悲しみの白髪

まず一つ目。望と再婚するにあたって、念のために望にサインさせていた離婚届を持って、市役所に離婚手続きに行くこと。二つ目。自分に関する全ての情報を国内から消し去る事。望が私がこの一切を知り、離れていくことを心配しているのであれば、完全に姿を消してしまおう。永遠に自分の居場所を知られてはならない！そして最後、三つ目。中絶する事。お腹の中の子供は、まるでそれを予感したかのように、以前よりも動きが活発になった。彩葉は病院の入り口に立つと、心がかき乱された。しかし、それはある知らない番号から届いたショートメッセージを見るまでだった。【私は榎本花梨です。お話しませんか】彩葉は彼女から送られてきた住所を見つめ、その指定された場所に行ってみることにした。カフェには、綺麗にメイクした花梨が頬を紅潮させて、何気なく手につけたブレスレットを触っていた。「望はあなたと結婚するために、家に逆らって99回も叩かれたけど、家宝のこのブレスレットは手に入れられなかったわ。そして今は、私がつけているのよ」花梨は視線を上げ、皮肉交じりの笑みを浮かべて言った。「ねえ、朝倉さん、彼はただあなたにこれをあげたくなかっただけよ。私ね、昨日の誕生日パーティーにあなたもいたのを知ってるのよ。あなたがいるのを見ちゃったの。彼が今あなたに少しくらいは愛情を持っていることは知ってるわ。だけど、知っておいてちょうだい、彼の愛をあなたに半分わけてあげたとしても、あなたの分の重さは私よりもずっと軽いってことをね。彼は長い間私に片思いをし続けていた。昔はいつも彼のことは弟のように思っていたから、恋人とかそういうのは考えられなかったの。でも、今ははっきり分かる。あなたなんかに彼を渡すことはできないってね」この時、彩葉はただ黙って静かに花梨を見つめていた。花梨も腹を立てることなく、髪の毛をくるくると指に巻きつけて遊んでいた。魅力的な雰囲気を醸し出すその姿は横を通り過ぎる男を釘付けにさせていた。「望の家は私の隣よ。小さい頃から私の後ろをついて回るのが好きだったの。彼は十四歳から私に片思いし始めたんだ。彼が少年期に初めて夢精しちゃったのは私を夢に見たからなの。初めての自慰行為の時には私の名前を呼んでたんだから。それに私のために人生で初めて喧嘩したし、生理で辛い私に初めて生姜湯を作って

それから数日後、彩葉は荷物をまとめ、過去に望からもらった全てのものを片付けてしまった。山積みになった、あの高価なジュエリーやバッグたちを見つめ、彩葉はオークションに出品して売ることに決めた。そして得られたお金は全て児童福祉センターに寄付することにしたのだ。物を運び出し終わったその日の夜、望は急いで家に戻ってきた。そして彼女を抱き上げてソファに座らせると、彼女の前に跪いた。すると、ボディガードたちが彼女がオークションで売ろうと考えていたジュエリーを再びローテーブルの上に乗せた。望は彼女の手にキスをして、心配した様子で言った。「一体何が起こったんだよ、彩葉。ここにあるものは俺が君に贈ったものだろう。どうしてオークションで売られていたんだ？」この時の彼は本気で心配しているようで、彩葉は数秒彼を見つめてから視線を下に落とした。「別に、なんか急に好きじゃなくなっちゃって、オークションに出してそのお金を子供たちに寄付しようかなって」望はそれを聞いてすぐホッと胸をなでおろし、立ち上がりソファに腰かけて、彼の膝の上に彩葉を乗せた。「驚かせないでくれよ、寄付をしたいなら直接俺に言えばいいのに。ここにあるものが嫌いなら、また新しいのを買ってあげるからさ。だけど、さすがにオークションに出すのはどうかと思うぞ」彼は彼女の鼻を突っついた。「今日、ここにあるもの全部オークションでかなりの金額で競り落としてきたんだからな」彩葉は彼の瞳を見つめた。「出張に行ったんじゃなかったの？」望はニコリと微笑んだ。「飛行機を降りてすぐにオークション会場に向かったんだよ。君に何か買おうと思っててさ」彩葉の携帯が振動し、花梨からあるネックレスの写真が送られてきた。【これってあなた達が付き合い始めた記念に買ったネックレスでしょ？私、とっても気に入ったわ。望がくれたのよ】彩葉は拳を固く握りしめ、目の前にある山積みのジュエリーに目を通した。「私たちが付き合い始めた記念に買ったネックレスは？」それを聞いた瞬間、望の瞳が動揺した。「遅かったんだ。あのネックレスは他のやつに取られちゃってさ」彼はぎゅっと彼女を抱きしめた。「彩葉、もし君があれを気に入ってるなら、また他に何か買うよ」「いらないわ」彩葉はしっかりと目を閉じた。彼の中の愛はこんなにはっきりとしているのだ。し

