All Chapters of 彼氏の好きだった人が戻り、私は他人の嫁に: Chapter 1 - Chapter 9

子どもの頃からずっと牛乳を飲んで育ったせいで、私は同年代の誰よりも体つきが早く大人びていた。18歳のとき、シスコンの兄・佐波恭平（さば きょうへい）が「誰かに体を騙し取られたら困る」と言い、親友の神代明彦（かしろ あきひこ）に私の面倒を見るよう頼んだ。ところが、初めて会ったそのとき、明彦は私の胸元の豊かなふくらみから目を離すことなく、何度も何度も私を弄んだ。それ以来、昼間は明彦が私の上司で、夜は私が彼のパーソナルアシスタントとなった。丸四年間の秘密の関係で、私は彼の好みに仕上げられていった。四年後、明彦の元婚約者が帰国し、彼は私のそばから離れて慌ただしく空港へ迎えに行った。私は恥ずかしさを噛みしめながらも、必死に空港まで追いかけた。つい一時間前まで、明彦が噛み跡だらけの手で私の口を塞いでいたのに。今、私の目の前で、彼は別の女・末藤清子（すえふじ きよこ）の髪を優しく撫でながら言い放った。「佐波百香（さば ももか）、四年前、お前が酔った俺のベッドに勝手に入り込んだんだろ。お前は今のようにわがままを言うなんて、本当にくだらないんだ」清子を見る彼のまなざしはあまりに優しく、私を見る嘲るような視線も普段より一層真剣だ。私ももう馬鹿らしく思い、俯きながら兄の恭平にメッセージを送った。【崎尾家に、私が縁談を引き受けるって伝えて】そして顔を上げて、笑顔で彼に返事をした。「……そう。じゃあ、さよなら」……恭平からの電話はすぐにかかってきた。スマホ越しに、彼は私が長年想い続けてきた謎の男への未練をようやく断ち切れたことを喜んでいる。けれど私を長い間、恋愛関係で苦しめてきた相手が、彼の一番の親友である明彦だとは知らない。通話を終え、私は前もって用意していた退職届を手に取り、人事部へ向かった。だが、手続きの最後の段階で止められた。「佐波さん、一週間以内に退職されたい場合は、社長のサインが必要です」また明彦。最後に去るその瞬間でさえ、私は彼を避けることができない。スマホを握りしめ、人気のない廊下の端で、私は慣れ親しんだ番号を押した。コール音が長く続き、もう誰も出ないと思ったその瞬間、電話がつながった。聞こえてきたのは、聞き覚えのない女の声だ。「もしもし？明彦に用事なの？彼は今お風

清子の顔に一瞬、得意げな表情が浮かび、彼女は明彦に身を寄せて甘えた声で言った。「じゃあ、彼女をクビにしてよ！もう見たくない！」明彦の眉が、ほとんどわからないほどわずかに動いた。ほんの少し、ためらっているように見えた。それを見た清子は、テーブルに置かれた蜂蜜水を手に取ると、次の瞬間には甲高い悲鳴をあげながら、私に向かってそれをぶちまけた。「きゃっ――明彦、熱いっ！」赤くなった彼女の指先を見た途端、明彦の表情が一気に険しくなった。彼は私の腕のやけどを完全に無視し、冷たい目で睨みつけた。「百香！四年も俺についてきて、この程度のこともできないのか？清子にわざと嫌がらせをしたのか？」私が口を開くよりも早く、彼は秘書の大場治郎（おおば じろう）を呼び寄せた。「大場、百香は業務に重大な過失があった！今月の給料とボーナスは全額カットとする。来週の全体会議で、全社に向けて公開処分だ！」治郎は、私の濡れて惨めな姿を見て、恐る恐る口を開いた。「ですが、社長……佐波さんは、もう退職を……」その瞬間、清子は突然、耐え難い痛みに呻いた。「明彦！そんなにこのアシスタントをかばうなら、私はもう帰るの！二度とあなたのところには戻らないわよ！」明彦の瞳が一瞬にして縮み、治郎の言葉が耳に入らない様子で、清子を必死に抱きとめた。「清子、行くな！」そして彼は、氷のような視線を私に向けて言い放った。「百香、次にやったらK市に叩き返す！たとえ恭平が土下座しても無駄だ！」腕の激痛で冷や汗が流れる中、私は静かに答えた。「……安心していいよ、戻らないわ」予想外の返答だったのか、明彦は一瞬だけ目を見開いた。そして何も言わず、清子を抱き上げた。「行くぞ、病院だ」明彦の視線が私の赤く腫れた腕に一瞬だけ向けられ、眉がさらに深く寄った。「お前も来い」傷の悪化が怖くて、私は黙ってついて行った。後部座席に座ると、スマホが震えた。明彦からのメッセージだ。【さっきは焦ってた。だが俺は一度清子を失っていた。二度目はあり得ない。怒っているなら、補償する】私はその文字を見て、前の座席で清子を気遣う明彦の様子を見て、心の底からくだらないと思った。指先で画面をタップし、明彦を即座にブロックした。その直後、画面に通知が表

