All Chapters of 家から追い出された養女の華麗なる帰還: Chapter 1 - Chapter 10

啓太の薄い唇は、ライトに照らされて、完璧なラインを描いていた。私は足早に彼の元へ駆け寄った。そして、ポケットからプレゼントを取り出して、「お誕生日おめでとう！」と言った。彼の視線が、ゆっくりと下に向かって、「お前、遅れたな」と言った。腕時計に目をやると、針はもうてっぺんを指していた。日付が変わっちゃっている。私の顔に、思わず苛立ちが浮かんだ。あの二人にさえ会わなければ、絶対に間に合ったのに。啓太が私の腰を抱き寄せた。そして罰を与えるかのように、唇を重ねてきた。もともとは午前9時の便で、昼までには帰ってきて啓太と食事できるはずだった。でも、大学で急用ができて遅くなってしまって、夜になって慌てて戻ってきたんだ。夕食を一緒に食べる約束だったのに、来る途中でまた邪魔が入ったんだ。色々あって、結局こんな時間になってしまった。……料理はもうすっかり冷めていた。でも、周りの空気はどんどん熱を帯びていく。啓太は瞳の奥に欲望を押し殺しながら、私をふわりと抱き上げると、個室を出た。外は少し肌寒くて、啓太はソファにあった上着をひょいと取って、私の頭からすっぽりとかぶせた。啓太の匂いが鼻をくすぐり、心臓がドキドキした。道端に停まっていたのは、見るからに高級そうなマイバッハだった。それに近づいたとき、驚いたような聞き慣れた声が響いた。「啓太、いつ帰ってきたんだ？」少し離れたところから、大輔が澪の腰を抱いてこちらへ歩いてくる。大輔の声にはありありと驚きの色が浮かんでいた。上着をかぶせられて顔は見えないはずなのに、探るような雰囲気を感じ取った。啓太はただ大輔をちらりと見ただけだった。「ついさっき着いたところだ」大輔はからかうように言った。「おいおい、啓太。ついにお前も恋に落ちたか？どんな子か、俺にも顔を見せてくれよ」そう言うと、大輔は一歩前に出て、私の頭にかかった服を剥ぎ取ろうと手を伸ばした。私は啓太の肩に顔をうずめたまま、無意識に彼の襟を強く握りしめた。大輔の手が、啓太の服に触れることはなかった。啓太がじろりと見たので、大輔は結局、手を引っ込めた。「わかった、わかった。そんなに大事にしてるんなら、お邪魔はしないよ。今度はちゃんと俺たちにも紹介してくれよな」啓太は何も言

辺りは静まり返った。目の前に立った美智子は、震える手で私を指さし、怒鳴りつけた。「楓！長年面倒を見てやった恩を、こんな形で返すつもりなの！？こんなことになるって分かってたら、あんたなんか松浦家に引き取らなきゃよかった！」美智子は、ありったけの力で私を引っぱたいた。私は唇の端からにじむ血を、指でぬぐった。私の母は早くに亡くなっていた。父と大輔の父親である松浦健太郎（まつうら けんたろう）は親友で、私が10歳の時、父は健太郎を助けようとして命を落とした。それで私は、松浦家に引き取られることになったんだ。松浦家は、私を10年間育ててくれた。そして今。この一発は、私の唇を切り裂いただけじゃない。松浦家と私の10年間の絆をも、断ち切るものだった。私はバッグからキャッシュカードを一枚取り出した。中には、2000万円が入っている。この日のために、ずっと前から用意していたものだった。私はカードを美智子に差し出しながら言った。「奥様、これは、この10年間、私にかけてくださったお金です。利子もつけて、一円残らず、全部お返しします」美智子は、きょとんとした顔になった。「今、なんて言ったの？」周りの人たちは、ピエロを見るような視線を私の方に投げつけ、好奇と軽蔑の感情を隠そうともしなかった。私の前に立った大輔は、眉間にぐっとしわを寄せた。「楓、もういい加減にしろよ」いい加減にしろって？大輔の言葉に、私は思わず皮肉な笑みを漏らした。10年前、私が松浦家に引き取られた時、周りの人たちはみんな私のことを見下していた。だって松浦家は名家でお金持ちだったから。それに比べて私は、両親もいない、何一つ持たないみなしごだった。周りの子供たちは陰で「親のいない子」だとか、「恥知らずにも松浦家にたかるつもりだ」とか、いろいろなことを言われた。それを知った大輔は、陰口を叩いた奴らを一人残らず探し出して、殴り飛ばしてくれたんだ。健太郎と美智子も、その子たちの親のところに話をしに行ってくれた。そして、「楓は今日から松浦家の一人娘です。息子の大輔と何ら変わりはありません。この子を侮辱することは、この松浦家を侮辱することと同じだとお考えください」って、言ってくれた。大輔が、松浦家に代々伝わるブレスレットを私の腕にはめてくれ

