All Chapters of 独立した末っ子が執愛属性持ち『魔王』になって帰って来た: Chapter 21 - Chapter 30

　ギルドマスターの部屋の応接スペースに置かれたソファーに五人が腰掛ける。体が大きく、筋肉や種族特性の関係で分厚いセリンとリトスの二人が並んで座り、残りの三人はその対面にあるソファーに座った。「——んで、だ。カラミタ、お前さんの事をちょっと教えてもらってもいいかい？出来ればギルド本部への訪問の理由よりも先に、『特別な個体』である理由の方を聞かせてもらえんかねぇ。警戒心をどうにも捨てきれない儂を安心させて欲しいんだ」　ライゼにそう言われ「あぁ」とカラミタが素直にうなずく。その様子からすると、その点に関しても元々話すつもりで来ていた様だ。「かなり長くなるとは思うんだが、まずは、『魔族』の特性から話してもいいか？」　そう問われ、アイシャの目が輝く。長年『魔族』である末弟・カラミタと暮らしてはきたが、その特性や性質に関して語り合う様な機会などなかった。好奇心旺盛な彼は興味津々といった様子で、早速大量の紙と羽ペンを、腰に身に付けている収納魔法が付与された小さな鞄の中から引っ張り出した。「まず、『魔族』も『樹界』に住む者達となんら——」まで言ったカラミタの言葉を最速でアイシャが「待ったぁ！『樹界』って何？」と大声で遮った。 「『樹界』は、此処の様に、世界樹の影響下にある土地に対しての呼称だ。多分、魔族のみでの言い方なんだろうな、他では聞かないから」 「そっかそっか。おっけー話を続けて」 「『樹界』に住む者達と、『外界』に住む『魔族』の生態に大きな差はない。両親から生まれ、寿命があり、老いて、いずれは死ぬ。そして全ての個体が『天災』レベルの脅威でもなく、そういった個体はせいぜい上位一割程度だ」　この話には流石に納得がいかなかったのか、驚く声が他からあがった。「いやいや、よく考えてもみろ。じゃないと、今頃樹界はとっくに壊滅していてもおかしくないだろう？でも実際にはそうじゃないのが何よりの証明だ」「……確かに、そうだな。いくら世界樹の影響下にある地域には……君は別の様だが、何らかの理由で通常は来られないとしても、魔族全員で遠距離から大量の魔法をぶっ放すって手もあるんだしな」とライゼが口にし、うなずいた。 「能力的に上位に当たる魔族達は、他種族からは『天災』扱いされてはいるが、奴らには最大の欠点がある」 「欠点、ですか？」とセリンがこぼし、家族達を魔族に殺され

　冒険者ギルドのギルドマスターであるライゼだけじゃなく、セリン達も予想はしていた事だが、残念な事に『魔王討伐』までは、なかなかそう上手く話は進まなかった。『魔族』への恐怖はかなり根深く、各国の王族や皇族なども冒険者ギルドの伝手を駆使して巻き込みはしたが、世界的な連携を取るに至るまでだけでも二年近くかかってしまった。　他にも、『恩賞として、外界の土地や資源の採掘権を与える』とは誰も宣言していないのにもかかわらず、勝手に『利権の配分』ばかりを今から心配している者や、少しでも多くの利益を得ようと『魔王』となる予定のカラミタに対して媚を売る者なども多く現れ始め、毎日その姿を裸眼で見ようともレオノーラ不足に陥っているカラミタのストレスが日に日に溜まっていっている。「レラ成分が足りない！」「いや、今だってずっと見てんじゃん。満足しておきなよ」　冒険者ギルド総本部内に用意された自室で、机を叩きながら叫ぶカラミタにすかさずアイシャがツッコミを入れた。育ての親であるレオノーラに七年間会えていない身だからか、激しく同意しつつも、少しだけ不機嫌顔だ。自分が置いていった羊皮紙の魔導具のおかげで他の兄達が独立した時よりかはかなり頻繁にやり取りを出来てはいるが、育ての親を恋しく思う気持ちは二十二歳になった今でも隠しきれないみたいだ。それだけ十五歳になるまでの生活が幸せだった証拠だろうと当人は思っている。「目の前に居るのにこの手で触れないんだぞ？逆に拷問だと思わないか？」 「……自分でやっておいて、何言ってんだよ」　十七歳になり、随分と素晴らしい体躯に育ったカラミタの頭を容赦なく叩く。「痛いよ、兄さん！」と『弟』らしく口を尖らせながら、カラミタは斜め後ろに立つアイシャの方に振り返った。　『エルフ族』であり、その為成長の遅いアイシャの方は今も変わらず160センチ程度と男性としては小柄なままだが、『魔族』であるカラミタはこの二年間で随分と成長した。再会した当初はアイシャよりは少し大きい程度だったのに、今ではもう195センチにまで背が伸び、テオドールやリトスよりも大きくなった。流石に250センチもあり、『竜人族』のセリンと並ぶと『弟』感が残ってはいるが、もう彼を『末弟である』とは誰も思わないだろう。　肩まである紺色の髪をハーフアップにしてまとめ、左目側の空洞を隠す為にしている眼

