All Chapters of 春の約束は、まだ果たされず: Chapter 21 - Chapter 26

ほどなくして、連行された警察署で「一体、何があったんですか？」年配の警察が、机をコンコンと叩きながら事務的に尋ねた。蓮は息を深く吸い込んで、目つきの険しさをぐっと抑えた。いつもの威圧的な冷たい口調で、「誤解です。家庭内のもめ事ですから、自分たちで解決します」と言った。警察はちらりと​彼を見てから、さらに翠の手首の赤い痕と蓮の額の傷を交互に見比べた。すると、警察はためらった。これはどう見ても、ただの「家庭内のもめ事」には見えなかったからだ。すると翠が口を開いた。「これは家庭内のもめ事なんかじゃありません。この藤原さんに、道で無理やり連れ去られそうになったんです。拘束されて、怖い思いをさせられました」そう言いながら翠は手首を上げ、掴まれた痛々しい赤い跡を見せた。「ここにいる私の婚約者が証人です」そして、「婚約者」という言葉を、彼女はわざと強く言った。そう言われ、慎吾はすっと前に出て、翠をかばうように自分の後ろに立たせた。そして、きっぱりとした口調で言った。「その通り、俺が証人です。藤原さんの行動は、俺の婚約者の身に危険を及ぼすものです。法に則った対応してください」立て続けに言われたその「婚約者」という言葉が、蓮にはどうも耳障りだった。彼は慎吾に強く握られている翠の手をじっと見つめた。そして、その光景に胸をチクリとさされたようで、理性を失ってしまいそうになった。かつて、彼女は自分とだけ、こんな風に頼るようにして手を握っていたのだ。そう思うと、激しい怒りと、骨の髄まで染みわたる嫉妬が、一気に彼の頭に突き抜けた。蓮は翠を睨みつけ、​歯を食いしばって言う。「翠、わざとやってるのか？医者なんかを連れてきて、俺を怒らせるつもりか？こんなことで俺から逃げられるとでも思ってるのか？」翠は蓮に視線を向けることすらせず、ただ警察に向かって繰り返した。「法律に従った手続きをお願いします」蓮の厄介そうな身分と、頑なな態度の翠たちとの間で板挟みになった警察は困り果てた。結局彼はため息をつき、蓮に小声でささやいた。「藤原さん、ご覧の通り……この方はどうしても譲らないようで、それにこの怪我もはっきりしています。まずは謝って、話し合いで解決されてはいかがでしょうか？」蓮の胸が激しく上下した。自分を完全に無視する翠を見て、彼は歯を食いしばり、喉の奥から

蓮のつきまといは日に日にエスカレートしていった。翠にとって、取っても取り切れないほど、吐き気がする不快な存在だった。ある深夜、蓮はまたしても酔っ払って、彼女の家の前で待ち構えていた。翠は慎吾に送られて帰ってきた。そこには、またしても亡霊のように立っている蓮を見て彼女の我慢は、ついに限界に達した。翠は慎吾に先に帰ってもらい、冷たい顔で蓮の前に歩み寄った。「蓮、一体どうすれば私の前から消えてくれるの？」彼女の声は氷のように冷たかった。「警察を呼んで、数日間拘置所にでも入らないと分からない？」蓮は酔ってかすむ目で翠を見ると、まるで溺れる者が藁をも掴むように、よろめきながら近づいた。そして写真立てを彼女の胸に押し付けた。「翠、見てくれ、ほら。俺たち、昔はこんなに幸せだったじゃないか」翠は、その写真立てを荒々しく振り払った。蓮は、砕け散った写真を呆然と見つめた。そして、翠の冷たく嫌悪に満ちた顔を見た。その瞬間彼が必死に抑え込んできた過去の記憶が、崩れかけの理性と一緒に押し寄せてきた。彼は思い出した。光希からの電話一本で、ウエディングドレスの試着や、結婚指輪を選んでいる翠を、時には一緒に食事をしていた時の彼女を置き去りにしたこと。何度も結婚式を延期した挙句、「思いやりがない」「分かってくれない」と、逆に翠を責めたこと。光希のデタラメだらけの信じ込み、みんなの前で翠を「根性悪い」と罵ったこと。地獄のような「しつけ教室」に、自分の手で翠を送り込んだこと。彼女が誰よりも信頼を必要としていた時に、最も致命的な裏切りをしたこと。さらに、彼は翠が高熱で生死の境をさまよっていた時も思い出した。自分は、体調不良のふりをする光希をなだめるため、医師を全員光希のところに行かせ翠を一人ほったらかしにしたのだ。最後に彼は冷凍庫の中に放り込まれた時翠が見せたあの絶望しきった、生気のない瞳。「うっ……」そんな想いに駆られ蓮は急に胃の中がひっくり返るような吐き気に襲われ、かがみこんだ。アルコールと、後悔と苦しみがごちゃ混ぜになって、彼は体の中が焼き尽くされるような思いだった。そして、彼は激しくえずき、涙が堰を切ったように溢れ出した。「俺は、なんてことをしたんだ」蓮はガラスの破片の上にひざまずいた。鋭いガラスで膝は切れて血が滲んだが、彼は全く痛み

あれからしばらくした後、翠と慎吾の結婚式は行われた。式場で楽しそうな笑い声が、庭の方からかすかに聞こえてくるけど、離れているせいかどこか霞んだようにも聞こえた。蓮はそんな声を聞きながら、大きな木の陰に隠れて、その様子をこっそりと見ていた。今日の翠はとてもきれいだ。白いドレスは、シンプルで上品なデザインだった。派手なベールは着けていない。髪はすっきりとまとめられていた。隣に立つ慎吾は黒いスーツ姿で、彼女にずっと笑顔を向けているのだ。二人はそこに並んで立ち、司会者の言葉に耳を傾けていた。そして、指輪を交換した。それから慎吾はそっと身をかがめると、翠の額に優しくキスをした。翠もまた幸せそうに微笑んだ。その光景の一つ一つが、鋭い刃物のように、とっくに傷だらけだった蓮の心をさらにズタズタにしているようだった。蓮は翠との結婚式を、何度も思い描いていた。もっと盛大で豪華な式で、新婦はもちろん彼女のはずだった。それなのに今、翠はウエディングドレスを着て、別の男の隣で幸せそうに笑っている。「俺だって、翠にこうしてやれたはずなんだ」と、蓮はかすれた声で呟いた。だけど今の自分には、もう何も残されていないのだ。藤原家は自分を勘当し、全ての口座を凍結されてしまった。そして、自分に与えたものは全て取り上げられてしまったのだ。あれほど自分に取り入ろうとしていた人々も、今では手のひらを返したように自分を避けるようになった。樹のせいで自分の評判は地に落ち、もはや再起のチャンスなどどこにもないのだ。自分は、本当に全てを失ってしまった。今の自分に、翠を手に入れる資格なんてない。いや、そもそもここにいること自体、自分こそが、この清らかな幸せを汚している存在なのだろう。これ以上生きてても、もはやなんの意味もない。自分の存在自体が、翠を汚しているのだと思うと、蓮は自身の犯した罪を許せないでいたのだ。そう思いを巡らせていると、結婚行進曲が流れ始め、新郎新婦は家族や友人からの祝福を受け始めた。蓮は最後に、翠の姿を目に焼き付けた。そして、音を立てずにその場を離れた。彼はしばらく歩き続け、やがて高いビルの前にたどり着いた。エレベーターで最上階まで上がり、さらに階段を一つ上って、屋上へ続くドアを押し開けた。風が強く吹いて