All Chapters of 独立した末っ子が執愛属性持ち『魔王』になって帰って来た: Chapter 11 - Chapter 20

　あの後すぐに二度目の転移魔法を使って自宅に戻った。裸のままで、しかも首も座っていない歳の子だったため、レオノーラは着ていたローブを脱いで、魔族の赤ん坊をそれに包んで抱いている。「母乳の代わりに、どうやらヤギのお乳で代用出来るみたいですよ」 「そうなんだ？良かった」　家に到着するなり早速代替え品を調べてくれたセリンに、安堵した様子でレオノーラが返した。「赤ん坊の服なんて流石に無いからウチがちょっと作ってくるよ。あ、テオが昔着てた服ちょっといじるねー」 「多分衣装棚の一番下にしまったままだと思いますから好きに使って下さい。——じゃあ僕は、ベビーベッドの代わりになりそうな物を倉庫から探して来ますね。無かった場合は急いで作っておきます」　今度はアイシャが赤ん坊の服の用意を始めた。まだ『魔族』を拾った事に対して困惑気味ではありつつも、それを隠してテオドールもきちんと対応する。どうやら、この件に私情は持ち込むべきじゃないと決めたみたいだ。　即座に保護を決めて連れ帰ったはいいが、家には赤ん坊に必要そうな物など一つとして無い。既に子供が四人も居る家庭ではあれども、一番小さくても三歳からの子育てだったのだから仕方のない事だった。「んじゃ俺はヤギのお乳搾って来ようか？」　そう言うリトスの頭を優しく撫で、「そうだな。頼めるか？」とセリンが言う。 「リトスー、お乳を入れる瓶はちゃんと先に煮沸すんだぞ」とアイシャが声を掛けたが、「……『しゃふつ』？」と首を傾げたもんだから、リトスの方へ走って戻り、「おっし。じゃあ煮沸だけは手伝ってあげるから、こっち来なよ」とキッチンに兄を引っ張って行った。 「あれじゃ、どっちが兄かわかりませんね」 「ですね」 　笑うテオドールとセリンの様子をじっと見上げ、レオノーラが感心している。（ウチの子達、四人とも能動的で偉いなぁ）　帰宅後すぐに動き出した四人とは違い、『母親』であるレオノーラはまだ何も出来ていない。そんな自分の自己評価を下げつつ家の中に入り、各部屋を回って柔らかそうなクッションを家中から集めて床に並べた。そして彼女は早速そこに一旦赤ん坊を寝かせようとしたが、ぎゅっと強く服を掴まれて離して貰えなかった。「……あちゃぁ」　だがこのままでは何も出来ない。連れ帰った責任は自分にあるのだから皆みたいに行動しないととは思うも、指

　保護すると早々に決めたはいいものの、内心では『赤ん坊の育児なんて私が本当に出来るんだろうか？』とレオノーラが心配している。出産経験も無く、育児に関する勉強をしてきたその道のエキスパートでもなし。『幸いにして人手の多い家だから何とかなるんじゃ？』という甘えは無かったとは正直言えない。セリンが文字の読み方を教えてくれたおかげで、子供達を保護するたびに育児関係の本だけは沢山読んではきたが、知識だけで実地に挑むのには不安がある。赤ん坊が相手では些細なミスも命取りになりかねないから、絶対に失敗は出来ないというプレッシャーも。　だけど、カラミタの『子育て』は実に拍子抜けするものだった。　生後間もない赤ん坊は三、四時間毎にお乳をあげると育児書には書いてあったのに、彼は爆睡タイプだった。一度寝ると朝まで、下手をすると三日三晩寝続けて『ちゃんと生きてる⁉︎』と皆が心配になったりもした。でも、思い返してみると上の四人も、もっと小さい頃には寝ている事が多かった。最長で一ヶ月間も起きなかった子も居る。（……あぁ、コレもまた『世界樹』のせいか）　彼女が今更そう気が付いたのは、五男となったカラミタの寝顔を見ている時だった。『きっと世界樹から受ける恩恵を、こうやって長く眠る事で体に馴染ませ、作り変わっていっているのだろう』と。　じゃないと、『魔族』であるカラミタが此処で生きていくには無理があるからだ。　実は、そうであると知ったのは、『魔族』の赤ん坊を保護して二、三ヶ月程も経過した後だった。子供達の間で『これを機に、魔族に関して真面目に研究してみる』という流れになり、長い歳月を掛けて拾い集めていた文献を漁っていく中で発覚したらしく、『——カラ、ちゃんと生きてる⁉︎』とアイシャ達が慌てて走って来た時、レオノーラはかなり焦った。でもよくよく考えると納得しか出来ない。『魔族』は世界樹のある大陸の中央部に行けば行く程出現報告が極端に少なくなっていく。世界樹が拒絶しているのか、魔族が世界樹を毛嫌いしているのか。魔族が世界樹に近づかない理由は不明なままで、その理由次第ではカラミタが死んでしまうのでは？と心配したのだが、保護してから一年近く経った今でも彼は元気いっぱいだ。「……でも、小さいねぇ」「あ、うぅー」と言いながら、レオノーラが腕に抱えているカラミタは『我関せず』といった様子で彼女の髪を