望と花梨の二人が出た後、医者はいくつか注意だけして、離れていった。病室のドアは開いていて、廊下にいる二人は声の大きさを抑えてはいたものの、彩葉には彼らの会話がはっきりと聞こえてきた。望は花梨を慰めていた。「花梨、泣かないで。君がわざとやったんじゃないってことくらい分かってるからさ。君が泣くと、俺は心が張り裂けそうだよ」花梨は落ち込んだ声で言った。「望、私危うく彼女とお腹にいるお子さんまで命の危険に晒すところだったわ。私耐えられない。あなたに会わせる顔もないわ。暫くは私のところに来ないで、これを私への罰だと思って」「それは俺を罰しているようなものだろう！」彩葉は花梨の驚くような声と、望の切羽詰まった様子の声を聞いた。「俺はもう一日だって君と離れていたくないんだよ、花梨。もし君が申し訳なく思ってて、自分に罰を与えたいっていうなら……そっちから俺に十分間キスしてくれよ」彩葉は両手で布団の端を手の関節が真っ白になってしまうほどきつく握りしめていた。もうすでに麻痺してしまった心が、この時、やはりまた辛いと悲鳴をあげていた。そして十分経ってから、望が病室に入ってきて、彩葉の手をぎゅっと握って辛そうな目で言った。「彩葉、気分はどう？どこか調子が悪いところはない？俺があの時とっさに反応できなくてすまなかった。でも、君と子供が無事でよかったよ。もし君たちに何かあれば、俺は一生自分を許せないから。花梨さんもわざとじゃなかったんだ。彼女がさっき、今後はあの犬が出てこないようにするって約束してくれたよ。彼女を許してやってくれないか？頼むよ」彩葉は後から来る恐怖と不安に満ちた彼の瞳を見つめ、彼が花梨を庇う言い訳を聞き、最後に彼の少し赤く腫れあがった唇に視線を落とした。この瞬間、彼女はただただ、皮肉を感じていた。「もう休むわ」彩葉は手を引っ込めて、彼に背中を向けた。望は彼女の背中に手を伸ばし、軽くポンと叩いて、彼女の父親から教えてもらった子守歌を口ずさんでいた。彩葉の目には突然ドバっと涙が溢れ出してきた。悲しみと血の気が引く思いで彼女は泣いていた。それからの一週間、望は病院へ足繁く通い、彩葉の傍にいた。一日三食、彼は辛抱強く彼女に一口でも多く食べるように元気づける言葉をかけていた。点滴をする時には、点滴剤を温めるように手で包みこみ、夜

