Semua Bab 春の約束は、まだ果たされず: Bab 1 - Bab 10

翠が目を覚ますと、そこは真っ白な病室だった。麻酔が切れかかり、体中が痛み始めた。とっさに身動きしようとしたが、右足にはギプスがはめられ、左腕は包帯でぐるぐる巻きにされていることに気づいた。ドアの外から、聞き覚えのある声がした。「お兄さん、本当にわざとじゃなかったの！」光希の泣きじゃくる声が聞こえた。「あんな急に飛び出してくるなんて、思わないじゃない」「もう、泣くな」蓮の低く、優しい声が響く。「俺がいるから、大丈夫だ」翠は天井を見つめたまま、ふっと口の端を引きつらせた。ベッドの縁に手をつき、激痛をこらえながらゆっくりと体を下ろす。そして、壁づたいにドアまで歩くと、勢いよくドアを開けた。廊下では、光希が蓮の胸に顔をうずめ、彼の服をぎゅっと掴んでいた。そして蓮は、まるでおびえた子猫をなだめるように、優しく彼女の背中を叩いていた。物音に気づいて、二人は同時に振り返った。光希は涙を浮かべたままだったが、翠の姿を見ると、一瞬うんざりしたように顔をそむけた。蓮ははっとした様子で、すぐに光希から体を離すと、翠に駆け寄り支えようとした。「翠、どうしてベッドから降りたんだ？先生が――」「平気よ」翠は彼の手を振り払い、光希を冷たく見つめた。「それより、光希は私に怪我をさせておいて、一言も謝らないのかしら？」蓮は眉をひそめ、光希の方を向いた。「光希、翠に謝って」「なんでよ？！」光希は目を丸くした。「わざとじゃないって言ってるでしょ！」彼女は地団駄を踏みながら、声を張り上げた。「お兄さん！昔はこんなふうに、私に謝れなんて言わなかったじゃない！」「昔は昔」翠は静かに、しかしはっきりとした口調で言った。「今、私はこうして病院にいる。それなのにごめんの一言も言えないなんて、あまりにも礼儀がなってないんじゃない？」蓮もまた顔がこわばらせて言った。「光希、謝るんだ」光希は唇を噛みしめ、みるみるうちに目に涙を浮かべた。彼女は翠を睨みつけると、突然スマホを掴み、床に叩きつけた。「絶対に嫌！」光希が走り去ろうとしたその時、翠が冷たく言った。「彼女を止めて」すると廊下の突き当りには、いつの間にか二人のボディーガードが立っていて、光希の行く手を阻んだ。蓮はきょとんとした。「翠、これはどういうことだ？」「こんなに常識が

翠は蓮に抱きかかえられ、「しつけ教室」から運び出されたが、痛みですでに意識が朦朧としていた。彼女の体は燃えるように熱く、右足の傷は黒ずんで化膿していた。医師が麻酔を打とうとすると、蓮は冷たく言い放った。「必要ありません。これで少しは懲りるでしょう」皮膚を針と糸が貫く激痛に、翠は目の前が真っ暗になった。彼女はきつく唇を噛みしめ、やがて顎から血が滴り落ちた。涙がとめどなく溢れ、翠は震える手で蓮の袖口を掴んだ。「どうして、こんな酷いことをするの？」蓮は眉をひそめて手を振り払った。「誰が光希をあんな場所に送れと言った？」彼は翠の顎を掴んで屈み込んだ。「まだ藤原家の人間でもないくせに、俺の妹に手を出すとはな。これはほんのお仕置きだ」翠は突然、涙を流しながら笑った。「分かった」「分かればいい」蓮の声は少し和らぎ、医師に手当てを続けるよう目配せした。「愛しているが、光希は俺の最後の砦なんだ。今回は彼女の気が済むようにすれば、結婚式も滞りなく挙げられる」「結婚式？」翠の声はかすれていた。「もう結婚式なんてすることがないから」蓮は一瞬きょとんとした顔で何かを言いかけたが、医師がその言葉を遮った。「藤原社長、傷の感染が深刻です。今夜は高熱を出す可能性があるので、誰かがそばについている必要があります」「俺が残ります」蓮は有無を言わせぬ口調で言うと、翠に向き直り、優しい声で言った。「眠るといい。俺がどこにも行かないから」医師と看護師が病室から出ていくと、彼は椅子を引き寄せてベッドのそばに座り、翠の冷や汗で濡れた前髪をそっとかき分けた。翠は一瞬戸惑った。そして、こんな状況には似つかわしくない昔の出来事を思い出した。五年前にひどい風邪をひいた時も、蓮はこうして自分の部屋のベッドのそばに座って、不器用な手つきで暖かい飲み物を作り、スプーンで一口ずつ飲ませてくれた。「お休み」蓮はささやき、翠の髪を指でゆっくりとすいた。「そばにいるから」その声は低く優しく、先ほど冷酷に命令していた男とはまるで別人だった。翠はぼんやりとした意識の中で、徹夜で自分を看病してくれた蓮の姿を思い浮かべた。自分が「胃が痛い」と一言つぶやいただけなのに、夜中の三時に都市の中を走り回って薬を買ってきてくれた、あの頃の蓮を。初めて食中毒になった時は、病院の廊下を自分を

