All Chapters of 団欒しても過去に戻れない: Chapter 1 - Chapter 10

三井瑠火（みつい るか）は、自分を死ぬほど愛してくれた彼が、産後の静養中に浮気するなんて夢にも思わなかった。子どもが目を開けて彼女に向かって笑ったのを見つけたとき、瑠火は胸いっぱいの期待を抱き、子どもを抱えながら、この喜びを佐川幸祈（さがわ たつき）と分かち合おうと会いに行った。しかし馴染みのVIPルームに着き、ドアノブに手をかけた瞬間、中から親密で艶めいた声が聞こえてきた。「幸祈さん、気持ちいい？」「お尻をもう少し上げて」この聞き慣れた声に瑠火はその場で固まり、ドアノブに置いた手が小さく震えた。幸祈はどうしてこんなことができるの？私はまだ産後間もないというのに！「幸祈、この女、悪くないだろ？もっといい子も紹介できるよ。夜に段取りしてやるから！」聞き覚えのある男の声がした。瑠火は目を見開いた。それが幸祈の親友の声だとすぐわかったからだ。まさか彼らがこんな派手な遊び方をしていたとは？「今夜は瑠火の世話をしなきゃいけないから行かないよ」「あーあ、瑠火さんは産後なんだし、もうたくさんの人を付けてあるんだろ？毎日付きっきりなんていらないって。たまにはリラックスしろよ。言っとくけど、今夜は新しい子たちが来るんだ。誰にも触られてないぞ。幸祈は前から瑠火さんを愛しすぎなんだよ。全然遊びに出てこないし。瑠火さんが出産しなかったら、いつ外に出てくることやら」瑠火は涙を目にため、口を押さえながら震えている。彼女が腕の中の子どもを見ると、パチパチと瞬きをしながらとてもお利口に彼女を見つめている。その次の瞬間、幸祈の低くかすれた声が耳に届いた。「瑠火が眠ったら出るよ。あとは瑠火を家に連れて帰ったら、俺を探すなよ。俺が彼女と一緒になるため、どれだけ大変だったか、お前も分かってるだろ。この人生で、妻として認めるのは彼女だけだ」「はいはい、もうお前には敵わないよ」瑠火は呆然としたまま、子どもを抱いて部屋に戻った。そして、ベッドに座り込んで、頭の中が真っ白になった。子どもの声で、ようやく彼女の意識は少しずつ戻ってきた。そして次の瞬間、涙が堰を切ったように溢れ出した。彼女と幸祈が一緒になるのは確かに容易ではなかった。幸祈が告白してきたあの年、彼女と母はちょうどDV男の父から逃げ出したばかりだったが

翌朝、瑠火は、外の騒がしい声に起こされた。「つまりこんなに騒いでたのに、生まれたのは女の子だけ？」幸祈の母である佐川裕子（さがわ ゆうこ）の声は刺々しく鋭かった。「母さん、言い方に気をつけて。それは瑠火が十ヶ月お腹で育てて産んだ子だ。男の子でも女の子でも、俺たちの宝だよ」「佐川家にはあなた一人しか跡継ぎがいないのよ。女の子産んでどうするの？あんな家柄の子、最初から気に入らなかったんだから！」「いい加減にしてください！そんなに瑠火が嫌なら、俺たちは二度と佐川家には戻らないぞ！」廊下は急に静かになった。瑠火は天井をぼんやり見つめながら、感情が麻痺したように横たわっている。この結婚は、佐川家にずっと反対されてきた。特に裕子は瑠火を激しく嫌っていた。だから、団子が佐川家に行けばどう扱われるか、彼女には分かりきっている。彼女自身は辛い思いに耐えられても、団子には絶対に同じ思いをさせられない。一通り身支度を整えた後、彼女は団子を連れて家に戻ることを決めた。ついでに幸祈が贈ってくれたアクセサリーも整理して売却するつもりだ。彼女は愚かではない。子どもを育てるには多額のお金が必要だ。どれだけ能力があっても、一人で育てるのは大変なのだ。だからこそ、それらを全部お金に換える必要があった。幸祈が会社に戻った隙に、瑠火はアクセサリーを友人に託して売ってもらった。何点かはその友人が気に入り、直接受け取りに来た。ちょうどその時、幸祈が帰ってきた。「瑠火、そのネックレス、すごく気に入ってたんじゃないか？」「もう好きじゃなくなったの」瑠火は淡々と答えた。幸祈は気にした様子もなかった。「好きじゃないなら新しいのを買おう。俺の瑠火は一番いいものだけ持ってればいいんだ」「一番いいものって何？」瑠火は突然たずねた。「お前にあげるものは全部一番いいものだよ」「じゃあ、もっといいものが出てきたら？」「買うさ」「つまり、もっといい人が現れたら、その時は替えてしまえばいいってこと？」瑠火はくすりと笑い、まるで冗談のように、最も胸を痛めさせる事実を口にした。幸祈の体がびくりと震え、彼女を抱く腕に力が入った。「何言ってるんだよ。俺にはお前しかいない。お前が一番なんだ。瑠火がいないと駄目なんだ」