「ソファも新しいものに替えない？それから……」明彦は眉間を揉みながら、初めて清子に対してどこか上の空な返事をした。「全部好きにしていい。俺は会社に行く」そう言うと、彼は清子が背後で叫んでも振り返らず、きっぱりと車を出した。オフィスに入ると、木製のテーブルの上に、彼がすっかり慣れ親しんでいたパンと牛乳が置かれていない。引き出しに入れておいた、私が買い置きしていた二日酔いの薬もなくなっている。彼は秘書の治郎にコーヒーを持ってこさせ、一口飲んだ瞬間に違和感を覚えた。ミルクの量が以前とは異なっているのだ。「……コーヒーの味、変わったか？」治郎は一瞬ためらったが、恐る恐る口を開いた。「い、いつも社長のコーヒーを淹れていたのは……佐波さんでして……」――また、百香。その瞬間、明彦は「百香が自分の生活のあらゆるところに自然と入り込んでいた」ということを、初めて痛いほど実感した。彼は大きく息を吐き、尋ねた。「百香はいつ戻ってくる？」治郎は目を大きく見開き、首をかしげた。「社長……佐波さんはすでに退職されています。社長ご自身で退職届にサインを……」明彦の脳裏に、何かが砕ける音が響いた。あの日、私が差し出し、彼がサインしたあの書類が思い出された。その時、恭平から私と崎尾家の跡取りである颯斗の結婚式の招待状が届いた。一瞬にして、明彦は思い知らされた。私は、本当に彼のもとから完全に去ったのだ。私はもう、彼を必要としていないのだ。そして彼は、ついに気づいた。私を愛してしまっていたのだ。……結婚式のステージ中央で、私は颯斗と並び、誓いの言葉を読み上げている。司会者がマイクを私に向け、「彼と結婚することを誓いますか」と問いかけた、その瞬間。会場の入口がざわつき始めた。「彼女は誓わない！」会場の扉が勢いよく蹴り開けられ、明彦が大股でまっすぐこちらに歩み寄ってきた。黒のオーダーメイドスーツに身を包んだ彼は、颯斗よりもずっと新郎らしい。「百香、行くぞ。俺はこんな冗談が嫌いだ」明彦の鋭い眼差しが、真っすぐに私を射抜いた。「冗談なんかじゃないよ。見てわかるでしょう。私は結婚するの」私は明彦を見返し、薬指のダイヤの指輪をそっと掲げた。彼の心臓が一瞬、強く空振りした。私が言葉