冷凍庫のドアが乱暴に蹴破られると、中では翠が凍えて意識を失っていた。眩しい光の中に、蓮の大きな影が立ちはだかる。彼は革靴のつま先で丸まる翠の体を軽く突き、「自分が何をしたか、分かったか？」と冷たく言った。翠のまつ毛についた氷の粒が、パラパラと落ちた。彼女はゆっくりと、やっとのことで頷いた。蓮は満足そうに屈むと、翠を抱き上げた。しかし、手のひらに伝わる肌の熱さに、一瞬動きを止め、「君はまだ薬が効いているのか？」と訊ねた。後ろについてきていた医師が、おそるおそる口を開いた。「飲まされた薬と低体温症が重なって……体が温まると、血の巡りがよくなり、薬の効果がさらに強まってしまいます」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、翠は寝室の大きなベッドに投げ込まれた。蓮はネクタイを緩めながら彼女に覆いかぶさる。そして熱い息を耳元に吹きかけながら、「俺が楽にしてやる」と囁いた。翠はありったけの力で彼を突き放した。「嫌だと？」突き飛ばされてよろめいた蓮は、途端に鋭い目つきになる。「いいだろう」彼はドアを乱暴に閉めて出ていく前に、医師に向かって冷たく言った。「鎮静剤を打って、ここで死ななければそれでいい」夜、翠は廊下の物陰に立っていた。寝室のドアの隙間から漏れる暖かい光。その中で、蓮はベッドの上で膝をつき、光希の写真を握りしめながら、苦しそうに喘いでいた。「光希、光希」彼の手の動きは、喘ぎ声とともにどんどん速くなっていく。翠は静かにその様子を見ていた。心が痛すぎて限界を超えると、人は本当に何も感じなくなるのだと、彼女はその時初めて知った。「お兄さん」突然、肌が透けるようなネグリジェを着た光希が部屋に飛び込んできた。翠はとっさに角を曲がって身を隠す。中からは、衣擦れの音が聞こえてきた。「私はいいの」光希は泣きじゃくりながら言った。「お兄さんが私のことを好きなのは知ってる。結婚式に私が出なかったのは、他の人のものになるあなたを見たくなかったからよ」「黙れ！」蓮はしゃがれた声で彼女を突き放した。「俺たちは兄妹だ」「血は繋がってないじゃない！」何かがベッドに倒れ込む鈍い音がして、蓮の抑えのきかない低い声が聞こえた。「今回だけだ。次、俺と翠の結婚式には必ず出てくれ。もう彼女を裏切れない」ベッドが壁に激しく打ち付けら