私が研究に没頭したいと言えば、彼は研究室まで用意してくれた。一人でいたくないと言えば、海外に会社を作ってまで、そばにいてくれた。まるまる三年間、ずっと。その間、松浦家から連絡が来ることは一切なかった。……これ以上、啓太に迷惑をかけたくないって、ちゃんと説明したかったのに。でも、そう言った途端、啓太の周りの空気は一変し、凍てついたようなオーラを放ち始めた。掴んでいた袖さえも、振り払われてしまった。今度はこっちがカチンときた。「啓太、こっち向いて」彼は二秒ほど黙った後、こちらを向いた。でも、その完璧なまでに整った顔は冷たく、相変わらず黙ったままだった。もういい。話したくないなら、別に。私も黙った。私は車の後部座席に寄りかかって、目を閉じた。最初は寝たふりをするつもりだったけど、いつの間にか本当に眠ってしまった。次に目が覚めたときには、もう家に着いていた。食事の準備もできていた。私の好きなものばかり。今日の松浦家のパーティーではほとんど何も食べていなかったから、確かにお腹がぺこぺこだった。啓太はソファでリモート会議をしていた。私に気づくと、こちらをちらっと見てから、会議を終えた。スマホを切ると、彼はそれを傍に置き、代わりに経済雑誌を読み始めた。私は彼のそばに歩み寄り、その膝の上に乗ると、両腕を首に回した。彼は抵抗しなかった。私は調子に乗って言った。「お腹すいた。食べさせて」啓太は片腕で私を支えながら、ダイニングテーブルまで連れて行ってくれた。私が膝から降りずにいると、彼は根気よく椅子に座ったまま、料理を私の口に運んでくれた。お腹が満たされてくると、私の手は彼の体を這い始めた。彼は私の手を抑えつけ、目で「よせ」と警告してきた。残念ながら、私は彼の言いなりになるような女ではない。私は彼の手を取って自分の腰に回させ、首に腕を絡めて、ぐっと引き寄せた。最高潮に達したその時、スマホの画面にビデオ通話の通知がポップアップした。いいところで邪魔をされると、本当に腹が立つ。相手を見ずに、手探りで電話を切ろうとしたら、間違って通話ボタンに触れてしまった。スマホから聞き覚えのある声が聞こえてきた。「楓！大輔さんが酔っ払ってるんだ。早く迎えに来てやって

