บททั้งหมดของ 大晦日の夜、夫は六歳の息子に雪の上で跪かせた: บทที่ 1 - บทที่ 10

その結末はあまりにも静かで、あまりにも冷たかった。夫の本命に、まるで都合のいい血の供給源のように扱われ続けた私は、結局、富豪の夫が施しのように与えた安アパートで、ひっそりと息を引き取った。死んでから三日目の夜。ようやく、六歳の息子が異変に気づいた。積み木で指を切って泣きじゃくっても、私は抱きしめなかった。ビスケットを開けて、私の唇に押し当てても、私は手を伸ばさなかった。小さな体を私の胸に埋め「ママ……」と震える声で呼んでも――私はもう何も返せなかった。混乱し、怯え、泣き腫らした目で、息子は私のスマホを探し出し、震える指で父親の番号を押した。「パパ……ママ、まだ寝てる……」ほんの数秒後。返ってきたのは電話ではなく、一枚の写真。豪華なレストラン。煌びやかな料理。その向かいで笑うのは夫が守り続けたあの女。そして短く、冷たい一言。【ただ寝てるだけだ。死んだわけじゃない。今日は大晦日だ、忙しい。あのどうしようもない女に言え。謝る気になったら、俺のところへ来い】通話は一方的に切れた。息子はしばらく携帯を握ったまま動かず、やがて、ふらりとゴミ箱の前にしゃがみ込み――最後の一枚のビスケットを拾い上げた。小さな手で、ぽきりと半分に折り、慎重に私の唇へそっと差し出す。「ママ……ごはん、たべよ……」ベッドの上の私が動かないことに、息子はもう慣れてしまったらしい。差し出したビスケットをそっと枕元に置き、自分の分を一気に口へ放り込む。それでもお腹は空いたまま。ちらりと枕元のビスケットへ視線が伸び――そして諦めるように台所へ向かい、コップいっぱいの冷たい水を飲み干した。空に浮かぶだけの私は、その光景を見て胸が裂けそうになった。ほんの三日前まで、ご飯が少し遅れるだけで「お腹すいたー！」って騒いでたのに。どうして、こんなふうに我慢する子になってしまったの。そのとき、机の上のスマホがふっと光った。待ち受けは――あの頃の家族写真。暖かい部屋。まだ眠っている私を、氷堂遼真（ひょうどう りょうま）はそっと腕の中に抱き寄せ、片腕で眠そうな息子を抱えたまま、カメラに向かって笑っている。息子も遼真も、同じようにくしゃっと笑っていて、幸せそうだった。あの日。遼真は息子とこっそり寝室に入っ

遼真の問いかけに、黎斗は喉が震えるだけで、言葉が出なかった。唇が何度も開いては閉じ、止めようとしても涙だけがぽろぽろ零れ落ちる。「パパ……」その一言に、遼真の眉がわずかに動いた。だが、そこに宿ったのは温もりではない。吹雪よりも冷たい嫌悪と警戒だった。「で？今度の目的は何だ。金か？それとも家か？」小さな拳がぎゅっと震える。悔しさ、悲しみ、恐怖――全部飲み込んで、言い返すことすらできない。以前、黎斗は勇気を振り絞って訴えたことがある。――紗夜が自分をいじめている、と。しかし紗夜はその場で涙をこぼし「梨央さんが嫉妬して息子さんに嘘を言わせたんです」と震える声で訴えた。その結果――遼真は私を地下の暗い部屋に閉じ込め、一週間も外に出さなかった。黎斗はその間、毎晩泣きながら眠り、何度も悪夢に泣き叫んだ。その記憶が胸に蘇り、黎斗の体が小さく震えた。俯いたまま、小さな声でお願いする。「パパ……ママ、起きてくれないの。だから……パパの羽ペン、貸してほしい……」遼真の呼吸が止まった。「起きない？梨央は400ミリだけじゃ――」「遼真」紗夜が慌てて遮り、遼真は言葉を飲み込む。「なんだ？」紗夜はわざと困ったように眉を寄せ、優しい声を装う。「今日は大晦日よ？黎斗くん、遅くなると梨央さんだって心配するでしょう。羽ペンくらい渡して、すぐ帰してあげましょう？」その一言で、遼真の表情は簡単に解けた。「そうだな。お前は本当に優しい。黎斗、ついてこい」遼真たちは明るいホールへ入った。照明の下で、黎斗の傷だらけの顔と濡れた服が、ひどく痛ましく見える。そのとき、紗夜の娘・水無瀬麗奈（みなせ れいな）がひょこっと現れた。「ねぇ、パパ。この子だれ？ホームレスの子？」怯えたように鼻をつまむ。「だって汚いよ。臭いし」その言葉に、黎斗の顔は一瞬で真っ赤になった。彼はおそるおそる遼真を見上げる。――説明してほしい。――違うと言ってほしい。けれど遼真は、その視線に答えるどころか、何かに苛立ったように眉をひそめ、まるで汚れでも見たかのように、冷たい嫌悪の目を向けただけだった。「その手口、まだ続けるつもりか？」遼真は吐き捨てるように続ける。「可哀想なふりをして俺の心を動