蓮はオークション会場を飛び出し、ホテルの裏路地で光希を見つけた。彼女は暗い隅っこでうずくまり、肩を震わせて泣いていて、とても可哀想に見えた。「光希」蓮は駆け寄ってしゃがみこむと、光希の肩を支えた。「もう泣くな」光希は涙で潤んだ顔をあげ、声を詰まらせながら言った。「お兄さん、私もう生きていけない。みんなに見られたんだもの。これからずっと陰で指をさされるはずよ」蓮はため息をつき、ティッシュを取り出して彼女の涙をそっと拭った。「この件は俺がなんとかする。写真が出回るようなことはさせない」「どうやって？」光希は彼の腕を掴んだ。爪が食い込むほどの力だった。「たくさんの人が見たのよ！明日にはもう、みんなに知れ渡っちゃう！こんなことになるなら、死んだほうがましよ！」蓮は眉をひそめた。正直どうすればいいのか、彼自身も分からなかった。このめちゃくちゃな状況をどう収拾すればいいのか、見当もつかなかったのだ。光希は突然蓮の胸に飛び込み、さらに激しく泣きじゃくった。「それに、それに私……」彼女は口ごもりながら何か言おうとする前に、その涙で蓮のシャツが濡れていった。「それに、なんだ？」蓮は光希の背中を優しく叩いた。「私、妊娠したの」光希の声は虫の音ごとくか細かった。「お兄さんの、赤ちゃんよ」それを聞いて蓮は凍りついた。彼は光希を突き放すと、信じられないという顔で彼女を見た。「なんだって？」「あの夜のことよ」光希はうつむき、無意識にお腹に手を当てた。「もう病院で検査もしたの」その事実に蓮は目の前がぐらりと揺れるのを感じた。壁に手をついてなんとか立ち上がると彼はかすれた声で言った。「光希、君……」「もう全部ばれちゃったんだから、翠さんだって知ってるはずよ」光希は涙目で彼を見上げた。「お兄さん、いっそ私と結婚してくれない？どうせ私たちは、本当の兄妹じゃないんだし」「ありえない！」蓮はきっぱり言った。「俺はずっと君を妹だと思ってきた。それに、俺が結婚するはずなのは翠だ」だが、光希の顔がみるみる青ざめていくのを見て、蓮はため息をついた。「あの夜は俺が悪かった。この子は諦めるしかない。責任をとって、一生困らないだけのお金も渡すから、でも、君と結婚することはできない」それを聞いて光希の目からまた涙が溢れ出した。「どうして？私のこと好きって

そしてこの三日間、蓮にとっては永遠にも感じられるほど長かった。彼は光希に付き添っていたけれど、いつも無意識に上の空になってしまうのだった。光希にせがまれ、ホームシアターで最新の恋愛映画を観ていたら、スクリーンで、主人公の二人が雨の中で抱き合い、キスを交わしているのが目に映った。それを見て、蓮は去年の雨の日を思い出していた。あれは翠が傘を忘れたので、車で迎えに行った時のことだ。軒下で雨宿りをしていた翠は、自分の車を見つけると、ぱっと目を輝かせた。その日、彼女の髪は雨に濡れて、何筋か頬に張り付いていた。自分がそれを払ってやると、翠はくすぐったそうに笑いながら、自分の手のひらに頬をすり寄せた。「お兄さん、また何か考えてるの？」光希は不満そうに唇を尖らせ、ポップコーンの容器を蓮に押し付けた。「これすごくいい映画なんだから。ちゃんと観てよ」蓮ははっと我に返ると、機械的にポップコーンをいくつか口に放り込んだ。そしてその甘ったるい味に、思わず顔をしかめた。翠は、こんな甘いものは決して口にしなかった。「甘いものの食べ過ぎは体に良くないから」が彼女口癖で、自分のコーヒーに入れる砂糖も、いつも半分に減らしてくれた。その翌日、光希は蓮にベビー用品店に付き合ってほしいと駄々をこねた。彼女は可愛いベビー服を次々と手に取り、「お兄さん、これ、どうかしら？男の子ならブルー、女の子ならピンクね」と言いながら蓮の体に当ててみせた。蓮は小さな服を眺めながら、わけもなくイライラするのを感じた。そして思わず以前、翠と買い物に行った時のことを思い出した。彼女はいつもまず紳士服売り場へ向かい、「あなたを世界一かっこよくしなくちゃ」と言っていた。一度、翠が気に入ったネクタイがあったけれど、自分は色が派手すぎるという理由で断ったことがある。でも結局、自分の誕生日に彼女はそれをプレゼントしてくれた。あの時彼女はクローゼットの中にこっそりそれを置いたな。そして、付属のカードには【あなたが、毎日ごきげんでいられるように】と書かれていた。「光希」蓮は思わず口を開いた。「これを選んだって意味ないだろ」そう言われて、光希の笑顔がこわばった。「ちょっと見てみたいだけよ」蓮は、それ以上何も言えなかった。ただふと、翠と家庭を築いたら、彼女はきっと良い母親になる