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第17話
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悲しみの白髪 第22話
知らせを聞き、望は緊張した。そしてすぐに数日前彼が晴斗とクリニックの前で殴り合いの喧嘩になった記事のことを思い出した。花梨がその記事を見て、彩葉への復讐心を燃やしたのかもしれない！そしてこの時、花梨はすでに港一空港に到着していた。彼女はマスクをつけ、髪は艶がなく茶色になっていた。普通の長袖長ズボンを履き、全身をしっかりと隠すようにしていた。しかし、やつれてやせ細り、ゴツゴツした骨が浮き出ていた。彼女が落としたカバンを拾う時、手首には傷があった。彼女の眼差しは陰鬱で、憎しみに満ちていた。タクシーで直接彩葉のいるクリニックへと向かった。その途中、彼女はこの三年間に起きた様々なことを思い返していた。榎本家は破産し、父親は飛び降り自殺、母親は貧困で倒れてしまった。彼女自身は精神病院に閉じ込められて、一日中苦しみもがいていた。この時、彼女はすでに精神異常を起こしていた。唯一彼女に生きる活力を与えていたのは、それは望への憎しみだった。先に五十嵐望を殺してから、自分も死んでやろうと彼女は考えているのだ。精神病院からの逃亡は前から計画していたのだ。彼女は長い時間をかけて逃げる方法を考え、また、監視している人間の警戒心を緩めさせたのだった。彼女は本来、望への復讐だけを計画していたのだが、まさかこのタイミングで朝倉彩葉がまた現れるとは思ってもいなかった。精神病院であの記事を見た時のことを思い出した。望は港一市にいて彩葉を巡り喧嘩をしたというのだ。あの二人が自分をここまでひどい状態にまで突き落としたというのに、まだ関係を完全に断ち切っていなかったというのか。どうして！？どちらもこのままでいられると思うなよ！花梨は彩葉がいるクリニックの前まで来たが、すぐには姿を現わさなかった。彼女は自分が脱走したという知らせがすぐに望の耳に伝えられていることを分かっていたのだ。彩葉と望が同時に現れた瞬間、二人を一気に片付けてやるつもりだ。彼女はスーパーで包丁を購入し、クリニックの入り口にある花壇の後ろに身を隠した。そして彩葉が仕事を終える時間になると、望の車が急いでクリニックの前まで来て止まった。すると、ちょうど仕事を終えたばかりの彩葉が出てきた。彼は焦って彼女を引き留めた。「彩葉、榎本花梨がここまでやって来た。あいつ、君に復讐を企ててい
悲しみの白髪 第21話
二人の男が車のドアの前に立っている。晴斗は望にコーヒー一杯を渡した。「五十嵐さん、もう二度と彩葉の前に姿を現わさないでもらいたい」望は表情を暗くし、勢いよく晴斗の手を叩きコーヒーが地面にこぼれてしまった。「なんでだよ！」彼は目を赤くさせ、両手をきつく握りしめた。「彩葉は俺のものだ！彼女はただ俺のことをまだ許せていないだけだ！俺たちは八年も一緒にいたんだぞ、いつかは必ず俺のもとに戻ってくるんだよ！」彼はまるで自分に言い聞かせているようにそう吐き捨てた。「彩葉は俺のことを愛してるんだ！彼女はいつか必ず俺を許してくれる！」晴斗はただ彼を静かに見つめていて、望が話し終わってからようやく口を開いた。「彩葉が君のもとを去る時、すでにひどいうつ病を患っていたよ。彼女はその後、自殺をしようとして、それを俺が止めたんだ」それを聞いた望の顔色は真っ青になった。この時ふいに彼女が庭で薔薇を抜き取っている時のことを思い出した。彼が彼女を抱き上げた時、体重がかなり軽くなっていると気づいたのだ。彼はただ一瞬だけそれをおかしいと思ったが、また花梨にばかり注意が向いてしまった……晴斗はそんな望の表情の変化には気づいていないようだった。「彼女はかなりの時間をかけて、人にはめられ、欺瞞に満ちた裏切りの結婚生活から抜け出すことができた。そして、子供を失った苦しみから心を癒すことができたんだ。しかし、君はただ彼女にあの過去の傷を思い出させる存在でしかない。それは彼女の心にも体調にも悪影響しかないんだよ。彼女はもう長いこと悪夢を見ていなかった。でも、昨日の夜また悪夢を見て、それに驚き目を覚ましていたぞ」望の心は再び苦しくなり、黙ったまま口を開かなかった。晴斗は続けて言った。「五十嵐さん、君が彼女のことを愛しているというのは信じるよ。だけど、彼女の傷も君がつけたものなんだ。間違いは間違いだろ、彼女は君に一度チャンスをあげた。でも、君はそれをないがしろにしてしまったんだ。時には、手放すこともある種の愛だと思うけど」彼はそう言い終わると、望に背を向けて去っていった。望はその場にかなり長い間立ち尽くしていた。二階で、彩葉が目を覚ました時、すでに午前十時をまわっていた。ベッドサイドテーブルにはあるメモが残されていた。【今日は君に代わって休みを申請しておい
