บททั้งหมดของ 団欒しても過去に戻れない: บทที่ 21 - บทที่ 25

幸祈は会社を出ると、そのまま瑠火のところへ向かった。瑠火はちょうど食事を終えたところだった。ドアを開けると、慌てて駆け込んできた幸祈が彼女の手を握り、じっと顔を見ながら細かく様子を確かめた。「母さんは手を出してないよね？」瑠火は自分の手を引き、ソファの方へ歩きながら言った。「ないわ」「瑠火、ごめん。もう母さんには注意したから、二度と来ないよ」「彼女が来た理由、あなたはわかってるはず。もし本当に私のことを思うなら、手続きを早く終わらせなさい」瞬間、アパートの中に静寂が訪れた。幸祈は涙を浮かべながら瑠火を見つめた。瑠火の冷淡な態度を彼は何度も感じたことがあった。しかし、もう一か月以上も経った。彼は瑠火の中に自分への愛が一片も残っていないことを痛感していた。まるで、かつてのすべての思い出が煙のように消え去ったかのようだ。「余計な言葉はもういい。言うべきことは全部言ったはずでしょ？あなたも言ったでしょ、私が戻れば手続きを完了させると。今は週末だから役所も開いてないわ。だから今、来なくてもいいの」瑠火は彼を見上げ、目には冷淡さしかなかった。「週明けに来なさい」「俺は団子の父親なんだ。会う権利を奪うことはできないだろ？」幸祈は苦笑いを浮かべた。瑠火はしばらく黙って考え込んだ。もし本当に幸祈に娘を見る権利を奪ったら、将来団子は母親を恨むかもしれない。団子はまだ小さいが、それでも母親が勝手に決めるわけにはいかない。「あなたに会わせてあげるわ」幸祈はその言葉に安堵の息をついた。少なくとも瑠火に接触できる限り、まだ希望はある。週明け、瑠火は早くから起きた。団子を一人家に残すのは心配だったため、彼女は団子を連れて出かけた。八月の猛暑で熱気が顔を覆うにもかかわらず、瑠火は不快さを感じなかった。すべてがもうすぐ終わるからだ。この離婚の長引く戦いは、決して長すぎるわけでも短すぎるわけでもなかった。しかし彼女は、まるで半分の命を削るかのような思いで這い抜けてきた。役所の前、幸祈はまだ現れなかった。瑠火は彼に電話をかけた。「幸祈、私を騙したでしょ」「騙してない。手続きを終わらせるって約束したけど、いつとは言ってない」幸祈は後悔していた。手続きが終わらなけれ

「鮎美、もし他の誰かだったら、私は相手を憎むこともなかったかもしれない」瑠火は静かに彼女を見つめ、同情の色は一切なかった。「でも相手はあなただった。私はかつてあなたを助けたし、あなたは私に生きる希望があると言ったの。あなたは私の好意を利用して私を傷つけた。この謝罪は受け入れるけど、私はあなたを許さないわ」鮎美はベッドに寄りかかり、苦笑を浮かべた。「元々、あなたが私を許すとは思ってなかった。私はただ……まあ、もういいの。これを渡すわ」彼女は枕の下から一枚のカードを取り出し、瑠火の前に差し出した。「当時あなたに借りていたお金よ、利息も含めたわ。断らなくていい。これは幸祈さんからもらったお金じゃない。私が自分で稼いだもの。あなたは当時私を助けてくれたのに、私は感謝の気持ちを持たなかった。だから、許される資格なんてないね。でも金を返せば少し気が楽になる」瑠火はカードを受け取りながら言った。「私が来ると分かっていたの？」鮎美は首を振った。「ただ、いつか本当に会う日が来るかもと思って、ずっと持っていたの。昔あなたに助けてもらったあの子はもう死んだと思って」瑠火は彼女を見つめ、まるで過去の自分を見ているようだ。あの時、彼女が鮎美を助けたのも、同じ気持ちだった。瑠火はゆっくり立ち上がった。「鮎美、正直に言うと、ある意味であなたに感謝しなきゃね。あなたのおかげで、全てを知ったのだから」瑠火は理解していた。幸祈の浮気は、鮎美だけのせいではない。鮎美がいなくても、他の誰かがいたに違いない。「あなたは私の家庭を壊したわけじゃない。ただ、私に現実を見せてくれたの。もしあなたがいなかったら、私はもっと長く騙されていたでしょう」当時の彼女は、たとえそれを自分の耳で聞いていたとしても、確信を持つことはできなかった。何しろ、人は言い訳をするものだ。瑠火には決定的な証拠がなかった。鮎美の存在が、瑠火に確かな証拠を与えてくれた。「これを言うのはあなたを弁護するためじゃない。ただ、必要ないと思っただけ。人生にはやるべきことがたくさんあるの。毎日恨みを抱えていたら、私の生活はつまらなく、無意味になるのよ」瑠火の記憶にあの愚かな女性は、瑠火の父親のために自分を犠牲にした。しかし最終的な結果は満足のい

瑠火は聞太の笑顔を見と、彼女も笑顔を見せた。もじもじして自分の考えを認めない人々に比べ、瑠火はこういう率直な態度のほうが好きだ。「わかった。じゃあ、仕事上の良いパートナーとしてやっていこう。でも、正直君のことはすごく気に入っている。もしよければ、チャンスをくれ」聞太は率直に言った。瑠火も冗談めかして答えた。「もし機会があればね」食事が終わると、聞太は瑠火を家まで送った。その後、瑠火はあのプロジェクトの研究室に行かなかった。子供の世話もしなければならず、団子を一人で部屋に残すわけにはいかなかったからだ。聞太は以前、ベビーシッターを探すことを提案していたが、瑠火はいくつか見ても満足できなかった。結局、その話はそこで終わった。ちょうどそのとき、幸祈が訪ねてきた。瑠火は最初少し心配したが、幸祈は本当に約束を守り、あまり邪魔をしなかった。幸祈がこちらに協力の話をしに来た際に、団子も連れて行った。瑠火はそれでずいぶん気が楽になった。夜、瑠火が家に帰ると、幸祈はすでに家にいた。「帰ったか。食事にしよう。団子はもう食べて寝たから、お前も早く食べて」ここ数日、幸祈は時間があるときに料理を作りに来ていた。しかし長く滞在せず、食事だけして去ることが多かった。瑠火も阻止せず、家の暗証番号も彼は知っているので、団子を家に送ってもらうのも便利だ。とにかく、瑠火はとても自由で心地よかった。こういう生活は、彼女が思い描いていたものだ。瑠火はこちらでの仕事で順調に成果を上げ、次々に優れた研究成果を出した。まもなく執行役員の座に就いた。たまに協力やプロジェクトのために帰国することもあったが、以前よりずっと自由だった。彼女はいくつかの友人にも会った。その友人たちは、瑠火が本当に幸祈から離れたことに驚いていた。「本当に後悔してないの？」「後悔してない」瑠火は今の生活に満足しており、楽しんでいる。その後、半年ごとに幸祈に会うことがあった。もちろん団子を連れて行くためだ。幸祈も瑠火と団子に会いに来ていた。家の暗証番号はずっと彼が知っていた。ある年のクリスマスに、瑠火が帰宅すると、家は温かく飾られていた。家に入ると、団子が小走りでやってきて、瑠火の足に抱きついた。「マミー、