　日常のとある一日。　五人の子持ちであるレオノーラがお風呂に入ろうとした時の事だ。短い足で必死に立ち上がり、ちっちゃな両手を彼女の方に伸ばしながら、カラミタがこんな要求をし出した。「いっちょに、おふりょに、はいりゅ、の！」　まるで決意宣言でもするみたいにちょっと大きめな声で。ふわふわなほっぺをぷるんと揺らしながら言うもんだから、レオノーラが胸を射抜かれている。赤子特有の尊さのせいで呼吸まで苦しそうだ。「駄目ですよ、カラ」　優しい声色で声を掛けつつセリンがカラミタの小さな体を片手で持ち上げる。期待に揺れる尻尾を避けつつ彼を縦抱きにすると、カラミタは不貞腐れた顔になって兄を見上げた。「にゃんれぇ？」　そんな不満いっぱいの表情すらもまた可愛くって、もうレオノーラは息も絶え絶えだ。手に持っている着替えの服を落としそうにもなった。　アイシャも「何？どうしたの？」と訊きながらやって来て、自室で読書をしていたテオドール、風呂の順番待ちをしつつ庭先で鍛錬中だったリトスまでもが風呂場近くに集まった。「カラが、母さんとお風呂に入りたいそうなんですよ」とセリンが弟達に説明した。 「いやいや。ダメでしょ、カラは一緒に入っちゃ。後で君専用のお風呂で沐浴しようなぁ」　アイシャにまで『ダメ』と言われてカラミタが一層拗ねる。頭を撫でながら諭すような声で言われてもやっぱり同意は出来ないみたいだ。「だってさぁ、よく考えてみ？子供特権とばかりに一緒にお風呂入ったとするだろう？」「んっ♡」　瞳を輝かせ、カラミタが何度も頷く。その光景を想像までしているのか頬が少し赤い。「ウチの風呂は掛け流しの温泉だから赤ん坊にはちょっと熱いだろうしさ、興奮もしてさ、鼻血出しそうじゃない？」「あ、めっちゃありそうだな」　アイシャの立てた一連の過程に、流れる汗をタオルで拭きながらリトスが同意した。テオドールも「あぁー」と言いながら納得顔である。「んで、その様子を見て慌てた母さんが全裸のまま風呂場から飛び出して来たりでもしたら、今度はカラが悲鳴をあげたくなるんじゃない？んな姿の母さん、他の奴には見せたくないでしょう？ウチらだって反応に困るし」「——っ！」　カラミタの表情が一気に変わり、想像しただけで既に悲鳴をあげそうな顔になった。そしてすぐに態度を一転させ、レオノーラに向かって「いってりゃ