悲しみの白髪 第20話
「私があんたに探してって言った？」彩葉は冷ややかな声で詰問し、すぐに冷たい笑みを浮かべた。「五十嵐望、あんた今のそんな様子で何がしたいわけ？私たちはもうかなり前に離婚したでしょうが。私ももうはっきりと伝えたはずよ、私の世界から消えろってね！それなのに、あんたはどうしてまた私の目の前に現れるのよ、私を不愉快にさせるため？まさか、こうすることで深い愛情とやら表現してるとでも思ってんの？ただの嫌がらせでしょ！」望は彩葉の言葉を聞き、ただ頭の中で騒音が鳴り響いているように感じた。彼はまさか彩葉が彼のことをそのように思っているとは考えてもいなかった。この三年間彼女のことを必死に探し続けてきたことは、まるで滑稽な笑い話のようだった。彼の声は少しぎこちなくなった。「彩葉、俺、君のために一夜で髪が真っ白に……」彩葉は彼の真っ白に変わってしまった髪とやつれて骨ばった体に数秒目をとめ、また冷笑した。「自業自得でしょ」望は彼女の皮肉が混じった表情を見つめ、心がパリンと割れて粉々になってしまったようだった。彼の声は苦痛で震えていた。「彩葉、俺に対してそんなあんまりだよ。俺は君を愛してるんだぞ。俺が間違ってたって分かってる。君をあんなふうに利用すべきじゃなかった。裏でこそこそとあの女と一緒にいるべきじゃなかったんだ。本当にあいつがこんなことをしてたなんて、俺知らなくて……彩葉、俺さ、あの女にはしっかり罰を与えてやったんだ。あいつが君にやったことと同じことをやって復讐してやった。ここ数年は、あいつ精神病院でもがき苦しんでいるんだよ、彩葉……」「ねぇ、あんたさ」彩葉は彼の言葉を遮った。「また私を騙して連れて帰ろうとして、何を企んでんの？」望は雷に打たれたような衝撃を受けた。望は彩葉をじっと見つめ、唇を震わせていたが、何を言えばいいのか分からなかった。すると、彼は突然力を込めて彼女の顎を上にあげ、まるで狂ったように彼女にキスをしようとした。彩葉はまた彼の頬にビンタを食らわせたが、彼は少しだけ動きを止め、また引き続き顔を彼女に近づけた。その次の瞬間、後ろから何か巨大な力が彼を彼女から引き剥がし、拳で激しく彼の顔を殴った。晴斗は常に体を鍛えており、拳一つで、望は鼻血を大量に噴き出した。しかし晴斗はそれでも手を止めることはなく、一発、ま
悲しみの白髪 第19話
あの時、彩葉は国を離れたばかりで、まずは船で隣の国へ行き、それからまた遠く北のほうの大陸へと向かっていった。彼女には十分な資金があったし、人生における目標も失っていた。それで北にある大陸のいくつかの国々を巡り歩いて、それから時間をかけて最終的にフェルランドという国へ辿り着いた。そこは美しくロマンチックだが、悲しみや鬱々とした雰囲気を感じさせる国だった。彼女はある民宿の部屋を借りて、毎日窓辺に座り、外の雪景色とオーロラを見つめていた。頭の中では失った子供や、騙され、失敗に終わった結婚生活、それに亡くなった父親のことを幾度となく思い返していた。彼女の人生には支えとなるようなものがなくなり、生きる気力を完全に失っていた。ある時、オーロラを見終わると、彼女は突然立ち上がり、冷たい湖の水の中へと歩いていった。その氷のように冷たい水がもうすぐ彼女を完全に覆ってしまうという時、突然、ある人が水中に飛び込み、力強く彼女を岸へと引き上げようとした。彼女は必死に抵抗したが、その人物は頑として彼女を放そうとしなかった。彼女に一緒に湖の底へ引きずりこまれそうになろうとも、その手を緩めることはなかった。彼女は死にたいと思っていたが、罪のない人の命も巻き込んでしまってはいけないと思い、結局自分を助けてくれている人の手を握り返して、水面に上がった。そして相手に人工呼吸をしたのだ。その湖に飛び込んで救ってくれた人こそ、一ノ瀬晴斗だったのだ。後から知ったことだが、彼女が借りている民宿は晴斗のこの国での家だったのだ。彼は精神科医で、ここフェルランドで心理カウンセリングの施設を作っていた。彼は前から彼女の様子がどうもおかしいことに気づいていたのだった。湖で溺れそうになったことがきっかけとなり、晴斗のほうから彼女に近づくようになっていった。とても長い時間外との関わりを断っていた彼女は、それから外の情報を彼から受け取るようになり、晴斗からの関心や好意を受け入れるようになっていったのだ。彼のその好意は全く彼女に刺激を与えるようなものではなく、透明で淡々と波を立てない水面のようであったが、いつの間にか彼のその存在に慣れていった。そしてゆっくり彼に対して心の扉を開いていったのだ。晴斗は彼女を極端な考えから抜け出させてくれただけでなく、彼女に心理カウンセラーと