「——という感じで、後はもうとんとん拍子で話が進んでいってくれて、今に至るって訳だ」「急に端折ったね⁉︎」 「だって、シルト王国での資金調達はモルジャーヌ公爵家を継承したラウエルが私財を投げ打ってまで用意したおかげもあってスムーズにいったとか、有象無象な魔物は各国の代表として参加した騎士や有志の冒険者達が引き受けてくれたから、そりゃもうアッサリと事が進んだとか、また更に長々と聞かされてもつまらないだろう？」 「いやいや、楽しいよ？十分過ぎる程に興味あるよ！冒険譚を聴く的な感じもあるし！」　ずっと膝の上に座らされたままなレオノーラが必死に訴えたが——「ボクと兄さん達が、ボクの実の兄姉達と実父を容赦なく殺した話なんか、本当に聞きたいの？」　と言われて急に押し黙った。　『魔族』達が今までやってきた行いを思えば『討伐』は当然の事に思えるが、それはあくまでこちら側の視点からの話でしかない。話を聞くに、人々にとって『天災』となった魔族の大半は膨大な知識を受け止めきれずに精神崩壊を起こし、そこに『好戦的』という『当代の魔王が持つ性質』の影響を受けて暴走に至ったようだから、ひっそりと暮らしていた他の魔族達からしてみれば、今回の一件は樹界に住む者達による一方的な侵略行為としか感じられなかっただろう。しかも、政治的な統治をしているわけではないにしても、『王』として『魔族』に頂点に君臨している者を、その息子が人間達と共に討伐したとなれば、その心境は想像もつかない。（……確かに、血縁のある家族達を殺した話なんか、育ての親相手にも話したいものじゃないよね）　配慮不足を悔やみ、項垂れるレオノーラの頭にカラミタが頬を寄せる。「そんなに気にしないで。そもそもさ、『魔王』の継承には当代の魔王を殺さないといけないのは昔からの決まり事だから、実父も、別にボクを恨んでなんかいやしないよ。まぁ、ここまで早いとは流石に思っていなかったみたいで、『もう俺を超えたのか⁉︎』的な反応をされはしたけどね」 「……か、軽いね」「『魔族』の出自が出自だからね、オレ以外は、『自身の生』に関心が低い者が多いんだろうなぁ」　ぼそっと呟いた一言はあまりに小さく、彼の膝に座るレオノーラの耳にすら届かなかった。「——とにかくだ、さっきも言った通り、親の屍を超えていかないと次代の『魔王』にはなれないのは