幸祈の出張は、瑠火にとってすべてを片付けるための完璧な猶予を与えてくれた。彼女は屋根裏部屋に座り、目の前にはいくつもの大きな箱が並んでいる。他のものを整理するのには数時間しかかからなかったが、この大きな箱たちに手をつけるまでには二日間も迷った。これらはすべて、幸祈が彼女に贈った物だ。大学時代から今まで、一度も途切れたことがなかった。瑠火は手作りが好きで、幸祈はいつも隣で付き合い、二人で静かに一日中作業することもあった。幸祈は毎回、彼女に才能があると褒めてくれた。「瑠火が作ったものは、全部額に入れて飾るよ」それは当時、幸祈が口にした言葉で、瑠火は今でもはっきり覚えている。実際に幸祈はそうしていた。ぬいぐるみや風鈴、手紙、二人で折った折り鶴や星飾りなどをまとめて額に入れ、大切に飾った。もちろん高価な物もたくさんあったが、それらはすべて彼女が売ってしまった。瑠火はそれらに囲まれて座り、涙がそのまま零れ落ちるのを止めなかった。どうしてあの頃、一生愛すると言った幸祈が、突然変わってしまったのだろう？これはたしかに、彼がかつて愛してくれた証拠だ。彼女は一通のラブレターを手に取る。上の文字は初々しく、なんとも可愛らしい。二十歳そこそこの男は、恋人を喜ばせようと、そのラブレターを何度も丁寧に書き直していた。瑠火は深呼吸すると、涙を拭き、最後にそれらをすべて箱の中へ入れた。そして人に頼んで、その箱を裏庭の空き地へ運ばせた。彼女は空の油缶を一つ持ってくると、「自分の青春」に火をつけ、それを中へ落とした。瑠火は思った。自分が愛したのは二十歳の幸祈だ。あの頃の幸祈は純粋で眩しかった。これらはその幸祈がくれたものだ。その幸祈がもういないのなら、物も残す必要はない。突然帰ってきた幸祈は、大切な物を失ったように焦り、裏庭の瑠火を見つけた。「瑠火、どうして俺があげた『真の愛』を売ったの？」燃え盛る油缶を見て、彼はその場で固まった。「何してるんだ？」瑠火は少し驚いた。幸祈がこんなに早く気づくとは思わなかったが、彼女はまったく気まずさを感じていなかった。「要らない物を燃やしてるだけ。ネックレスは、私がもう好きじゃないから」幸祈の目が一瞬で赤くなり、駆け寄って彼女を抱きしめた。「好きじゃないなら言

