All Chapters of 風と共に過ぎ去った思い出: Chapter 1 - Chapter 10

桐子がホテルに着いたとき、信之はまだ来ていない。彼女は案内係に導かれて最上階へ向かった。「小山社長はまたフロア全体を貸し切ってお祝いなさっています。葉山さん、こちらで少々お待ちください」桐子は先に化粧室へ行こうと思った。ちょうど化粧室の入り口まで歩いたところで、二人のスタッフがひそひそと話しているのが聞こえた。「今年はどうして小山社長、二フロアも貸し切ったの？」「しっ、声が大きい！さっき小山社長が別の女性を連れて下の階にいるのを見たのよ」「まさか、奥さまがここにいるのに、よくもそんなことができるわね」「金持ちは金持ちで、見なかったことにしようよ。関わらないのが一番だし」「小山社長ってもっと一途な人かと思ってたのに」「男ったらみんな同じよ。家の女房に飽きちゃうと、外で遊びたくなるんだから」桐子は顔が熱くなるのを感じた。彼女はスタッフたちを避け、こっそりと階下へ向かう。この階の飾りつけは、上の階とまったく同じだ。テーブルの上に並ぶケーキ、隣のシャンパンタワー、そして流れているピアノ曲まで、すべてが同じ。遥は淡いピンクベージュのワンピースを身にまとい、信之の膝の上に腰を下ろしていた。そのワンピースは、信之が今年発表した新作コレクションの一着だった。桐子は数日前、信之がアクアブルーのドレスを持ち帰ったときの言葉を思い出した。「桐子、お前の好きなピンクベージュには少し傷があって返品したんだ。このアクアブルーもお前によく似合うよ」二人が付き合い始めてからというもの、新作が出るたびに最初に試着するのはいつも桐子だった。だから、あのとき桐子は何の疑いも抱かなかったのだ。あのドレスは、彼が遥に贈ったものだったのか。桐子は冷ややかに笑い、立ち去ろうとしたそのとき、部屋の中からかすかなうめき声が聞こえてきた。振り返ると、二人が抱き合っているのが見えた。だが信之の様子は、桐子にはあまりにも見覚えがありすぎた。桐子は驚きのあまり口を手で押さえた。なんと、スカートの下で二人はみっともないことをしている。「信之、すごい……」「妊娠するとやっぱり違うな」信之は満足そうに遥の唇に軽く口づけした。「このあと上に行くの？」遥は信之の首に腕を回して甘える。「桐子が上で待ってる。少しだけ一緒に

やはり、遥からのメッセージがちょうど届いた。画面に信之の顔色が一変し、気まずそうに足元を一瞥してから、桐子のほうを見た。「桐子、さっき何を言おうとしたんだ？」信之の声には抑えきれない焦りが滲んでいた。桐子はすぐに何が起きたのかを察し、スマホをテーブルの上に置き、腕を組んだ。「信之、どうしたの？急に顔色が悪くなったわね？」「いや、なんでもない。ただ少し休みが足りなかっただけだ」桐子はそのまま信之をじっと見つめ、しばらく言葉を発さなかった。一方の信之は、すでに遥に振り回されていて、桐子の反応を気にする余裕もなかった。桐子は嘲るように笑った。「お忙しいのなら、そのままで結構よ。私は寝るから。あんなに手がかかるお客様なら、さっさとお相手してくれば？」そう言うと、桐子は信之の反応を待たずに電話を切った。「本当に気持ち悪い」彼女はくるりと背を向け、浴室へと入っていった。温度を高く上げ、熱湯が桐子の身体を激しく打つ。信之が帰ってくるたび、桐子はいつも香水の匂いを感じていた。それでも、これまで一度も疑ったことはなかった。だが今日、ようやく気づいたのだ。信之と遥は、毎日こんなふうに過ごしていたのか。なんて、吐き気がするほど気持ち悪い。信之という男、本当に最低だ。浴室を出た桐子は、部屋に飾られた二人の結婚写真を見つめ、皮肉な気持ちで胸が締めつけられた。彼女は自分の布団を抱え、ゲストルームへと向かった。「大丈夫、もうすぐ彼とは別れる。すべての準備が整えば、家に帰れるから」桐子はベッドの上で身を縮めていた。手術を終えたばかりの身体は、まだあまりにも疲れ切っている。ほどなくして、桐子は深い眠りに落ちた。翌朝、彼女は信之のキスで目を覚ました。「どうしてこっちの部屋で寝てたんだ？」信之の声は穏やかだった。「朝、お前の姿が見えなくて、どれだけ焦ったか分かるか？」桐子はさりげなく信之の唇を避けた。「結婚する前から私はこの部屋で寝てたの。ここ数日、体調が悪くて戻ってきただけよ」「今夜は家でお前のそばにいるよ」信之は桐子の手を取り、心配そうに顔を覗き込んだ。「桐子、よく頑張ってくれたね。赤ちゃんが生まれたら、ちゃんとお仕置きしてやらないとな」信之の目に浮かぶいたわり