　昨日、十五歳で独立した末っ子が執愛気質持ちになって三年ぶりに帰って来た。　……だけど改めてちゃんと思い返し、『あれ？カラの昔の様子を振り返ってみたけど、元々そう、だったのかも？』と今更気が付きながらベッドの上で怠い体をゆっくり起こす。昨日の出来事を全て『夢だった』と思いたいくらいの気分なのに、食卓テーブルで擦れて床擦れみたいになってしまっている背中の傷の痛みと、普段しない可動域を強要された股関節がギシギシと悲鳴をあげていて、『現実』だったと残酷なまでに突き付けている。（……にしても、私達がもう既に『結婚した』って本当なのかな）　渡された書類に流れ作業的にサインを書いた『だけ』なせいで、全然ちっともピンとこない。それこそ結婚式でも挙げない限りは実感なんか湧いてこない気がするのだが、『果たして本当に、このまま流れに任せてもいいのかなぁ。カラの事は好きでも、恋愛感情とは違うのに』と思いながら、子供達が贈ってくれた服の一つに着替え、リビングスペースに向かう。「——おはよう！レラ」　カラミタがテーブルに朝食を並べてくれていた。……昨日はあんな事をしたテーブルに、今では美味しそうな軽食が並んでいる。元々料理のやり方は子供ら全員に叩き込んだから出来るのは知っているけど、腕前は今の方が格段に上がっている。まぁ、私が教えた調理法なんて全て自己流か本の受け売りなので、あれ以上の上達なんか容易いのはわかるけど——（見ているだけで、よだれが止まらんっ！）　パッと見ただけで丁度いい塩梅に焼かれているとわかる鶏肉には甘酢ソースがとろりとかけられ、焼き立てとしか思えぬパンは甘くて魅惑的な香りを放っている。今さっき庭から収穫してきたであろう採れたて野菜のサラダは私が盛り付けるよりもずっとおしゃれで繊細だし、ホットミルクには隠し味にハチミツを入れているっぽい匂いがほんのりと感じ取れた。そしてそれらの料理は全てワンプレートに盛り付けてあってお店みたいだし、それがシチューみたいな色合いのスープと一緒に、愛らしさのあるランチョンマットの上に並んでいるからより一層映えている。テーブルの中央には小さな花瓶には敢えて香りの弱い品種の薔薇の花をチョイスして飾ってあるという気遣いっぷりだ。（このスキルがあるなら、どんな淑女でも娶れたのでは？）　なのに何故私なんだと不思議でならない。育ててもらっ

　私室のクローゼットに仕舞ってあった服の中から出来るだけ動きやすい服を選ぼうとしたのだが、適当な物がなく、結局私はカラミタがもっと小さかった頃に着ていた服を勝手に借りて着ることにした。——だからなのか、違うのか。真偽は不明だが、何故かカラミタが鼻血を出したまま床に這いつくばっている。ダイイングメッセージみたいな血文字を指先で途中まで書いて。「……大丈夫？立てる？」 「勃ってるよ。そりゃもう、めちゃくちゃ痛いくらいに」　どう見ても床に這ったままなのだが……何となく、これ以上は訊かない方がいい気がしてきた。「……そんな状態で、行ける？」 「目の前にレラが居るから、いつでもイケるよ♡」と言いながら上半身をぐっと起こしたが、どうしてか話が噛み合っている気がしない。だけどそんな事よりも今は鼻血をどうにかした方が良さそうなので、カラミタの鼻にそっとハンカチを当ててやる。そしてセリンほど上手くはないけど回復魔法をかけてもあげた。「ありがとう、レラ」 「どういたしまして。……んでも、このくらいカラも出来るよね？」 「出来るけど、レラにしてもらうのがいい」　ハンカチを掴む私の手に頬擦りをしながら、声も瞳もうっとりとしている。『恋をしている人』という者を間近で見た経験は無かったけど、きっとこういう状態を言うんだろうなと思ってしまった。「それにしても、『彼シャツ』の破壊力ってえげつないね」「……そうかい？」　そもそも『彼シャツ』とじゃ何ぞや？って感じだが、カラミタが嬉しそうだから、それでいいか。「さて、このままのんびりしていると今以上に昨日の続きをしたくなってくるから、さっさと行こうか」 　現状で、もうしたいのか……と、遠い目になってしまったが、墓穴を掘るだけな気がしたので、何も突っ込まないでおく事にした。　　　　　　　◇　いつもなら聖獣達が一体か二体くらい同行してくれるのだが、今日はカラミタがいるからか、家を出でも誰も待機してはいなかった。なので二人だけで『深淵の森』内部にあるダンジョンの入り口近くまで転移魔法で一っ飛びで移動した。手を繋ぐか、服に掴まるか。側に居るだけでも一緒に転移出来るのに、カラミタの強い強い要望により、お姫様抱っこの状態で。本来なら私が抱っこするべき立場なのに、体格差のせいで、抱っこされているのが自分である事が心底悔しい。帰ったら