風と共に過ぎ去った思い出 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

博文は振り返り、信之に一瞥をくれると、うんざりしたように眉をひそめ、ボディーガードに向かって言った。「まず彼を家に連れて帰れ。少し冷静にさせろ」そう言い残すと、博文は会社へと急いだ。葉山家の人間がすでに出資撤回の件で話をしに来ていたのだ。信之がボディーガードに連れられて家に戻ったとき、まだ激しく騒いでいた。ボディーガードに別荘へ放り込まれてようやく、信之は静かになった。家の中では、メイドたちが一様に立ち尽くし、失望の色を隠せずに彼を見つめている。信之は手近なものをつかみ、部屋の中へと投げつけた。「何を見ている！全員出て行け！」信之の怒声に、メイドたちは一斉に外へ向かった。執事が信之のそばを通り過ぎるとき、深いため息をついた。「旦那様、奥様はすでにすべての物を持ち出されました。それに、いくつかは売られたようです」そう言うと、執事は他の者たちと一緒に別荘を後にした。そのときになって初めて、信之は別荘の中がすでにがらんどうになっていることに気づいた。結婚写真は、桐子の姿はすべて切り取られ、額縁の中には信之だけがぽつんと残されていた。台所には、桐子が一番気に入っていた調理器具ももうなかった。彼は二人の寝室へ駆け込んだ。桐子の服も靴もすべて消え、クローゼットは空っぽだった。その奥では、ウェディングドレスが掛けられていた戸棚の扉が開け放たれている。中はすでに何も残っていない。桐子はウェディングドレスを持って行ったのか、それとも売ってしまったのか？信之は深く考えることができなかった。彼は空っぽの別荘に座り、自分の心までもえぐり取られたような、ぽっかり空いた感覚に沈んでいった。「桐子、どうしてそんなふうに去ってしまったんだ？なぜ俺に、せめて説明する機会もくれなかったんだ……？」信之は頭を抱え、声をあげて泣き崩れた。桐子の両親は自分のことを好まなかった。けれど、彼女はそれでも両親を説得して自分と結婚してくれた。自分のために、親に逆らうことさえ厭わなかった。桐子の愛は情熱的だった。好きになったら、迷わず一緒にいたいという人だった。だが、その愛が消えるのもまた早い。桐子はいつも言っていた。「あなたが一度でも過ちを犯したら、もう元には戻れない」と。その言葉どおりになってしまっ

ドイツ時間の夜。桐子は空港を出た途端、外で待っている両親の姿を見つけた。「お父さん、お母さん！」桐子はスーツケースを引きながら、両親のもとへ駆け寄った。「自分で帰れるって言ったのに、どうして迎えに来たの？」両親の顔を見た桐子の心は、すっかり晴れやかだった。「心配だったのよ。でも見る限り、心配する必要もなさそうね」母の加奈子（かなこ）は桐子の額を軽くつつき、優しげなまなざしを向けた。「娘がこんなに元気そうなら、もう何の心配もいらないわ」父の葉山真一（はやま しんいち）は隣で母親を抱き寄せた桐子を見て、冗談めかした口調で言った。「もう全部片づけたぞ。国内は今、大騒ぎになってる。信之はきっと頭を抱えてるはず。そんなの見たら、そりゃ嬉しいに決まってるじゃない！」桐子の胸にあったわだかまりは、両親の姿を見た瞬間にすっかり消えてしまった。それでも母親は涙をぬぐいながら言った。「ただね、自分の娘があんなふうにいじめられたと思うと、悔しくて仕方ないのよ」桐子は母の顔を見つめ、胸がとろけそうなほどの温かさに包まれた。「お父さんとお母さんが味方でいてくれれば、私は何だって乗り越えられるよ」「そうだな、加奈子。せっかく娘が帰ってきたんだ、もう泣くのはやめて、家でおいしいものでも食べよう」真一はそう言って加奈子をなだめながら、片手で桐子のスーツケースを手に取った。「さすが俺の娘だ。よくやった！桐子をいじめたやつには、倍にして返してやらなきゃな」桐子はうなずき、両親と一緒に車のほうへ歩いていった。道すがら、桐子は信之の誕生日パーティーで、自分の二人の友人に頼んで信之を恥をかかせた経緯を、楽しそうに両親に話して聞かせた。「そうだ！俺もすでに手を回して、出資を引き上げるよう動いている。あの小山の家なんて、元々大した家柄じゃない。我々の資金がなくなれば、何もできやしないよ」桐子の父はもともと豪快で、恨みは必ず返す性格だった。娘の行動を聞くと、満足げに桐子の肩を軽く叩いた。桐子は微笑み、母をなだめた。そして車窓の外へと視線を向けた。加奈子は穏やかで、涙もろい人だ。桐子は妊娠がわかったとき、落ち着いてから両親に知らせようと思っていた。今になって思えば、知らせなくてよかったと思った。もし母