　子供達が皆独立した事で一人暮らしに戻ったが、案外何とかなっている。セリンと出会う前まではずっと長年一人きりだったのだから当たり前と言えば当たり前か。　昔から私達を気に掛けてくれている聖獣や精霊・妖精達などの手を借りつつ結構元気にやっていけているとも思う。アイシャの置いていってくれた羊皮紙型の魔導具のおかげで子供達の近況は前よりもずっと早く得られているし、詳しくは教えては貰えていないけど、カラミタも兄達と合流したそうだ。セリンが一緒ならきっと大丈夫だろう。あの子は誰よりも家族思いの子だし、カラミタの扱いも一番上手かったから。　前までは年に二度くらいのペースで町まで買い物に出掛けていたのだが、此処最近はそれもしていない。カラミタが旅立って以降、実に絶妙なタイミングで飛行型の魔物が不足品を宅配してくれる様になったからだ。収納魔法が付与された小さめの鞄を身に付けて、実家位置の特定が困難になるように『深淵の森』に点在している魔力溜まりを経由して此処までやって来ているらしいのだが、『一体どう魔物を訓練したらそんな事を出来るようになるんだろうか？』と不思議でならない。賢い個体だとこちらの言葉をそれなりに理解してくれる者も居るのは知っているけど、意思の疎通なんて、せいぜい雰囲気から読み解く程度しか私には出来ないのに。「それにしても……」　不定期で、でも頻繁に届けてくれている荷物の中に最近は服が沢山含まれている。流行りの服なのか、どれもお洒落な物ばかりで着るタイミングに困ってしまう。畑仕事には絶対向いていないし、着たって誰に見せるでもなし、実年齢的にも痛々しい気がするし。だけど男兄弟達が頭を悩ませながら女性ものの服を選んでくれている光景を想像するとちょっと楽しくなった。「……でも、コレだけはどうしたもんか」　誰が選んだのか、肌着なんかも多数荷物の中に入っているのだが、どれもこれも『初夜くらいにしか出番がないんじゃない？』とツッコミたくなるような総レースのスケスケなパンツやら乳押さえ……今はブラジャーって言うんだっけ？——まぁ、そんな感じの物が何着も届く。もっと普通の肌着が欲しいのだが、良かれと善意で送ってくれているであろう息子達に『コレなんか違う』ってわざわざ言うのも恥ずかしい。「これってきっと、店員さん達が、恋人へのプレゼントか何かと勘違いして薦めてきてるんだろう

「……えっと、今の誓約魔法って、何？」　一応知っておきたいな、くらいの雰囲気でレオノーラが訊く。するとカラミタはふわりと幸せそうな笑みを浮かべた。「何って、結婚の誓約魔法だよ」「え！結婚？わぁ、おめでとう！」 「うん、そうだね。おめでとうだね」　ニコニコとカラミタが笑っている。その笑顔のまま席を立ち、じわじわとレオノーラとの距離を詰め始めた。「あ、じゃあもうすぐに行かないとだよね？結婚が成立したんなら大事な初夜だ！」 「うん。ボクなんかもう、すぐにイキたいくらいだよ」 「式はどうするの？きちんと挙げる感じ？」 「まだゴタゴタしてるし、もう少し情勢が落ち着いたらって考えてる」 「そっかぁ。私も参加出来たら嬉しいなぁ」 「勿論。レラは『一番の特等席』だよ」 「本当？楽しみだなぁ。——あ、ごめんね引き止めるみたいに話続けちゃ——」まで言ったレオノーラの体を持ち上げ、カラミタがテーブルの上に押し倒す。顔の両サイドにドンッと手を置き、見下ろされる様な体勢にまで一気に持っていかれた。「……えっと？」　きょとん顔になっているレオノーラとは違い、カラミタは酷く高揚している。口元は弧を描き、いかにも『魔族』といった様相だ。頬と耳が赤く染まっていなければ殺人行為寸前と受け止める者がいてもおかしくない表情をしている。「早く行かないと、なんだよ、ね？」　絶対の信頼を寄せているからなのかレオノーラに怯えた様子はないが、この状況を理解出来てはいないようだ。「『早くイかないと』だなんて。あぁもう、そんなに急かさないでよ。最初はベッドでってちゃんと考えていたのに、もうここで始めたくなっちゃったじゃないか」　興奮まじりに言われても、まだ一ミリの危機感すら抱けずにいるレオノーラの頬にカラミタが触れる。テーブルの上にあったティーカップや羽ペンといった雑多な物をゴーレムがササッと片付け始めた。「あ、あの……カラ？一体どうし——」とまで口にした言葉の続きはカラミタの口の中に溶けて消えていった。お互いの柔らかな唇が重なり、中途半端に開いていた唇の隙間を彼の舌が割って入っていく。厚みのある彼女の舌にカラミタのやや細めで長い舌が絡み、熱を分け与えでもするみたいに優しく撫でる。そして彼女の細い両脚の間にぐっと体を割り込ませると、レオノーラの着ている服のボタンを上から一つづつ外し