All Chapters of 悲しみの白髪: Chapter 11 - Chapter 20

「クソ！」榎本花梨！よくも俺を裏切り、このような真似をしてくれたな！望は怒りを抑えつつ、傍に転がっているペン型のボイスレコーダーを拾った。「望はあなたと結婚するために、家に逆らって何度も叩かれたけど、家宝のこのブレスレットは手に入れられなかったわ」「私ね、昨日の誕生日パーティーにあなたもいたのを知ってるのよ。あなたがいるのを見ちゃったの」彩葉は誕生日パーティーの会場に行ったのか！花梨に彩葉の腎臓を提供したことも、そのためにお腹にいた子供を中絶させたことも望は全て知っていたと彩葉は聞いていたのだ！望は呼吸をするのも恐怖で震える息遣いになっていた。「彼は十四歳から私に片思いし始めたんだ。彼が少年期に初めて夢精しちゃったのは私を夢に見たからなの。初めての自慰行為の時には私の名前を呼んでたんだから」「ねえ、ちょっとゲームでもしない？望にとって、私のほうが大切なのか、それともそのお腹の中にいる子供のほうが大切なのかさ」望はまるで雷に打たれたような衝撃を受けた。彼はあの日、飛行機が着陸した時のことを思い出していた。彼は降りてすぐに花梨からのメッセージを見て、彩葉が送ってきたメッセージに関してはそれをタップして開くことさえなかった。あの日、彼女もあのカフェにいて、俺が花梨を抱きかかえて行くのを見ていたのだろうか？それならば、彼女はどれほど傷ついただろう？望の手は自分では抑えきれずにがくがくと震えていた。彩葉が花梨から受け取ったこれらのメッセージを見てどう思ったのか想像もしたくなかった。彼女はたった一人でその気持ちとどう向き合っていたのだろうか。彼女はここ最近、どのような気持ちで俺のことを見ていたのだろうか。だからだ。だから彼女は俺が贈ったジュエリーをオークションに出品したのだ。だから彼女は庭に植えていた花を抜き取り、ブランコも壊してしまったのだ。だから彼女はお腹の子を堕ろしてしまったのだ。そして今日というこの日を計画したわけだ！彼女は自分に対するこのようなひどい仕打ちに対して黙っているようなタイプではない。だから、俺の子供を喜んで産むはずなどないだろう！望は呼吸を震わせ、目を真っ赤にさせて瞳に涙を浮かべていた。「彩葉……俺の大切な……」彼はこのときやっとあの離婚証明書を震えながら持ち上げた。これが発行

花梨は唇を固く結んで目には涙を溜めた。「ごめんなさい、望、私が間違ってた。彼女が堂々とあなたの傍にいられるのが妬ましくて、魔がさして彼女を挑発してやろうかと……まさかこのせいで彼女が子供を堕ろしちゃうだなんて全く想像つかなかったわ。朝倉さんの前できちんと謝ってもいいわ、今後は二度と彼女の前に現れないから。もし、私が憎いなら、あなたも今後私と会ってくれなくたっていいの」花梨の涙が頬を滑り落ちていった。彼女は滅多に泣かない。望の前では昔からずっと立派なお姉さんの姿を見せてきたのだ。犬が彩葉に噛みついて怪我を負わせた時、彼女が涙を見せると、怒りで不機嫌になっていた望はすぐに慌て始めた。彼女は唇を噛みしめて、彼から慰められるのを待った。しかし、今回は望は何も言わず氷のように冷たい目で睨んでいた。「謝る？お前は彼女が一度何かあれば絶対に許さない性格だと知っていて、わざとあのメッセージを送っていたんだろう。つまり彼女を追い出すためだったんじゃないのか？榎本花梨、お前の勝ちだな」花梨の目にはキラリと喜びが浮かんできた。「そう、私は卑劣な人間なのよ。あの人を追い出したいと思ってやったの」彼女はあっさりとそれを認めてしまった。そして望の目を見つめて、近寄り彼の手をとった。「だけどね、望、これも全て私があなたのことを愛しているからなの。愛は一人だけに与えられるものでしょう、朝倉さんになんて分けたくなかったの！彼女に助けてもらった恩を裏切ったとか、逆に恩を仇で返したとか言われてもいい。あのね、望、私たちはもう長年お互いにすれ違ってきたわ。今私はあなたの元に戻って来て、あなたも変わらず私のことが好きでしょう。だったら、どうしてあの朝倉さんの代わりに私を傍においてくれないの？望、今の状況こそ、一番の結末なのよ。私たち一緒になりましょ。こうして正々堂々と胸を張ってあなたの隣にいたいわ」花梨は心からすがるようにそう言った。彼女の瞳には彼を絶対に手に入れてみせるという期待が輝いていた。しかし、望のその眼差しは瞬く間に暗く沈んでいった。彼は彼女の腕を掴み、力を込めて引っ張った。「お前は恩を仇で返す、彼女への恩を忘れるというのだな。榎本花梨、俺は言ったはずだ。彼女はお前の代わりなどではないとな。俺は彼女を愛している、彼女こそ俺の人生で唯一