そして望は再び急いで去っていった。彩葉は彼が去ろうが残ろうがどうでもよかった。ただ黙々と自分の荷物を整理して、屋敷にある自分に関係するものを跡形となく、消し去っていった。二人で共有している記憶に関するもの。大学時代に彼が学校で広まる噂を消し去るために、送ってきた99通のラブレター。初めてのデートで街を歩き回った時に贈ってくれた彼女のお気に入りの髪飾り。街中で一緒に撮ったプリクラ……以前は彼女がとても大事にしていた宝物のようなコレクションたちが、今やすべて段ボールの中に押し込まれている。そして、それは一つずつ外のゴミ捨て場に彼女自ら運び出していった。最後のゴミを捨てた後、彼女が薄暗い街灯の下に立っている時、突然空からハラハラと雪が舞い降りてきた。彼女は空に顔を向けて、雪が顔に落ちる冷たさを感じていた。そしてふいに、望が初めて彼女の家の下に来て、復縁してほしいと懇願してきた情景が目に浮かんできた。その日は激しく雪が降っていて、望はただコートを着て、彼女の家の下で昼から空が暗くなり、また深夜になるまでずっと立っていた。その日、彼女は上から彼を見下ろして、一体どのくらい持ちこたえられるのか見てみたいと思っていたのだ。彼は三日三晩立ち尽くし、最後には高熱を出して肺炎にかかり、入院することになった。彼は以前、そのように愛情深く装い、彼女に戻ってきてほしいと懇願した。深い愛情というものは、結局はただのドロドロした偽りの愛情劇だったのだろう。雪の結晶が彼女の瞳に落ち、解けて涙へと変わった。彩葉はその場に長い間立っていて、ようやく帰ろうと振り向いた瞬間、頭に麻袋をいきなり被せられてしまった！そしてすぐに頭に激痛が走り、彩葉は完全に意識を失ってしまった。次に目を覚ました時、彼女はまだ麻袋の中に入れられていた。手足をきつく縛られ、口もしっかりと塞がれている。そして彼女は少し聞き慣れた声を聞いた。「五十嵐社長、捕まえました。こいつが榎本さんの元夫から指示されて、彼女を拉致した犯人です」五十嵐望！「うーうー--」彩葉は目を見開き、狂ったように大きくもがき始めた。望は冷たく言い放った。「縄を解け、よくもそんな度胸があったもんだな。俺の大事な人にまで手を出すとは！」ボディガードは「はい」と応え、彼女のほうへと近づいていった。

「彩葉！彩葉！」この時、望は人生で初めて狼狽した様子を見せ、怒鳴り声をあげながら中へと駆け込んだ。しかし、リビングはもぬけの殻で、彼にサプライズを用意したと言っていた彩葉の姿などそこにはなかった。そこへ執事が走り出てきて、望は彼をガシッと掴むと怒りの声で叫んだ。「俺の妻はどこだ！」執事はそれに驚いて、声を震わせた。「お、奥様は今日スーツケースを持ってどこかへ行かれました」「なんだと？」望はその言葉に反応できず、勢いよく執事の襟元を掴んだ。「出て行ったって？どうして出て行った？」「旦那様、落ち着かれてください」執事はこのような望の姿を今まで一度も見たことがなく、急いで落ち着かせようとこう言った。「奥様は確かに、ご自身のスーツケースを持ってどこかへ行かれました。ここを離れる前に、私はお尋ねしましたが、奥様は旦那様はこのことをご存じだとおっしゃっていましたよ」望は彼女が無事なことを知り、ようやくだんだん冷静になっていった。「妻が出ていく時、何かおかしな様子はなかったか？」「いいえ、ございませんでした」執事ははっきりと言った。「奥様は一昨日の夜出かけてから、今朝早く戻って来られ、再びスーツケースを持って出かけて行かれました」一昨日の夜？それを聞き、望は心臓がドクンと波打つのを感じた。ふいにあの夜彼がしたことを思い出したのだ。どうしてこんなに偶然が重なるんだ？しかも、彩葉はここ暫くの間、様子が少しおかしかった。子供も一体いつ堕ろしたのだ？彼女はどうしてわざわざ部外者に頼んで運ばせたのだろうか？どうしてここを去る必要があった？一連の疑問が心の中に湧き、望は息苦しさを覚えた。彼は自分のネクタイを力任せに引きちぎり、息を荒くして携帯を取り出すと、彩葉に電話をかけ始めた。しかし、電話から聞こえてくるのは、冷たい機械音だけだった。彼は彼女にメッセージを送ってみたが、すぐに赤い送信エラーの通知が現れた。彼は彼女からブロックされてしまったのだ。彼らが一回目の離婚をした時と全く同じだ。望は明らかに動揺を隠せない様子だった。彼は執事の携帯から彼女に電話をかけた。焦りながらソワソワと歩き回っていた。しかし、執事の携帯もブロックされていたのだ。望は傍にあったローテーブルを蹴り倒し、急ぎ足で二人の寝室へと