遥は手術台に押さえつけられながらも、必死に抵抗していた。「信之！あんたは人殺しよ！きっと後悔するわ！」再び目を覚ましたときには、手術はすでに終わっていた。「どう？子どもを失う気持ちは？」信之は腕を組み、病室の入口に立ったまま、冷ややかな笑みを浮かべて遥を見下ろしていた。「信之、怖くないの？あんた、自分の手で二人の子どもを殺したのよ」遥はやがて泣き止むと、手術を終えたばかりの弱った身体を支えながら、一歩一歩信之の前へと進み出た。「……あんたは、人殺しよ」信之は遥を見つめ、眉をひそめた。「桐子の子どもはお前が殺したんだ。もしお前が桐子に俺たちのことを話さなければ、俺の子どもは死なずにすんだ！」遥は冷たい笑みを浮かべた。「知ってる？子どもはね、両親の仲が悪いと、自分はこの世に生まれたくないって思って、自ら死を選ぶのよ」信之は腕を下ろし、冷たい表情で遥を見据えた。「どういう意味だ？」遥は突然、声をあげて笑い出した。「はははっ、どういう意味って？つまりね、あなたの子ども――あなたと桐子の子どもは、あなたなんかに父親になってほしくなかったの！だから心臓が止まったのよ！だから、信之、あなたは自分の手で、自分の子どもを殺したの！あなたが浮気さえしなければ、私と付き合うことだって、私を妊娠させることだってなかった。それなら、あなたの子供を失うことなんて、起こるはずがなかったでしょう！」「黙れ！」信之は怒りに我を忘れた。彼は遥を平手で叩きつけ、床に倒れさせた。「この悪女め！黙れと言っているだろう！」信之はもはや体裁など気にせず、病室の入口で怒鳴り声を上げた。しかし、叩き飛ばされた遥は痛みなど感じていないかのようだ。彼女は床に座り込み、思い切り笑い出した。「信之、あなたは偽善者よ！自分が一途だなんて、本気で思ってるの？家ではいい夫のフリをして、外で女漁りをするくせに。私が何も知らないとでも思ってたのか？あなたの目に私はただの玩具よ。自分が放蕩だって認める勇気もないくせに、私をスケープゴートにして、自分を正当化してるだけじゃない！私が遊び人だって？私に隙がなかったら、あなたが私のベッドに入れるとでも思ったの？結局、あなたこそ臆病者よ！本当にだらしがないのはあなたの方！偽善者め！己