その日以来、瑠火はひどい病に倒れた。幸祈はあちこち走り回り、数日で見る影もなく痩せてしまった。知らない人が見れば、病人は彼だと思うほどだった。「瑠火、早く元気になってくれ」幸祈は瑠火のそばに伏せてそっと囁いた。疲れ切っていたのか、しばらくすると、そのまま目を閉じた。瑠火は無表情で目を開けた。目の奥に走る痛みのせいで、しばらく身を休めざるを得なかった。彼女は首を横に向けて幸祈を一瞥すると、あの日の光景が脳裏に浮かんだ。また泣きそうになるのを恐れて、彼女は視線をそらしてから、そっと布団をめくってベッドを降りた。庭では、瑠火はブランコに座り、その漆黒の瞳はまるで静まり返った水面のように冷静だ。突然スマホが鳴り、彼女はその音に嫌悪を覚えた。知らない番号からの着信がしつこく続き、拳を握りしめて出た。「あのメッセージ、読んだでしょ」鮎美の色っぽい声がゆっくりと聞こえてきた。初対面の鮎美は、もっと謙虚で控えめな人だった。瑠火はそう思った。「きっと疑問よね。どうして私が、こんな大胆にあなたへ直接電話なんてできるのって。あなたも女で、母親でしょ。お腹の子は父親が必要なのよ。それに、私が妊娠してるのは男の子」庭の花は鮮やかに咲き誇り、一つひとつが目を楽しませてくれた。瑠火はブランコを揺らし、庭の花々を静かに眺めた。「鮎美、私に感謝すると言っていたわね」電話の向こうで鮎美が一瞬黙り込んだ。瑠火は彼女が何を考えているか知りたいとも思わず、淡々と過去を語った。「初めてあなたを見た時、給湯室で泣いていたわ。あなたに昔の私を重ねたから、助けたの」「もういい！たかが百万円よ。返せばいいんでしょ！」鮎美は歯ぎしりしながら怒鳴った。「あなたの家庭は私よりずっと複雑。お父さんはギャンブルに酒、暴力まで。毎日払う借金、バイトだけで稼げるとは思えないわ」鮎美は何かを突かれたように声を荒げ始めた。「清純ぶらないで！私は幸祈さんだけと寝たわ！あなたなんて大学の頃バーでバイトして、何人と寝たのかしら！幸祈さんがなんて言ってたと思う？あなた、全然締まりがなくて、他の男とやりすぎなんじゃないかって。私のほうがずっといいって！」瑠火の麻痺していた心が、何度も刃物で突き刺されたように痛んだ。ブランコを握る指が真っ白

「瑠火、さっきの言葉は怒りから出たものだよね？」幸祈は後から駆け寄り、焦った声で尋ねた。瑠火は少し疲れた瞳を上げて答えた。「幸祈、明日大学に行ってみよう」幸祈は一瞬驚き、半ばしゃがみ込むようにしてから、彼女の手を握りながら優しく言った。「いいよ。やりたいことは何でもいい。お前が離れなければね」翌日、準備を終えた後、幸祈は団子を抱き、瑠火は車の中で窓の外の景色を眺めた。「瑠火、俺たちが付き合い始めたのはいつか覚えてる？俺は丸一年お前を追いかけて、誕生日が近づいた頃、お前が応じてくれたんだ。学校の裏通りの公園で、二人で散歩していた時だよ。団子、パパとママが君を連れて、俺たちの愛が始まった場所を見に行こう」瑠火は彼の言葉を聞き、少し戸惑った。彼女自身ですら忘れていた出来事を、幸祈ははっきり覚えている。彼女は振り返り、彼を見た。彼は娘をあやしている。瑠火はこんな場面を何度も想像していたのに、なぜ幸祈がすべてを台無しにしたのか。どうして彼が一途にできなかったのか。瑠火の目は少し痛んだ。彼女は深く息を吸って、目をそらした。すべてが終わるのだ。ここが愛の始まりの場所なら、ここで終わらせよう。車は大学の敷地内に入った。幸祈はこの大学の投資者で、出入りは自由だ。空いている駐車スペースに停め、二人は降りた。幸祈は団子を抱えたまま、スマホが鳴った。彼は番号を見て、電話に出た。「幸祈さん、少しだけ付き合ってくれませんか？今日の検査で、無理のない範囲ならできるって言われました。もうあなたの好きな服に着替えました。試してみたくないですか？本当に会いたいです」幸祈は明らかに呼吸が少し荒くなり、唾を飲み込みながら横にいる瑠火をちらりと見た。「今から向かうよ」電話を切り、幸祈は少し後ろめたそうに瑠火を見た。「瑠火、会社で急用ができた。ちょっと行ってくるよ。長くても二時間で戻る」「行って」瑠火は詮索する気もなかった。「瑠火って本当に気が利くね」幸祈は微笑み、団子を瑠火に渡すと、早々に車を走らせた。その直後、瑠火のスマホが鳴った。鮎美からのメッセージだとすぐに分かった。【あなたは負けたわ。幸祈さん、もうすぐ私のところに来る】瑠火は車が大学を離れるのを見送った。車