「桐子さん、どうしてここに？」桐子が入口に着いた途端、木下（きのした）弁護士が駆け出してきた。「私と信之が当初締結した契約は、まだ残っていますよね？」木下は桐子を事務所に案内し、二人の契約書を取り出した。「ここにあります」それは一通の婚前契約書であった。桐子の両親は信之を好ましく思っておらず、さらに二人が長く海外に滞在していたため、娘が国内で不利益を被ることを懸念していた。そのため、信之に対し一通の契約書に署名させたのだった。もし信之が婚姻中に何らかの不適切な行為を行った場合、桐子の実家である葉山家がこれまで小山家に対して行ってきたすべての投資は、直ちに回収されるものとする。また、桐子が信之に離婚を申し出た場合、信之は無条件でこれに同意しなければならない。桐子は信之の不貞行為に関する証拠一式を木下に引き渡した。「しばらくしたら、信之の誕生日の宴の場で、これらを公表していただきたいのです。葉山家も近日中に関連手続きを開始し、投資を回収する予定です。私はドイツに戻ります。もう二度と帰ってくることはありません。レストランの譲渡手続については、祥子さんと連絡を取って進めてください」桐子が冷静に事務的な指示を述べる様子を見つめながら、木下は胸が痛んだ。「あなたがこれまで尽くしてきたことが、これで……」桐子は首を振った。「構いません。もともと私が一方的に信之と結婚したのです。見る目がなかったのは私です。早く目が覚めたことを祝ってください」「分かりました。じゃあ、これからの人生が幸せでありますようにお祈りします」法律事務所を出て、桐子は空を見上げた。両親からこの婚前契約書への署名を求められたとき、桐子は両親と激しく口論したのだ。彼女はまさか自分が婚前契約書を使うことになるとは思ってもみなかった。しかし、わずか三年が過ぎただけで、彼女は自らその契約書を使うこととなった。桐子は、かつて信之を信頼していた自分がまるで滑稽な存在であったかのように感じた。彼女は目的もなく街を歩いていた。ふと、見覚えのある二人の背中が目に入った。それはまさに信之と遥であった。遥が甘えるようにあるレストランを指さしている。それはドイツ料理の店だ。信之はドイツ料理を好まなかった。かつて桐子とともにドイツへ