花梨は望の瞳の底に沈むその憎しみを感じ取り、後ろにひたすら下がっていった。しかし、望は彼女の襟元を掴んで持ち上げた。彼のその真っ赤に染まった目には怒りと憎しみしかない。「おい、俺はてめぇのためにここまで多くのことをしてやった。彩葉を傷つけることも、自分の子供を脅かすことも知りながらだ。それなのにてめぇはこのような方法で俺にお返しをしてくれるわけだな」花梨は全て終わったと悟った。彼女は恐ろしさのあまり狂ったように命乞いを始めた。「ごめんなさい、望、私は本当にわざとじゃなかったのよ。あいつらがまさかあなたに恨みを持っている奴らだったなんて知らなかったの。私はただあなたに少しでも私のほうへ目を向けてもらいたかっただけ。ごめんなさい、私を許してちょうだい……」彼女の目から大量に涙が流れ出した。今回に限っては本当に怖くなり心からの涙を流しているのだ。この時の望は、彼女を本気で震え上がらせていた。彼女は彼にもうすぐ殺されてしまうのではないかとさえ感じた。「てめぇを許す？」望は激しく彼女を床に叩きつけ、ボディガードに命令を下した。「この女を川辺に連れて行き、あの日の夜妻が受けたことと同じ思いをこいつにも味わわせてやれ」「はい」ボディガードには彼女に近づき、引きずって行こうとした。しかし、花梨は激しく抵抗し、涙声で懇願した。「いや、望、私にそんなことしないでよ！私がしてきたことは全てあなたのためだったのよ。小さい頃から一緒に育ってきたことを考えて……」彼女がいくら何度も彼に許しを請おうとも、望は一目も彼女に目を向けることはなかった。そして彼女は少しずつ引きずられながら外に出て行った。花梨の瞳の底に映る恐怖心は完全に納得のいかない怒りに変わっていた。「五十嵐望！なんであんたなんかがこの私にこんな仕打ちができるのよ！あんたが私にあんなに優しくしてくれたのよ、あんたにだって責任があるでしょ！私をひどい目に遭わせるのはただあんたが鬱憤を晴らしたいがためでしょ？ふざけんじゃないわよ、言っとくけど、あの女はあんたなんかいらないのよ。彼女はあんたとの子供を堕ろして去っていったわ。あいつは二度とあんたの顔なんて見たくないのよ！これであんた達は二度目の離婚よ。五十嵐、あんたは完全に終わりよ！」花梨は引きずられて完全に姿を消した。望は彼女のほうへは一度も顔を