「だって、君のことが好きだから」私は信じられない思いで颯斗を見つめた。――彼、今なんて言ったの？私が好き……でも、私たちはただ、両家の大人たちが決めたことを果たすために一緒になっただけじゃなかったの？私が見つめ続けると、颯斗は耳まで真っ赤になった。「忘れたの？僕たち、一度会ったことがあるよ」もちろん、私は覚えている。颯斗と初めて会ったのは、私が七歳で彼が八歳のときだった。崎尾家がうちの隣の別荘に引っ越してきて、私は新しく来た子に興味津々だった。理由は特にない。ただ、彼の顔がとても美しかったからだ。私はちょこちょこと颯斗を探しに行ってみたが、タイミングが悪かったのか、一度も会えなかった。そんなある雨の日、学校から帰る途中、子どもたちが颯斗を囲んで小遣いをねだっているのを見かけた。その頃の私は「正義の味方になる」ことを夢見て、空から飛び降りる勢いで棒を振り回し、小さな悪ガキたちを追い払っていた。それでようやく颯斗と話せると思ったのに、翌日、彼らが引っ越したと聞いてがっかりしたのを覚えている。私は言いにくそうに尋ねた。「まさか、あの頃から……好きだったの？」颯斗はこくりと頷き、「うん」と一言答えた。「棒を持って現れたときさ……セーラームーンみたいでさ」そんな例えをされて、私は思わず吹き出した。彼も、私が笑ったのを嬉しく思ったのか、照れくさそうに笑った。「この何年もの間、ずっと君を見守ってきたよ。僕にとって、君との結婚は親に従ったからじゃない。本気で、君のことが好きなんだ。でも知ってる、君がこの何年もの間……」言葉を区切り、彼は真剣な瞳で私を見つめながら話し続けた。「百香、僕は待つよ。でも……あまり長く待たせないでくれる？」私は彼に見返してやった。胸の奥がぐちゃぐちゃだ。まさか――颯斗が、本当に私のことを想っていたなんて。私はかつて明彦のことで家族と喧嘩し、怒鳴り泣きながら、両家の縁談を白紙に戻そうとした。そのとき颯斗から返ってきた返事は、わずか二文字だった。「了解」私はてっきり、彼にとって私のことなんてどうでもいいのだと思っていた。まさか彼が、口にできない想いを抱えていたとは夢にも思わなかった。胸の中に渦巻く感情がさらに強まり、私は長い沈

言い終えると、私は明彦の手を振りほどき、颯斗と一緒にくるりと向きを変えて家の中へ入った。その後、明彦が帰った玄関先の階段には、先日病院でもらってきたやけどの薬が置かれている。薬には使用期限があるけれど、私の彼への想いなんて、とっくに期限切れだ…………私は颯斗の腕をそっとつついた。「今の、聞いてた？」「うん」「じゃあ……ちょっとは不機嫌になった？私、あの人にあんなに説明してたし」彼はふっと柔らかく笑った。「いや、ちゃんと話せたならそれでいい。君が不適切なことをするような人じゃないって、分かってるから」明彦のいつもどこか刺々しい雰囲気とは異なり、颯斗はまるで春の陽だまりのように、いつも穏やかだ。胸の奥に、あたたかさが再びふわりと広がった。私は小さな声で礼を言った。「ありがとう、あなた」「……え？」颯斗の体がびくんと強ばった。私は顔をそむけ、恥ずかしくて彼を直視できない。「だから……ありがとう、あなたって言ったの」――聞き間違いじゃない。夢でもない……颯斗の声が震えた。「もう一回、呼んでくれない……？」「も～しつこいなぁ。あなた、あなた、あなた……これで満足？」「……」彼は顔を真っ赤にして、しばらく何も言えなかった。私のからかうような視線に気づいたのか、彼は急に歩く速度を上げ、私を置いて先に家へ入ってしまった。――あ、足が逆になっている。……それから半年間、私は意識的に明彦を避け続けた。業界の友人の集まりでも、いつも二人が同席するのを避けている。その間に、私と颯斗の関係は、日々を共に過ごすうちにゆっくりと深まっていった。その日も、彼はいつものように大きなひまわりの花束を抱えて迎えに来てくれた。車の前に立つ彼は、沈みゆく夕陽の光に淡く縁取られていて、私の心臓がふっと一拍抜けた。「……もう、別の部屋で寝なくていいよ」そう告げると、彼はぽかんと固まったまま、ぼんやりと私のカバンを受け取り、ぼんやりとドアを開け、ぼんやりと運転席に座った。そして、ゆっくりと顔を向けたとき、その瞳の奥で光が揺らめいた。「……百香、キスしてもいい？」――バカ、したいならしてよ。なんで聞くのよ。その夜、颯斗は私を抱きしめたまま、まったく離そうとしない。人