたいに「……え？」とつぶやいて言葉を止めた。　あの日だけじゃなくて他の日も。　美千花は律顕に歩み寄りたくてアレコレ頑張っていたのに……。 　律顕は律顕で美千花に嫌な思いをさせない事ばかりに気を取られて、必死に距離をあけようとしていたんだと気付いたら、「愛想を尽かされたに違いない」と落ち込んで距離を詰められなかった自分にほとほと嫌気がさした美千花だ。「私、今みたいに律顕と腹を割って話し合いたかっただけなの。あの時は確かにまだにおいに敏感だったから……マスクで緩和しようとして貴方に変な誤解を与えてしまったけれど。……私こそ配慮が足りてなかったね。本当ごめんなさい」　ただ単にちゃんと向き合って、思っている事を洗いざらい話したかっただけなのだ。「……嘘だろ」「嘘じゃないよ？」「今日の健診も……私、本当は一緒に来て欲しかったの。診察待ちの時とか行き帰りの車の中とか……ちょっとでも律顕と話せたらいいなって思ってたのに……」　仕事だと嘘を吐いて、律顕は今日一日どこで何をしていたんだろう？　忘れかけていた疑念が沸々と蘇ってきて、美千花はにわかに怖くなった。　稀更とどうこう言う事はなかったのかも知れないけれど、去り際の彼女の言葉を思うと、別に女性がいた可能性だって否定出来な