Lahat ng Kabanata ng 愛したことがある: Kabanata 11 - Kabanata 20

また選択を迫られた。一見民主的に見えて、実際には最初から私に強制される選択肢が決められていた。だが今回は、彼の思い通りに従わなかった。夢乃に確認し、問題ないと分かった後、私は彼に返信した。【いいわ、来て】明らかに彼は住所だけを突き止めただけで、ここが夢乃の家だとは知らなかった。次にどちらが気まずくなるか、私も楽しみだ。好奇心はあれど、心は意外と軽やかだ。そして、私は夕食の準備に集中し始めた。朝と昼は私が作った料理で、夢乃と暖子はとても喜んでくれた。夢乃が感嘆して言った。「暖子はよく食べ残しをするけど、こんなにきれいに食べるのは初めて見た。私自身も、こんなに美味しい家庭料理を久しぶりに食べたわ。今日は運動を増やさないと、余分なカロリーが消費できないね。美奈、あなた本当にすごい」私は少し驚き、そして笑った。最初、私は料理も上手くなかったし、浩行の味覚もそこまで厳しくなかった。だが、彼の仕事の大変さやストレスを見て、私は薬膳やさまざまな美味しい料理を研究するようになった。彼は経験を重ねるにつれ、舌もどんどん肥えていった。そのため私はさらに努力し、気づけば腕前も確かなものになっていた。最初は浩行がエプロンを結んでくれ、頬にキスをして「お疲れ」と言ってくれた。しかし次第に、それも当然のこととなり、私の努力は無料で、しかも安価なものとして扱われた。今の私は、給料を手にしながら、それに見合うだけの尊重も得ている。この瞬間、私は改めて、彼から離れる決断をして正解だと思った。銀だらを簡単に下味付けして、付け合わせも準備し終えたとき、玄関のチャイムが鳴った。わずか三十分しか経っていない。浩行は思ったよりも早く来たのだ。私は夢乃と目を合わせ、自然に私が最初に出ることを決めた。彼女は、その後の「サプライズ」役だ。ただ、このサプライズが浩行にショックを与えるかどうかは、保証できない。ドアを開けた瞬間、浩行の憤った視線が私にまっすぐ向けられた。「美奈、知ってるか？来る途中、自分が間違えてると思いたかった。まさかお前が他人の家で家政婦みたいなことをしているなんて……」彼は失望の笑みを浮かべた。「まさか本当だったとは。これが、お前の言う肉体労働ではない仕事か？暇で体裁

夢乃は暖子を抱き、そのふたりが、冷ややかな目で浩行を見つめていた。「ふ……副社長？」あまりの衝撃に、浩行は思わず目を見開いてしまった。「なんで副社長がここに？ここ……副社長の家ですか？」すぐに状況を理解した彼の顔に、驚愕は怒りへと変わった。「副社長が美奈を唆して家出させましたか？仕事では副社長が上司かもしれないが、俺の家庭のことに口を出さないでください！」そして私に向き直り、強い口調で命じた。「美奈、帰るぞ」夢乃は一言も発せず、私の隣にすっと立った。私もまた、彼に負けない強い口調で言い返した。「この仕事は私が自分の意思で選んだもの。誰にも唆されていない。自分で決めたことよ。誰も口を出す権利はない、あなただって」浩行はまだ諦めきれない様子だった。そのとき、エレベーターのドアが開き、数人の警備員が玄関に現れた。「この人よ。私の家に無断で侵入してきたの」夢乃が冷静に言う。夢乃の団地にはセキュリティゲートがある。浩行がどうやってここまで来たのか分からないが、警備員はすぐに謝罪した。「申し訳ありません、篠田さん。今後は彼をブラックリストに登録し、二度とここに入れません。ご安心ください」警備員に腕を掴まれた浩行に、私は目を向けた。「もうはっきり言ったわ。離婚に同意するなら、一ヶ月後に手続きをしに行きましょう。もし拒むなら、私が訴訟を起こすわ。この結婚、私は必ず終わらせる。それから、これ以上絡んでこないで。さもないと、今日あなたが押しかけてきたのと同じように、あなたの会社に行って、あなたが部下の女性と曖昧な関係を持っている件を問い詰めるからね。証拠は、ちゃんとあるから」浩行は何か言い返そうとしたが、警備員に押し出され、エレベーターの中に消えた。ドアが閉まり、私たちの世界から完全に切り離された。ドアを閉めると、夢乃は親指を立てて笑った。「やるじゃない。私が出るまでもなかったね。それにしても、証拠って本当にあるの？」どうやら、どんな強いキャリアウーマンでも好奇心には勝てないらしい。私は笑いながらスマホを取り出し、いくつかのスクショを見せた。「決定的とは言えないけど、彼はいつも愛妻家をアピールして、幸せな家庭のイメージを作ってきた。だから、このスクリーンショットだけでも、彼にとっ