そして目の前にいたのは、全く知らない女だった。その瞬間、望は呆然としてしまった。彼女はただ後ろ姿が彩葉によく似た女性だったのだ。その女性の夫がすぐ隣にいて、彼が妻の手を掴んで放そうとしないので、望のほうへ近寄り彼を力強く押し退けた。「なにすんだ、てめぇ！」望は全身の力が完全に抜けてしまったかのように、彼に押されて石造りの階段から下に激しく落ちてしまった。彼は全身血まみれになり地面に倒れていて、呆然と空を見つめていた。そして気を失う瞬間、彼は心の中にある思いが浮かんできた。「彩葉、一体君は今どこにいるんだ……」望は重度の脳震盪を起こしており、体中骨折と打撲の傷だらけになった。それでも彼はそれに耐えて、彩葉を探しに行こうとしたが、急いで駆けつけてきた両親から強制的に家に連れて帰らされた。母親が彼の体に覆い被さり、悲痛な様子で泣き叫んだ。「望、自分を見てみなさいよ、まるで生きる屍のようになって、あの朝倉彩葉、一人だけのために自分の人生を棒に振る気？もう三か月よ！そろそろ元の生活に戻って来るべきでしょう！」父親が彼を睨みつけた。「当時お前はどうしても彼女と結婚すると言って聞かなかったよな。結婚できたというのに彼女のことを大事にしなかっただろう。私と母さんは一生仲良く過ごしているんだぞ。それがどうしてお前みたいに結婚というものに不誠実な息子が生まれてしまったのか！彩葉さんの性格を考えれば、意地でもお前に見つからないようにしているに決まっている。たとえ無事彼女を見つけ出したとしても、絶対に許してはくれんぞ！」望の真っ青だった顔からはさらに血の気が失われていった。彼はかすれた声で言った。「彼女が俺を許してくれないってことはわかってるよ。だけど、彼女を探さないなんてできっこないだろう。父さん、母さん、俺は彼女を失いたくないんだよ。絶対に後悔していると謝罪の言葉を直接伝えるまでは、探し続けるからな！」望の父親は彼の顔を思い切りひっぱたいた。「望、お前は五十嵐家の跡取りなんだぞ。それが今や五十嵐家はお前のせいで、社交界では笑い者にされているんだぞ！お前はたった一人の女性のために、五十嵐家のビジネスも台無しにし、面子も潰すつもりか！」望の顔はヒリヒリと痛んだ。泣き崩れた母親と、満面疲労困憊した父親の顔を見て、彼はもう何も言えなくなってし

あの時、彩葉は国を離れたばかりで、まずは船で隣の国へ行き、それからまた遠く北のほうの大陸へと向かっていった。彼女には十分な資金があったし、人生における目標も失っていた。それで北にある大陸のいくつかの国々を巡り歩いて、それから時間をかけて最終的にフェルランドという国へ辿り着いた。そこは美しくロマンチックだが、悲しみや鬱々とした雰囲気を感じさせる国だった。彼女はある民宿の部屋を借りて、毎日窓辺に座り、外の雪景色とオーロラを見つめていた。頭の中では失った子供や、騙され、失敗に終わった結婚生活、それに亡くなった父親のことを幾度となく思い返していた。彼女の人生には支えとなるようなものがなくなり、生きる気力を完全に失っていた。ある時、オーロラを見終わると、彼女は突然立ち上がり、冷たい湖の水の中へと歩いていった。その氷のように冷たい水がもうすぐ彼女を完全に覆ってしまうという時、突然、ある人が水中に飛び込み、力強く彼女を岸へと引き上げようとした。彼女は必死に抵抗したが、その人物は頑として彼女を放そうとしなかった。彼女に一緒に湖の底へ引きずりこまれそうになろうとも、その手を緩めることはなかった。彼女は死にたいと思っていたが、罪のない人の命も巻き込んでしまってはいけないと思い、結局自分を助けてくれている人の手を握り返して、水面に上がった。そして相手に人工呼吸をしたのだ。その湖に飛び込んで救ってくれた人こそ、一ノ瀬晴斗だったのだ。後から知ったことだが、彼女が借りている民宿は晴斗のこの国での家だったのだ。彼は精神科医で、ここフェルランドで心理カウンセリングの施設を作っていた。彼は前から彼女の様子がどうもおかしいことに気づいていたのだった。湖で溺れそうになったことがきっかけとなり、晴斗のほうから彼女に近づくようになっていった。とても長い時間外との関わりを断っていた彼女は、それから外の情報を彼から受け取るようになり、晴斗からの関心や好意を受け入れるようになっていったのだ。彼のその好意は全く彼女に刺激を与えるようなものではなく、透明で淡々と波を立てない水面のようであったが、いつの間にか彼のその存在に慣れていった。そしてゆっくり彼に対して心の扉を開いていったのだ。晴斗は彼女を極端な考えから抜け出させてくれただけでなく、彼女に心理カウンセラーと