椅子が勢いよく倒れ、床にぶつかり大きな音が響いた。遼真は、まるで追い詰められた獣のように震える手でスマホを口元へ押し当て、怒鳴り返した。「賃貸？誰だお前……ふざけるにも程がある！」だが、電話の相手は慌てなかった。むしろ淡々と、事務的な声が続く。「落ち着いてください、氷堂遼真さん。こちら市警です。一時間前、通報が入りました。ある賃貸住宅から異臭がするとのことで、警官が現場に向かったところ――死後三日ほど経過した若い女性の遺体が発見されました」遼真の身体が固まる。相手は続けた。「身元照会の結果、その遺体はあなたの元妻、橘梨央さんと確認されています」世界が一瞬止まった。「それから、近隣住民から証言がありました。橘さんのそばには六歳ほどの男児が一緒に暮らしていたとのことですが現在、その子の所在がわかりません。もし何かご存じなら、すぐにご連絡ください。また、可能であれば今すぐ来署し、事情聴取に応じてください」プツ。通話が切れた。スマホが指の間から滑り落ち、床に乾いた音を立てて転がる。遼真の瞳は真っ赤に充血し、焦点が合わないまま使用人へ問いかけた。「聞いたか？あいつ……何て言った……？」使用人の顔は、血の気が引いたように硬くこわばっていた。まるでその表情から、冷たい汗が今にも滴り落ちそうなほどだ。彼は遼真の顔色をそっと伺い、声にならない声を押し出すように、震えながら口を開いた。「旦那様……橘様が……亡くなられたと……」ドンッ！！轟音が書斎中に響いた。今度は机――遼真の拳が叩きつけられた場所。「調べろ。すぐだ。何があったのか、一秒でも早く調べろ！」怒号に押され、使用人は慌てて駆け出した。書斎を出たところで、ちょうど階段を降りてきた紗夜と鉢合わせた。紗夜は温かいミルクの入ったカップを抱え、柔らかく微笑む。「そんなに慌てて……何かあったの？」その柔らかく甘い仕草は、これまでいつだって思い通りに事が運ぶ武器だった。とくに使用人は、遼真が紗夜に向ける特別な視線に気づいてからというもの――彼女を当然のように氷堂家の奥様として扱ってきた。たとえ、私と息子がまだこの家にいた頃でさえ。だが今日、使用人は一瞬眉を動かしただけで、返事もせず通り過ぎた。紗夜の笑顔