「遙香の件で自分の対応がまずかったことは認めるよ」浩行はついに言い訳をやめ、少し心を開いた口調になった。「実は面接のとき、最初は彼女を採用するつもりはなかったんだ。これまで男の秘書しか採っていなかったからね。でも遙香を見た瞬間、若い頃のお前を思い出した。もしお前があのとき大学に行き、社会に出ていたら、今どうなっていたんだろうって、どうしても考えずにいられなかった。彼女を通して、答えのない結果を見たかったんだ。彼女への配慮も、実際はお前への後悔を投影していただけだ。確かに時々、彼女の軽い曖昧な行動や一線を越える行為を許したこともある。でも俺たちの間に何も起きていない。最初から、他の誰かと一緒になるつもりはなかったんだ。一緒に人生を歩みたいと言ったのは、ずっと本気だ」浩行は話すうちに少し感情がこもり、私の手を取ろうとした。もともと整った顔立ちの目が、今は悲しみを帯び、私だけを見ている。しかし私は冷たく、差し伸べられた手を避けた。「浩行、私が大学を諦めたことが後悔だって、あなたも分かっていたのね。でも私が払った犠牲について、あなたが考えてくれたのは、私に優しくしてあげるとか、包容することじゃなくて、他人に私の影を見出すことだけだった。私も働きに出たかった。でもあなたが、自分のために、もっともらしい理由をつけて、私を家に閉じ込めた。私は全部従うことを選んだ。そして、あなたを信じて、支えた。でもあなたはどうした？私のすべての努力を当然だと思ったの。そして、私を軽んじ、尊重せず、我慢強くなくなったの。しかも、モラハラや洗脳まで繰り返した。結局、あなたは私を軽蔑していたんだ。だから唐沢を責めない。彼女でなくても、いずれ他の誰かになっていたでしょう。本質的に、あなたは私があなたのスピードについていけないと思っただけ。もし私がそこに留まり、あなたの影であり続けたら、あなたは今のように反省も後悔もしなかったでしょう。あなたの一線を越える行為は、時間の問題だっただけ。浩行、もう私を追いかける必要はないわ。あなたが何を言おうと、私の選択が正しいことを確信させるだけよ」浩行の震える手は宙に止まり、目には弱さが滲んでいる。「でも俺は本当にお前から離れられない……」過去なら、この姿勢に心が痛み、無条件で妥協していたか