悲しみの白髪 第18話
「彩葉」望は目を真っ赤にさせて、嗚咽交じりに小さな声で彼女の名前を呼んだ。しかし、医者として微笑みを浮かべていたその女性は、その瞬間、まるで氷のように冷めたい瞳に変わった。そしてこの時、彼女が強制的に封印していた記憶が次々と蘇ってきた。何度も心理的治療を受けてきた彼女であっても、彩葉はこの瞬間、やはり情緒が不安定になってしまった。しかし、今では心理カウンセラーとしての実力があり、彼女は自分自身の気持ちをなんとか抑えこむことができたのだった。ただこれは一瞬のことで、彼女はまた医者としての仮面を被り直した。「五十嵐さん、お座りください。今日はどういったご相談でしょうか？」この、まるで赤の他人に接するような彼女の態度に、彼は鋭いナイフで心臓をズタズタに引き裂かれたような感覚に陥った。彼は少し声を震わせた。「彩葉、君を三年も探していたんだ……」彩葉は腕時計で時間を確認した。「五十嵐さん、もし心理的なご相談がないようでしたら、今すぐお帰りください。次の患者さんが待っていますので」望はその目を涙でさらに赤くさせた。「彩葉、俺に数分だけでいいから、時間をくれないか……」彩葉は内線をかけた。「すみません、警備員の方を3番診察室にお願いします」望は彼女が完全に彼とは縁を切り、冷たくする様子を見つめ、誰かに心臓を握り潰されるような痛みを感じた。彼は一歩彼女に近づき、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「彩葉、そんなに赤の他人のように振舞う必要はあるのか……」その手が彩葉の服の袖に少し触れた瞬間、勢いよく彼女から手を振りほどかれた。そしてもう片方の手で彼の顔に平手打ちをお見舞いしたのだ。彼女は自分の力をフルに使い彼をひっぱたいた。望はその勢いで顔を向こう側に背け、頬がヒリヒリと痛かった。しかし、彼はこのような痛みですらも、心の中に居座る苦痛を和らげてくれるのを感じていた。彼は涙に潤んだ瞳で懇願した。「彩葉、俺を殴ってくれ。君の気が済むなら、どんな方法でもいいから、俺を苦しめてくれよ。ただ少しだけ俺に時間を……」診察室のドアが開かれ、数人の警備員が中へと押し寄せてきた。そしてあっという間に望を捉えたのだ。彩葉の声には一切の感情がこもっていなかった。「その人を追い出してください」そして彼女は彼に背を向けて窓の外を眺めた。
悲しみの白髪 第17話
そして目の前にいたのは、全く知らない女だった。その瞬間、望は呆然としてしまった。彼女はただ後ろ姿が彩葉によく似た女性だったのだ。その女性の夫がすぐ隣にいて、彼が妻の手を掴んで放そうとしないので、望のほうへ近寄り彼を力強く押し退けた。「なにすんだ、てめぇ！」望は全身の力が完全に抜けてしまったかのように、彼に押されて石造りの階段から下に激しく落ちてしまった。彼は全身血まみれになり地面に倒れていて、呆然と空を見つめていた。そして気を失う瞬間、彼は心の中にある思いが浮かんできた。「彩葉、一体君は今どこにいるんだ……」望は重度の脳震盪を起こしており、体中骨折と打撲の傷だらけになった。それでも彼はそれに耐えて、彩葉を探しに行こうとしたが、急いで駆けつけてきた両親から強制的に家に連れて帰らされた。母親が彼の体に覆い被さり、悲痛な様子で泣き叫んだ。「望、自分を見てみなさいよ、まるで生きる屍のようになって、あの朝倉彩葉、一人だけのために自分の人生を棒に振る気？もう三か月よ！そろそろ元の生活に戻って来るべきでしょう！」父親が彼を睨みつけた。「当時お前はどうしても彼女と結婚すると言って聞かなかったよな。結婚できたというのに彼女のことを大事にしなかっただろう。私と母さんは一生仲良く過ごしているんだぞ。それがどうしてお前みたいに結婚というものに不誠実な息子が生まれてしまったのか！彩葉さんの性格を考えれば、意地でもお前に見つからないようにしているに決まっている。たとえ無事彼女を見つけ出したとしても、絶対に許してはくれんぞ！」望の真っ青だった顔からはさらに血の気が失われていった。彼はかすれた声で言った。「彼女が俺を許してくれないってことはわかってるよ。だけど、彼女を探さないなんてできっこないだろう。父さん、母さん、俺は彼女を失いたくないんだよ。絶対に後悔していると謝罪の言葉を直接伝えるまでは、探し続けるからな！」望の父親は彼の顔を思い切りひっぱたいた。「望、お前は五十嵐家の跡取りなんだぞ。それが今や五十嵐家はお前のせいで、社交界では笑い者にされているんだぞ！お前はたった一人の女性のために、五十嵐家のビジネスも台無しにし、面子も潰すつもりか！」望の顔はヒリヒリと痛んだ。泣き崩れた母親と、満面疲労困憊した父親の顔を見て、彼はもう何も言えなくなってし