信之は父の博文に警察署から引き取られた。「まったく、うちの名誉をよくもここまで汚してくれたな！」博文は信之を指さし、怒りを抑えきれない様子だった。「桐子との婚前契約を俺たちに隠したことはともかく、せめてそれを厳守していればここまでひどくはならなかった！結果はご覧の通りだ。葉山家の投資は当社の主要事業の三割を占めている。彼らが手を引いた今、小山家が被る損失はいったいどれほどのものか、わかっているのか？」博文はここ数日、会社のことで手が回らないほど忙しかった。ようやく株主を落ち着かせ、少し休もうと思った矢先に、信之が警察に連行されたとの知らせを受けた。間もなく五十歳になる博文は、仕方なく自ら警察署まで足を運ぶことになった。信之の件がようやく片付いたその頃、遥はネット上でライブ配信を始めていた。彼女は顔に包帯を巻き、病室のベッドに横たわり、涙ながらに訴えた。【小山信之は葉山桐子のことを退屈だと言って、私に近づいてきたんです。お金で私を誘惑して。けれど自分の妻に隠し通せなくて、奥さんが怒って家を出てしまったら、今度は私を責めて、中絶まで強要したんです】【自分のしたことが恥ずかしいのは分かっています。でも小山信之みたいな男が、問題が起きたら女を殴るなんて。本当に皆さん、男を見る目を持ってください。私のようにならないで】遥の姿はあまりにも痛ましかった。たとえ彼女が不倫相手だったとしても、ネットでその惨状を見た人々は、次第に彼女に同情の目を向け始めた。【このお姉さんも、男運が悪かっただけで可哀想】【こんな男、妻に逃げられて当然だ】【正妻の女性、よく逃げたわ。あんなクズ男と一緒にいたら、いずれ殴られていたに違いない】信之の父は怒りのあまり、そのまま病院に運ばれてしまった。入院する前に、博文は次男に信之の職務を引き継がせた。さらに人手を使って信之を自宅に閉じ込め、許可なく外出することを禁じた。家に監禁されていた信之は、遥が惨めさを哀訴する配信を目にし、怒りで歯を食いしばった。そして、資金を投じて遥の配信ルームを強制的に閉鎖させた。およそ一か月が過ぎたころ、ネット上の世論はようやく沈静化した。騒ぎ好きなネットユーザーたちは、すでに信之の件などすっかり忘れていた。そこでようやく博文は態度を和らげ、信之

桐子と景祐が連絡先を交換して以来、景祐は相談という名目で、たびたび桐子を食事や外出に誘うようになった。白石家の両親も息子の気持ちを察しており、特に止めることもなく見守っていた。ある日、桐子のほうから景祐に声をかけ、新しいレストランの候補地を一緒に見に行こうと誘った。そのため、景祐は早めに桐子の家の前に到着した。「葉山おじさん、桐子さんにお会いしに参りました」景祐は桐子の両親に用意した贈り物をメイドに渡し、ソファに座っていた真一に軽く挨拶をした。真一は景祐を一瞥し、軽くうなずいた。ちょうどそのとき、桐子が階段を降りてきて、景祐の姿を見て少し驚いた。「レストランで待ち合わせって言ってなかった？」「朝に少し用事があってね、ちょうど通りかかったから、ついでに迎えに来ようと思って」景祐はもちろんわざわざ来たのだが、あまりにも自然に言うので、桐子は特に疑うこともなかった。桐子は簡単に身支度を整えると、景祐と一緒に出発した。「各エリアの店舗を見て回ったけど、やっぱり中心街が君の店には一番合っていると思う。いくつか候補を選んだから、一緒に見に行こう」景祐は運転席に座ると、事務的な口調で桐子に、自身が選んだ店について説明した。「うんうん、私もそう思ってたの。ありがとう」桐子は景祐が用意してくれた資料をめくりながら、顔いっぱいに喜びを浮かべた。景祐はそんな桐子の横顔をそっと見つめ、口元にかすかな笑みを浮かべた。信之は大輝の助けを借り、幾多の困難を乗り越え、真一が配置した監視の目を巧みにかわしてベルリンへとたどり着いた。桐子は以前、彼を葉山家に連れて行ったことがある。そのため、信之はベルリンに着くなり、まっすぐ葉山家へ向かった。彼が到着したとき、ちょうど桐子が景祐の車に乗り込むところだった。信之は目を見開き、信じられない表情を浮かべた。「桐子にはもう恋人がいるのか？」信之は首を振った。「そんなはずはない。桐子はあんなにも俺を愛していたのに……まだそんなに時間も経っていないのに、恋人なんてできるはずがない」彼はどこか取り乱したように、独り言をつぶやいた。景祐の車がどんどん遠ざかっていくのを見て、信之は慌ててタクシーを拾い、その車を追った。やがて景祐の車がある店舗の前に停まり、桐子は景