「それと、奥様の遺体についてですが、神崎警部がいくつか質問したいそうです」使用人の声が落ちた瞬間、遼真は腕の中の息子――まるで眠っているかのような黎斗を見つめた。胸の奥にできた巨大な穴から、冷たい風が吹き抜けていくようだった。――認めたくない。けれど理性が告げていた。――息子の死を隠すしかない。紗夜もすぐに言葉を重ねた。「遼真、その通りよ。あなたに悪気はなかったんだし……もうこうなった以上、黎斗くんは隠すしかないわ」遼真は呆然と紗夜を見つめ、かすれた声で呟いた。「紗夜。俺は黎斗を死なせた上で、さらに彼を隠すのか。そんなことをして……彼が、俺を許すと思うか？」その問いに、紗夜の目が一瞬だけ苛立ちに揺れた。だがすぐに甘ったるく微笑む。「許すわよ。黎斗くんはいつも一番聞き分けが良かったじゃない。きっとあなたの事情を分かってくれる。怒ったりなんてしないわ。ね、遼真？」――その瞬間。霊体の黎斗は露骨に顔をしかめた。「僕は絶対許さないけどね」だが、遼真はまるで救われたように息を吐いた。「そうだな。黎斗なら……きっと、わかってくれる……怒らない……」その言葉に、私は胸が軋んだ。使用人の指示で、黎斗の遺体は元の子ども部屋へと移され、遼真は人前に出られるよう服を整えられた。玄関前には警察と関係者の影が揺れている。状況は一気に動き始めていた。紗夜は焦りを押し殺し、娘の麗奈を連れて階段を上がった。だが向かった先は自室ではなく――黎斗の部屋だった。麗奈は母の強張った横顔を見て、不安げに声を漏らす。「ママ？どうしたの？あの……さっきのお兄さん……寝ちゃったの？」その言葉が紗夜の何かに触れた。次の瞬間、紗夜は麗奈が抱えていた白いウサギのぬいぐるみを乱暴に奪い、床に叩きつけた。「何度言わせるの！？あんな子をお兄さんなんて呼ぶんじゃない！」瞳は狂気に濁り、その声は氷のように冷たかった。「いい？あの出来損ないなんか、あなたと並ぶ資格なんてないのよ！」紗夜は吐き捨てるように続けた。「さっきあんたが余計なことしなきゃ、私はあのスマホを回収できてたの！全部台無しよ……全部！」従順で愛らしい娘を前にした瞬間、紗夜の仮面は完全に剝がれ落ちた。その豹変ぶりに、私は息子と共に息を

「私は、たしかに医者に400ミリだけと言ったんです！」遼真は震える声で叫んだ。充血した目は限界まで見開かれ、現実を拒むように揺れている。「ありえない……2000ミリなんて……ありえない……！」そのまま神崎警部の襟を掴み、狂ったように問い詰める。「嘘だ。お前は嘘をついてる！これは誰かが仕組んだ罠だろ？」そして、笑ってはいけない場面で笑う人間のように、ひきつった笑みを浮かべた。「そうか。分かった。お前は警察じゃない。梨央が雇った役者だ。いくら貰った？ん？いくら払われた？」神崎警部は静かに頭を振った。「信じようが信じまいが、これは事実です。氷堂さん。あなたには殺人容疑がかかっています。同行をお願いします」手錠が取り出された瞬間、遼真は激しく抵抗した。「離せ！俺はやってない！」その混乱の中、沈黙していた使用人が、ふと顔色を失った。まるで、何かが繋がったように――遼真が振り返る。「お前、まさか……知っていたのか？」神崎警部の視線が鋭く使用人に向けられる。「知っていることをすべて言いなさい」使用人はしばらく口を閉ざし、そして絞り出すように語った。「採血の日です。水無瀬様が医者に会っていました。私は偶然通りかかり……『量を増やせ』、『これは氷堂社長の指示』、『成功したら千万渡す』と……そんな話を聞いたんです。私は……てっきり、奥様が渋っていたから説得しているだけだと……ですが今思えば……」「水無瀬紗夜、なのか」遼真の声は低く、殺意で濁っていた。噛み砕くように名を吐き出す。そのまま神崎警部の手を振り払って走り出した。廊下を進んだところで、彼はふいに足を止めた。息子の部屋のドアノブがわずかに揺れたのだ。――それは、私と息子がありったけの力を振り絞って、ようやく動かしたものだった。ほんの僅かな違和感。だが、それが彼を引き寄せた。遼真は静かに扉へ近づいた。そのとき。中から、狂気を孕んだ声が響いた。「それから、いい？前にあの女を陥れろって言ったときのことよ。私は『もっと派手に落ちなさい』って言ったのに、結果はただの軽い骨折じゃない。本当に役に立たないわね。だから私は医者に金を渡して重症ってことにしたのよ！おかげで、あの女から2000ミリの血を取れた。あ