「私の妹が最近資格試験を受けていて、ついでに手伝ってくれるの」夢乃は淡々と言った。その時、暖子がなんと初めて私に呼びかけた。「おばさん！」ここ数日、家では簡単な言葉をたまに使うことはあったが、私にも夢乃にも呼んだことはなかった。私は心が温かくなり、手を広げて滑り降りてきた暖子を抱き上げた。すると暖子は笑顔で、今度は夢乃に手を伸ばした。「ママ、抱っこ！」夢乃はしばらく呆然としていたが、反応すると暖子をしっかり抱きしめた。「いいよ。ママが抱っこするよ。ママは暖子を抱くのが大好きだよ」その日の帰宅後、夢乃は私に話した。「あなたのおかげで、暖子の成長は本当に早い。私の中では、あなたは家族のようで、妹のような存在よ。あなたが学歴を伸ばしたいと自習しているのも知っている。ひとつ提案があるの。学歴も大事だけど、資格試験を受けるのもいいわ」私は真剣に聞いた。夢乃が先ほど言った資格試験というのは、ただの口実ではなく、本当に私に勧めてくれたのだ。私は謙虚に教えを乞うと、夢乃は続けた。「気づいているかしら、あなたは自然と親しみやすさがあり、内面はとても柔らかく、人に尽くすことを喜ぶ人ね。これは本来あなたの強みだけど、過去にはそれが裏切られて、搾取される理由にされてしまった。でも今後は、自分の強みを活かして、自分のキャリアを築けるわ」私は考え込んだ。「夢乃さん、それはどういう意味なの？」「あなたは家事に強みがあり、育児にも才能があるわ。今後は管理の知識も学べば、家政やマタニティ関連の会社、あるいは幼稚園を開くことも向いていると思うの。これは私からのちょっとしたアドバイス、参考にして」夢乃の言葉で、私は一気に視界が開けた。私は浩行の妻として七年、ずっと料理や家事に心血を注いできた。スキルも多く、達成感もあった。もし浩行が私を貶め続けなければ、こんなに挫折感を感じることもなかっただろう。この数日、暖子の心を開くために研究し努力してきたことも、明らかに成果が出ていた。それをしている間、私は非常に安心し、心から充実していた。心の中には、絶え間ない原動力が湧き上がっていた。夢乃の見立ては確かに当たっている。私はそこに自分なりの価値を感じていたし、楽しささえ見いだしていた。もしキャリアと専門

「よくも私を殴ったね！」遙香は顔を押さえ、ヒステリックに私へ飛びかかろうとしたが、浩行がしっかりと彼女を押さえた。私は手を上げ、もう片方の頬を打った。彼女に罵倒されて何も返さなければ、本当にただの言われ損だ。遙香の両頬は腫れ、怒りと屈辱の入り混じった目で私を見た後、浩行の方へ視線を移した。そして、悔し涙が滝のように流れ落ちた。「なんで彼女の味方をします！いつも私の騎士で、私をお姫様のように守るって言ったでしょ……」「もういい！」浩行は叱りつけた。「ただの冗談だろう。何をそんなに真に受けてるんだ！前から言った通り、今後は仕事以外の話はしないさ。で、なぜ俺の妻に文句を言いに来る？」「妻？」遙香は一瞬傷ついた顔をしたが、すぐに嘲笑した。「今ではそんなに親しげに呼びますね。でも最初はあなたの方が私に愚痴をこぼしてましたよね？彼女とは話が合わないとか、どんどんみっともなくなっていくとか。私こそ、あなたの理解者で、あなたの理想だって言ったでしょう？全部忘れましたか？今は一時的に可哀想だと思ったから、彼女を手放しません。それで、私を疎遠にしてました。なら、今後そんな文句を言っても聞きませんからね！」「黙れ！」浩行の声は冷たさで満ちていた。「遙香！俺が距離を置いたのは、お前の腹黒さが理由だ。最初はお前に若き妻の面影を見たと思ったが、お前は大げさに振る舞い、わざとあの投稿で美奈を挑発してきた。俺は最初、お前を妻の影として見ていただけだ。だが今、お前はその資格すらない。こんなことが起こって初めてわかった。俺は妻を愛している。決して離れられない。まだ許してもらっていないが、諦めない。お前はもう俺の秘書としてふさわしくない。来週月曜にはお前の配置を変える」遙香はハッと息をのんだ。「そんなの嫌です」「俺はお前の上司だ。仕事の配置を決める権利はある。これ以上絡むなら、解雇しても構わない」かつて浩行が私にかけてきた威圧や心理操作は、今度は遙香に向けられた。彼女は熟慮の末、悔しさを抱えながらも、最終的に歯を食いしばって立ち去った。「ごめん、美奈。もう彼女がお前に迷惑をかけることはないようにする……」浩行は私に話すとき、いつものように慎重だった。しかし私は淡々と答えた。「ありがとう。あなた