「楓、ごめんなさいね……」やっぱり……私は微笑んだ。幸子に何かを言おうと口を開きかけた時、彼女は突然私の手を握って、心配するように話し始めた。「勝手にあなたのことを調べちゃったの。だから、あなたの事情は全部知ってるわ。でも安心して、これからは私が、お母さんのようにあなたのことを大切にするわ。啓太のことよりも、あなたのことをずっと可愛がってみせるわ！」私はあっけにとられて、その場で固まってしまった。でも、幸子はそんな私をあっという間に車の中へと促した。「啓太はあなたのことを全然教えてくれないし。だからどうしても気になって、自分で調べちゃったのよ。楓、本当にごめんね。あなたは本当に優秀な子なのね。国内でトップクラスの大学に受かって、海外でも指折りの学校に通っていたんでしょう？それにあなたの研究チームの成果が、この間、世界的なコンクールで一位になったって聞いたわ。それに比べてうちの啓太ったら、お金を稼ぐことくらいしか取り柄がないんだから。正直、あなたには釣り合わないわよね……」幸子は私の手を握ったまま、たくさん話してくれた。その言葉の一つ一つが胸に響いて、私はとうとう目頭が熱くなってしまった。幸子はその日のうちに私を連れてウェディングドレスをオーダーしに行き、次の日には招待状を発送した。三日目と四日目は買い物に連れて行ってくれて、五日目には、夜を徹して作られたドレスがもう仕上がっていた。正直なところ、結婚式の準備って、本当に疲れるものなのね。ウェディングフォトの撮影が終わって、やっと一息つくことができた。そういえば、ここ何日もスマホを見る暇がなかった。今日、久しぶりに手に取ってみると、たくさんの着信とメッセージが届いていた。その中でも一番多かったのが、大輔からのメッセージだった。送られてきたのは、手の写真のスクリーンショット。啓太が先日のビデオ通話を切った時に、偶然映り込んだ手だった。【これ誰の手だ？男の手なのか？】【楓、たいしたもんだな。男を使って芝居するなんて。お前の周りによからぬ男が現れたからって、俺が昔みたいに心配するとでも思ったか？俺の気を引きたいのか？いい加減、そんな子供じみた真似はやめろ！】……【楓、俺の我慢にも限界があるぞ。おとなしくしていれば、義理の妹として認めてやらんでもない。

大輔は目を血走らせ、燃え盛るような怒りを剥き出しにしていた。しかし、大輔が啓太に殴りかかる前に、逆に蹴り飛ばされてしまった。怒り狂った獣のように、目を血走らせながら、大輔は啓太に向かって何度も叫んだ。「誰がてめぇなんかに妹をくれてやるか！あいつは俺の妹だ！俺のだぞ！」啓太は眉をひそめ、ボディーガードを呼んで大輔を追い出そうとしたが、私は彼の腕を掴んで止めた。私は啓太に向かって首を横に振った。啓太の表情が険しくなり、私の手を強く握り返そうとしてきた。でも、その前に私は大輔の前に立っていた。そして、彼の頬を思いっきりひっぱたいた。「分かってるでしょ。私はあなたの義理の妹でしかないの。私が誰と結婚しようが、あなたには関係ないはずよ。それに、育ててもらったお金は、利子をつけて全部返した。父は、あなたの父親を助けて死んだのよ。あんたたち松浦家には、何の借りもないわ！あんたたちとは、もう何の関係もないのよ！だから、もう二度とそんな気持ち悪いこと言わないで！」一発ひっぱただけでは気が収まらず、私は彼のもう片方の頬も力いっぱい叩いた。それから、啓太の手を取って家に帰った。あの日以来、大輔とは二度と会っていない。松浦家に関わる人たちの連絡先も、すべてブロックした。けれど、一ヶ月後。家を出ようとしたら、玄関先で美智子が待っていた。この間、何があったのか。いつもは身なりに気を使っている美智子だったが、その日は髪もボサボサで、目の下には深い隈ができていて、ひどくやつれた様子だった。私の顔を見るなり、彼女は目を真っ赤にして駆け寄ってきた。「楓、お願い。大輔に会ってやってくれないかしら」美智子の話によると、大輔は最近ひどく荒れているらしかった。一日中部屋に引きこもって飲まず食わず。かと思えば、家を飛び出してはお酒に溺れて喧嘩ばかりしているという。体中傷だらけなのに、手当てもしようとしないそうだ。今度は、誰かとカーレースをして崖から転落し、集中治療室に運ばれたらしい。今も意識不明の状態が続いているらしい。「楓、大輔はあなたのことが好きなの。澪とはもう別れたわ。全部私のせいなの、あの時あなたたちを反対しなければ……お願いだから、大輔に会ってあげてちょうだい……」私は、美智子に掴まれた手を振りほどいた