信之は会場へ向かう車の中で、どこか落ち着かない様子だった。桐子が電話を切ってからというもの、何度かけても繋がらない。「どうして出ないんだ？桐子、まさか怒っているのか？」信之は少し苛立ちを覚えた。運転手は後部座席に座る信之の様子を見て、目の奥にからかうような色を浮かべた。彼は信之を迎えに来る前に、桐子を空港まで送っていたのだ。桐子が去り際に見せた笑顔を思い出し、運転手は胸のすく思いがした。あんなに素敵な葉山さんが、もう信之のような人と関わるべきではない。そう思うと、自然と口が開いた。「小山社長、そんなに焦らないでください。もしかしたら葉山さん、あなたにサプライズを用意しているのかもしれません」信之は運転手が桐子の呼び方を変えたことには気づかず、ただ眉をひそめて小さくうなずいた。「桐子は確かに、俺にサプライズを用意しているって言ってたな。少し急いでくれ」運転手はほんの少しだけスピードを上げた。桐子の飛行機は出発まであと二時間あった。彼は少しでも桐子の時間を稼ごうと思っていた。信之が宴会場に着いたときには、すでに招待客が全員揃っていた。これまでの誕生日パーティーには呼ばれなかった人たちの姿も多く、その中には見慣れない顔もあった。信之はそれを桐子の手配だと思い込み、特に気にも留めなかった。宴会場に到着するとすぐ、信之はスタッフに案内され、服に着替えることになった。「桐子を見かけなかったか？どうして彼女が着替えを手伝ってくれないんだ？」衣装を待つ間も、信之は桐子の姿を探していた。一人のスタッフが首を振って答えた。「奥様からは、ご主人様がお越しになり次第、礼装へお召しいただくようにとお伝えになっております」「どうして彼女は電話に出ないんだ？」信之の額にうっすらと冷や汗がにじんだ。「奥様は宴会場でお待ちかもしれません」信之は不安を抑え込みながら、礼装を受け取った。礼装に着替え終え、鏡の前に立ったとき、ようやくその礼装の正体に気づいた。それは、彼と桐子が結婚したときに着た礼装だった。信之はふっと肩の力を抜いた。「なるほど、桐子はそういうつもりだったのか」二人の結婚記念日はうまく過ごせなかったが、どうやら桐子は彼の誕生日パーティーで、もう一度あの日を思い出そうとしている

信之はすでに混乱していた。「流産？」美苗は桐子のカルテを信之の目前に突きつけた。「よく見なさい！あんたと遥のせいで、桐子は流産したのよ！」信之はその場に崩れ落ちた。「いつのことだ？」「結婚記念日の日よ！覚えておけ。あんたたちの結婚記念日は、同時に生まれなかった子の命日でもあるの！」美苗は信之を見下ろし、怒りを込めて睨みつけた。「どうして……？」信之は虚ろな目で美苗を見つめた。「それはあの遥に聞きなさい！結婚記念日の前夜、彼女は桐子に連絡して、自分が妊娠していると伝えたの。その翌日、胎児の心音が止まったのよ！あんたのような人間を父親にしたくないと、その子でさえ思ったのよ！」美苗は怒りに震え、信之の襟元をつかんで罵った。「あんたは何をしていたのよ！結婚記念日にあの女といちゃついていたなんて」信之の脳裏に、結婚記念日の桐子の異様な様子がよみがえった。疲れ切った彼女の表情。「お客様」と口にしたときの、あの皮肉めいたまなざし。――そうか、あのときにはもう、彼女はすべてを知っていたのだ。そして、あのときにはすでに、二人の子どもは失われていたのだ。「俺と遥の関係は本気じゃなかった」信之の言葉を聞いた美苗は、吐き気を覚えるほどの嫌悪を感じた。「まさかただの知り合いと会っていただけなんて言うつもり？本当に笑わせるわね。知り合いと会うために妻と子を捨てて、しかも誕生日パーティーの前にその知り合いを連れて海外で結婚までしたの？」「違うんだ、俺は結婚なんてしていない。彼女を騙していただけで、俺たちはただ……」信之が言い終える前に、ひとりの中年の男が宴会場に現れた。男はいきなり信之の頬に拳を叩き込んだ。「この馬鹿者！今すぐ黙れ！」現れたのは、信之の父親、小山博文（こやま ひろふみ）だった。もともと会社で会議中だった博文は、慌てて飛び込んできた秘書に話を遮られた。そして、信之の誕生日パーティーで大騒ぎが起きていることを知ったのだ。彼は急いで会場へ駆けつけた。そこでは、すでに信之が支離滅裂なことを口走っていた。息子の暴走を止めた後、博文はすぐに警備員に指示してライブ配信を切らせ、記者たちを別の場所へ案内させた。「皆様、大変申し訳ございませんでした。小山家の不甲斐なさをお